是感谢您的。”
  部长饶有兴趣地注意听两个老人的谈话。
  “伊凡·阿列克谢耶维奇，我来请求您和谢尔盖耶夫先生同志回想一下这个功劳……我指的是搭救您这件事……并且满足我的请求。”
  “嗯，是啊！……说真话，我真不知怎么才好。”
  “您有什么请求，片岛先生？”
  老人转身朝着谢尔盖耶夫：
  “您看，我是作为一个恳求者来的。我素来主张同共产主义国家建立友谊……我知道，你们在山洞里建造了极好的避难所。恳求你们收容我的养女。她不应死啊！”
  “是这样，好吧，这是个小女孩子吗？”
  “不，可敬的部长先生，这是个风华正茂的姑娘。可是她应当活下去。全权代表先生，她不应该死去啊！您应当记得，把克列诺夫教授还给你们的正是我……”
  “我们珍惜这点，片岛先生。然而我担心，我不能满足您的要求，尽管我理解您的心情。”
  “为什么？”片岛坐到圈椅里，惊恐他问道。
  “我尊敬您年迈，片岛先生，因此我要向您解释，我们的地下避难所规定是为孩子们准备的。我们为其他所有的人所进行的工作，您在周围都能见到。万一失败，山洞只是为孩子们而存在。您的义女，很可惜，已经不是小孩子了，因此……”
  “可怕呀！”片岛用双手捂住了脸，呻吟了一声。
  克列诺夫恼怒地揪着自己的大胡子。
  片岛抬起了眼睛。
  “全权代表先生，作个例外吧！我一定向您公开我作为军事专家所了解的魏尔特公司的军火产品的极有价值的情况。我向您报告全部情况……”
  部长带着几乎觉察不出来的微笑说：“请别费心了，片岛先生。我们对魏尔特先生的成就了如指掌。我再重复一遍，任何人都无权更改我们政府有关山洞的居民的指令。”
  片岛转过身来对克列诺夫说：“连您，伊凡·阿列克谢耶维奇，也不说句话吗？……向他请求请求吧！我恳求您！我过去在峡谷里还曾救过您的未婚妻。现在我请求您教救一个姑娘……”
  克列诺夫难受地皱起眉头：“嗯，是啊！……真的……您可以指望，尊敬的片岛。请相信，我们一定会消灭火灾策源地……”
  “啊，真是铁石心肠！”片岛高叫了一声，开始在椅子里摇晃。“您知道不，魏尔特要毁掉你们的全部设施，他将消灭你们，而我的女孩也和你们一起同归于尽……”
  他沉默了一会儿，仿佛喘不过气来了。然后低下头，仔细看着他那时而伸开，时而捏紧的手指。
  “我得到了这些情报。”他低声补充说。
  “我们也得到了。”部长平静地说。
  门迅速地打开了。秘书跑了进来：“瓦西里·克里缅季耶维奇，边防报告：四大批轰炸机在我国上空飞行。”
  “来了！好！等他们好久啦！是这样。请打开第一地带的屏幕。”
  部长从桌旁走出来，开始在中心控制所的屋里踱步。
  “瓦西里·克里缅季耶维奇，冒昧地请问您，这是怎么回事？”克列诺夫激动不安了。
  “您马上就会看到，伊凡·阿列克谢耶维奇。我请您看这个屏幕。中央防御调度所已经开始行动了，这里进行转播。”
  屋里突然充满了一片马达的嘈杂声。巨型飞机成战斗队形在飞行，由于飓风的影响而左右摇摆着。
  屏幕上闪现了一些数字。
  “哎呀！直接朝着卡拉库姆方向飞来啦，想光临我们这儿作客。”
  “他们将消灭你们。一切都徒劳无益。”片岛耳语般地说。
  “不，为什么徒劳无益呢？甚至是非常有益的。这应当看作是对未来的一次试验。您认为如何，伊凡·阿列克谢耶维奇？”
  “嗯，是啊！……我确实感到困难……”
  在屏幕的右下角出现了一个很大的数字“1”。
  “一号行动，请注意！敌机已深入我国领土。”
  “为什么不对它们开火，我冒昧请问您？”
  “为什么？”部长耸了耸肩膀。
  片岛举目看了他一下。
  “数字1表示航空大队马上要进入一种看不见的无色气体地带，这种气体具有给人带来麻烦的属性。将这种气体吸进马达的汽缸里或喷气发动机里就不能发火燃烧，马达就渐渐熄火，飞机则宁静地迫降在我们的土地上，被迫投降。”
