“先生们，”魏尔特宣布，“汽车按顺序每隔两分半钟开出一部。在山岗和城堡之间行驶。按互相约定的严格的次序从车内进行射箭。请诸位检查一下武器，再过五分钟开始！”
  一名司机从车中跳到地上，手中握着电话线的一端，跑近上面有朵梅花形记号的树。
  魏尔特拿起了话筒。
  被覆盖着的汽车驶近长满美洲松的地方，这是原先山岗剩下的一些残留地。几个仆人，肩披带毛的兽皮，手执史前时期的石斧，跳到地上。
  魏尔特发出了号令。
  载着约兰达和两个军事家的小汽车，猛地开动了。
  日本人向后仰在靠枕上。约兰达咬住薄薄的嘴唇，倾身向前。
  汽车从城堡旁急驶而过，开往牧场。天已大亮，从山岗的灌木丛里跳出来的兔子看得十分清楚。
  兔子后腿一伸一伸，好似从小镜子里反射出来的雪亮的小白点儿，一会儿跳到这里，一会儿跳到那里，横穿猎人们的去路，飞快地径直跑去。
  约兰达全身使劲，身子俯得更前了。日本人不住地抚摩着胡须。
  汽车在坷坎不平的路上颠簸，猎人们在弹簧垫上欢快地跳动。司机还在加快速度。愈来愈近，连兔爪子都看到了。
  几乎坐都坐不住了。风重重地拍打着胸口，吹到脸上，催人泪出。
  约兰达把老头的手握得很疼。插着一根红羽毛的黑色小帽子也不知是如何保持在她那光滑的头发上的。日本人没有改变自己呆滞的脸色，只是想扶正不住地跳动的眼镜。
  兔子不知为什么一直没有改变原来的方向，还是径直向前飞跑。
  司机稍稍拐向一边，和兔子保持十五公尺距离的平行方向。
  约兰达端起了弓，觑起眼睛。响起了轻微的弓弦声。兔子头朝下栽了个筋斗，嚎起来了，就象孩子那样哀求地号叫。
  约兰达的清秀的鼻翅儿一翕一翕地鼓胀起来。
  司机刹住了车。女猎手第一个跳下地，微微地弯下腰，跑向兔子。她拎起兔子的耳朵，得意洋洋地大笑起来。然后将自已的战利品抛在司机的脚边。中箭的箭孔里还不住地淌着血。
  “罗马女子出色的射击！”坐在司机旁边的意大利军事专家说。“不愧为狄安娜①的箭法。”
  约兰达灿然一笑，露出了一口整齐的，却大概是锋利的牙齿。
  第二只兔子又从山岗那边向汽车飞快地跑来，在小山丘里一隐一现，然后在凹地里消失不见了。它和第一只兔子一样，仍沿那条直线飞跑。
  意大利女人的眼睛又微微觑了起来。
  “现在该轮到阁下射了。”她说。
  兔子越来越近。老头懒洋洋地举起了弓，当兔子从旁边跳过的时候，他没瞄准就放了箭。
  箭完全不是对着兔子方向飞去的，但马上出现了怪事。大家眼看着箭转了弯，直向兔子追去。象第一只兔子一样，这一只也翻了几个筋斗，但没叫。
  司机下车去捡射死的猎物。
  第三只兔子是意大利人射死的，他压根儿没瞄准。更确切地说，他甚至故意地向旁边射，但箭却在途中转过弯来，射中了倒霉的兔子，说不清什么原因，兔子怎么未能逃脱不祥的命运。
  小轿车无声无息地向城堡方向开去。
  从山岗那边又连跑带跳地来了另一只兔子，载着英国人和法国人的那辆小汽车急驶而去，截住了它的去路。
  “出色极啦！”意大利军事专家仔细地审视着箭说。“就是说在这个尖儿上有一只跟踪瞄准的光电眼！箭仿佛能看到自己的目标。出色极啦！”
  “魏尔特公司的产品。”约兰达认真地说。
  “出色的公司，”日本人不动声色地提醒说……接着又加了一句：“早在一年半之前就成功地进行了第一批产品试验。”
  约兰达惊奇地面了看自己的邻座。
  身着兽皮在覆盖着的汽车旁边忙个不停的仆人，一看到眼下的这只兔子，象前几只兔子一样被射死了，就立刻奔到免笼子那儿去。还有十只左右胆怯的小动物蜷缩在笼子里面。
