“公开亮相？不，根本不可能。你是没看见他那副模样。“当然没看见。不过我相信你的话。那好，彭尼，我现在仍旧扮‘彭福特’先生，你呢，还是我的秘书。继续干下去吧。”
  “好的，彭福特先生。”
  “现在，请你马上跟博罗德本特船长通话，好吗？”
  车里没有电话簿，但七转八转，总算接通了。耳机里双方对话我都听得见。
  “宇航员俱乐部。我是凯利夫人。”
  彭尼捂住了话筒：“要报我的名字吗？”
  “说吧，我们没必要保密。”
  “我是彭福特先生的秘书，”彭尼严肃他说，“他的飞船驾驶员博罗德本特船长在吗？”
  “我认识他，请等一下。”然后只听话筒中传来她的大嗓门：“嗨！你们这些人，有谁看见塔克没有？”过了一会儿，她便在电话中说：“他回自己房间去了。我这就叫他。”
  又过了一会儿，彭尼说：“是船长吗？首领有话对你说。”接着，彭尼使把话筒塞给了我。
  “我是首领，塔克。”
  “哦，先生，您现在在哪儿？”
  “还在车里。是彭尼接我上车的。原先安排的记者招待会准备在哪儿开？”
  博罗德本特犹豫了一下。“幸亏您来电话。招待会已经取消了。情况略有变化。”
  “彭尼跟我说了。这跟我的想法合拍；我很累，今晚不打算在陆地上过夜。我的腿痛得厉害，想在飞船自由下落时好好睡一觉。”尽管我不喜欢自由下落，但我知道彭福特喜欢。
  “请你和罗杰替我向特派专员表达歉意吧。其他的事也请费心代劳吧！”
  “我会安排一切的，先生。”
  “就这样。还要多久才能送我上飞船？”
  “‘精灵1号’一直待命为您效劳。请先到3号门。我会派一辆越野车来接您的。”
  “很好！就这样办吧！”
  “是，先生！”
  我把话筒交还给彭尼。“卷发姑娘，我很难说这电话频率不受监听，很可能这辆车都受到监视。不管怎样，他们很可能已经偷听到两件事：一是知道了塔克在哪里；二是我下一步要做什么。你明白我的意思吗？”
  她显出沉吟的神态，拿出秘书用的笔记簿，写了几个字：让我们离开汽车。
  我点了点头，　拿过她的笔记写道：3号门离这儿有多远？她回答：步行一会儿就到。
  我们一声不吭，钻出车子走了。她以前总是把车开到仓库外边特派员的停车点，所以到时候总会物归原主。再说，这类小事如今已无关宏旨了。
  我走了大约50码便停住了脚步。我觉得有点儿不对头。当然我不是指天气。太阳照在清澈、发紫的火星天空，可以说风和日丽。路上行人熙来攘往，不论是乘车还是步行的人，都没注意我们。即使有人朝我们瞟上几眼，那也绝不是看我，而是看我身旁的这位标致姑娘。
  然而我却始终感到心神不宁……
  “怎么回事，首领？”
  “嗯，不错，问题就出在这儿。”
  “怎么啦，先生？”
  “我现在已经不大像‘首领’。这样躲躲闪闪，不合我所扮演的角色的身份。我们应该回去。彭尼。”
  她没有反应，但跟着我回到汽车旁边。这一回我进了汽车后座，装出一副大人物的派头坐在那儿，让她替我开车，驶向3号门。
  3号门不是我们来时经过的那个入口。　我猜想塔克选中这个大门，是因为这儿主要是货车通道，来往旅客绝少。彭尼连指示标记也没看，便径直把巨型罗尔斯轿车开到了3号门前。　停车处的值班警卫想拦住她。　彭尼板起脸来一板一眼他说：“你通知一下特派专员办公室，就说彭福特先生的座车到了，叫他们把车领回去。”
  警察不知所措，忙向汽车后座瞟了一眼，仿佛认出了我，便匆匆行了个礼，让我们把车停在了那里。“彭福特先生，我们警长特别强调过，不准把车停在靠栅栏的地方。”他抱歉似他说，“但是我看关系不大。”
  “你可以马上把车开到别处去，”我说，“我和秘书立刻就要离开。我的越野车在这儿吗？”
