小红立即知道自己说错了话，鼓着双腮，一时间不知如何应付。
  她的沉默，并没有把家里头的紧张气氛缓和下来。
  父亲已经立即说：
  “一点都不假，嫁出去的女儿泼出去的水，还未过问，就先嫌弃起自己的家人来。”
  “小红，你别以为快将是麦家的人，就对娘家亲属不卖帐，我这做母亲的真要认真地说你几句了。将来嫁出去，家姑的脾气不易受，那时候才晓得跑回娘家来哭诉，就知道谁才是真心站在你的一边了。”小红的妈煞有介事地教训起女儿来。个个似乎都在凑热闹，趁她说错半句话，就打落水狗，事必要她乐极生悲。
  有了上次的教训，小红承忍住脾气，不作声。否则先弄得家人不高兴，坚拒赴宴，怎么好呢，再下来，又会把一口乌气转喷到麦耀华，甚至麦家的身上，那还得了，可一不可再，再闯这次祸，就未必会如上次的幸运了。
  这口气只好忍了。
  然，人是往往不会因为对方退让，就放过生事的。通常反会变本加厉，得寸进尺。
  小红的大哥就是一例。
  一看风头火势，发觉父母都帮到自己这一面来，便更乘机撒野，说：
  “君子不食嗟来之食，我不去了，你们去吧！”
  此言一出，父母的脸色更不好看。父亲干脆把穿到一半的袜子脱出来，掷到鞋面上去。母亲呢？使劲地把手袋抛向梳化，跟着整个人跌坐在上面，把脸望向窗外。其余弟妹，都抱着看好戏的心情，或倚在墙角，或蹲坐在凳子上，托着腮，看小红如何收拾残局。
  小红的眼泪正在眼眶内打滚，很辛苦，很辛苦才把它们生吞到肚子里去。
  她微微昂起头，环望着这间斗室。
  无法不苦笑了。
  她是第一个可以脱离这个家，跑到外头去另闯天地，成家立室的。
  这无疑是一项进步，说得坦率一点，她是这家里头第一个作出突破，脱离狭窄的环境，有本事往外头世界吸一口新鲜空气的人。于是，有人妒恨了，有人将不得志的情意结发泄到她身上去。小红心里狠狠地想，大哥被女朋友抛弃，母亲说是该女子嫌他穷。
  是不是人穷志短？就是因为兄长那种小家子气的性格把人家吓跑了。
  那女孩子的选择是对的。也许，小红跟在大机构的行政大员身边办事良久，至少训练到自己的涵养与胸襟，晓得辨别美丑，兄长这种酸溜溜、不开扬、不大方、没远见、没风度的表现，怎么可能吸引异性？
  总是现实的问题。男人不得志，象父亲、象兄长，就会出现一副落泊的形相、猥琐的行止，完全没有办法。越是形容惨淡，器量狭窄，就越没法子发达。越没法子发达呢，唉，不用形容下去了吧！
  小红忽然想起麦耀华来，别看他是个普通人家出身的人，就是因为有志气出来闯天下，做小生意，人都出落得比长兄得体。
  一想起未婚夫，就立即觉醒到，今儿个晚上的相亲大会，总不能这样子就拉倒作废，如何向麦家交代？
  好歹把闷气强忍，赔个笑脸，美言几句，但求息事宁人。反正，说句老实话，自己的前途比他们好，再受气也不过是一个短时期而已。当然，对于父母兄长所付予的压力，小红是失望，以致于反感的。
  只不过，自己也算行走江湖几年，知道好汉不吃眼亏的道理，也就不必去计较了。小红跑到兄长跟前去，讲了几句好话，又正式向父母道歉，一场风波才算平息，大伙儿赴相亲的晚宴去。
  麦家在一家三流的中国酒楼，摆了一席，也没有要个房间，只在酒楼的大厅一角，霸了一个较静的位置，点的菜更是普通之极。
  席间，两亲家都客客气气的，毫不亲热，更缺诚意。
  麦耀华连连给未来丈母娘添菜，冯母说：
  “我吃得不多，你别客气。”
  “是菜粗了，亲家们不赏面。”麦母如此说。
  “我们根本就是普通人家，给我点了鲍参翅肚也吃不惯吧！”
  这算不算间接怪责对方点的菜没有贵价货呢？真是见仁见智的问题了。
