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  再说崔命儿见泥孩粉碎，放声大哭，捶胸跌脚，满地打滚，活像个真死了儿子一般。花中垣以命儿所爱亦爱之，也一样放声大哭，拾起那粉碎的泥块，只管叫道：“我的亲肉嗄，兀的不痛杀你娘也。”哭声震天。裴肖星正和那老妈妈在外厢颠鸾倒凤，妈妈放出老骚身分，搂住着裴肖星，双脚朝天，呀呀浪起来，道：“冤家快入死老娘罢！”浪得正销魂时候，裴肖星忽听得里边大哭之声，不胜惊讶，乃向妈妈道：“更深夜静，这是你女儿的声音，不知为何在那里啼哭？”妈妈道：“想是也在那里干事，故尔啼哭。管他则甚？”裴肖星笑道：“好胡说，干事只有笑的理，那里有哭的理？”妈妈道：“你总是蠢才，晓得恁么？大凡干事，遇着风流子弟，干得快活，求死不得，便作呜呜啼哭之声，此所谓乐极生悲也。或遇着疲兵败将，望门流涕，干得不爽快时，打熬不过，便要怨媒人或是怨爹娘，也不觉啼哭起来。此所谓红颜悲薄命也。这两种啼哭，总在干事上起见，你如今若不努力，少不得也惹我老娘哭起，你照管了自己，再管他家说罢。”又重新浪得一个不肯歇手。
  裴肖星侧耳听去，闻其啼哭愈甚，等不得妈妈歇手，急忙披衣下床，叩门而入。灯光之下，但见花中垣抱着命儿，乳娘抱着碎泥孩，搅做一团，在那里啼哭。裴肖星细叩丫鬟，方知其故。妈妈此时也跑将进来，上前扶定命儿，裴肖星扶定花中垣，百方解劝，其哭稍止。捱至天明，命儿分付衙内人等通要挂孝，花中垣批谕单出去，着该县工房备一具上号小棺木进署，认真说小相公死了。府县属官俱来吊候，花中垣穿着素服，满面哀戚，照长子丧服之例，名帖俱写个期服某人收泪拜，择日入殓，用僧道二十余众，做七昼夜水陆道场。哭得崔命儿有丝没气，花中垣抚棺大恸。裴肖星无耻，也头顶孝巾，身穿孝服，陪着大哭。当时有歌嘲笑云：
  笑痴人，只为那泥孩破，你也哭，我也哭，陪堂的也来哭。陪堂的，你哭是因何故？道，是劝的，只管劝，哭的不住哭，你两下里的伤悲也，天，我的老妈儿受了苦。
  花中垣不舍得命儿日日啼哭，无恨可泄，把乳娘重责三十板，发回杭州。裴肖星从旁设劝道：“如今总则要着人押这乳娘回籍，何不趁便，待晚生回去，则昭庆寺前照样再买取一位小相公，星夜赶回，以解夫人忧闷，何如？”花中垣作谢道：“若得如此，足感厚情，今晚就烦启行罢。”命儿在房壁后听着，大嚷起来，道：“好不识羞，一个泥孩子招他不住，还想再去寻第二个来，讨这样烦恼，你当初便说道这样死东西，珍爱他则甚？就是谶兆不佳了，后来你毕竟分付乳娘故意把我孩儿掷碎，如今中了你的心意了，你若快快挣还我一个无价之宝，万事干休，若没个本事挣还，我总则是无嗣之鬼，拼这残生，撞死在你身上，断不肯做现世报，被人说道，一个泥孩子招不定的薄命贱东西，把这笑话传出去。”花中垣要他回嗔作喜，乃满口应承道：“包你一年之内，挣还你一个活宝。你再不须提起前情，恼坏身子。”因此花中垣广搜补阴种子之方，日里服药，夜间便去试验药力。五旬将近之人，精气已衰，惟凭药助火命，但要自取其乐，那管他鞠躬尽瘁，死而后已。不勾一月光景，花中垣弄得两腿酸木，腰肢屈曲，再坐不起，如同死鳅一般。又误听一方士之言，取女人真铅，同这海狗茎及起阳石等金石之药，钝火练成，叫做补天接命丹。花中垣服过两丸，其阳挺起如铁，痛不可忍。命儿见了，淫心荡漾，便爬将上去，做个倒浇蜡烛，恣意抽送。不想花中垣是久虚之人，当不起狂药攻击，阳精一迸，尽是血水，流个不住。须臾，便挂冠而去了。要求养一个活者，而不料自己先死矣。闻者因而叹曰：“花中垣、崔命儿，其人也，其名也，其事也，观者苟非泥人，当回味三思，不应看作笑话，而亦宜猛省其为痴且愚也。
