两人都没有作声。最后，克列诺夫从安乐椅上站了起来，手撑着桌子，弯着腰。
  “嗯，是啊！尊敬的部长同志，请允许我报告：我到您这里来，是把您作为党的领导的代表，作为政府的一员看待的。嗯，是啊！政府机构应具有高度的警惕性，似乎是不容置疑的，嗯，是啊！……无容置疑，而我来是对政府机构的某种犯罪性的失职行为进行控诉的。总之，我来您这儿是要求严肃而无情地处分……惩罚……”
  部长悄悄地挪动一下那杯水，克列诺夫一口气喝完，继续说道：“我已向有关部门提出申请，要求立即除掉危害社会的人！嗯，是啊！……除掉……究竟是怎么回事？值得受到信任、佩戴勋章的人物在有礼貌地逼我离开。嗯，是啊！在逼我走。我要求……我敢把这看作是对我作为一个公民的人格的不尊重！”
  “嗯，”部长说，“您指责的究竟是谁呀？又是为什么事呢？教授！”
  “怎么，您不知道？我荣幸地通知您，他被迫自己给自己截断了一只手！嗯，是啊！”
  “截肢？”
  “对，正是截肢！过错，罪过，恶毒的计谋是很明显的。只要想一下，是截肢！这么一个真正出色的好人！瓦西里·克里缅季耶维奇，您要知道，这个人有一双鹰一般的眼睛，狮子一般的心，有一双妇女的灵巧的手……手！瓦西里·克里缅季耶维奇，这多么可怕呀！……”
  变得软弱无力的教授几乎跌倒在椅子上。
  “可是，这还不是全部……不是全部，部长同志。这儿有蓄意谋害的问题。嗯，是啊！谋害一个年轻、有天才、顽强的姑娘。谋害未遂仅仅是由于老年人的软弱，还由于不可能再杀死第三者。但是，不仅仅是这一个凶恶的谋害……不仅如此！还有一点，是向社会主义祖国隐瞒一项人类最最伟大的成就。我要求公正惩罚，无情惩处！”
  “究竟惩罚谁呀？伊儿．阿列克谢耶维奇？”
  “我！尊敬的部长公民！”教授庄严地站起来。“我从现在起已不敢再称您同志了，瓦西里·克里缅季耶维奇，因为我是一个罪人！我坚持我刚才已荣幸地向您报告过的那一点，只是希望快一点，看在上帝面上，快把我抓起来吧！我已再也无力同自己作斗争了。手……姑娘……这是对我有力的鞭挞，可她的工作，那是人类的不幸！”
  “您相信这一点吗？伊凡·阿列克谢耶维奇？”
  “完全相信。或者，也许可以没，不完全……我始终相信超级电池是人类的不幸。很多年……”
  “可是，要知道从前您还幻想过就用这种超级电池为人类造福，制止战争的呀！”
  教授由于听到这种突如其来的说法而颤抖了一下。
  “您是从哪儿知道的？”他失声地说。
  “很久以来我一直在怀疑，这是不是就是您。但是，最近怀疑消除了，当然是有外力帮助的。无论怎么说，我现在清楚了，我在阿巴拉契亚山脉遇到的那个穿着胶皮套鞋的人，一瞬间就使一个湖泊蒸发完的人和玛丽娜·萨多夫斯卡娅论文答辩中突如其来的论敌——是同一个人！”
  克列诺夫久久地沉默，目不转睛地看着部长。
  “我记人的容貌的记忆力很好，但是……”他低声说。
  “我来提醒您。我们三个人拉了一辆大油罐车，他们不叫我谢尔盖耶夫，只会叫谢尔德热夫，我不得不摆脱沙皇政府的密探，逃到美国……”
  “啊！原来就是那个想把我送进疯人院的俄国人！”教授脸红了。
  “完全正确！您会原谅我这一点的！”
  “我怎么会没有认出您呢？”
  “是不大容易啊！伊凡·阿列克谢耶维奇。我们俩都变得相当厉害了。”
  “那就是说……请问……您一切都知道了？”
  “不，我只不过是猜疑罢了，但您的试验我是一直记得的，所以我在命令科学家在这方面进行探索的同时，又派玛丽娜·萨多夫斯卡娅去继续探索。对您我还只是怀疑，而且犯了一个错误——应该承认这一点——我建议吸收您参加这项工作。”
  部长这时在房间里踱来踱去。
