如此避得几避，路无痕被灰衣人瞒住武功来历，原本短于招式，处境顿见艰难。然而要用最拿手的剑意对付，此人一来跟他无怨无仇，二来又不是北绿林的强盗，冲突之间难保没个伤损，也是甚无必要。这样一计较，只得闪身逃逸。
  他这一逃，在山林里追奔逐北惯了，鹿骰子却追不上。勉强往前赶两步，看看越追越远，只得罢了。哪知路无痕却又并不逃远，见他不追，也便停下步子，还是跟将过来。等鹿骰子回头再追，便又拔步再跑。如此几次，把鹿骰子直气得三尸神暴跳，恨不得一口生吞了他，也不管夜深人静，当街大骂起来。
  路无痕倒是气定神闲，远远道：“鹿前辈稍安毋躁，只要还了我银子，就走。”
  鹿骰子骂道：“呵呸！你爷爷就有成千上万的银子，统统扔到东海里去，也绝没有你的半钱！”
  隔着半条长街，两人这样对骂，早惊醒了两边住家。免不得便有些嘀咕之声，从临街的阁楼内传来。偏偏鹿骰子耳朵极尖，毫不让人，但凡听到什么，一一有所回敬。那楼上居民自然火冒三丈，纷纷从窗户里探出头来，一起围剿，七嘴八舌，破口大骂。
  这一阵好乱，倒也解了路无痕的围。但见鹿骰子虽然遇强则强，毕竟双拳难敌四手，好嘴敌不过舌多，在一片声讨的声浪中，渐渐声势弱将下去。忽地一扭头，双指一并，指向路无痕道：“你、你……”刚只说得两声，腰肢一软，跌倒在地。
  路无痕吃了一惊，却不晓得一场吵架，何以竟至于此？难道是气恼上来，痰火上炎，急怒攻心？慌忙往前走了一步，忽然聪明起来，笑道：“鹿前辈，我知道你花样多，骗谁呢！”鹿骰子伏在地上，却是毫不理会。路无痕等了片刻，又是嘿嘿两声：“我才不上你这个当！”
  再等半晌，鹿骰子仍是没有动静。这下连那两边的住户都慌了，虽然相骂起来无不怒火冲天，依当时的保甲制度，这样活生生个人，就死在他们窗下，大家的干系却是不小。便有不少人披衣出来，点灯到路中间探视。路无痕远远看着，便见那些人走近一探，早一片声叫将起来：“不好了，死人啦，死人啦！地保在哪里，地保在哪里？”
  路无痕一惊，这下倒真有些发毛，慢慢靠上前去，刚一走近，早被那机灵些的居民扭住胳膊，直道：“就是刚刚跟他打架，打死人了！”路无痕分辩不得，两只胳膊被他们七手八脚死死抓住，这些人不会武功，又不好使蛮力甩开。正在为难，耳边忽地一声怪笑，地上鹿骰子早暴跳起来，双臂一钳，从人丛中，照准他脖子就是一掐。
  这才知道到底还是上了当，这下被人群围在中间，连个退步都没有，勉强往后一闪，鹿骰子手臂暴涨，早掐住他脖颈，蓦地往里就是一拢，勒得他几乎闭过气去。那两边的人见势不妙，慌忙放脱路无痕，又乱纷纷去拽鹿骰子的胳膊。那鹿骰子全身灌满劲力，这些平民哪里近得了身？一时分飞燕子似，扑通扑通直跌出去。
  路无痕不要一晌功夫，给他勒得眼前发黑，情急中两手只在左右乱抓乱摸，忽地触到腰间剑柄，不管三七二十一，拔出来就是一剑。
  若论这一剑，寻常倒还罢了，就算遇上特别高手，也总有几分含糊他。不幸此时被鹿骰子勒得气都没有，别说剑意，比剑意低一等的剑气，也发不出来，哪还有什么功用，其实还不如寻常兵刃，有锋有刃，可以威慑敌人。只是绝路上的人，自然也想不到那许多，一时张牙舞爪，抡着剑锷只是乱砸。
  砸了一阵，不料竟意外有了效果，一片天花乱坠中，只觉颈上渐渐松了。缓过这一口劲，总算那时还残存着几分理智，努力往后一挣，腾腾腾倒退数步，抚着颈子，只是咳嗽。一边去看鹿骰子，却又奇怪，双手还直伸着，被他这一带，倒象是脱了力，往前倒将下来，一声闷响，摔在地上，再不动弹。
  路无痕惊魂甫定，一边喘息，一边戒备，一边念头乱转，实在不明白这又是怎么了。那两边民众差不多都被鹿骰子摔了一跤，在一边持着灯烛，照见他整个行凶的过程，更是义愤填膺，直嚷嚷道：“又装死！又装死！”这回却再没人上来探视。