  中垣既死，家人分散，宦橐把其尸柩即埋于昔日葬泥孩儿之侧，气数有尽，同归黄壤矣。裴肖星携着妈妈、命儿，重向烟花队中赚觅衣饭，而裴肖星俨然为烟花主人。笑者曰：“篾片下场头，惯吃鸟儿饭，不禁为之绝倒。”
  评曰：写痴处，真正痴，写愚处，真正愚。写像泥人处，真似泥人。虽是笑话，却是真话。因下一转语云：君今若悟言非假，笑里机锋亦度人。
  第二笑　昧心友赚昧心朋
  留学先生讲五伦，五伦居一是良朋。
  古人重义妻孥托，今日通家骨肉称。
  岂忍乱闺萌苟行，且窥丽色愿交蒸。
  如斯恶薄真堪笑，谁信肝肠尚可凭。
  这首诗，词意虽浅，感慨甚深。只为如今人，开口说四海之内皆兄弟，动不动把刘关张做个成案，拜香头，称哥长，张家郎排行第一，李家子排行第二，出则同坐，坐则同席，且道你我既做弟兄，一概客套，全用不着，到那弟兄家去，竟直入内室，见了他父母，便叫伯伯姆姆，见了他妻女，便叫嫂嫂大姐。有等好心人，以此为相厚相亲，就有一等没好心人，借此为由，窥人妻小，便起个不良之念。有等正经妇女，见了丈夫的朋友，面红耳热，满脸害羞，巴不得三脚两步，回避了去。就有一等欠正经的妇女，一见便叫声叔叔请坐，说也有，笑也有，嘻嘻哈哈，偏要向人前卖弄波俏，在如今世情，以此为伶俐活动，而实是招风揽火之媒也。所以在下常说朋友虽最投契，内外之嫌断该有别。宁可胶柱鼓瑟，闺阁之中，不容相见。说我是老古板，不通世俗的蠢汉，这个名儿当得起。若纵容妇女与男子们殷勤酬酢，瓜田李下，毫无避忌，分明是开门揖盗，被人说是活鸟儿。这个牌坊，却不好领受得起。况妇人家水性，贞洁的少，没见识的多，被男子们甜言美语，挑动春心，或是挨肩擦背，勾引上钩，纵然与自己丈夫极是恩爱，便要分一半念头与他们亲热，巴不能背着丈夫眼睛，图个共枕同衾，只认是隔镬头饭儿好吃了。这虽说妇人心肠易变，然病根原是丈夫治家不正，未曾把客至请坐，各有内外八个字，细味一番，只抹做千年旧话，不合明宜，居今之世，惟有不分你我，大家混帐，才是四方囫囵，带匾的妙人妙法，到处可以挨得脚进，合得局去。那晓得古人有言云：
  画虎画皮难画骨，知人知面不知心。
  朋友未必个个忠诚，妻孥未必个个贞良，若一许其内外相通，开这条路，容人走熟了，凭着你做丈夫的十分伶俐，一日十二个时辰，签上十二张封条，恐怕也封不定那送情的眉眼，最痒的东西。如今先且说个朋友调戏的故事，演做笑话的开章，非惟笑人之凡戏无益，而且笑人之闺门不肃，以致遂成话柄。
  那人叫做赵华，与一个朋友叫做钦泊，两人原系髫齿之交，同里同学出去会文，必定双双而去；出去考试，也必定双双而去。就往外赴席顽耍，亦必相约双双而去。你到我家，有饭就同着妻子一桌吃饭，我到你家，有酒便同着妻子一桌吃酒。总之相好到极处，只多得一个头儿，古人所谓刎颈之交是也。赵华年长一岁，钦家娘子只以“伯伯”相称。钦泊到赵家去，他的娘子相待，赛如亲叔一般。约有二十年往来，情意愈加绸缪，内外略无顾忌。
  但钦泊做人最流亮，又最尖刻，讲出的话，舌头上讨得些子便宜，也是快活的。偶然一日，用了几杯酒，乘着酒兴，步到赵家，去寻赵华，同往郊外踏青。不想赵华家里清贫，应门并无三尺，所居一个小小园亭。亭外竹池围绕，甚觉幽雅。娘子在家，亲操井臼，不必说起。即洗净衣服，通是身任其劳。那日正坐在池边青石上，低着头儿，手执衣槌，把几件旧衣服在那里捣净。却不揣着钦泊忽地到面前，叫一声：“大嫂，哥哥在家么？”赵华娘子若论见了丈夫不相知的朋友，自然站起身来对答，或是急忙回避了。只因托在丈夫相知，朝朝暮暮相见，所以依然坐着捣衣，口里但回言道：“午间便出去的，叔叔寻他做甚？”钦泊听得回言不在家，也不答话，便带笑而去。寻到一相知僧寺中，赵华正同几位朋友在那里试新茶。赵华见钦泊走至，即开言道：“老弟来得凑巧，正是茶熟香清，有客到门，可喜。”便倾一瓯，递与他。钦泊接在手中，一头饮，一头向着赵华，只管嘻嘻的笑。赵华道：“老弟，你笑则甚？想必心上有什么得意的事么？”钦泊道：“没有别样得意，但适间到你家，得意阿哥的嫂嫂尼眼冰冷的。”众人都哄然笑起来，道：“老钦又来嚼寡蛆了。”惟有赵华听这一句，真正：
