一个大胡子滑雪手先走到他跟前。他的脸上长的看来不是毛发，而是一些冰箸。他随即立正，大声报告：“建设工程指挥部荣幸地欢迎您光临，魏尔特先生！”
  魏尔特勉勉强强点了点头：“货物如何？”
  “均能按预定计划规定的期限准时运到。”
  “ＯＫ！你们卸货的准备工作进行得如何？”
  “嗯，没有问题，魏尔特先生！您愿意下去看看吗？”
  “我想，我们来这儿，绝不是同您谈谈话就满足了的。”
  满脸冰箸的人沉默了一会儿。
  “把您的滑雪板给我，”魏尔特命令说。接着转身对汉斯，用手指着空间说：“我介绍一下，这是建设工程指挥部的总工程师米切尔。”
  米切尔急忙解下滑雪板，朝汉斯看了一眼，握了握他的手。
  魏尔特已经穿米切尔的滑雪板走远了。总工程师的一个同伴把自己的滑雪板让给了汉斯。米切尔虽然陷在齐膝深的雪地里，但仍力求不致落在来客之后。
  魏尔特一面等侯汉斯，一面环顾四周单调的雪原。太阳低低地挂着。拖拉机、越野汽车和摩托雪橇到处可见。白色的地平线与蔚蓝色的天空汇合成一片，在两者的接合处可以看见几个银色的斑点。
  “飞船。”魏尔特说，他看了看表。
  汉斯和米切尔走近了。
  魏尔特突然对总工程师破口大驾起来：“如果飞船卸货迟了，我就把您赶出新城！”
  米切尔战战兢兢地向魏尔特解释，请他相信，已经采取了一切措施。
  汉斯向通往黑暗深处的一个陡坡看了一眼，陡坡被冰墙所夹，冰墙在阳光照射下时时发出微光。
  米切尔建议坐小型越野汽车，魏尔特没有作答就对汉斯喊叫起来：“哎，老头儿！您还没有忘记乘滑雪板在狭谷中往下滑吧？”
  汉斯哼了一声，穿着滑雪板跳了起来，滑雪板因此一下子深深地陷入了雪地里。
  魏尔特冷冷地笑了笑，以一种干瘪老人所罕见的力量向前一冲。汉斯跟在他的后面滑行。
  米切尔折断了大胡子里的几根冰箸，摇了摇头，坐上越野汽车，命令随即跟上。
  魏尔特和汉斯下滑的速度越来越快，他们赶过了鱼贯而行的拖拉机行列，一群群人迎面向两旁疾驰而过。沿着他们走过的道路，有一条三轨的齿状铁路向下延伸，由于有了中间的那根带齿的轨道，就能顺利爬上这样的陡坡。
  斜坡很快变成了狭谷。垂直的冰墙高高耸立在那里，越来越高，遮住了日光。冰墙为白雪所覆盖，边缘在阳光照耀下犹如被烧得白热的金属。
  出于飞速滑行，风呼呼地扑打在脸上，拖拉机向下滑行时履带带起来的团团雪花迎面飞来，催入泪出。汉斯觑起眼睛驾起街来。
  矗立的数百米的高墙，仿佛联接成一个可望而不可及的拱顶。周围变得越来越暗了。远方可以看到点点灯火。
  魏尔特和汉斯在黑夜里滑行毫不减速。四周出现了路灯。仰首而望，从冰墙之间形成一条狭带，可以看到黑沉沉的夜空的繁星。而此时，冰谷四边却依然是阳光灿烂。
  谷底越来越深。镶嵌在黑带似的天空上的星星变得越来越清晰了，就象银色的闪耀的光点。
  山谷豁然开朗，机器和人群越来越多，前面还有两公里路程，耸立的冰墙少说也有一公里高。
  突然，冰墙消失了。虽然四面八方都泻下灯光，仍然只能勉强看见。无数个看不见的探照灯自上而下倾斜地照射着，仿佛一根根巨型的针，而安装这些巨针的拱顶本身却隐没在黑暗之中。
  斜坡变成一个平坦的冰的广场，人们在拖拉机、越野汽车、起重机、挖土机和其他机器之间穿梭来往，忙个不停。
  滑雪板在冰上快速滑了一段时间以后，停了下来。
  汉斯鼓起腮帮，缓了一口气说：“我好久没有这样滑雪了！记得……有一次我和您也是这样溜得好快。”
  魏尔特哈哈大笑起来：“老头儿，世界未来的居民们也将由于这个原因飞快地溜到这里来的！”
  “是啊，好象是要这样了。”汉斯同意这个说法。
  越野汽车驶近了，米切尔跳到冰上。
  “我真没料到，魏尔特先生，您居然会是这么一位了不起的滑雪能手！”
