“请稍安毋躁！”相形之下，乔宇的态度益显从容，“我不是说在他身上，是在他随带的武器之中。”
  “随带的武器？”
  江彬回身看那校尉。他替江彬捧着一把剑，着一张弓，挂着一壶箭，怎么样也看不出有钥匙。
  “你出来！跪在皇上面前，把弓剑放下，让乔尚书检查。”
  校尉如言照办，释剑卸弓解箭壶，三样东西都放在当地，自己直挺挺地朝张永跪着。
  于是作为证人的皇帝开口了：“乔宇，你说钥匙在武器之中，现在你自己检查吧！”
  “回奏皇上，臣要避嫌疑，不便亲自动手。”
  “这话也是！”皇帝左右看了一下，随即吩咐：“张永，你去动手。”
  “是！”张永答应着，转身与乔宇搭话；他昂然而立，一双手按在挺出的腹部上，仍然是左手在下，右手在上；再一次打了一个暗号。
  乔宇视如无见，只说：“公公，请你把剑袋抖一抖看！”
  “是了！”张永象变戏法，交代清楚不曾夹带那样，将袖子掷得老高，然后蹲下身去，将满满一壶箭，很仔细地一束、一束抽了出来，放在地上，直待成了一个空箭壶，方始举了起来，在皇帝面前向下一倾。
  等壶口向地，只听“卟托”一声，捧出来一串钥匙；这一下，连皇帝在内，都有不可思议之感。
  张永拾起钥匙，踏上两步，跪下复命：“回奏皇上，果然有一串钥匙。”
  皇帝接过钥匙，仔细看了一下，喊一声：“江彬！”
  江彬听得这一声，如大梦初醒，定定神答应：“臣在！”
  “你的东道输了！”皇帝说，“你自己看。”
  江彬接到手里一看，越发困惑。因为这串钥匙的木牌上，虽也有“南京兵部衙门”的火印，但木牌新旧不同。可见得这串钥匙不是没影儿盗来的那串。
  “这件事很奇怪！”皇帝问道：“江彬，是怎么回事？”
  “臣、臣完全不明白。”
  “这箭壶是你的不是？”
  “是！”
  “既然是你的，你要负责！”
  当着那么多人，皇帝说出这句话来，江彬感觉到事态严重万分；急怒交加，口齿也不清了，“臣、臣都不知道是怎么回事。”他期期艾艾地说：“臣要问臣的人。”
  “你问。”
  皇帝完全是看把戏的心情。江彬定定神想，不错啊，应该要问校尉！在他身k追究，一定可以得知这串假钥匙的来历。所以转过身来，厉声喝道：“你说：你怎么弄一串假钥匙来害人？莫非—　”他突然想起，“你一定受人的买嘱，特意来栽赃。你！”
  江彬怒从心头起，一脚踢了过去，将那校尉踢倒在地，还待动手，只听乔宇厉声道：“江彬不得无礼！御前如此放肆，该当何罪？”
  这一喝，将江彬的锐气打了一大半，涨得脸红脖子粗地，好半天才挣出来两句话：“乔尚书，我自己都不知道，你怎么会知道箭壶里有钥匙？”
  “是啊！”皇帝也被提醒了，“乔宇，你倒说个原因我听。”
  “回奏皇上！”乔宇跪了下来，大声说道：“臣请皇上准臣与江彬对质。”
  “对质？”
  “是！对质，臣问他几句话；请皇上听他如何回奏，就知道臣怎么会知道，他的箭壶里藏着钥匙？”
  “好！准奏！”
  于是乔宇向江彬说道：“江将军，我奉旨向你问话，请你老实回答我。”
  江彬一路走的下风，失却了平日的气概与机变，无可奈何地答说：“你问吧！”
  “我先请问，有个‘没影儿’你知道吧？”
  一听这一问，江彬只觉脑袋上“嗡”地一声响，满是金星；情知大事不好，自己告诉自己，如果不强自支持，善为应付，今天就得栽很大的一个跟斗。
  因此，江彬深深吸口气，将心稳住，慢吞吞地答道：“什么没影儿？我不知道你说的什么？”
  “那么，赵之静呢？”
  “赵之静？他是我的门客。”
  “是你的谋主不是？”
  听得这话，江彬不答，转回头来，向皇帝屈膝：“启奏皇上，乔宇用心恶毒！为巨的，谨守臣道，何来谋主？他这话，是有意要诬陷臣的名节。臣不能再答他的话了！”
