蕙娘嫣然一笑，露出两排编贝似的细白牙齿，淡红的嘴唇，微微翘起，形似菱角。那笑容本就妩媚，加以蕙娘的风仪，近乎冷艳一路，所以这一笑予人的感受，格外强烈，皇帝已有些不能自持，恨不得并坐接膝，磨鬓细语了。
  “臣妾告罪，”蕙娘说道：“容更换了御赐的服饰，再来朝见。”
  “啊！”皇帝心想，赏赐二品命妇的服饰，应该出于宫中，人情才做得全，可是此时又哪里去找全新的凤冠霞被？想一想，从身上摘下一块玉佩，“来，给你个小玩意，意思意思。”
  所赐的是一枚碧玉的九连环。这珍贵又过于“百宝箱”中所贮的首饰，蕙娘更是笑容满面，深深称谢，方始暂退。
  这一退下，隔了有半个时辰，方又再来。穿的却不是凤冠霞帔，而是紫色缎子绣花的夹袄，下面一条白练百褶裙，高梳宫髻，珠翠满头，胸前用绿色丝绳悬着御赐的碧玉连环。那种雍容华贵的仪态，将御前的侍从都看得呆了。
  “‘淡妆浓抹总相宜！’”皇帝念了一句诗，“看来看去，只有你穿紫的才好看。”
  “万岁爷别这么夸奖！别人听了心里不舒眼。”
  “谁啊？”
  “宫里的娘娘。”
  皇帝笑一笑，随即攒眉皱鼻，做出一副怪相，“好酸！”他向朱宁问道，“你闻见了没有？”
  “闻见了。”朱宁面无表情地答说，“是山西老醋。”
  “你听见了？”皇帝笑着调侃，“你的醋劲好大，人家不吃你的醋，你反吃人家的醋，是何道理？”
  “臣妾是实话。”蕙娘答说：“臣妾向来不会吃醋。”
  “吃醋不会，可会吃酒？”
  “酒是会吃，只怕醉了放肆失仪。”
  “那更好！”皇帝很高兴地说，“来，取套杯来。”
  所谓“套杯”，杯是由小而大，或五、或七，成一整套。但御用的这一套，却有九只，小如拇指，大如饭碗，玉质金镶，异常名贵。等取了来一字排开，皇帝指一指酒壶，示意左右斟满。
  “你会猜杖不会？”
  “不会。”
  “猜拳呢？”
  “出手太慢，准输。”
  “那，”皇帝有些伤脑筋了，“怎么吃法呢？”
  朱宁怕成僵局，想起打听来的消息：蕙娘善弄丝弦，想来亦会唱曲。便插嘴说道：“奴才有个主意，蕙娘唱曲，为万岁爷下酒，一曲一杯。”
  “这好！就这么说。”皇帝高兴地拍手，“快取乐器来！”
  蕙娘亦不推辞，低声告诉朱宁，派人到伴芝轩取她用惯的琵琶，转过脸来，取中间一杯，也就是第五杯放在皇帝面前说：“万岁爷理当从这一杯开始，喝到最后一杯。”
  “怎么叫‘理当’？你倒说个道理看，有道理我就听你的。”
  “洪范五福，所以该从第五杯开始，喝到最后一杯，便是九五之尊。”
  “这理倒也说得过去。”皇帝欣然问道：“可是这四杯呢？”
  “留着容臣妾奉陪。”
  “这不太公平。多寡太悬殊了！”
  “既如此，万岁爷自弹自唱，臣妾喝大杯。”
  皇帝大笑，“这可难倒我了！自唱犹可，自弹不得。不过，”他又质疑，“我五杯，你四杯，怎么说？”
  “喝到最后一杯，臣妾奉陪双杯。”
  “好个双杯！一言为定。先喝起来！”说罢！举杯便饮，一口气喝完，还照一照杯，说一声“干！”
  “是！”蕙娘用双手的拇指和食指，撮起小玉杯，徐徐举起，从容喝干，饮咽无声，姿态幽雅。这是皇帝从教坊女子，乃至宫眷那里，所无法欣赏到的神情。因为教坊女子，不大懂礼，宫眷却又往往太过，甚而战战兢兢，震傈失次，将酒杯打碎的情形，亦常有之。唯有蕙娘持礼恰到好处，那种出于教养，自然而然的娴雅，使得皇帝的感觉，非常舒服。
  “你哪里人？”皇帝随口问说。
  “南直隶吴江。”
  “是靠近苏州吗？”
  “是！”蕙娘答说，“苏州府该管。”
  “你说的不是苏州话？”
  “只怕说苏州话，万岁爷听不懂。”
  “你倒说两句我听听！”