  路无痕歇息一会，渐渐回过劲，这次也不理鹿骰子再使什么花招，上前一把扣住他脉门，一手提了他腰带，向众人问明四海客栈的所在，原来只在左近，便提溜着他，一道烟走了。那街坊上见他们去了，大事化小，小事化了，正是求之不得，依旧回去，各自安歇不提。
  一直来到四海客栈，也无法解释鹿骰子装死的来由，对伙计只推说客人酒醉，送将回来。那伙计虽然没闻到酒味，哪里想到许多，便开了房门，由他将鹿骰子安置进去。路无痕一个老实人，一来二去，却未免奈何了这种惫懒，索性跟他离得远远的，自己也开了间房，好等怡和赌坊送将钱来，取回他那二两银子的本金。只是五万多银子，怡和虽大，一时半刻，哪里凑得出来？等了一会，左右五万这数目不小，体积更大，不怕他飞上天去。看看时间已经不早，困倦上来，上床歇了。
  一觉睡到第二天凌晨，起来就直奔鹿骰子的房间。却见那房门大开着，只得个店小二在里面整理房间。一问，打半夜里这客人就已酒醒，结帐走人了。这一听，未免叫一声苦，顿知又中了计。此时再要寻找，天下之大，人海茫茫，却哪里找这么个人去？好在跑得了和尚跑不了庙，半夜里城门不开，人可以施展轻功飞出去，那怡和赌坊的五万银子，总跑不掉。
  这样一想，便又直奔怡和赌坊。到得跟前，只见那赌坊已大不同于昨夜盛况。门口也没了车马，只围着一堆看热闹的闲人，七嘴八舌，正在那里指指点点。大门上的棉帘子高高掀着，两个伙计架着板凳，也不理众人奚落，直伸着腰板，往下卸那“怡和赌坊”的金字牌匾。再往里一张，更是冷冷清清，晨光里只有几个伙计四处收拾，或者在清理赌台上的赌具，或者洒扫庭除，总之是在关门之前，作最后的扫除工作。
  路无痕昨夜从头至尾，都不明不白地跟鹿骰子牵扯在一起，如今却不好意思走近。站在远处看了一会，急得抓耳挠腮，只找不着个人问问银子哪里去了。又等一会，人急智生，索性来一个霸王硬上弓，身形一闪，打僻静地方跳进围墙，直隐入内院中去。
  却好一个人内急，走来小解，那时二话不说，一把将他拿下。那人大惊，张口欲呼，无奈哑穴被制，叫不出声音，挣了两下，只得罢了。便听路无痕低声道：“朋友，没什么大事。你只告诉我昨晚那五万银子，没送到四海客栈，都改送哪里去了？”
  那人定一定神，见他打五万银子的主意，可见跟鹿骰子不是一路，倒恨不得就给色魔使个绊子，只等哑穴一松，忙道：“昨日他又回来，叫把银子直接送到飞豹镖局。那自然，他一个人，这么多银子，顾着头，顾不着尾的，不送到镖局，他怎么办？”
  路无痕知道了银子的去向，这才放了他，一径去寻那镖局。却是在旧城，穿过大东门，往南一折，走不多时，便是一座雄伟的大宅院。大门外垒着砖雕照壁，那门边跟一般朱门大户的装饰不同，不是坐狮，却是两头腾起来的豹子，背生双翅，好不威猛。两扇黑漆大门光灿灿镶着乳钉，晨光里往内大开。从照壁内伸头一看，只见院中停满待发的镖车，一辆一辆，都在车头插着黑底销金的三角形飞豹小旗。
  却没看见鹿骰子的身影。正贼头贼脑左右探望，那镖车已经起动了，共是两匹马，十来辆独轮小车，只听领队的镖头一声吆喝，那排在头里的独轮车先已出门。路无痕见那镖头模样的人骑马过来，上前问道：“请问这位好汉，这趟镖的货主在哪里？在下找他有些话说。”
  那镖头早看见他探头张脑，忍不住横他一眼：“货主不在。这趟镖只管送货，不管送人。”
  “那你知道他去了哪里？”
  那镖头见他穿得寒素，三言两语，早不耐烦起来，马鞭一挥：“我说过了，我们只管货，不管人！”再不理他，径自向前扬鞭而去。
  路无痕眼看找不着鹿骰子，这镖头又耐烦他了，不好多问。好在这么多银子就在眼前，倒也不怕就少了他的二两去。只一路跟在后面，看着镖队出了拱宸门，上了往北的官道。不想那镖头走四方的，看他这么牢牢跟着，却上了心，骑着马时时往回一走，左左右右，只是不离着他。
