韩朗微怔。
  为什么，因为他耿直不阿是个将才。
  一将难求，自古如此。
  “好，念你舍身护我，我卖你一个人情。”心念至此韩朗挥袖：“楚陌是我万万不能放的，林落音这事我可以当没发生过。”说着，不顾众兵士的迟疑，挥手命令他们退离。
  不料楚陌此际居然想张口说话，韩朗余光瞥见，情急中随手挥起别腰玉佩，第一时间点封住了他的哑穴。
  这一下动作顿时移转风云，林落音以为韩朗动手，箭急急离弦。华容真拿身挡，韩朗为之神情僵结，转回欺身护华容闪避，箭身擦掠他眼角而过，血喷泼出一道红弧。
  “主子！”流云惊呼，护卫军执弓再起，落音木然收住攻势。
  华容近身，紧紧拽牢韩朗的胳膊，韩朗血迷一目，却不食言：“当本王的话是玩笑吗？都退下！”
  红日从云端探出头，光透屋檐悬钟上饕餮纹照下，其影斑驳烙印进华容笑脸。
  当夜，楚陌被秘密压送回宫，隐瞒住皇帝所有不该知道的意外。
  华容养伤休息，昏倒前已经下好了补品清单。
  “主子真信华容说的，那人是他的旧相好？”当夜流云回书房复命时，终于发飚。
  “信。”韩朗揉伤，闲闲开口。
  流云闷头不语，堆棋。
  “流云，你别动华容。”韩朗道。
  流云不答话，棋子没堆好，撒了。明明所有症结都在华容，凭什么动不得。
  “这叫愿赌服输。”韩朗阖言，低低跟了句。
  起用林落音就是在赌，放消息逼得华容动手也是在赌。
  一局棋有输有赢。
  林落音的确是个将才，然而知遇之恩却盖不住前仇。
  至于华容，毫无疑问是和楚陌有天大瓜葛。
  是楚陌旧情人也好，楚家漏网之鱼也罢，如今已经不再重要。
  “他到底是什么身份，已经不重要。”韩朗叹息：“重要的是他绝不会再有机会弄人离宫，你不要动他，我和他的游戏还长。”
  流云还是沉默。
  韩朗忽地一笑：“这样，你不动华容。我也不会用华贵这招去牵制华容，如何？”
  **************
  连下几日，韩朗因眼伤告假，八卦韩焉又得工部一部。
  朝堂上，韩焉觑着在冕旒下的当今天子。
  从始至终，皇帝一直闭唇，表情涣散呆滯，根本无心朝政，那双眼可以说是没离开平常韩朗站着的位置过。
  韩焉连叹气都省了，相当不屑，这样的无能小孩，有什么值得自己护卫的。
  没想到韩朗护短到如此地步。真验证了那句话，聪明一时，糊涂一世！
  不一会，宣告退朝，太监恭敬地请韩焉后宫议事。”
  静瞻轩，皇帝遣退了太监宫女，闷声高坐品茗，好像对韩焉还是心存芥蒂，爱理不理的模样。韩焉见了更加泄气。想想韩家世代护国，扶持的是他周姓天家竟是一堆堆的烂泥。天不公！
  皇上终于开口，寒暄的话，三句不离韩朗。可为什么语气饮恨与皇帝凄凉的神态，格格不入？
  韩焉正盘算着如何试探，小天子一推茶杯，竟昏睡案前。
  后面暗门一开，一人走出，步履坚定。
  “是我在茶里下了药，让他睡着的。”那声音，真的让韩焉一呆，随即莞尔。
  “你是——”
  “我是皇帝的声音。”楚陌道。
  韩焉“哦”了声，延颈等待他的下文。
  “其实当今天子，根本是个哑巴。”
  韩焉转眸消化这话，把以前的事猜了个大概，“什么原因让你冒死，告诉我这个秘密？”
  “为了我，和我弟弟。想请你帮忙，推倒韩朗还我们自由。”
  “你说你是为你弟弟，可阁下似乎忘了韩朗也是在下的弟弟。”韩焉饶有兴趣地看楚陌。
  楚陌沉默握拳。
  韩焉冷笑，“再说我也不喜欢帮窝囊废。”
  楚陌绝望的眼里又放出光彩。
  韩焉起身，冰冷的眼神凝着昏睡的皇帝顶上搖晃的冕旒，“纳储阁以前是历代先帝放重要奏章的地方。当年，太子身亡，先皇要立这个小皇帝为太子时，韩朗有一本劝杀皇后的密奏。你能让这位圣主找到，我就答应帮你推翻韩朗。”