  蕙娘应声而言：“讲点哈耐？”
  “你说什么？”皇帝愕然。
  “臣妾刚才那一句，就是苏州话，意思是请万岁爷的示，要巨妾说些什么？”
  “果然不懂。”皇帝问道：“你们苏州人管我叫什么？”
  “这要看什么人，仕宦之家，也是用官称，乡里人就可笑了。有的叫‘皇帝老爷’，有的叫‘皇帝老倌’，有的叫‘皇帝阿伯’。”
  “莫非当面也这么叫？”
  蕙娘抿嘴笑了，“乡里人何来面见圣驾的机会？”她说。
  皇帝也觉得自己问得可笑，而心中一动，毫不考虑地答说：“总有一天，让你们苏州乡里人也能当面见一见我。”
  “那可是苏州人前世修来的福气了！”
  皇帝笑一笑，不觉又取一杯酒。蕙娘依然奉陪，喝干了，用皇帝面前的金镶牙筷，挟起一块熏鱼，拿纤纤玉指，拔去了几根大刺，方始送到皇帝面前。
  “苏州女子，是不是都像你这么温柔细心？”
  “江南女子，比较温柔细心得多。”
  “江南实在是好地方。”皇帝不胜向往地说：“总得去逛一逛才好！”
  蕙娘微笑不答，而心里颇为懊悔，不该夸耀江南佳丽。因为皇帝巡幸，就像微服简从到了张家湾，已搞得人仰马翻，鸡犬不宁，如果公然下江南，千乘万骑，浩浩荡荡而去，这一番千里远游，老百姓奔走供应，不知道有多少人倾家荡产，有多少稼禾毁在马蹄车轮之下？倘或自己再有一言之赞，说起来都是吴蕙娘惹的祸，也就不知道有多少人会咬牙切齿地在骂“狐狸精”、“扫帚星”！
  可是，她也不敢谏劝，怕皇帝不高兴，事实上以皇帝任性的脾气，不但劝不听，可能越劝越坏，反而激出他非去不可，马上就去的决心。倒不如不置可否，让他慢慢淡忘为妙。
  就这微一沉默之际，她平日用惯的一面琵琶，已经取来，接到手里，调一调弦，放下琵琶，敛手问道：“臣妾献丑，却不知道万岁爷爱听什么？”
  “唱些新鲜的。”
  传奇、杂剧、南北曲有教坊承应，皇帝看惯、听惯了无足异。要新鲜只有俗曲，“不过，下里巴人，恐不足以当圣听。”她说。
  “阳春白雪，多了就厌了。要新鲜！”
  “是！”蕙娘想了一下说，“臣妾唱一段弹词，为万岁爷下酒。”
  弹词是俗曲的一种，新兴不久，皇帝听说过这个名目，却未听过，于是欣然点头并凝神静听。
  于是，蕙娘弹过一个过门，曼声唱道：“自从汉末三分后，世上干戈总不停。司马先生行圣德，昭、师二子便欺君。武王起始承曹氏，灭蜀平吴四海宁—　”
  “不好，不好！”
  皇帝连连摇手，声音也很大。蕙娘的弹词当然被打断了，她心中没趣，不过脸上并无沮丧之色，抱着琵琶，静静地等待。
  “你唱的这一段，名叫什么？”
  “‘北史遗文’。”
  “里头胡说八道！什么‘司马先生行圣德’？司马鼓不是好人。又称赞‘武王’，这‘武王’是魏武曹操，谁不知道他是奸雄。”
  “原来如此！臣妾哪里知道？”
  “这曲调也不怎么中听。”皇帝想了一下问道：“俗曲中有种叫‘挂枝儿’的，你会不会？”
  “怎么不会？只是‘挂枝儿’盛行于吴下，而皇帝不辨吴音，却又怎么办？”
  正在沉吟，皇帝又开口了：“要说风情的才好。三皇五帝那一套，我不爱听。”
  蕙娘心中雪亮，皇帝爱听的是，道学先生口中的所谓“淫词浪曲”。她在来嫁到吴家以前，是常熟一家巨绅的家伎，后堂丝竹，推为翘楚，装了一肚子的俗曲，荤的，素的，无不俱备，拿出来就是。但此时此地，岂得毫无身分上的顾虑？
  要顾虑的倒不是皇帝的身分，而是她自己的身分，描写幽期密约，过于露骨的，在良家妇女，自不便出口。想了一会，只有酌乎其中，比较合适。
  于是她说：“有支挂枝儿，唤做‘叫我声’，一共四段，情意甚细，请万岁爷细细品味。”