  “我不了解您内心发生的变化，而这是应当了解的。这是我的第二个错误。一个党员应该对人有所了解。这样做会产生什么样的后果呢？只不过外人的干预没有让您错到底。”
  “是啊，一直错到底……”克列诺夫低声说了出来。“不幸事件是及时防止了。可是，花了多大的代价，多大的代价啊！一位可怜的、多么好的医生！”
  “是啊！”
  “嗯，是啊！”
  两人都沉默了……
  此时，小汽车一辆接着一辆驶向克里姆林官，有些车上插着外国国旗。
  通过斯帕斯门的学者们彬彬有礼地互相点头致意。他们在国际学术会议或世界和平委员会例会上都不止一次地见过面。
  那些初次来到克里姆林宫的人好奇地观赏着伟大的建筑师们的创造：宫殿和教堂。
  这里马路上的每一块石头都是人民历史的见证人，他们向人类指出通向幸福的道路。
  这时，负有考虑人类命运的使命的人们又一次沿着这条石路行走。
  “您拯救了人类……”部长半带提问似地说道。
  “是啊，使人类免遭可怕的灾难，”克列诺夫抬起了头。“我曾经苦恼过，试图取得镭－德耳塔，请你们了解这一点。不过，全世界的镭－德耳塔的储备掌握在人类凶恶的天才魏尔特手中。”
  “您在美国遇见他了吗？”
  “那还用说！是啊！还用说吗！他就是我从前的同事和朋友，就是他曾经妄图从我这里夺走我的秘密。幸好，也可以说是不幸，我逃跑了。但是镭－德耳塔留在他那里了，因此我知道，不管向谁公开超导体的秘密不仅无益，而且是危险的。嗯，是啊！”
  “但这就错了，教授！”谢尔盖耶夫停顿了一下说道：“亲爱的伊凡·阿列克谢耶维奇，您的错误是原则性的错误，您的大胆的追求，从实质上说是个人的追求，您将个人与社会对立起来了。人类是不能靠您的沉默来保卫的。科学总还是要向前发展的。人类将越来越多地征服自然。今天的发展水平达不到的一些理想，正如通常所说，在社会情绪中是存在的；任何发明都是建筑在当代技术成就的基础之上的，假设发明成功了，但秘而不宣，以后它仍不可避免地要重复再现。科学发展的法则就是这样的，它以经济发展的法则为转移。”
  “是吗？我从来也没有想过，真的，从没有想过这个问题。我知道这很可怕，于是企图保卫……”
  “伊凡·阿列克谢耶维奇，这等于妄想用肩膀顶住卡兹别克峰的峭壁，以此来阻止地球转动。要知道您是想阻挡进步，而这是办不到的，因为进步就象一个由人类关系发展规律所控制的飞奔着的火车头，一个人是不可能阻挡它的前进的。它无论如何也要依靠前辈人和相邻学科的经验、知识和成就。就如同一个人不能阻挡进步一样，个人，甚至是一个天才的个人的可怜的条件和微不足道的力量，与全人类的知识、经验、成就和才能相比，犹如小巫见大巫。”
  “嗯，是啊！……对的，要考虑，要衡量，……对不起，这对我来说是多么新鲜……”
  “这对您甚至也不是什么新鲜的了！要知道，您肯定不会否认：一个人为了拯救一条正在下沉的船，而去喝干海水是多么荒谬；一个人妄图改造不公正的人与人的关系，他就连续画二十五年画，画出了一张非常出色的画，难道人们看了这张画，心就会慈悲一些？画家亚历山大·伊凡诺夫在画《耶稣基督向人民显灵》这张画时，就确实这样想过。”
  “嗯，是啊！……对……我要说，这简直象极了！但是，我是有具体目的的……”
  “您的目的，更确切地说，您的手段——是沉默。但是周围环境的力量使您处于不可免的矛盾境地。这是任何一个使自己同社会对立的人所走的合乎逻辑的道路。您就由一个想做‘我为人人’的人变成了一个‘我害人人’的人了。伊凡·阿列克谢耶维奇，要争取人类的幸福只有依靠组织的手段。假如您能带着您的发明站到团结一致的人们的行列中来，您所做的工作就将比您个人所能做的或所想做的事多一百倍。”
  教授沉默了很久很久。
  “嗯，是啊！”最后他叹息说，“盲人能够重见光明吗？看来，我在具有不同观点的别的国家中生活得确实太久了……”