  事不关心，关心者乱。
  一言入耳，满身冷汗。
  半晌嘿嘿无语，把试新茶的闲情逸兴，都撇在东洋大海去。乃急急与众交作别，一口气跑到家中。娘子方在那里，把净过衣服收拾洒浪。赵华向前急问道：“娘子，娘子，我且问你，老钦方才曾来么？”娘子道：“方才到家来寻你，我回他不在家，火速就去了。”赵华口里沉吟道：“既是就去的，他怎么说出这句话咦？蹊跷，好蹊跷。”娘子见他自言自语，便扯着赵华问道：“他说什么来？你是这般光景。”赵华叹口气道：“他在众耳众目之地，说得意你屁眼冰冷的，这句话事有可疑，教我何面目做人？”娘子顿然变脸大骂道：“短命的，惯要这样嚼舌根，他方才见我坐在池边青石上捣衣，便带笑而去。我也不在话下。谁知他心上便生出这一句恶谈来调戏你，致你生无数疑惑。这是你第一个好朋友，总成你妻子这样光辉，还该去谢他才是，怎生闷闷不乐？”说得赵华又嘿然无语，心里却隐恨钦泊之无状，也要想一报复之策。自此处处留心，依然与之相厚。
  适值那年宗师岁考，赵华照旧拉了钦泊双双而去。不期考过发案，赵华高列一等，钦泊却因文理荒疏，考居五等。平日说人笑人，今番当场出丑。兀坐在寓，又羞又闷，赵华乃乘此机会，佯为劝解，道：“考试无常，多少高才饱学，中举中进士的，当其未遇，常有这般折挫。老弟襟怀磊落，如何也学腐头巾态，而遂为郁郁？我且和你往外边去闲闯闲闯，消遣一回再处。”钦泊被赵华强劝出寓，先拉到一酒馆中坐下。赵华唤酒家，打下两壶酒，排下几碟菜，与钦泊坐饮。钦泊素性好饮，今因知己把盏相劝，不免尽欢大醉。赵华乘其酒兴，又拉到一种子春方铺中，打开银包，买了许多春药，又买了两个角先生，袖回寓所，乃向钦泊道：“我和你把春药各分其半，把角先生也各分其一，藏回家去，做个取乐之具，也算出外土宜之敬，谅娘子们必然笑纳。”钦泊因酒助了兴，只认是赵华美情，乃带着戏谑道：“诗云：刑于寡妻，至于兄弟。做兄弟的怎好不受？”赵华又乘其受领，再去调弄他道：“角先生这件东西，经风便脆，必要和春药收藏在腰间，得人暖气，用之则温柔可爱。男女俱觉有趣。我如今就要藏在汗巾里了。”钦泊道：“小弟腰间系一个肚兜在此，把来藏在里面，可使得么？”赵华道：“肚兜尤妙。”便把春药与角先生一齐替他纳入。又分付须紧紧藏好，不可被人瞧见，惹做笑话。钦泊道：“多感分爱，我当牢记。”谁知早已堕入赵华计中。
  不一日，宗师发落，两人同舟而归。将次到家，赵华向钦泊忽然皱眉捏鬼道：“我未出门时，家中饭米已少，如今出外半月，不知怎生度口？前面有个敝亲住在那里，趁此便道，待我先上岸去，向他告贷些米粮，省得归家釜中如洗，不好意思。我的行李，烦老弟收拾在宅，少刻便央人来领。”钦泊信为真情，答言：“晓得。”赵华登岸，急忙走到钦泊家里去，报与他父母道：“令郎考试失利，回家恐两大人见责，暗地里买一口利刃，紧紧藏在腰边，刻刻要想自刎。小侄在舟中夺住了几次，幸得保全。少刻回家，老伯必须搜出，以防其不测之变。况老伯止生一子，岂忍其死于非命？小侄情谊关切，故特先来报知。”钦老儿闻言惊愕，又不胜感激赵华。赵华说罢，疾忙便去。
  急得其父倚门而望，望见钦泊走到，双手扯住道：“我儿，你不要这般短见，腰间藏