  这便有不敢对质，借故躲避之意了。皇帝好奇心起，想听个明白，便不理他的话，而且由见证变为干预，向江彬问道：“这赵之静是什么人？”
  江彬不防皇帝亦来查究。本来不敌乔宇咄咄逼人之势，如今二对一，处境更觉为难，但不能不勉力应付，“是臣的门客。”他又加了一句：“亦就是‘蔑片’。”
  “什么叫蔑片？”
  “‘蔑片’就是清客。”乔宇立即抢着回奏，“须琴棋书画，件件精通，方能陪着东主，消遣闲日子。这赵之静，除了会出坏主意外，风雅的玩意儿，一样不会。何具‘蔑片’的资格？”
  说得凿凿有据，皇帝已听信了，便又问江彬：“是这样子吗？”
  江彬定定神答说：“臣蒙皇上委任，乔领边军，每日里军务倥偬，哪来闲工夫养个清客陪着玩。赵之静颇晓军事，臣有用得着他的地方。”
  “这样说来，不是‘蔑片’！”
  皇帝这句，看似平淡无奇，但明明白白地指出了江彬是在撒谎；以致一时语塞，窘迫不堪。
  就这当儿，张忠插进来说：“奏上万岁爷，时候不早；再不启驾，看日出就错过了。”
  “日出天天可看。”乔宇大声说道：“请皇上准臣仍与江彬对质。”
  “可以！”皇帝点点头。
  “江将军，皇上的面谕，谅已听见。奉旨对质，不容你不答。”乔宇说道，“我现在再请问，赵之静跟你提到过‘没影儿’没有？”
  “更没有。”
  这时皇帝又插嘴了，“没影儿是什么人？”他问乔宇。
  “回奏皇上。没影儿是个飞贼，不过不敢在本地作案，所以能容他居住。这没影儿与赵之静熟识，所以赵之静替江彬出主意，派没影儿来盗臣掌管的钥匙；然后怂恿大驾出城，以为巨失城门钥匙，当着皇上无法开启城门必定获罪。论江彬的居心，实在险恶！”
  这番奏语，将江彬惊得心事如潮，大为不安；此中有一点最易引起皇帝怀疑的的是，江彬几次提到钟山看日出，是一种奇观。可是皇帝被说动了，预备先期出城，留宿在钟山；江彬却又极力劝阻。看起来，确是有意要安排皇帝于深夜出城。
  此时在场的局外人，无不惊得目瞪口呆，有的人为江彬担心；有的人替乔宇捏一把汗。就是张永，也是紧张万分，他不曾想到，乔宇竟出之以这样刚强激烈的手段，事情有些不大好收场，所以屏声息气，全神贯注在皇帝身上。
  在静得连根针掉在地上都听得见的沉寂中，只听皇帝问道：“江彬，是有这回事吗？”
  “没影儿的事！”江彬不假思索地否认。
  他的意思是，乔宇所言，完全是无稽之谈；而皇帝却误会了，“是啊！”他说，“我问的就是‘没影儿’的事！”
  此“没影儿”不是那没影儿事；江彬听此一问，才知道自己的话没有说清楚，这样夹缠下去，对自己更为不利，因而更为着急。
  有道是“人急智生”，一急反而急出话来，“回奏皇上，”他振振有词地说，“乔宇对臣，完全是诬赖侮蔑！皇上请鉴察，乔宇既知有什么飞贼‘没影儿’去盗匙，何以不设下埋伏，拿住这个飞贼？再说果有所谓‘没影儿’听臣的指使，盗来钥匙，臣又为何不密密藏好，置在这箭壶之中？于此可见，是乔宇故意栽赃害臣。”
  皇帝点点头：“这话，倒也不错。”
  由于天语褒许，江彬的气又旺了，“再请皇上明鉴，乔宇所编的一套谎语，历历如见；请皇上问他，他又是怎么知道的？”
  “好！”皇帝又恢复为见证与仲裁者身分了，“乔宇，你说。”
  “臣据实回奏，江彬手握重兵，居心叵测；臣职司南京守备，保护圣驾，责无旁贷，故而不得不留心江彬的行为；他的一举一动，自有人来密告与臣。凡此飞贼盗匙，中途转交，暂且安放于箭壶之中，自有人亲见亲闻。不过，臣不能指出其人；倘或如此，以后再无人敢为臣用。保护圣驾，臣就没有十分的把握了。”
  乔宇的口才极好，这番话说得很快，而字字清楚没有一个人不觉得他的解释圆满，理由十足。可是江彬对所谓“中途转交，暂且安放于箭壶之中”，实在是没影儿的事，只苦于无法分辩。急怒忧愤交加之下，不免失去了常态了！
