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  “还有些儿事，就不进去了，”燕无双一摆手：“这姓路的小贼，就交给你们，押到青龙寨去，在吴兄弟面前活祭。到时候江北七十二寨聚齐，大家那里见便了——老钱呢？”
  宁湖山大是失望：“这就走？钱大哥前些时还在，这几日却不知跑哪儿去了。大哥迟些走，好歹也等等他儿。”
  燕无双只是推说有事，一举手，径自扬鞭催马，一路往北驰去。这一跑，他的马快，秋天天气又燥，官道上尘土堆积，一转眼，便在屁股后卷起一道滚滚黄龙，霎时遮没了后面那干人的视线。
  这样奔了一阵，马虽俊好，适才跟路无痕交手，固然出其不意，一举克敌，但那剑意也着实了得，隔得老远，隐隐射将来，一不小心，竟蹭伤了马腿。当时不觉得，这时下劲狂奔，到得下午，终于见出后果。堪堪跑到邳县过后，徐州未到，鸟不生蛋一块地方，那马左前蹄踏着一块石子，只听得一声哀鸣，蓦地里一个俯冲，往下便是一跪。
  燕无双骑在鞍上，往上提了两下，没提起来，见那马趴伏在地，只是辗转哀鸣，伸出长长的舌头，在左前腿上舔舐。下去一探视，好一匹千里马，竟是就此折了。那时真是好不懊恨，只路途上，却又不是感慨的时候，稍一转念，在马项上一掌，顿时拍得死了。左右看看，便欲抢一匹马再走。
  然而正当午时，路上却甚是冷清，虽有几批商旅行走，都是雇的长骡拉车，并没有看得上眼的代步马匹。靠在树荫里等了一会，这才听得路那头，隐隐传来一阵闷沉沉的声音。细听去，竟是一片马蹄声夹着车声隆隆，直有大队人马奔行过来。可惜走得却是不快，等了半天，才见那队伍从一家村庄背后冒出头来。平原上一望无际，隔着老远，便看见打头马夫的五官面貌。
  其实却是不该看见的。官道上多的是浮灰，尤其这样大队人马赶路，不搅得烟尘四起，对面不识，才是怪事。那时候微觉诧异，一留神，这才看清了，原来最当先的那个马夫，驾的是辆水车。四匹马，驮着个径丈方圆的红漆鼓形木桶，桶两侧接出数根胶皮管子，向前伸得长长的，都接了莲蓬形的喷嘴，一路走来，对准了地上喷水。地喷湿了，那后面的无数只马蹄，才跟着踏将上去，也就无怪乎世界清宁。
  这样的派头，一时倒让燕无双叹为观止，揣测着来的不是富商大贾，必是豪门巨宦。念头刚起，前面道路随势转折，便把水车上那木桶的鼓腹给暴露出来。只见朱红髹漆上，冷不丁现出个墨黑的图案，一只昂着头的乌龟，一条旋盘直立的黑蛇，龟头蛇首在上端不可索解地交缠在一起，宛如某一种最最远古的传说，神秘而蛮荒。
  青龙白虎，朱雀玄武。这四种取自久远神话的高贵标记，在当今武林的权威地位，似乎也不必争议了。燕无双一眼瞥见这个北宫世家的玄武标记，就知道这回要打的算盘，其实并不甚么如意。尤其对于北绿林，北五省地盘与北宫世家的辖地素来重叠，有道是一山不容二虎，四大世家之中，还就数他们与北宫世家的关系，最为微妙紧张。
  也因此，今日这事不大好处，其实还是不惹为妙。燕无双压压毡笠，百无聊赖地靠在树上，随手拔出根草，衔在嘴里，嚼得稀烂，看着马队从远处渐行渐近，从眼前一一走过。先是两辆水车绕过他的伤马，水车后面，是八对锦衣骑士。骑士后面，是一辆垂着大红猩猩毡车帷的华丽马车。马车后面，又是八对骑者。骑者后面，又是马车。马车后面，又是骑士。
  眼看这马队竟没个止歇了。燕无双抱着双臂，在毡笠下微微冷笑，“扑”地一声，一口唾出早已嚼烂的草根。一抬臂，正欲伸袖擦嘴，忽地耳朵一竖，听见一种奇特的声音。
  那其实也只是蹄声而已。但又不同于寻常马蹄踏出的声音。但听四只蹄子在地上只一踩，节拍上快出许多，只觉得轻巧轻灵，说不上来的富有弹性，仿如天舞。