  部长沉着地说着，仿佛在讲课。
  “这无济于事！”片岛闷声闷气地说。
  “嗯，是啊！……有趣……有趣……我冒昧地想了解，怎么能做到这点的！”
  “很简单。发火时，刹那间产生吸收大量热的反应，温度急剧下降，其反应的结果在汽缸内形成了一种消除不了的粉沫，使喷气发动机的燃烧室和喷嘴堵塞，发动机就不能动了。”
  数字“1”消失了。飞机继续在飞。
  “奇怪！”部长说。
  “魏尔特的飞机使用液态氧，它们不吸入空气。”片岛说，“它们是无法攻破的。”
  右下角跳出了数字“2”。
  “就是说，对它们采取第二号行动了。”部长说。
  房间里充满了可怕的轰隆之声。克列诺夫颤抖了一下。
  片岛抬起了眼睛。
  屏幕上时而这里，时而那里在发生爆炸。周身着火的飞机不断坠落下来。
  “这是什么？”克列诺夫间。
  “这是激震超声波。这种定向波的射线打到飞机上，飞机所带炸弹中的爆炸物由于激震就爆炸了。结果你们都看到了。”
  “嗯，是啊……看见了。”克列诺夫摇了摇头。
  “不会是所有的……不会所有的飞机都爆炸！魏尔特应当有原子弹。微震时它们不会爆炸的！”
  克列诺夫看了看片岛，然后看看屏幕。
  “当然，它们不会爆炸。”他生气地说。
  部长走到仪器跟前，揿了一下按钮问道：“有多少架飞机飞过了二道防御地带？”
  “大约九千架。”扬声器里传来了答话声。
  “九千架！”克列诺夫大吃一惊。
  “它们一定会飞到的——一切都将毁灭！”片岛说。
  “您为什么说丧气话呢？嗯，是啊！……实在的，您为什么说丧气话呢？”克列诺夫大为恼火。
  片岛疲倦地朝他望了一下。
  屏幕上的飞机在摇摆。
  “飞过了一半路程了。”部长皱起了眉头。
  飞机正在通过高射炮垒地带。整个空中飞机之间满是逐渐扩大的黑点。这是炮弹在爆炸。时而有一些飞机满身着火坠落下去，但是其余的飞机象一群蝗虫似地继续向前飞去。
  “这些飞机只要有百分之一飞到就足够了——一切都完了。”片岛说。
  克列诺夫异常激动不安。
  一些飞机轰炸高射炮炮垒，把炮火引到自己身上，而在它们上方的高空中大群大群的黑色飞机嗡嗡地在飞。
  突然屏幕上出现了正在移动的黑点。
  火箭鱼雷！
  鱼雷就在飞机附近或离它们更远一点的地方爆炸了。
  “看来，敌人有预防我们鱼雷的武器，使它们在一定距离外就爆炸了。”
  ‘当然，有……他们们么都有！”日本人低声说。
  飞机不时坠落下来，但是它们空出的位置立即被其他的飞机所占满。
  “嗯，是啊！……这一点想想都可怕！如果我们不是在这么遥远的地方建造阿列尼达工程的话，一切都早已毁灭了。”充列诺夫说。
  “我们应该估计到这种可能性。”部长说。
  他仍旧那样沉着，可是对他已很熟悉的克列诺夫觉察到他身上有一种几乎捉摸不到的变化。
  瓦西里·克里缅季耶维奇走到紧靠仪器的地方，轻声同看不见的对话者交谈。
  “总共击毁六千五百架左右敌机。”他最后回过身来说。
  “还剩下多少？”教授又激动起来了。
  “大约四千多架。”
  “这是个骇人听闻的数字！”
  “战斗机！”部长高兴地叫了一声。大概，他早就在等待这个时刻了。
  “终于来了，终于来了！”克列诺夫叫丁起来，“它们来得太迟了。”
  一群动作灵敏的飞机迎着大批轰炸机飞去。
  “还有时间。应当珍惜我们的飞机。”
  “还有人！”克列诺夫高声说。
  部长微笑了一下。
  “这是无线电操纵战斗机。”他说。
  “这是什么？”
  “无人驾驶战斗机。人坐在办公室里，但仿佛在空中一样看得见并操纵战斗机。我们马上要看到空战了，顺便说一句，您还将看到一个您所熟悉的人。”