  “我对您如此不善辞令表示吃惊。”
  “对不起，魏尔特先生！”
  “我打算马上就去视察建设工程。”
  “我愿为您效劳，魏尔特先生。您愿意选择哪一种交通工具呢？”
  “圈椅。”
  “遵命，魏尔特先生。”
  米切尔走到越野汽车跟前，对着无线电电话的话筒说了几句话。
  汉斯好奇地打量着四周。
  他们来到了一个极大的山洞。同他从前所看到的一样，一些别有风味的尖状的钟乳石从上面挂了下来，如果说左右有些地方可以非常清楚地看见冰墙的话，那么前面则是一片被灯火照得通亮的光滑的冰地。冰上有许多冰拄的倒影，好象钟乳石和冰瘤的触须，将拱顶同地板联结在一起。
  米切尔远远地站着，等着魏尔特开口说话。
  “哈啰！汉斯！这地方不坏吧？您以为如何？”
  “是，老板！真的，这简直是旅游胜地，远不是让人来了却余生的地方。”
  “谁也不会强迫您这样做。您生活在自由世界，只要愿意，您可以去闷死。”
  汉斯咯咯地笑了。
  “您应该感谢大自然，”魏尔特继续说道，“她为我们准备了如此美妙的避难所。一个新世界的相当不错的城市将在这里兴起。”
  “老板，我斗胆请问，选择这地方作新世界的首都是不是太冷了一些？”
  “什么？格陵兰岛？”
  “对，我正是说的格陵兰岛，这个常年冰天雪地的岛。”
  “我看得出，您不大喜欢这个地方。在日德兰堡您并没有向我提出过类似助问题。我选择格陵兰岛原因有二。您作为这些地方的未来领导人，我应该坚决向您解释清楚。”
  “我洗耳恭听，老板。”
  正在这时，两个人手持两张圈椅向他们滑来，这种圈椅是溜冰场上通用的。
  米切尔工程师赶紧穿上冰鞋，站在冰上离他们几步远的地方。
  魏尔特和汉斯坐上了圈椅，他们感到在洞中光滑的冰面上溜滑得非常轻快而见又无声无息。
  魏尔特命令将两张圈椅并排放好，汉斯向他那边俯身凑过去，这样，他们讲话可以听得更清楚些。
  “象这个冰洞那样宏大的地下设施，在两年以前就开工了。这种规模的建筑在全世界也是绝无仅有的，就连肯塔基州的马摩斯山洞加上它那好几个五千五百平方米面积的大厅，同我们的这个冰洞一比，只不过是个狭窄的斗室。”
  ”假如我没有记错的话，老板，那个马摩斯山洞也是属于您的公司的吧？”
  “对，是我的。美国的救生工程分公司将设在那里。”
  “就是说，首先是面积大，老板。但地方冷了点儿！”
  “不，我亲爱的汉斯，我不打算用这些地方来拯救那些怕冷的黑人和马来亚人。到这里来生活的将是白色人种的新人类，持有救生股票的人和……”魏尔特朝推圈椅的滑冰的人看了一眼，又补充说：“还有那些建设这个城市以及需要他们保卫城市的人……”
  “对，这是对的。”汉斯沉思地说。
  圈椅在拔地而起的高楼大厦旁边疾驶而过，这些大楼正在向高耸的拱顶伸展。
  周围的一切使人感觉到工程进度之迅速、之艰辛。四壁的墙是内预制的、事先就安装好的板块聚拢而成的，由专门在冰面上滑行的起重机安装。工地前面的冰场上矗立着运来的大楼的预制件。
  魏尔特把米切尔叫到跟前。
  “真该死！”他狂喊起来，“难道这也算得上速度？你们的人不是在走，而是在爬！要赶快搞！我什么时候才能把我的命令印进你们笨蛋的脑瓜子里去呢？您说我得在这儿采取什么措施以资鼓励？鞭子？奖金？还是往血里注射刺激剂？您要明白，您正处在大火之中，处在地球的大火之中，见鬼！我看您是不想得到救生股票啦！”
  米切尔垂目向下，无声地动了动嘴唇。
  未来的城市一个街区一个街区地不断向前延伸，街上不断地滑过汽车和溜冰的人。
  魏尔特的圈椅又驶近了汉斯。
  “而其次，汉斯，什么使您这样不喜欢？”
  “我不喜欢什么？”
  “寒冷。”
  “寒冷？”