  楚陌想了想，点头称好。
  殿堂上明烛再亮，也照不透那层浓浓的晦暗。
  “不过，事先提醒你，韩朗以前也为找这份奏章，也下了很多功夫。可从他下令封尘纳储阁来看，他是没能找到。”
  番外（一）
  十六年前——
  京师北门陶家酥饼重新开张。
  从店内向门口放眼望去，黑压压的一片。城里男男女女、老老少少的老百姓几乎齐聚这里，到此一游。
  真是人山人海，川流不息。
  幸亏他有先见，天没亮就拿了牌子派队。
  实在没法克制心中的得意，韩朗不再维持自己符合身份的沉稳，捧着新出炉酥饼，大口大口啃着，黑色的眼瞳溜来转去，不停地瞟店里摊上于琳琅满目饼录，盘算着还有多少种类没进自己的肚子。
  煽诱啊，煽诱。
  百姓多，闲话就会多。
  闲话多，说白了就是唠家常。东家一长，西家一短，家家不顺心的事，往往最后会归结在朝廷、官府上。
  “这年头哪里为民做主的官哦。”
  “我可以帮你做主啊，我就是官。”韩朗满嘴的饼，含糊地插话。声音不大，却顷刻弄得满堂鸦雀无声。
  所有人都不信这位看着非常养眼的少年，会是官……
  “你真的是官？”原来招呼韩朗的伙计很怀疑地问。
  “新中三甲，榜眼，如假包换。”。韩朗不知道什么时候，金印已经拿在手上，就是那么一晃。
  “小兄……”
  又位搭讪的人开说，但见韩朗扫来的寒光，忙将最后“弟”字缩了回去，却仍然好心地提醒：“这年头官官相护，你小小年纪想当清官，可不那么容易啊……”
  “谁告诉你，我要当清官？你们也不想想，如果我没贿银进帐，怎么打通官脉？”
  韩朗抬眉，略带不满地打断那人的说辞，又看看天色后，招呼店家结帐。
  “这点小意思，笑纳。”店老板是个聪明人，压根没收韩朗的银子，反而倒贴了韩朗十两碎银。
  有前途！是贿银，韩朗当然照收，手掂了掂，微笑道：“放心，大家以后有什么事情，尽管带钱找我。”　百姓叹息，京城又多了个小贪官，不过要真能帮上忙，说上话，也未必不是件好事。
  韩朗大步走出店门，走到拐角，见巷口的乞丐，随手一抛，将五两的碎银丢进那要饭的破碗里。“今儿，小爷高兴，你走运了。”
  老王爷王府边墙。
  有人在焦急地等待，见了韩朗忙冲来迎接：“我的祖宗你怎么现在才来啊！侯爷和皇上已经进去了。”
  “官服呢？快帮我换上。”韩朗开始脱下袍服，换上绯色官衣。好朝服，他纵身往墙头一跃，将手上那剩余的碎银抛下。“干的好，打赏。”
  没在意小厮是怎么道谢，韩朗已经翻越过墙，真是神算！边缘角落果然没什么人把守。
  韩朗刚想快步飞奔，到前厅。只听得最后有人叫唤：“小榜眼，喂！小榜眼，叫你呢。”
  韩朗懊恼地整了整自己官帽，难道自己的行踪被发现了？
  早知道自己该中探花，叫起来好听多了。
  韩朗无奈地转身，首先看到的是个大肚子。
  “老王爷好！”恭敬作揖。就算韩朗不认识人，也认识这个大肚子。所幸来的除了老王爷外，似乎没其他人跟来。也确实该佩服这位王爷，当今圣上携美眷，与重臣共同来王府游园，他这个地主也能独自安然脱身。真是厉害！
  “好说好说，你把这个抱下。”肥硕的大手，将个软绵绵的东西塞进韩朗的怀里。
  “王爷这个是——”这回轮到韩朗无措了。
  “好好抱着啊，老夫内急，回见！”老王爷说着话，脚底一溜烟地跑了。
  “老王爷！”韩朗大骇，世上其实还是有不合逻辑出牌的人。
  “啊——啊咿”软软的超大包裹居然会发声音。
  韩朗低头，只见——
  秃秃的脑袋，柔柔的胎毛，黑亮的眼睛，刚长了没几颗牙的娃娃，正对他笑，小手粉嫩粉嫩的，在不停挥动。
  然后，小手开始拉扯他的，还不时地将无耻的口水蹭在他新官袍上。
