楔子
  “老二、老二！”南江皇帝江天锡抱着满怀画轴，毫无风度威仪地冲进太子办公的聚英宫，把满抱的画轴扔到桌子上，大的可以当床睡的紫檀木桌上本来就堆满了奏章、图表和历来典仪的计划参考，这下子更没一处空地方，“我命令你！立刻给我选个太子妃！”
  “父皇，您老人家不在后宫和我母后品茗听琴，跑到我这儿大呼小叫什么？又受了什么刺激？”南江国太子、一个月后就要登基为帝的江祥旭不满地瞪向父亲，“一个月后就要举行禅让大典了，这个时候选什么太子妃啊。”
  真是，自从老人家决定退位，把皇帝宝座禅让给自己这个苦命二儿子以后，等不及大典举行就把所有朝政都扔给他这个未来皇帝处理，除了政事外他还要忙大典的事，偏偏得力的堂兄弟都被各自的爱人拴住，不能在他身边帮忙——
  一想到友爱又能干的兄弟们全便宜了“外人”他就又气心痛，好歹也留一两个给他呀！他现在每天都睡不满三个时辰，老人家又心血来潮地要他立太子妃！他哪儿有这闲工夫？
  而今天下四分，有东鲁、西岳、南江、北燕四国。
  东鲁是南江的属国，由皇三子肃亲王江祥晖监政；北燕与南江长年对立，但在半年前皇十二子燕于威引兵回朝逼父皇退位登基，而后两国就谈和了，不过南江国付出了代亲王世子江祥晔为代价，使江祥旭少了个宰相之才；西岳国君岳府深更使江祥旭痛失了同胞兄长、敏亲王江祥照，偌大的朝政全压在他一个人肩膀上，无人分担。更别说留在关外乌族的江祥晓、被黑行会首领缠住的江祥煦……
  呜……为什么兄弟们找的伴侣都这么难搞？虽然南江皇朝为此得了不少好处，值得他忍痛割爱，可是兄弟们如果能招进几个人才来而不是往外赔他会更高兴。
  “你倒底有没有在听啊！”江天锡的大半个身子都横过桌面，唾沫星子都溅到儿子脸上，“刚才你三叔进宫来告诉我，小六也找了个男情人！”江氏一族一向以风度高雅自许，而今江天锡身为皇帝却失态至此，可见他气急败坏到何种程度。
  江天锡有三个弟弟，生的都是儿子，共有九人，一起长大、一起受教育，感情深厚，因此大家都按年龄排行称呼他们，“小六”是江天锡三弟显亲王的次子江祥明，在九兄弟中排行第六。
  江祥旭猛地坐直了身子，“小六看上了谁？”老天保偌可别再是国君、皇帝、族长、会首之类的，江祥明主管南江国财政，是他不可多得的左右手，千万不要被人拐跑！
  “不清楚，是个没身份、没背景的小角色。”
  江祥旭松了口气，“这就好……”
  “什么这就好！”江天锡气得吹胡子瞪眼，“眼看咱们江氏就要绝后了！”
  “不是还有小七、小八吗？虽然小七身子弱些，小八可是活蹦乱跳，绝对生得出儿子来。”
  “他们不能算！”江祥耀和江祥焰命中注定不会永留在江氏族中，所以连名字也不象其他兄弟那样带个“日”字旁。但时机未至，江天锡不知该从何说起，“我不管！总之你赶快给我找个老婆娶了！”
  “父皇，你要我再给你找个妃子吗？我母后同意？”
  “谁说我娶？是你娶！”他指着桌上的画轴，“人我都替你挑好了，你闭着眼睛摸一张就行。”
  “我说父皇……”江祥旭脸上充满了无比忍耐的神情，“当年我皇爷爷嫌母后抛头露脸教女子读书，说什么也不同意你娶她，你闹得差点儿和她私奔。凭什么你会认为自己的儿子会没骨气地迫于压力而娶妻呢？”
  “……”自身做的榜样在前，江天锡哑口无言，四处张望想找个说客，见宽阔的殿堂上除了儿子外就只有在另一张桌上检核大典程序步骤的侍中曹群一人，登时又有了说词，“你看看人家曹大人多孝顺？老曹大人替他订的亲事他当下就答应了，明年老曹就能抱孙子，我呢？连个臣下都不如！”
  他已经尽量把自己缩到桌子后，对父子俩的争执视而不见、充耳不闻了，怎么还会被卷进来？曹群不敢接触江祥旭射过来的锐利视线，自己真要被皇上给害死了！