  “我到门口去看看，先生。”他说完便走了。跟这个警察打上交道，真是正中下怀。这可以证实“彭福特先主”确实曾经乘过官方车辆到达，然后又从这儿去乘他的宇宙飞船。我把护身杖紧紧挟在腋下，简直就像拿破仑夹着他的王仗一样。我身后紧紧跟着彭尼。警察跟大门守卫说了几句话，然后马上跑回来满脸堆笑他说：“飞船发射场接送车正等着您，先生。”
  “十分感谢。”我心中暗暗庆幸。这安排真是恰到好处。
  “嗯……”警察的神色有些慌乱，但是小心翼翼地赶快接着轻声说道：“我也是个扩张主义者，先生。您今天做了一件非常了不起的事。”他带着敬畏的神情，朝我那护身杖瞟了一眼。
  彭福特遇到这类恭维话该露出一副什么样的神态。我了解得一清二楚。“啊，那太好啦，祝你多生贵子。我们非常需要建立起一个巩固的多数党。”
  他听了哈哈大笑，笑得有点儿过分。“我们的党是个了不起的党！嗯，如果我以后引用您的活，彭福特先生，您会介意吗？”
  “当然不会。”我们边说边走，便来到了大门口。守卫碰了碰我的手臂。“请……您的护照，彭福特先生。”
  我自信当时我的神情丝毫未发生变化。
  “彭尼，我们的护照。”
  彭尼冷冷地瞟了守卫一眼。“博罗德本特船长负责办理一切离境手续。”守卫看了我一眼，又赶快把目光移开。“那自然不成问题。不过我的职责要求我检查一下，把护照号码记下。”
  “那当然。好吧，我看是非把博罗德本特叫出来不可了。我的专用飞船起飞时间安排定了没有？我看你最好还是跟指挥塔联系一下，通知他们暂缓起飞。”
  彭尼非常机敏，她马上露出恼怒的神态。
  “彭福特先生，这太不像话了！我还从来没见过这副官腔呢，这在火星上也实在少见！”
  那位警察连忙说：“汉斯，肯定没问题的。这位先生毕竟是彭福特先生啊！”
  “那当然不会错，但是……”
  我仍旧装得一副轻松自如的样子，笑着打断了他的话。“我倒有个比较简单的办法。要是你……请问贵姓，先生？”
  “霍尔斯万塔尔·汉斯·霍尔斯万塔尔，”
  他有点不情愿地回答说。
  “霍尔斯万塔尔先生，你看是不是打个电话给专员本人，让我向他打个招呼？这样可以省得我的驾驶员非跑来不可，至少能节省个把小时。”“这，我不想那样做，先生。还是给发射场指挥部拨电话吧？”这回他的语气中希望我同意他这一建议。
  “你只要把专员的电请号码告诉我就行了，我来给他挂电话。”这一口，我的语气稍微严厉了些，俨然是位公务缠身的大人物派头。尽管他希望做到平易近人，却难免受到下属的纠缠和刁难。不过他仍旧十分宽宏大量。
  这一招也真灵。守卫赶紧陪小心他说：“我看，其实也没什么关系，彭福特先生。我不过是……制度规定如此……您是知道的……“我当然知道。谢谢你了。”我正想走进。
  门去。
  “等一下，彭福特先生！您看那边！”
  我扭头一看，由于被这位守卫耽误了一会儿，正好记者们跟踪而至。其中有个记者已经一条腿半跪在地上，拿着一架立体摄影机，对准了我。他见我刚好转过身来，便抬头说：“请您把护身杖拿好，让我们看得清楚一点几。”那还有几位记者，手里拿着各种各样的玩意儿，把我们团团围住。有位记者爬上车顶，关一位拿着录音话筒塞到我嘴边，还有一位手拿定向话筒，就像一支步枪似的，瞄准着我。
  我感到十分恼怒，就像个女权运动领袖发现她的名字被登在小报上一样。不过我马上意识到我该扮演的角色。我露出笑容，把动作放慢。彭福特对这一点是很重视的。我完全可以做到恰到好处。
  “彭福特先生，你为什么把记者招待会取消了？”
  “彭福特先生，据说你打算要求大议会授予火星人正式的帝国公民资格。对此有何评论？”
  “彭福特先生，你准备什么时候对现政府发起一次信任投票？”
  我抬起握着护身杖的手，微笑他说：“请一个个来！好吧，第一个是什么问题？”