  韩朗即使注意到裹着娃娃的披风是皇家专用的颜色，也不客气地威胁道：“再弄脏我的袍子，我就把你丢在地上。”
  “本宫的皇儿哪里得罪你了？”一女子的声音从韩朗的侧面传来，语气相当柔和，倒没听出任何不悦。
  韩朗转目，忙抱着着孩子，跪下施礼：“皇后娘娘千岁！”
  来的那一群人，为首正是新立的姚皇后。
  “你就是韩家的小公子，新中科举的榜眼？”皇后问。
  “是。”韩朗装着万分恭敬地回答。
  半柱香后，老王爷一身轻松地出现了，拍着韩朗的肩。
  “小榜眼，我回来了。”
  “老王爷好！”
  “小娃娃呢！”老王爷这才注意到韩朗手上少了点什么。
  韩朗眨眼：“什么娃娃？”
  “我刚交给你，让你代抱下的娃娃呀。”老王爷有点着急了。前面这里有个人；现在这里还是站着一个人；难道不是同一个？
  “王爷什么时候交给我娃娃了？”韩朗依然莫名。
  “就刚刚，我交给这样颜色官服的人！”
  韩朗微顿，狐疑地问：“王爷确定是我，还是确定这官服的颜色？”
  老王爷倏地愣在原地，好半晌才喃喃：“这小孩可丢不起啊。”
  韩朗皱眉，咬了下唇追忆道：“我前面好象是见到个娃娃，只是……”他将话适当地停下。
  “你哪里看见了！”老王爷急了。
  韩朗偷笑，早就传闻这位王爷记性大不如前，原来当真如此。
  “王爷，如果下官愿意替王爷分忧，突然想起了那娃娃的去处。不知王爷是否能推荐我做刑部侍郎？”
  老王爷呆愣了半天，终于咬牙：“你个小王八羔子，胆子也忒大了！”
  ……
  祥安八年，新科榜眼韩朗，年十六，破例入阁，由三朝元老护国公保荐，圣君钦点，任刑部侍郎。
  =
  两年后。
  夏夜，满月。
  韩朗贪杯大醉，干脆脱了外袍，赤着上身，睡在房顶的琉璃瓦上纳凉。
  朦胧中，有人推耸。
  韩朗掀了下眼皮，居然是他大哥韩焉，坐在他身旁。
  “还睡呢？你找人代替你罚跪祖宗牌位的事，已经东窗事发了。”韩焉似笑非笑。
  韩朗应了声翻身，继续睡。
  “刚去哪里了，弄得一身酒气？”
  “赌坊赢来的银子，不花可惜。”韩朗撇嘴道。
  “你就不知道十赌九输的道理？”韩焉算是很尽职地规劝。
  “让我输钱的赌坊都被我下令封查了。”似乎酒已经醒了个大半，韩朗惺忪地揉眼。
  “你这两年真收了不少贿赂？”韩焉狐疑地问弟弟。
  “做官不为银子，为什么？哥，我们韩家报效朝廷为了什么？”韩朗说话还是稍带着含糊，酒劲依然没怎么过。
  韩焉看了眼弟弟，没回答，只拿起韩朗撂在一旁的袍子，盖在韩朗身上。
  “韩朗，你就不想知道，爹发好脾气的结果吗？”
  韩朗笃定回道：“不是狠夸你，就是说我是家门不幸的因素。”万事习惯就好。
  “要不给你娶妻收心，要不应皇后的力邀，入宫给小东安王当启蒙老师。”韩焉望着皎洁的月亮，平静地说出要韩朗做出的选择。
  韩朗霍地坐起，韩焉抬眉偷笑。
  “我才不要别人管我呢。还有那个东安王才几岁，需要什么老师？”
  “是皇后望子成龙，心切所至吧。”谁都知道邬皇后薨逝多年，这位新立的林皇后，好容易盼到皇帝的正式册封，如今又为圣上生了皇子，更加巩固自己的位置。她自然对这儿子的未来憧憬万千，密切安排，不容出半点马虎。
  韩朗不接话，颓然躺下，好似准备继续睡觉。
  “看来你已经做出了决定，那明日就进宫去教课吧。”
  皇后至极珍爱的结果又该如何呢？韩焉若有所思。
  翌日。
  韩朗规矩地来到东宫。
  当年韩朗抱过的小家伙居然长得有点人样了，话却还是说不清，想叫他教什么啊。明摆着，皇后想请个体面的保姆。
  韩朗不管，丢给未满三岁的东安王几本书，教会小王爷如何撕纸后，满意地自己品茶，看书，浅寐。
  “抱抱……”很快，娃娃王爷失去了撕书的兴趣，