  何其不幸，耀华的母亲是个极端敏感的人。她年轻即守寡，把儿子及女儿养大成人，心里就有一份挥之不去，且毫不自觉的占有欲信念油然而生，以致于根深蒂固。儿子要娶妻了，要搬到新居去自立门户了，她的心早已灰冷，对于一总令儿子远离她的有关人等，都痛恨得牙痒痒。
  对于今晚，她老早唧咕，在耀华跟前不知说了多少次：
  “你现今既要创业，又要置家，所有的积蓄都一下子用光，相亲只不过是例行公事，倒不如以饮茶方式聚一聚就算了。”
  还是麦耀华坚持：
  “也不差那几百块钱了吧，一生人只有一次。”
  “常言有道：山大斩埋有柴。同样的道理，处处节俭，就是一条大数。我看一请了，就得一家大小请在一起，我们家只两个人，就要包起一围台。”
  “妈！”麦耀华负气地喊了一声。
  麦母随即举起手来，说：
  “好了，好了。再讲下去，母子就要反面了，人还未进我们麦家的门，就为媳妇而破坏与儿子的感情，太划不来。”
  原来相亲前，两家人都各自有难以言喻的争执与苦衷。见了面，言语之间有一些合不来，真是其来有自，无可避免。
  麦母对冯母他们那几句刺骨的话，立即还以颜色，说：
  “也不是怕你吃不惯鲍参翅肚的问题，老实说，孝敬岳父岳母是应该的。只不过，我们耀华是个心急人，事必要又创业又娶妻，齐齐办，手上的资金就缺了。我也不明白他年纪轻轻的，如何会这么着急成亲？先打好事业基础的男人，何患无妻？说句老实话，两小口子结了婚，立即一大堆儿女的生下来，只吃两餐，都会要掉老命，更莫说要把儿子装扮得出色、供书教学了。如果节育的话，那又何必急急结婚了？亲家也是过来人，你说我是否有道理？”
  一顿饭，在座各人，除10岁以下的小弟外，人人都从背脊骨吞下去。
  一回到家里去，小红的父亲大力拍台拍凳，跟妻子二人落力把麦耀华的母亲数个臭。
  “都说孤阴不去，独阳不长。原来真有这回事，年纪轻轻就守寡，几十年积聚的郁结，如今发泄到抢她儿子的女人及其家人身上，这是没法子的事。”冯父这么说。
  冯母气得脸如土色，问说：
  “甚么叫没法子的事，谁叫自己的女儿不争气，人家都差不多讲白了，是她急于要嫁，才弄到如今这个地步。”
  当然不可能没有大哥的份儿，他说：“小红，你好自力之，嫁给姓麦的，是立即抱娃娃，抑或长年大月的节育呢？我看你是两面不讨好。”
  小红差一点就想叫嚷：
  “对，对，对，你们都说得对，是我一个人错，吃甚么苦也是应该的。我生我死，我好我坏，我贫我富，通统与人无尤，请高抬贵手，别管到我的头上来，功德无量，福有攸归。”
  若真能说这番话，怕也可以稍平心中怒气。
  既是始终出不了口，那种翳痛运行全身，叫人难受得半死。
  最最最伤心的还是天下间最亲密的人，竟最不留情地把自己推跌在地上，拼命践踏，这成甚么世界了？
  若不是婚期即至，小红就真的无法忍受这种家庭气氛下去了。
  然，反正就只有短短几个礼拜就能摆脱一切，过其二人世界，对付有完结希望的困境是比较容易的。
  于是，小红再不造声，把全副精神放在工作上头，拼命把功夫尽量做齐，才放她的结婚大假去。
  临放假前的一个黄昏，乐秋心把小红叫进办公室去，笑着对她说：
  “新娘子，恭喜你。”
  乐秋心站起来，以双手捉着小红的手，非常诚恳地向她祝贺。
  小红兴奋地不住笑，连声答：
  “谢谢！谢谢！”
  “我没空去搜购礼物，又不知你的小家庭究竟需要甚么、所以想了一个权宜之计。我跟一位开设电器商店的朋友阮植讲好了，已经付了一个数额的钱给他，你与耀华按址到他的店上去，随便选购电视和录影机等等，好不好？”小红感动得甚么似，连忙答：
  “不好！不好！”“为甚么呢？”“礼物太贵重，我受不起。”
  “你我还要说这些客气话，就太见外了。”
  乐秋心真心诚意地说出这话。这些年来，她有与小红相依为命的感觉，事业发展再顺利，在大机构内的政治人事纷争还是无日无之。全公司，在自己跟英嘉成未闹恋爱之前，只得秘书是最信得过的人。
