梅知节并不管他奚落：“疯子没错。却不是一个，再跟我来。”
  木屋用板壁隔开，从侧门穿过，便到了另一间。一眼望去，这间屋子一模一样，有一名百草堂弟子照料病人，卧榻上也锁着个彪形大汉，正在那里拼命扭动。如此一连往前穿过七间屋子，便见着七个疯子。前面几个身量跟躁劲都大些，越往后，肌理消损，躁劲减小，只另有一股慑人的神气，从眼神中透将出来。
  梅知节在最后一间屋子停下轮椅，道：“疯子原不奇怪。只是七个人一起疯了，你说是不是怪事？”
  “也不算什么。无非是百草堂生意兴隆，师兄医术高明，所以普天下疯子，都到你这儿求医。既如此，别说七个，就是七十个撞在一起，也不是没有这种可能的。”
  梅知节苦笑点头：“倒是没错，病人是来自好几个省。不过好好的人，突然发病，连症状都一模一样，这不奇怪么？而且，身量也比普通人大了一号。要说这些人都是练家子，原生得魁梧，那也罢了，更绝的是还有一种，七个人也都一样，你猜？”
  “那还用猜，吃喝拉撒总是一样。”
  梅知节也无奈他何，只得道：“说来真是咄咄怪事。这七个人，要论武艺，江湖上都可称得一流高手。这也罢了，更巧的是，连兵刃也竟一样，统使一把单刀，这可怪不怪？总不至于真是巧合？”
  “这样说不是生病，原来是江湖仇杀？”郑不健却还是隔岸观火，且带着些形容不出的幸灾乐祸：“怪不得这么防卫森严。那呆在地道口的，就是这些人的家人？守得那么死，想是怕人进来再次加害？至于地道里那位，不用说，更要厉害了。”
  “那便是东方世家的六公子。算来江湖四大世家，东方南宫西门北宫，论名望论武功，自然都以东方世家为首，有他守在这里……”
  “人家守得一时，可守不得你一世，”　郑不健微微冷笑：“这样说来，这就根本治不得了。天知道是什么人跟使单刀的犯了红眼，做下这等手脚，你却把他治好——那人恼火起来，不要把百草堂一把火烧掉？”
  梅知节也不暇去理会他的冷嘲热讽，叹道：“医者父母心，若真能治好，便被人烧了这几间屋子，倒也罢了。只是几个月过去，哪里有个头绪？所以远迢迢请你过来，大家可以集思广益。你先看看这人脉象。”
  郑不健哪里肯动，却被梅知节捉定右手，放到那人腕上。只这么微微一握，脸色忽地一变，原本透着浓浓的讥嘲，刹时间翻成一张白纸。
  梅知节兴奋起来：“怎么样？”
  郑不健并不答应，两只手都切过脉，脸上愈加没有表情。却反转轮椅走回去，一一取过其余六位病人的脉象，半晌，终于道：“奇怪！”
  “确实奇怪，你看出什么了？”
  “你以为能看出什么？”郑不健冷笑起来：“我是奇怪象这样的，你也居然肯治，明摆着都是死人！”
  梅知节脸色一黯：“你也这样说？可是古来素有‘起死人，肉白骨’之说，虽知病情不好，总是希望能够挽回。我先把这几个月的症状、治法以及我的推想跟你说说。”
  郑不健微微冷笑：“这可真是感谢得很！其实呢，你要想不起我时，便从头至尾想不起来，那也罢了。治了这几个月，治得差一口气，这才想起你师弟，一古脑塞来七个死人——你是嫌我还不够穷？人家砸了我医馆，你还要砸我招牌？”
  “便是砸了招牌，这次也只好强你帮这个忙，”梅知节愁眉苦眼的，长叹一声：“不是小事，七条人命！再说，还不晓得有完没完。半年来，这已连续发生九宗，另一例是河南青龙寨的二寨主，黑道上我就不管了。江湖上都管这叫连环疯魔案，或者干脆就叫单刀案。从案情上看，九个人天南海北互不相识，同遭此厄，不像是有共同的仇家。假设最不幸的猜想属实，江湖上突然出现奇怪魔头，专跟单刀作对，那麻烦可就大了，不尽早找出治法来，那还了得么？”
  郑不健哂道：“你倒挺会杞人忧天。”
  “这怎么是杞人忧天？”
  “左右你又不使单刀，想那么多干什么？”郑不健淡然道：“再说，难道江湖上使单刀的，就都有那么蠢，瞧着势头不对，还不统统改使双刀。”