  一个仆人抓住一只孤立无援的兔子的耳朵提了出来，温存地抚摩着它的小脊背，将它带到一面筛状的抛物面镜子处。这面镜子发送着无线电射束流。陷入这无线电射束流的兔子就再也不能从它里面摆脱出来，跑到另一边去。所有这些，再加上飞行极为准确的箭，使狩猎成为一种令人乐而不厌、招人喜欢和舒服适意的事儿。
  狩猎在紧张地进行着。
  汽车一辆接一辆地急驰，猎取无可幸免的兔子。每位军事专家射一支箭，而每次都能满意地命中目标。
  猎人们带着满意而稍稍激动的心情返回城堡去。
  远处可见到一群在牧场上安静地吃草的母牛。按土地的主人魏尔特的刁钻古怪的愿望，为了使农村呈现出一派生气盎然的景象，佃户们一定得将母牛赶到田野里放牧，不准将它们拴在设备精良的单牛栏内。
  太阳早巳升起，又刮起了风，这风在日德兰半岛上是司空见惯的，从大海吹向大海，贯穿整个日德兰半岛。
  意大利军事专家一面用手按住脱落下来的军帽，一面说：“我想，这种能自动瞄准的光电装置！在任何饱弹、火箭和鱼雷上都可以用上。”
  “噢，是啊！”日本军事专家说。“魏尔特先生的公司们出色地展出了它所取得的成就。”
  客人们驱车开进了城堡。
  他们的后面，是载着无线电台和空笼子的汽车。笼子里的兔子现在已经躺倒在雄赳赳的百发百中的射手的脚下了。
  两小时后，一顿用他们打死的野味做成的早午餐就已经等着这些快活而饥饿的猎人了。
  第十章　日德兰城堡的意外的礼物
  这一天过得快乐而又不平常。
  午餐在很大的餐厅里进行，从前某个时候，城堡的全体守卫者带领他们的武侍、少年侍卫、听差和狗都曾聚集在这里。
  餐厅的地板有两种高度，在较高的一层地板上：过去放的是骑士的餐桌。武侍和少年侍卫的餐桌则在较低的一层。狗却既可以在那边，也可以在这边吃食。
  此刻，在餐厅里也是两张餐桌，但每张餐桌上摆的餐具是非常别致的。其实，上面的一张餐桌上，甚至没有摆餐具，而是放满了烧瓶和一些不明用途的仪器。而下面的那张餐桌被做成了堑壕形，所以坐在桌后面座位上的魏尔特先生的客人，只能透过碉堡的枪眼彼此相互对看。
  这引得客人们大笑起来，它无疑使大家得到很大的愉快。不过，如果注意到各位专家所处的地位的话，那么，这是十分明显的暗示。
  客人们突然确信，就是餐具也很特别。每人面前放着一个雅致的转盘机枪式的碟子，小型的带刺刀的步枪代替餐叉，而餐刀——则是一把弯曲的锋利的军刀。
  餐厅型入座的全都是军事专家，太太们没有出席。也看不见一个侍者。所有的窗户都紧闭着。魏尔特先生亲自一一查看。在这以后，他坐上了主位，环视了自己的来宾，微微眯起左眼。
  法国人倾身向英国人说：“似乎魏尔特先生准备用他所忘记不了的美国派头来招待我们进午餐啦！”
  菜还没有上。客人们仔细地看着这些小型步枪、军刀和转盘机枪，透过碉堡枪眼互相以目示意。
  突然，英国人和法国人向门口瞧了一眼，不禁哆嗦了一下。从敞着的门口，一股他们昨天就已熟悉的，极其难闻的灰棕色的烟雾渐渐涌进屋。他俩都想从座位上跳起来了。
  魏尔特毫无表情，日本老头不动声色，科普弗将军看着他们，也一动不动。于是贝努瓦和韦斯里也就留在原处不动了。
  烟雾象一堵平整的墙，渐渐逼近进午餐的人。人们闭上眼睛，准备打喷嚏、窒息、死亡。但外表上大家都保持着军人所应有的坚强性格，等待着不可避免的事件的到来。
  第一个吸进这种气体的是“金将军”，他的鼻孔贪婪地张大开来，开始象检阅场上的那种赶着气体的大懒兽那样，呼哧呼哧地吸气。
  这是一种什么气体啊！它含有各种各样不可思议的气味，甚至能够使并不饥饿的人饥肠辘辘，立刻极大地唤起食欲、刺激食欲，最终使食欲极其旺盛。
  客人们鼻子里开始发用猛烈的喘息声，不时地透过灰棕色的雾幕互相瞧上一眼。
  响起了飞机引擎的声音。在饭厅的天花板下出现了两个巨大的飞机螺旋桨，这两个飞机螺旋桨掀起了暴风，奇怪的、不同寻常的气体，立即烟消云散，无影元踪了。