  “曹大夫，你何时订的亲事？我怎么不知道？”江祥旭的语气轻柔无比，曹群却不由自主地微微寒颤起来，“半……半个月前……”
  半个月前？正是父皇决定禅位给他的时候，江祥旭轻哼一声，“父皇，太子妃的事我会考虑，画像放这儿我先看看再说。”
  “那好，毕竟是终身大事，你仔细挑没关系，我给你选的人都……”
  江祥旭打断他的话，“父皇，我还有大堆奏章没批，您是不是想负起应负的责任、把这些原本就该你办的事办完呢？”
  “不必！不必！你办事，我放心。”江天锡急忙连连摆手，“那我不耽误你时间了，你挑中了谁尽快给我个信儿。”
  望着父皇匆匆而去的背影，江祥旭淡淡地吩咐：“去把门关上。”曹群拖着脚步关上殿门，落下门闩，却迟迟不走回去，更不敢看江祥旭一眼。
  “过来！”江祥旭的口气里多了几分命令的意味。曹群垂着头慢慢走过去，刚走到江祥旭身边胳膊就被紧紧抓住，江祥旭扫掉奏章和画轴把他压在桌上，曹群的背被撞疼了，但一声也没吭，任江祥旭粗暴地扯去自己的衣物。
  光裸的身躯被翻转过去，脊背朝天，两片臀瓣被用力掰开，露出毫无抵抗力的洞口，一串冰凉的香液准确无误地落在粉色菊瓣的中心、那即将承受惩戒的小穴处。
  曹群本来是竖趴在长条形的桌子上，忽然被抓住双腿，平着转了半圈，成了横卧，下半身悬空，而后凶猛巨大的利器火辣辣、硬生生地插了进来。“呜……”曹群紧紧抓住桌沿，咬破嘴唇才止住痛喊。
  “很疼吧？”江祥旭恶意地更往里捅了捅，引起曹群痛楚的颤抖，青筋都浮现在肌肤上。“哼！你瞒着我订亲，就该料到会有这样的下场！说！那女人是谁？”
  “太官令元行素家的二小姐……”曹群老实交待，即使他不说，江祥旭也能查得到。
  “那个爱趋炎附势的家伙！你父亲可真没眼光，挑他做亲家！”江祥旭又狠捅一下。他只是略褪裤子，衣服上的金属饰物压着曹群温热的肌肤，冰冷冷的，他的声音比金属更冰冷，“什么时候成亲？”
  “两个月后……”曹群的语调不由得颤抖起来，江祥旭一定猜得到自己的心思，自从第一次遇见江祥旭的那一刻起自己就从没逃出过他的手掌心。
  “呵呵，你是打算我一登基就成亲？真是迫不及待啊……你以为我登基就会放了你是不是？”
  “你登基后总要立皇后的……啊！”猛烈的冲击袭上他的肉体，阻断了他的言语。
  “我的事用不着你操心！”江祥旭怒气勃发地一次次狠狠戳穿曹群的肉体，“别说我的事不由你做主！就连你自己的事都不由你做主！如果你还没有这个自觉，我会用身体再好好地教导你！”
  肉体承受着一次次冲击，痛苦与快感混合着在体内翻滚着。“啊……啊……”曹群终于忍受不住痛楚而叫喊出声，但体内的冲撞仿佛永无止尽……
  第一章
  曹群的噩运始于他十五岁时，那年秋天的某日，是皇后娘娘四十岁寿诞，皇帝在宫里大排宴席，除了皇室王族和皇后的亲戚外，还邀请了几位亲近的重臣携家人参加。曹群之父曹耿、大哥曹翔都是朝廷重臣，二哥曹嘉也在朝中任职，曹耿更是两朝老臣，忠心耿耿，为两代皇帝所倚重，曹家当然也在受邀之列。
  宴席半途曹群因为内急请内监带他如厕，他第一次来皇宫，小孩心性，见到富丽堂皇的宫殿看得入迷，想多玩一会儿，上完厕所后不但没回席上，反而往皇宫深处走去。
  这一念之差，导致了曹群后半生的悲惨命运，曹群每想到这儿就悔不当初。
  宫里的宫女太监不少，不过看他年纪尚幼，又穿着雅致，以为他是哪家的王子皇孙，也没人问他。偌大的皇宫，曹群转来转去就迷了路。他走得又渴又累，想找个人问路时原先那么多的太监宫娥偏偏一个也找不着了。
  眼看前面红花绿树的掩映中有座精致的楼阁，心想先到里面歇息一会儿再说，如果里面有人，正好问问他该怎么回毓庆宫去。