  梅知节气结，一时想不出词儿反驳，只得忍下口气，继续向下介绍病情：“说正经的，这病怪就怪在，全身上下，找不出半点伤痕。若说是中了毒，八个人发病时，有一半以上是在亲朋身边。其它人武功不济，倒安然无恙，那这毒究竟是怎么下的呢？若说是慢性毒，下在饮食中，则他们与家人所食又并无不同。而且，说到几种厉害的慢性毒药，比如苗疆和湘西的蛊毒……”
  正在娓娓叙来，忽见郑不健扳开轮椅扶手，从里面取出针盒。梅知节一喜，以为他就要放手诊治，却见郑不健从针盒里拈出一根毫针，一回手，竟朝他自己左手扎了下去。
  那扎的地方却是神门穴，医理上主治惊悸、怔忡，极有安神作用。眼见他轻扎三分，进留搓捻，只把梅知节师徒看得莫名其妙。也不过片刻功夫，郑不健退出针来，依旧放入针盒，收回扶手之中。
  梅知节看不明白他的花样，也不想被这不相干的花样岔开话题，继续道：“比如苗疆与湘西的蛊毒，中在人身，必有外部症状，皮肤上或青或紫……”正说到这里，忽被那照料病人的弟子很小心地截断了：“师父……”
  “怎么了？”
  那弟子也不好说的，只表情尴尬地看了眼郑不健。梅知节顺着他的视线一瞅，顿时一把无名火，焰腾腾不知打什么地方直窜将起来。只见郑不健靠在椅背上，微仰着头，双目闭合，呼吸匀静，已经睡得忒煞香甜了。
  一觉醒来，已是一天里最为炎热的午后，窗外鸣蝉只争朝夕也似，叫得欢快。郑不健睁开眼，便见自己躺在卧室的木榻上，一条凉被自脚底直拉至肚皮，将没有感觉的下身盖得严严实实。
  院子里三个少年正在葡萄架下，乘着荫凉谈天。童音未脱的是清风，有些淳厚的是路无痕，宝象的语调利落明快。三个人不着边际聊了一会，只听清风长长叹了口气。
  “又怎么了？”宝象笑道。
  “我是想着七哥哥，”清风道：“举动尽是骗人！还说到了扬州，带我们玩这玩那，这倒好，打昨儿去了，直到如今，干脆连面也不照一个！害大家在这里巴巴守着，吃葡萄吃得牙齿都酸了，也没见什么保障湖一个影子呵？”
  宝象失笑：“你还想指靠他？那真是不明白咱这扬州城里，大名鼎鼎的玉七爷了——那是多忙的一个大忙人！说是有闲了过来，只怕等你离了扬州，他那里也腾不出半分空闲呢！”
  路无痕吃了一惊：“不是吧？他还答应过我，要带我领略这扬州城里最高明的武功！”
  “最高明的武功，你不是已经领略过了么？”
  路无痕一怔，下意识摸摸屁股上正在结痂的创口：“那是偷袭！”
  “我是说……”
  宝象话刚出口，叮铃铃鸾铃响中夹着“吁”的一声，院外忽地停下一驾马车，跟着就有人跳下来拍门。啪啪两响，甚是清脆。
  “来了！”清风精神一振，顿时一跃而起，直窜过去开门。抽开门闩只一拉，刹时间没了声音。
  “是谁呀？”宝象伸长脖子去看。
  “你说是谁？”
  这腔调却忒有些甜美了。话音刚落，自清风背后转出个人来，说是老七未免风马牛不相及，却是个形容娇美的韶龄少女，穿一身爽眼的水绿衫子，头上伶伶俐俐向上扎着两个丫角，一直走进院来，笑盈盈看着宝象。
  “宝麝姐姐！”　宝象直是惊喜交迸，再仔细一看：“呵呀，珠姑娘！”
  原来宝麝后面，还跟了个人。跟宝麝差不多的年纪，可有十五六岁，头发没有往上梳起，只在两侧编成十数根小辫，总在一起，贴耳朵边打成两个鬟，用柳黄丝带扎紧。极天真的打扮，配上那眉眼神气，却只是觉得清艳端妍、明媚高华。那姑娘走进来，乌溜溜的大眼睛满院里一扫，不只清风跟路无痕哑口无言，一刹时连蝉鸣都觉得清静了些。
  “呵呀！”宝象简直不知如何是好：“你看这姐姐，大热天的，怎么连姑娘也带出来了！这可……快坐！我来倒茶，可是这里的茶杯……”