  循声看去，便有四只雪花般马蹄落入眼帘。那雪花上面，对比鲜明，却是四根黑得发亮的长腿，原来竟是好一匹乌云盖雪宝马，缎子似一身黑毛，除却四蹄，全无半根杂色，映着日光，亮得晃眼。顺着水滑的皮色一直往上看到马头，但见那马双耳尖削，锐角棱棱，直直指向天空，端的神品非凡。最妙的是那一双水汪汪的大眼睛，竟是忒煞情多，走到燕无双面前，若不胜情，含羞脉脉，忽朝他回眸一转。
  燕无双喉头一个抽动，强盗的性子，哪里禁得住这等挑拨。伸袖只一擦嘴，看看那马走过身前丈许，忽地暴起突击，一霎时腾身而上，便是一掌印向马上骑手。
  那鞍上却是个金冠红袍的青年公子，猛听得身后风响，知道不妙，爱惜马匹，却不在马上接招，双足在镫上一蹬，冲天而起，避了这一掌势。
  燕无双一掌拍出，掐准时机，往前一冲，顿时落鞍上马，双腿一夹，泼喇喇冲将出去。那马本是神品，根本无需助跑，才一发动，星驰电闪，早是窜出数丈。那前面的骑手虽然听得风声不对，才一回头，只见那马风驰电掣，已经掠过，哪里拦阻得住？
  燕无双盗马成功，眼看就要冲出马队，心头正是狂喜，忽觉后心一紧，已有一道掌力泰山一般，无声无息，厚沉沉压到。
  这一下自也不能在马上接招。燕无双双腿下劲一夹，越发催得那马快了，双手就鞍上一按，猛可里向前凌空跃出。凭着飞驰中的那股惯性，恰好与这撒开蹄子的千里马速度相同，直飞到数丈开外，划个弧线往下一落，仍旧落在鞍上。
  这一下落，才又知道大事不妙。这都向前奔了数丈，那股掌力居然还在！其实不象泰山，却象是一道山脉，山峰连绵，一个峰头叠着一个峰头，只管向前压来。这下自然大吃一惊，眼看后背吃紧，这当口再无花巧可耍，只得双足使力，踩着马镫，努力向上跃起，半空中拉住一根树枝，腾地窜到树上。
  往下一看，那出掌的高手还是先前马上的那红袍公子。当时被他打落下来，站在原地竟没动过，却是一记劈空掌劈出去，掌力雄浑，几几乎直从队尾打到队头。
  燕无双落在树上，这下一高一低，再无笠帽可以遮颜，两人便活生生打个照面。那公子约摸二十三四年纪，红袍上销金团花，赤金冠子下明珠抹额，眉浓如墨，两粒眼珠点了漆似明亮慑人，朝燕无双寒森森一晃，忽地笑了，露出两排雪白的牙齿：“燕无双？”
  燕无双高高站在树上，笑道：“原来是北宫牧主。都说二公子做人大方，今日怎么行得差了，见我折了马，只是闭着眼过去？”
  北宫夏倒好笑起来：“初次相会，果然燕寨主英雄本色。马匹折了，就做这样没本钱的勾当——饶是做了强盗，不得逞，还有许多口舌，安排我的不是。”
  燕无双道：“我原也知道二公子不舍得。”
  北宫夏尊贵人家，却懒得跟他斗嘴皮子，转头道：“鹤鸣，你下来，跟姑娘们坐车去。这马腾给燕寨主。”
  鹤鸣骑着匹青花马，就跟在北宫夏身边，这时自然老大不愿意，只是主人既这么吩咐了，无可如何，只得磨磨蹭蹭从马上下来，钻到一边的马车里去。那马车里坐的是女眷，听得外面出事，早掀开一角车帘，探头来看。便听树上燕无双道：“二公子好不小气！姓燕的从来听说一句话，什么‘解衣衣人’，今日总算明白了，原来古人解的那衣，本来算不得什么，不过一件稀脏的破衣，还是扒的小厮身上……”
  北宫夏轻哼一声：“要就是这一匹，不要拉倒！大家省点事。”
  燕无双笑道：“也罢，不要白不要！”一踊身，从树上跳将下来，稳稳落在空鞍上。
  鹤鸣这匹马一直傍车而行，燕无双这一坐稳，恰好隔着一个车窗，与车中人双肩相并。本待就此再跟北宫夏纠缠两句，却总觉脸侧有什么东西牵引着视线，不自觉侧头一看，那车窗边坐的却是个十六七岁的姑娘，正一手拨着帘子，瞪大两只紫葡萄也似剔透眼珠儿，十分好奇而且专注地，盯着他看。
  北宫夏咳嗽一声：“难得见到燕寨主呵，这是往哪里去？”
  燕无双勉强从那双眼睛里拔脱出来，回道：“各寨里随便走走，二公子这是回济南？”