  楼下的门虚掩着，曹群轻轻一推就开了，房中央摆着张大桌子，上面放着不少瓜果和糕点。曹群早就渴得嗓子眼儿冒烟了，当下抓起一个果子就啃。
  “小偷！你好大的胆子！”
  尖锐的声音从背后响起，把曹群吓了一哆嗦，险些没被正咽到喉咙的果肉给噎死，急忙吞下果肉回头一看，见身后站着个比他高一个头的少年，穿着只有皇族才能穿的白色绣朱凤的衣袍。只不过这身华贵的衣服破了好几处，还沾有不少泥污，少年的发髻也蓬松散乱，脸上鼻青目紫，一看就知道是刚和人打过架。
  这是哪位皇子皇孙？
  曹群的父亲是当朝重臣，所以他年纪虽幼，对皇族成员却知道不少。江氏皇族这一代的近支皇孙目前只有九个，按排行来说，大皇子江祥照今年二十岁、二皇子江祥旭十六岁、三皇子江祥晖十四岁，显亲王世子江祥煦十三岁、睿亲王世子江祥晓十二岁，显亲王次子江祥明十一岁……等等。这人看样子和自己差不多大，是二皇子？三皇子？显亲王世子？宴席上这些皇子皇孙当然也出场了，但因为离得远，他根本认不清这些人长什么模样，但不论这人是其中的哪一个，都算得上是他的主子，因此曹群赶紧跪下，“臣子曹群，乃御史大江祥旭曹耿之子，迷路至此，拜见殿下。”
  皇子殿下也好、世子殿下也罢，叫殿下总不会有错。
  少年瞅了瞅他，大模大样地坐到椅子上，顺手拿起颗梨子来吃，“你从后门出去往右转，拐角那儿有口井，你打桶水回来给我洗洗脸，我就饶了你的擅入之罪。”
  曹群只好照少年说的去打水，还得拿着毛巾侍候他擦脸。
  正在曹群暗怨自己运气不好的时候，忽然又一个饱含怒气的声音又让他吓掉了手里的毛巾，“你怎么敢在我的宫里使唤人？”
  曹群扭头一瞧，见另一个穿着绣朱凤的白衣的少年怒气冲冲地站在门口，也是一身狼狈，模样比头一个少年好不了多少。
  头一个少年吊儿郎当地把胳膊搭在曹群的肩上，“老三，这里是你的住处不假，不过这小子可不是你的人哟，他是我的人。”
  门口的少年把愤怒的目光投向曹群，曹群赶紧下跪，从旁边这个少年对门口少年的称呼中他可以确定门口少年的身份，“臣子曹群，拜见三皇子殿下。”
  不等门口的三皇子江祥晖有所表示，旁边的少年就把曹群拽了起来，“刚才你只叫我殿下，这什么叫他就多加了三个字？你瞧不起我是不是？”
  这明摆着是挑理找碴，曹群讷讷地问：“请问……您是哪位皇子或世子？”
  江祥晖不客气地大笑起来，“妙极了！你的人竟连你是谁都不知道，哈哈，哈哈。”
  少年气得脸色铁青，一把抓住曹群的胳膊，“你跟我来！”
  曹群被少年抓着从后门出了楼阁、庭院和宫墙，到了另一座宫殿，里头的宫女和太监们看到他们都急忙蹲身施礼，“二殿下回来了。”
  原来这个少年是二皇子江祥旭，听说皇上的三位皇子中数大皇子江祥照脾气最好，二皇子和三皇子都很暴躁，尤其二皇子更变本加厉。自己今天竟然惹上这个人！曹群不禁暗自叫苦。
  江祥旭拉着曹群直入正殿，用力把他推进自己的寝室，“你这小子！竟然让我在老三跟前丢脸！”
  曹群觉得十分委屈，胳膊上被江祥旭抓握的地方火辣辣地疼，他是父母捧在手心疼爱的幺儿，父亲是朝廷大员，有权势有地位，几曾受过别人欺负？“我确实不知道您是二皇子啊。”
  “那你为什么装得一副知道的样子？”
  这完全是迁怒，曹群不敢顶嘴，只能低头道歉，“臣子知罪。”
  南江国刚入秋，京城的天气仍是十分炎热，曹群低垂着头，江祥旭刚好能看到曹群从脖领往上的一段颈项，纤细又洁白，修长而弧度优美，如上好的脂玉。他的目光移到少年纤细的脖子以下，想象裹在衣服里的肩膀、胸膛、下腹……不常照射阳光的肌肤一定是白皙而又嫩滑吧？忽然一股没来由的冲动涌上心头。
  他还只是个半大孩子，江氏皇族虽然重视子女的教育，但毕竟他身为皇子，难免养成了一些骄