  那姑娘扫了众人一眼，老实不客气在宝象腾出来的位子上坐下，从袖子里摸出块松花汗巾，轻拭额头上的微汗，道：“哪有那么讲究？不拘什么，洗干净了就是。走了这些时，也渴了。”
  宝象连忙答应，慌忙从水井里现打一桶净水，拼命洗出两套从未用过的白瓷茶具，然后才从茶壶里倒出凉茶，递给两人。宝麝趁着这当儿，早满院子打探清楚，连屋里也觑了一眼：“奇怪！怎么就你们这些人在这里？”
  宝象怪道：“本来就是我们在这里。”
  “那七爷呢？”
  “七爷？”宝象诧异道：“这里几位还在找呢！打昨儿一拍屁股，哪里见着他半个影子——难道竟没回家？”
  “可不是，”宝麝道：“只听人说他回来了，自昨儿起，就把姑娘给等的！今日索性更没影响。左右闷着无事，姑娘便带我出来闲走走，走到这附近，想起可能会在这里，这才过来看看。”
  那姑娘插口道：“我也不等他。春风玉七么，春风得意马蹄疾，天知道会匪到哪里？我只是问他句话儿，这次去乐清，我托他带的竹雕、木雕跟草编玩意，不知可买到了没有？”
  宝象便问那两个人：“你们是跟七爷一路回来的，这些日子，可见着什么草编、木雕、竹雕没有？”
  路无痕跟清风茫然对视。清风道：“恐怕没有。七哥哥刚到乐清就走了，只怕没时间买这些东西。姑娘要是喜欢，下次我买了，托人带来？”
  那姑娘似笑非笑看他一眼。宝麝笑骂道：“死小鬼头，我家姑娘真好稀罕你的东西！你也不看看你那双眼睛，打一进门起，可挪开过没有？天底下有你这么看人的么？是不是嫌一双眼睛还不够用呵！”
  这句话辞锋所及，却不专指清风一人。路无痕自那姑娘坐下，早欠着屁股站起，赶忙走开几步。只是离得虽远，眼睛未免如铁屑之于磁铁，到最后还是被牢牢吸引过去。一听这话，脸上腾地红了。那姑娘却浑不在意，喝了一杯茶，也歇够了，摇着汗巾子搧风，忽道：“好香！隔壁是什么地方？”
  “就是百草堂的药圃，想是药草的香味，”宝象道。
  “好闻！”那姑娘用力吸了两下鼻翼：“这香气，比沉速、龙涎什么的还好闻呢，宝麝，我们过去看看。”
  宝象忙道：“还是不要过去了。这段时间那边乱得很，带刀带剑的江湖人物挤了一堆，又认不得姑娘，万一……”
  “不要紧，我也不走远，只是看看是什么香草。在这里枯坐，到底有什么趣儿？”那姑娘一边说，一边早已起身，走到边门，伸手拉开。
  不想这一拉却出了问题。原来外面正好有人推门，这一拉，自然无巧不巧，就势拽进一只手，直往胸前摸来。那姑娘“呵”地一声，却见那只手堪堪摸到胸前，半空里停住了，原来又是梅知节，脸上闪过一丝诧异：“是珠儿姑娘呵，到这里做什么？”
  “梅……叔叔，”珠儿慌道：“我来找我哥哥。”
  “你哥哥在看护病人，这时候恐怕不方便见你。”
  “那……七哥呢？”
  “老七昨天从这里离开，就直接吊祭王大侠去了——现在还没回家？”
  “是呵，家中好不惦念。”
  梅知节点头道：“这也就是他，年轻轻挑这么副担子……你宽坐着吧，我还有事，不耽搁你。”一壁说，一壁径进院中，历阶登堂，直入郑不健的卧室。
  珠儿只得把门重新掩上，又坐回葡萄架下。宝象见梅知节神气不对，一边搬来两把椅子，让五人都坐下闲话，一边不免竖着耳朵尖子，提心吊胆地注意着卧室里面。
  不一会儿，只听那里面先是梅知节道：“早晨我还没有说完，这次的事件不象中毒。说到普天下厉害的慢性毒药，譬如苗疆与湘西的蛊毒，再加上西域追风教的百日追魂散，发作出来，都不是这种表征。但要说到天底下致人疯狂的武功，象摧心掌、散魄指之类，这些人却又都没跟人打过架，你说可怪不怪？”
  这后面便半晌没有声息。然后是梅知节蓦地提亮嗓子：“你有没有在听我说话？”
  之后是郑不健怠惰的声音：“你说什么？”
  梅知节强忍怒气：“我忙得很，也没心思跟你穷耗。你只给我?