  在英乐之恋传出之后，人前人后，还是有流言中伤这回事，尤其当大局未定之际，很多人心都在起化学作用，那些在公事上头，看乐秋心、英嘉成不顺眼的人，都恨不得他俩的一出戏是悲剧收场，甚而那些根本与他们没有利害冲突、抵触来往的人，都会以别人不幸疗治自己失意的歪心肠，静观其变。
  凡此种种，均形成一股不容忽视的压力，够乐秋心受的。
  只不过，她身心都溶泻在极度激情之中，没有余情剩力去感受，不会觉察太多的难过。
  小红这女孩子非但忠心耿耿，且还善解人意。除非遇上极严重的事，否则，从来都报喜不报忧，那就是说，小红好比守门大将军，把那些不必入耳，入耳亦无用的是是非非都挡绝了，所有消息经她过滤之后才传到乐秋心的耳朵里去，让她耳根清静得多。有些人真不晓得争取眼不见、耳不闻为净的效果，一有甚么大事发生，立即四出奔走，打探消息，死捏着周围人等问长问短，问不出结果来，忧心戚戚，问出了因由呢，苦自气结，真是莫名其妙。
  乐秋心在商场内能征惯战，她绝不笨。历年来有甚么公司内的政治危机，她第一件做的事是冷静自己，定夺方针，坐言起行，外间传言，一律拒诸门外，以免影响心情，扰乱视线。这个方法，百试百灵。
  然，有些时不是你不要听就听不到的，人像老是在想办法去刺激你，企图令你气愤，乱掉阵脚。故而有小红之流的得力将领挡在前方，诚是她专心应付种种危难的一大助力。
  对小红的感激，常在心间。
  要回报呢，也还不易。公司有人事部的已定薪金架构在，有好的表现，还是要看年资、学历、职位。小红已在乐秋心照顾下得到相当好的优惠。但秋心是个重感情、讲义气的人，她始终认为不足以表达她对小红的感谢。
  如今小红结婚了，正正是大好时机。
  既为小红高兴，也有点惺惺相借。于是决定来个大手笔，以示对小秘书的爱护。
  当然，乐秋心绝不是饱人不知饿人饥。她家当相当，但也明白小职员一旦成家，凡事一阔三大的苦。
  一念至此，就知道小红家居的常用摆设也许会缺了，因而作了这个安排。
  小红当然不是为了物质上的厚待而深深感动。这年头，连父兄等都受不了生活压力，而不自觉地常常将脾气发泄到自己身上来，这位女上司，难道就缺了形形色色的挑战与考验吗？还能在每天每时兵凶战危之际，对为她出过力、尽过忠的人关照，真是太要感谢，太要知情了。小红千多万谢之后，说：“乐小姐，我放假回来，再请你吃顿便饭。”
  小红结婚不打算摆酒，一则是这阵子年青人结婚也不重视这个摆场了。二则，不消说了，当然是为着手头没有松动余钱做这番喜事。
  乐秋心于是说：
  “好，你回来后，由我请你们两位吃饭吧！”
  小红突然想起，嚷：
  “可能我们谁也不能请谁呀！”
  “为什么？”
  “俗例不是规定两个都有喜事在身的人，不宜互相邀请，有相冲之嫌吗？”
  这就等于肯定乐秋心也在这最近要办喜事了。秋心一时有点点的难受，然，还是欢喜的。因而答：
  “我们百无禁忌，况且，又不是大排筵席，只是吃顿便饭，有甚么不成？”
  “乐小姐，你也不打算结婚时要宴请亲朋戚友？”
  “不！”乐秋心摇摇头：“简简单单算了。”
  小红回应：
  “对，反正是两个人的事。”
  小红认为乐秋心及英嘉成都是在社会阶层内有相当名望的人，也不缺那个钱，一定会铺张，没想过乐秋心如此的答她，也就不好再讲下去了。
  乐秋心是有苦衷的。
  有哪一个女人结婚前没有想过，要有个相当难忘、相当轰动的婚礼，最好是卫星直播，把自己的丰福，通知全人类，这才算真真正正的威风八面。
  然，在自己的例子中，姑且勿论前些时，还在跟英嘉成相处上生了龃龉，发现感情上的第一道很轻微的裂痕，就算依然郎情妾意，十全十美，仍不能把他俩的一份