  瓦西里·克列缅季耶维奇拿出一本笔记本，打开了它：“是的，您在那里生活了很长时间。巴科夫教授的助手伊·阿·克列诺夫于1913年离开俄国，克列诺夫教授用沃涅利克的名字在美国生活了四十年……”
  教授点了点头：“为了保守秘密，我流落异乡。”
  “是的，克列诺夫教授，他也就是沃涅利克，是在四十年后才回到祖国的。他向政权机关公开了自己的名字，成为一个苏联公民，抛弃了在此以前他加入的英国国籍。”
  “我别无他路了。他们不会放美国人沃涅利克离开美国的。他知道得太多了……”
  “其中包括认识他周围的许多人以及他读过的许多报纸。您成为苏联科学家克列诺夫之后，仍然象沃涅利克教授一样，他在美国只有一种斗争手段——示威性地离开康奈尔大学并保持沉默。”
  “您知道吗？部长同志，”克列讲夫笨拙地拱起背站起身来。“甚至在这里，在莫斯科，我仍然在魏尔特控制之下。”
  谢尔盖耶夫困惑莫解地抬了抬花白眉毛。
  克列诺夫继续说道：“魏尔特手中有可怕的武器……他可能点燃空气。只有我才能制止他这样做，我可以用我知道超级电他的秘密这一点来制止他。浮士德用鲜血签署了条件……靡菲斯特执行了条件。魏尔特是撒旦，他也会老实地执行那些他在‘玛丽王后号’轮船上向我提出来的条件的。他在那条定期远航的大轮船上截住了我时，我已经加入了英国国籍，永远离开美国了。”
  “究竟是些什么条件呢？”
  “他警告我说，只要他一知道苏联有了越级电池，他就认为这是公开了秘密，那……”
  “那就怎么样呢？”
  “他就将从实验室里放出一种火云，把这种火云变成一堵熊熊燃烧的墙，这堵墙将向大陆移动，……不，我敢使您相信我简直很难重复他所说过的一切。”
  “于是您一直害怕这？”
  “我甚至害怕报纸上发表萨多夫斯卡娅论文答辩的消息，那就会提到超导性和积蓄能量的问题。使我高兴的是报刊登载了我对这些想法的反驳意见。魏尔特可以看到我是恪守秘密的。”
  “您相信他的话，所以您准备……”
  “哎，别说了，瓦西里·克列缅季耶维奇，我已声明我是一个罪人，所以我求求您，尽快把我监禁起来，投进监狱，如果可能，就枪毙我吧……”
  “由于您相信他的话，所以您非常害怕您的发明会不可避免地重现？”
  “唉，最尊敬的，不可能再现了……据说，盲人看得见原子爆炸的闪光。我看到了。这绝不能再现，因为不需要它重现。我最后一件事就是向全世界、向祖国、向您公开秘密……”
  “先让我公开告诉您，魏尔特是如何恪守自己的诺言的，而您在多灾多难的一生中却一直是他的俘虏。”
  “嗯，是啊！……是我没听清楚，还是没有听懂？”
  部长按了电钮，秘书来到门口。
  “菲奥多尔·斯捷潘诺维奇，您的第一项任务……”
  “是，政府全权代表同志！”秘书一说完这话就走进来把一盘录音带放到了桌上。
  “没事儿了，菲奥多尔·斯捷潘诺维奇。”
  秘书走了出去。
  部长把桌上的录音机移到身边，把录音带放了上去。过了一会儿，听到了沙沙声。
  “哈啰，魏尔特先生！”是汉斯的声音。
  克列诺夫抖动了一下，警觉起来。
  “哈啰，是汉斯吗？岂有此理！开什么玩笑？你为什么在‘戈尔什季尼亚号’船上？”
  “大老板，您最好还是问我为什么没有在地狱里！”
  “不，不！这是什么话？我没有时间跟你多谈！”
  部长让机器停了下来。
  “这是怎么回事？”克列诺夫用低沉的声音问。
  “这是对您来说颇有点儿名气的魏尔特先生同太平洋的谈话。我想对您说的事情的实质，您听下去就知道了。这个谈话是用交叉波干扰的办法录下来的，虽然谈话是在定向波上进行的。”
  “对，对，我知道这种方法。我亲自参加过它的研究工作。”
  “这是用的您的方法，克列诺