  他们当然都说自己提的是第一个问题；等到他们乱哄哄排好先后次序，我一个问题也没回答便打发掉好几分钟时间。这时，船长派来的人正巧赶到。
  “行行好吧，伙计们，首领今天已经够累的了。你们有什么问题统统问我吧：“
  我伸出手掌制止了他。“一两分钟时间还是可以的。比尔，我马上得登船，不过我还是愿意就你们问题的要点谈谈看法。据我所知，现政府并不打算重新估价火星与地球的关系……至于对现政府的信任投票，我只能说：没有必胜的把握，我们是不会采取行动的。”
  有人插话说：“这太空洞了吧？”
  “我本来就不打算说得太具体。”我回敬了他一句。不过为了缓和气氛，我带笑说：“如果你们问我一些属于我职权范围内的问题，我一定如实回答。比方你们要问‘你是不是不再打老婆啦’这类问题，我保证有问必答。”
  这时，我突然记起彭福特是以其直率见称的，对记者尤其如此。于是我把记得滚瓜烂熟的彭福特的警句和最能抓住人心的话讲了几句，说明地球人应该保卫自己的星球，但是也不要因为恐惧和仇恨而采取愚蠢的行动。这样更为我这次到火星接受护身杖增添了光彩。
  那位记者扬起眉头。“彭福特先生，这些话很精彩，可我好像在二月份已经听你说过了。”
  “你到明年二月份还会听到我说。真理重复几遍是不会嫌多的。”
  我掉头朝守卫和接车看了一眼，接着说道：“对不起，我得告辞了，不然起飞要误点了。”
  我们钻进小型装甲车。
  “你表演得真是太棒了，”彭尼很认真地说。
  进了装甲车，我们就没必要演戏了。
  “你应付得妙极了。你说话那副腔调真像他。”
  “我真差一点儿露馅儿。守卫那小子跟我们要起护照来，我还真有点儿发慌哩，彭尼，我看不该把护照放在塔克那里。你最好随身带着。”
  “护照不在塔克手里，”她从皮包里拿出一个小本子。“我是带着的，但我没敢拿出来。”
  “这是怎么回事？”
  “彭福特先生被绑架时，护照正巧带在身上。我们没敢申请补发——这种微妙时刻不能申请。”
  我这时才突然感到非常疲倦……
  既然塔克和罗杰没有新的指示，我在登上“汤姆·潘恩号”时，仍然扮演着彭福特的角色。这倒也不难。
  我一上船，马上走进自己的舱房，在里面熬过了一段漫长的自由降落时间。靠着防晕药片，我好不容易迷迷糊糊地睡着了，然而，这实在不好受——因为我接连不断地做着一连串恶梦，梦里那些记者，还有警察、守卫都发现我是冒名顶替的冒牌货。他们指着我，争论谁最有权把我撕成碎片，或是扔进地牢。
  幸亏，　我被加速警报器的笛声惊醒。　只听到塔克用宏亮的男中青大声叫道：“红色警报！三分之一引力！一分钟！”
  我赶紧爬上铺位，系好安全带。
  惯性运动结束后，我觉得好受多了。我的肠胃至少不再翻腾，走在地板上也觉得踏实多了。
  五分钟之后，塔克走了进来。
  “你好！首领！”
  “你好！塔克。见到你很高兴。”
  “总比不上我自己为自己感到高兴。”他没精打采他说，然后朝我的铺位看了一眼。
  “让我躺一会儿行吗？”
  “请便吧！”
  他叹了一大口气，一翻身便躺倒在铺位上。
  “老天爷，真把我累死了！我真想足足睡上一个星期！”
  “我也想睡上一星期。嗯……你把他弄上船了吗？”
  “弄上来了。真费了不少手脚。我是把他当作一箱冻虾运上飞船的。还得付出口税哩！”
  “塔克，他现在情况怎么样？”
  “医生说他肯定能复原，仅仅是时间问题。”接着塔克又说：“我真恨不得抓住那些坏蛋！把他摧残成这副样子。谁见了都受不了！可我们还得装得没事一样，让他们逍遥法外。这，当然也是为了他！”
  塔克的神情显得既恼怒又痛苦。我轻声说道：“看情况，他们一定打伤了他吧？伤势严重吗？”
  “受伤？！你一定误解了彭尼的意思。说实话，除了他身上太脏以外，他身体倒是挺好的。”
  我目瞪口呆，“我还?