  “是啊，寒冷。地面上全年平均温度是摄氏零下三十二度，而山洞里则经常保持在摄氏零下五度。”
  “我总也不明白这一点。”
  “我是最了解您的了，您是永远聪明伶俐不起来的。您还是去干拉坏门把手的行当要好得多！”
  汉斯坐立不安起来，他迅速地扫视了一下溜冰的人。
  “主要的不是寒冷本身，”魏尔特继续说道，“而是洞内平均温度同极带地表寒冷之间的温差。山洞可以说是由地表的热供暖的。我正准备利用这种免费的热的落差来作为新世界赖以生存的能源。”
  “怎么？魏尔特先生？”
  “哦！为此就得采用相当古老的方法。”
  “到底是什么方法呢？”
  “蒸汽。”
  “得啦吧，老板！在这种温度下难道会有蒸汽？”
  “当然啦，但不是水蒸汽，而是丁烷蒸汽。”
  “丁烷蒸汽！”
  “是的，有这么一种烃，它的液态在摄氏零下十七度就能沸腾。我们用惯了的水这种液体须得零上一百度才能沸腾。为此就得给它加热，烧掉燃料。而丁烷却不需要燃料，洞穴里较低的温度，摄氏零下五度，它就可以汽化了，甚至还能提高蒸汽的压力。此时它当然要吸收洞穴里的热，但大地立即会来补偿的。我们让仿佛是由洞内冷气加热锅里形成的蒸汽通过汽轮机，而蒸汽就在那里提供能，降低温度，然后通过地面上的专设管道从汽轮机里放出蒸汽。在那里，很冷的气流将被凝聚成液体——冷凝，再重新回到洞穴里，依靠地热再度汽化，并提高压力。”
  “我没有听说过这种设计方案，老板，我碰到鬼了！但是，这太象永动机了！”
  “是的，如果您愿意的话，是永动机，不过，那是臆想的！”
  “这是什么意思？”
  “这意思是说，我们的装置并不是无中生能，而是长久地将地球的热能变为新世界生活所必须的电能，需要多少，提供多少。甚至为了原子能还得开采铀，那样，我们就可以永远无偿地得到能力。”
  圈椅拐向边上的一条通道，不知不觉来到通向下面的石阶。
  魏尔特和汉斯从圈椅上下来，步行而下。
  他们的冰上“人力车夫”开始踏着冰鞋也能适应的石级向下走。
  下阶梯走了相当久，也许，等于下到了十层楼的深度。
  “那儿下面究竟是什么？”汉斯问道。
  “给湖泊留下的位置。”
  “湖泊？”
  “是呀，湖泊！液态空气湖泊，我们已在我们的各个站上使气体液化，我们在上面所碰到的大油罐就是储存的液态气体。”
  阶梯到了尽头，魏尔特和汉斯来到一个走廊上，那里是光滑平整的冰面地板，
  人力车夫重又让他们坐进圈椅，在冰上滑行起来。米切尔工程师在他们前面滑着。
  走廊尽头是上锁的两扇铁门。沿着闪闪发亮的冰壳般的墙壁铺设着粗大的裹着绝缘体的管道。
  “我们将沿着这些管道输送从地表运来的液态空气，舒特先生。”米切尔殷勤地进行讲解。
  “汉斯，您可以看看我们的原始积累。”魏尔特指着门上的一些小玻璃窗洞说。
  汉斯用一只眼睛贴紧一个窗洞，他信服了，他好象是在从贯穿庞大而又厚实大门的管道中看。
  汉斯所看到的空间亮着，这是米切尔开了灯。
  “喂，您看见未来的大气层了吧？”
  “不，魏尔特先生，我看见的是蓝得难以置信的蓝色水库。”
  魏尔特哈哈大笑。
  “这蔚蓝也是向苍天要来的，它集中了天际的蔚蓝色。如果有谁能有机会看到未来世界的话，它的天空将是黑洞洞的，一片空旷。您看见的水库的蓝底是由透明液体的蓝色给加深了的。”
  “难道这里能积聚足够的空气供未来世界永久使用？”
  “不，这只是原始积累，储存，储备。而我们当前的需要将靠发电站的‘冷’能——如果可以这么说的话——来满足。”
  “可是您总不能呼吸能呀！”
  “您这些愚蠢的问题真使我生气，汉斯。活了这一把年纪，总不能老是做傻瓜蛋啊！我发誓，只要有可以信得过的人，我宁可要一个更加精明能干的懂技术的助手。”
  “请原谅