研究，比起欧洲人最初所作同一性质的广泛调查还要早一个多世纪。现存《徐霞客游记》中大部分对西南广大地区还要早一个多世纪。现存《徐霞客游记》中大部分对西南广大地区石灰岩地貌的考察记录不但是中国，而且也是世界上最早的和最详细的关于石灰岩地貌的文献。
  这里选的两篇日记，是分别从《徐霞客游记》中的《楚游日记》和《滇游日记》里选出来的。这些地方，都是他晚年深入西南广大地区时所经。这两篇日记，表现出他永不在困难前低头气馁的惊人毅力。《楚游日记》的丁丑正月十七日一则，记载了他在湖南茶陵探访麻叶洞的事。麻叶洞又深又大，传说洞里有神龙鬼怪，别人劝他不要进去他却在没有人敢作向导的情况下，自己拿了火把摸索进去。《汗游日记》中的己卯四月二十七日一则，记载了他生平旅行中最险的经历。他为了要察盾层岩之上的山洞，独自攀登陡坡。由表土风化，越到上面越难爬，边草根也经不起抓，甚至岩石也变得很松散，脚一蹬、手一攀就会脱落下墜。但他约不退缩，终于克服重重困难进入了山洞。出洞以后，从悬岩下山，凭空直溜了一里，才到山下，却又发现身上所带的钱都在爬山里落掉了，这时他仍然乘着月色继续攀登前面的山峰。