  路无痕见这情形，尾也不好尾的，只得另打主意。恰好昨日闹了半宿，晚饭也没好吃生，肚子早饿了，便离了镖队，且在城外的一家小饭馆用点心。吃完饭，昨夜原没睡足，困劲未免有些上来，左右他的脚程又不是镖队里那些独轮小车可比，只要赶时，随时可以赶上，索性放倒了头，在案上朦胧大睡。
  也不知睡了多久，耳边隐隐传来一阵歌声。睡梦中但觉得曲调奔放，浑不似平日里听惯的江南时调，不是山坡羊、挂枝儿，亦不是昆腔南曲，亦不是弹词鼓书，也不是弋阳、四平。朦朦胧胧中，只听酒店外那一把粗犷的嗓子越歌越近，细听唱词，却是鄙俚不经得很，未免让少年人有些脸红：
  “……二更里来解衣裳，
  白格生生胸脯圆酥酥格香，
  含羞答答叫哥哥，
  哎哟哥哥；
  三更过后情欢畅，
  长格生生腿儿紧夹夹格狂，
  腰肢拧断叫哥哥，
  哎哟哥哥……”
  歌声高亢，唱得恁香艳的个词，听起来，却有一股说不清道不白的悲郁之气。但听他一路唱着，一溜儿马蹄声越奔越近。路无痕跟世家子弟混了一阵，却听出是匹难得的好马。蹋在道路上，蹄声利落干脆，只如飞燕也似，在地面上一路轻点，倏忽间直掠过来。转眼奔到店前，也没放缓速度，陡地便停住了。跟着便有个人在店前下马，一掀帘子，大踏步走进来。
  路无痕被他唱得醒转，从桌上揉揉眼睛，扭头去看。只见那马就歇在窗外，连缰都没系，双耳尖翘，浑身枣红，毛色只如缎子般滑亮，毫毛尖上映着阳光，串珠也似，灿然生光，十分雄俊。心里赞叹了下，这才回头来看那马主人，还没看得十分清楚，先就吓了一跳。只见那人走进店来，腰间晃荡荡的，有什么东西跟店里的桌椅磕碰了下，凝神一看——赫然是柄单刀！
  此时据碧宵楼上颁下解刀令，算来已有十数日。而扬州与乐清邻省，这等消息由四大世家飞鸽传布，较他处更是十分便捷。路无痕这一路过来，江湖人士也见了不少，而单刀这种最最普及的兵器，却从此再没入眼。不想……
  心下计较着，这时也不作声，抬眼向那人看去，倒见是凛凛一条大汉。全身上下，再没什么浮华装饰，只是一袭半新不旧的青布短靠，头上戴了顶彩青色荷叶檐范阳毡笠，刚一进店，便即取下，露出一张威仪棱棱的四方脸来。那脸上一双眼睛也仿佛生了棱角，神光炯炯的，刚只进店，四下里一扫，电转一般，顿时在店堂里打个来回。
  路无痕也让他扫到一眼，浑身上下，顿时都透着不那么自在，觉着比揾翠轩里北宫夏那眼神，还厉害着些。一时禁不住低下眼去。不想这一低头，却又看到那汉子的单刀。手掌宽的粗牛皮腰带上，一根牛皮绳子吊着单刀，黑黝黝的刀柄，为了握着不打滑，缠了层黑色的绒布。刀身上套着黄褐色的粗牛皮鞘，因为随身佩戴，磨得锃亮——这样一把刀，在平时，要不起眼，有多不起眼；到如今，却又是怎么看，怎么透着惊心动魄。
  那汉子一手提着毡笠，一手微微按着单刀，不让它跟桌角乱撞，径自走向店堂深处，找个僻静角落，坐下来。离路无痕其实还有十万八千里，却有种奇特的气势，从那宽阔的两肩上直射出来，逼得人坐不安席。路无痕勉强又呆了会，终于坐不住，反正睡过一觉，精神也足了，饭也吃过了，索性起身，结了帐，便又匆匆出门，去追前面的镖队。
  那镖队的脚程虽然伶俐，到底比不得路无痕。这一追去，何消一个时辰，早听见前面那一串镖号喊得拖声曳气：“金豹——合吾——金豹——合吾——金豹——”
  只是追虽追上，苏北地势开阔平坦，恰又当着洪泽湖畔，右手边良田弥望，左手洪泽湖中渔帆点点，一片祥和中倒映着天光云影，正是好不热闹的一个鱼米之乡。光天化日之下，官道上更是人来人往，却不比他素常呆的浙中，尽是曲曲拐拐的山道，要等寻个僻静地方找回那二两银子，不免还要大费周章。
  遥遥跟了一回，却是有力?