  “皇上在上，”江彬双膝一跪，“箭壶中的钥匙，臣实在不知道哪里来的；若有如乔宇所说的，‘中途转交，暂且安放箭壶之中’，叫臣不得好死！”
  在皇帝面前赌咒，是件大不敬的事；所以张永正好加造一矢，大声叱责：“江彬不得无礼！”“”真是真，假是假，“皇帝也说，”你实在也用不着赌咒！“
  “臣所奏，句句实言。”
  “可是，乔宇也不像撒谎的人。你们这件事，公说公有理，婆说婆有理，实在难处断。”
  皇帝的话风中，对乔宇已有信任之意；江彬一听不妙，寻思着得要想个自保之计，将劣势扭转过来，谁知乔宇先抢在前面说话了。
  “启奏皇上，此事唯有逮问赵之静，自然尽得真相。”
  “嗯！”皇帝点点头，“不管怎么说，赵之静不安分，那是用不着说的。”
  “请旨，”乔宇紧接着说，“责成江彬将赵之静拿交刑部。”
  “可以！”
  这就等于江彬栽了一个大跟斗！在场的人，颇有暗暗称快的；不过他也有党羽——张忠便觉得有不能不助之势，指着为江彬那个执箭壶的校尉说：“皇上，此人亦应逮问。他是军职，请交臣审理。”
  皇帝还不答话，乔宇赶紧又争，“启奏皇上，张忠现领京军，职司军令；军法不该他掌管，应该并案拿交刑部，或由五军都督府审理。”
  “这——”皇帝搞不清楚了，看着张永问道：“你看怎么办？”
  张永完全了解，这个校尉如由张忠带回审问，必然没命！无辜被害，乔宇一定衷心耿耿，疚歉不安；就为了这个缘故，自己不能不犯一点嫌疑，“以并案拿交刑部为宜。”他说。
  这是很明显的在帮乔宇的忙，江彬、张忠唯以怒目相向，然而这也是没法子的事！张永心想，乔宇今天大获全胜，自己就替他担负一点嫌疑，也是值得的。
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  第六部分（2）
  赵之静与那个名叫赵虎的校尉，当天就被逮捕，送交刑部——南京刑部。尚书向秀与乔宇同官的感情甚好，无话不谈。乔宇特地去拜访，屏人密谈，将前后结果，和盘托出；唯一未说破的，是冯泽这个人。
  “想不到，你这么方正的人，也会干出这种栽赃的把戏！”向秀笑道，“可说是一大奇闻。”
  “对付小人，有时不能不出以小人的手段，事非得已！知我者谅我。”
  “当然，当然！”向秀问道：“这赵虎是无辜之人，但亦不能说毫无责任。”
  “是！有失典守军器之职，不知该当何罪？”
  “这要看情节，轻则杖责，重则开革。既然其中有此委曲，自然从轻发落。”
  “不，不！”乔宇乱摇着手说，“请从重，请从重。”
  向秀倒愣住了。从来求情，总是求轻，何以反其道而行之？不过听乔宇解释清楚，也就无足为奇。赵虎如果杖责，仍然回江彬部下当校尉，那一来，性命必定不保；索性开革，反倒脱出虎口。至于赵虎的将来，乔宇自不难替他另作安排。
  谈罢此赵又谈彼一赵。乔宇细说了赵之静在江彬那里的地位，以及所能发生的作用，向秀大骇，但亦不无疑问。
  “不想皇上的肘腋之间，竟有此极大的隐患。怎么得了？如老兄所说的情形，我竟丝毫不知。”
  “千真万确，绝无可疑。”乔宇歉然答说：“至于我的消息从何而来，实在不便透露。叨在知交，必蒙见谅。”
  向秀是很通达的人，自然谅解。“这且不去说他了。”他忧心忡忡地说，“只谈赵之静。照此情形，似乎不宜穷根问底去追究；否则，江彬、张忠之流；惴惴自危，反而激出巨变，是个不了之局。”
  “是！老兄的深谋远虑，真是老成之见。不过，责在刑部，我亦不便越权妄议。”
  “这都无所谓，像这种情形，照例说宰相召集阁议，共商妥处置之道；原不是刑部所能单独担得起责任来的，所以，尊见何不妨明示。”
  “是！”乔宇想了一下问：“像赵之静这种行为，是不是犯罪？”
  “当然，罪在不赦。”
  “是犯定了？”