  部长揿了下按钮。
  第二个屏幕上出现了一个房间的图象，里面安放着与实物大小相等的飞机座舱模型和全部控制仪器。
  房间里有几个军人。突然他们立正敬礼。房间里推进来一部带轮子的圈椅。上面坐着一位头发花白、脸刮得干干净净的将军。胸前有三顾金星、三枚列宁勋章在闪闪发亮。
  克列诺夫教授高兴地微笑了一下，看了部长一眼。显然他立刻就认出这个人来了。
  坐在圈椅里的人神态极其严肃。他下了几道命令后，被推到操纵的仪器跟前。
  “就是说……就是说……他又要飞了？”克列诺夫激动地说。
  “他的战斗机又要重新飞了。”部长说。
  飞机驾驶员坐在圈椅里，他面前的一些小灯泡亮了。座舱的玻璃外出现了蔚蓝色的天空，不知谁的向座舱外张望的脸，邻机的机翼……
  头发花白的驾驶员把双手放在操纵杆上。
  几个年轻的军人兴奋地低声谈论起来。
  机舱窗外闪过几架飞机和机场的建筑物。
  “起飞了。”瓦西里·克思缅季耶维奇说。
  窗外可以看到蔚蓝色的天空和飘浮着的云朵。
  然而在一缕白色云雾中出现了一些黑点。
  “就是它们！”部长说。
  就在这时，第一屏幕上可以看到正在爬高的战斗机。
  座舱的窗外出现了一架轰炸机，头发花白的驾驶员按了一下操纵杆。轰炸机消失了。
  第二个屏幕上看到这架轰炸机翻着筋斗向下栽去。战斗机已向另一架飞去。
  空战如此短促！尽管观众们同时从战斗机的座舱里和从旁边两个点上观察战斗，也无法觉察出进行的情况。
  又有两架轰炸机接连被老功勋驾驶员击落了。
  “好样儿的！嗯，是啊！……这真出色！”克列诺夫兴奋得有点摇晃了。
  突然，座舱窗外有件什么东西闪了一下。
  “撞机了！”驾驶员严肃地说，“他在拼命。”
  克列诺夫看见，两架飞机熔成一团火，向下坠落。
  头发花白的驾驶员摇了摇头，转身对年轻人说：“同志们，这是一种典型的方式。他们的最后一招就是相撞。你们在实战中应当考虑到这一点。以后在理论课上，我们再详细介绍这个问题。”
  他拉了一下操纵杆，座舱的窗外现出了机场的图象。头发花白的驾驶员又操纵起地面上一架新战斗机。座舱的玻璃窗外敌机再度摇晃起来。
  “敌人的损失如何？”部长问道。
  “继续在飞行的飞机不到一千五百架。”
  “即使如此也是骇人听闻的……骇人听闻啊！”克列诺夫高声叫道。
  “看，他们来了，我们的雄鹰们！”部长兴奋地叫了起来。克列诺夫第一次看到他这放模样。“真正的战斗这才开始啊＇”
  “是怎么回事？怎么回事？”
  “您看，一队真正的飞机在飞行。这是苏联英雄航空大队。”
  灵活的红色战斗机冲入轰炸机群。被击落的飞机不时地象火把似地往下坠落。接着，降落伞张开了，一顶、又一顶……
  “我们的也被击落了！”部长生气地说。
  “指挥飞机！您看，司令飞机！”部长抓住了克列诺夫的手，指给他看一架白色机器的黑色小飞机，一架苏联的战斗机正在向它靠近。
  “他一定会毁掉的，这位俄国驾驶员！”片岛说，“指挥飞机由驰名的科普弗亲自驾驶。”
  “飞行员决不会牺牲！”部长回答说，他用无线电操纵。
  大家都紧张地注视着两架飞机一对一地决斗。无线电战斗机以敏捷的动作迫使指探飞机改变航向。他努力爬得更高。指挥飞机翻了个身，轮子朝上向相反方向飞去，同时用机枪连续猛烈扫射红色战斗机。战斗机在后紧迫不舍。
  可是这时发生了奇怪的事儿。全小队飞机调头跟着它们的指挥飞机向后飞去。
  “溜了！溜了！”克列诺夫川起来了。
  扬声器响了：“总共六百架敌机正在逃窜？”
  大家沉默了几分钟，后来扬声器里有人报告：“敌人把炸弹扔向我们的集体农庄和城市。有人蒙难。”
  “恶棍！”部长咬牙切齿地驾道。
  ?