  客人馋涎欲滴，食欲大振。
  弗雷德里克·魏尔特站了起来。
  这时每个客人都发现，当气体袭击时，他旁边出现了做成大炮形状的一瓶啤酒。要打开瓶塞，大概要将软木塞象炮弹一样地发射出去。
  魏尔特先生作了个示范。他的大炮状的瓶子发射了，软木塞飞到天花板上。
  “先生们！我邀请诸位到我的领地上来，是为了证明，技术和科学是为你们的利益服务的，而且为了全世界文明的胜利，可以将一切必需的手段交给任何一个国家的政府支配。我希望诸位所代表的所有国家——我的订货人——的意志，都一致地追求伟大的目标实现人类的最高理想，生活在不可摧毁的世界之中。”
  飞向天花板的软木塞的排炮，对他的演说词作了回答。
  与此同时，响起了轰隆声，这位客人们记起了前不久的检阅。一辆陆上装甲舰的模型驶进了饭厅，上面满满地堆着做成炮弹形状的小面包。
  装甲舰绕桌一周，大家给自己储存了“弹药”。
  这时，魏尔特继续说道：“我悲痛地指出，各文明国家在执行其神圣的职责时，面对思想上敌对国家的貌似强大的武装总是畏葸不前，表现出毫无根据的恐慌。全世界的军队在一些赤色国家面前，不知为什么都感到惊慌失措。而我们的政府也将他们估计过高了，推行者极其有害的绥靖政策和与共产主义国家接近的政策，将它们与真正先进和文明的国家相提并论。为了我们对和平与安全的共同追求，我决心结束这一谬误的见解。”
  又传来了喀嚓喀嚓的声音，许多小型的龟式坦克开进了饭厅，每一辆坦克上载着一盘免肉。客人们在半路上就将这些盘子端下来，而这些乌龟却在饭厅里严格地按着规定的路线，隆重地成队而过，一辆接一辆地开出了饭厅。
  贝努瓦由于惊讶而错过了拿自己的一份菜，好不容易在门口赶上坦克，从那儿得意洋洋地走了回来。
  客人们被早起、狞猎、气体袭击搞到了发狂的地步，狂暴地扑向食物，狼吞虎咽起来。
  只有魏尔特一人未吃。
  “你们的政府的认识是错误的！我在检阅场上向你们展出的那些武器，能使你们的军队成为不可战胜的军队，更确切地说，变成百战百胜的军队。为你们服务的最新战争手段的科学从今以后应该指导政治，它应当干预人类的相互关系，从而在地球上确立正义。
  “我毕生致力于科学发明的两项秘密，其意义不亚于发现原子能的秘密。而其中人类最伟大的秘密之一已经在我的掌握之中，就象很多年以前我在美国阿巴拉契亚山脉发现的那项秘密一样。”
  英国人和法国人交换了一下眼色，日本人扶正了眼镜向魏尔特投去急速的一瞥。
  “诸位是第一批我向之阐明火云的实质和展出一系列在地球上从未问世的试验的对象。”
  在全场哑然无声中，魏尔特走上较高的一层地板，走近摆满烧瓶的桌子。
  魏尔特先生的客人们战栗地看着他们眼前进行的化学反应。恐惧，情不自禁引起愁闷的恐惧充满了每个人的心头。
  “先生们！”魏尔特放下卷起的袖子说，“在诸位面前的是真正伟大的科学！同我们周围到处都有的物质进行的普通的化学反应，同我们用来呼吸的，就象我们身上的衬衣一样的物质所进行的普通的化学反应，能使我们的大地防止星际寒冷，——同这种物质进行的化学反应能使我们掌握强大的，甚至在原子武库中没有什么东西可以与之匹敌的武器。我们不仅有能力创造能飞的火云，我们还能沿着文明世界的国境线点燃一堵堵火焰墙，并且为了让和平降临大地，将这些墙向我们不共戴天的敌人推进。为了达到这一目的，只需要从阿列尼达岛上取得紫色的气体，而我的公司是这个岛的无可争议的主人。只有有了这种紫色的气体，我所提到的燃烧的化学反应才有可能。紫色气体能促进反应的过程，而自己本身并不消耗。它仅仅是催化剂。”
  有几个军事专家从座位上站起来，走近放着烧瓶的桌子。白胡须的日本人走到魏尔特的跟前。他久久地看着沉?