  北宫夏一点头：“带着家眷，辎重繁累，行走迟缓，就不耽误燕寨主赶路了。只此一别，后会有期，燕寨主请便吧！”
  燕无双听了这话，自然存身不住，双手一拱，拔马便行。不觉却又往那车窗里一看，只见那双眼睛映着车帷，晶紫晶紫的，象葡萄，又象是两口清澈却又看不见底的深潭，睁得大大的，还在看他。一时竟有些怪样的感觉，转身欲走，却又被北宫夏叫住了：“燕寨主，还有件事儿……”
  燕无双勒转马，心底说不上来，莫名倒有几分庆幸，便听北宫夏道：“有件事儿，要跟你讨个情，那燕京镖局的杨锦林……”
  燕无双一腔心思原不在这里，听了半天，好容易明白过来，扬鞭笑道：“要放过他，不在我，只看他自己运气好不好了。”
  “怎么说？”
  “他若运气好时，就教燕某捉住正凶，自然跟他两清；倘若捉不住，那可就，嘿嘿……”
  北宫夏脸色一沉，冷笑道：“由你。左右姓杨的跑去南边，他出什么事，也不再与我相干。到时候，有什么不谐，只看南宫情跟你缠吧。”
  燕无双嘿嘿一笑：“好端端地，二公子这又何必吓我？烟雨流花南宫情，好大的声气儿！姓燕的今晚一定要做恶梦了。”
  北宫夏冷笑两声，不再理他。燕无双看看无话，带马要走，一转眼，却又去瞟那车窗。这一回，那紫葡萄似的眼睛却不见了。只见车窗口绣幌低垂，一帘大红猩猩毡车帷微微晃荡，不知什么时候，已经严严实实拉将起来。
  这一阵失望却是好没来由，燕无双勉强辞了北宫夏，只觉一肚子没情没绪。无精打采往前驰到徐州，按原计划，天色若早，便该继续西行，穿城而过，如今却是作怪，才刚进了城门，要待拐往西街，那马竟仿佛少了它的草料，说什么也不乐意多走两步，竟原地打起圈圈来。燕无双勒着缰，一时犹豫不定，既不前，也不后，在街上旋来旋去，差险险挡死了路，好不惹人骂了两声，索性跑回来，就南城门口找家酒楼，靠窗坐定，探头去看那城下动静。
  足足等了快一个时辰，北宫世家华丽繁缛的车队才到，拖拖拉拉走过长街。燕无双打个响指，随意放块银子，就唤个酒保过来，让去打探车队在哪里落脚，今晚在不在城里过夜。那酒保见了银子，哪有不尽心办事的？不多久探准回报，车队一行，连辎重带人马，统统进了扬州东方世家在本地的世产清华园，正在安顿，卸车放马，看情形，今天不会再动身。
  燕无双不作声听了。遣去酒保，看看已到正午，本是饭时，这时居然会没一点胃口，只空着肚子，喝了半斤闷酒。忽地情绪激动起来，大踏步下楼，也不骑马，在街上问明清华园的位置，径自走去。一直到得园子边上，被那道砺粉墙雪白的横在面前，一晃醉眼，方才蓦地醒过神来，不知如今巴巴地凑到这里，到底是要做些什么？
  在粉墙边来来回回，又旋磨半晌，说也奇怪，恁有决断个人，今日不知在哪里踩到一脚的牛皮糖，但一拔腿，千丝万缕，藕断丝连，说什么也挣不开去。又徘徊一阵，幸喜清华园选地偏僻，陋街深巷，撞见他这副怪模样的人却少。一时想了又想，毕竟酒后思量，比不得平日周全，忽然一咬牙，瞅着四下无人，打粉墙边直跳进去。
  那粉墙里便是清华园的后园子，除了清泉激石，水声泠泠，一片静悄悄的。那园子里的人，刚来了远客，都在前面忙活。客人们长途旅行过后，或者与主人共叙情谊，或者到卧房歇脚，却没人有闲情到这僻地来。燕无双看得清楚，那时正是眼观四路，耳听八方，鹰视狼顾，支楞着一双耳朵，借着梅竹掩映，一径里往园中摸索进去。
  这后园子里，景致却颇不错。偏东处堆叠起好一座假山，山上不知用了什么法子，高高的引来一道清泉，曲里拐弯，绕山抹石，转过半山腰的一座半间亭，激灵灵泻将下来，落到底下的池塘里。那池塘里种满荷花，此时花期已过，却仍剩得满池老莲，芰柯亭亭，沐着秋气，一派里池沼清冷，别有一种不染烟尘的况味。
  燕无双摸过这座假山，再往前，走不多时，便是个六角形的月洞门。门外又是一重院落，