  说完，抱起琵琶，轻拢慢捻，自弹自唱，第一段是用本嗓，乃是情郎向姐儿所唱：“我教你叫我声，只是不应。不等说就叫我，才是真情。背地里只你们，做什么佯羞假惺惺？你口儿里不肯叫，想是心儿里不疼！你若有我的心儿也，为何开口难得紧？”
  唱得神完气足，字字清楚，皇帝笑道：“责问得好，看那女子如何回答？”
  蕙娘笑一笑，接着唱第二段：“我心里但见你，”就要你叫，你心里怕听见的，向外人学，才待叫又不叫，只是低着头儿笑。一面低低叫，一面又把人瞧。叫的虽然难难也，意思儿其实好。“
  “到底叫了！”
  “叫是叫了，却有一番数落。万岁爷详细听。”
  这第三段是用的假嗓，虽尖锐，亦清亮，唱的是：“俏冤家，但见我就要你叫。一会家不叫你，你就心焦。我疼你哪在乎叫与不叫，叫是提在口，疼是心想着。我若有你的真心也，就不叫也是好。”
  “这话也有理。”皇帝问道，“那男子少不得还有一番说词？”
  “正是！”蕙娘恢复本嗓唱最后一段：“俏冤家，非是我好教你叫。你叫声儿，无福的也自难消。你心不顺。怎肯便把我来叫，叫的这声音儿俏，听的往心髓里浇。就是假意儿的殷勤也，比不叫到底好！”
  “唱得好！”皇帝举起次大的那只套杯，大口大口地喝着。
  “万岁爷慢饮，当心呛了嗓子！”
  皇帝还是一饮而尽，用手拈一块松子鹅脯送入口中，大嚼着问道：“唱了半天，到底要她叫什么？是叫一声‘哥哥’？”
  “想来是！”
  “你也叫我一声！”皇帝说；声音很柔和。
  “是！”蕙娘清清楚楚地叫：“万岁爷！”
  “不是，不是！”皇帝连连摇手，“谁都叫我万岁爷，不稀奇。”
  “臣妾可不知道怎么叫了？”蕙娘笑道：“皇上，陛下。”
  “你把这些都忘掉！”皇帝说，“只记得我是朱寿，不是朱厚照。”
  “啊！万岁爷醉了！”
  “对！有点醉了。”皇帝笑着说，“你当心我发酒疯！”
  这是有了酒意，犹未到醉的地步，如果真的醉了，一定辩说未醉，辩之愈力，醉之愈甚。蕙娘深知其中的道理，却又想不出什么适当的话，只好微笑不答。
  “叫我声！”皇帝拉起她的手，涎着脸央求：“好姊姊，就叫我一声何妨。”
  见此光景，朱宁向“煖殿”使个眼色，三三两两，蹑足退出，一霎时散得干干净净。
  蕙娘有些心跳，脸上不由得就发烧了，颊上朱霞，眼中秋波，更添一番动人心魄的春色，皇帝伸手便拉，蕙娘欲拒还迎地倒在他怀中。
  “‘我教你叫我声，只是不应。不等说，就叫我才是真情。背地里只你我，做什么佯羞假惺惺？—　’”
  皇帝学她，不成腔调地在唱，蕙娘忍不住格格地笑了。然后，突然坐直了身子，略一略鬓发问道：“要怎么叫？”
  “你想呢？”
  蕙娘果然在想，轻咬着嘴唇，长长的睫毛，不住眨动，那种忍俊不禁的神情，像个天真无邪的小姑娘，但无丝毫做作的意味。皇帝不觉看得呆了。
  “真的要叫？”
  “我等着呢！”
  “就叫！”蕙娘凑近耳际，轻轻叫道：“皇帝哥哥！”
  “哥哥”二字的声音不曾完，已扑倒皇帝怀中，笑不可抑。这般放纵的情味，是皇帝从来不曾领略的，龙心大悦，酒兴益好了。
  “这该没话说了吧？”蕙娘笑停了问。
  “不！这个叫法还不大对。”皇帝问道：“你今年多大？”
  “二十八。”
  “那，”你想呢？你年纪比我大，怎么叫我哥哥？“
  “莫非叫弟弟？”
  “正是！好姊姊，”皇帝吸口气，脸贴脸地，腻声说道：“叫我！”
  “臣妾碍难遵旨。”蕙娘忽然收拾笑容，一本正经地说，“僭越过甚，心所难安。”
  越是如此，皇帝越要她叫，“好姊姊，好姊姊，你就许了我吧！”皇帝解释缘故，“从来就没有人叫过我弟弟，我要听一听，那是什么滋味？”
  说着似小儿女撒娇一般，又推又揉，搅得蕙娘心不安稳，便即说道：“做弟弟的就得听话。”
  “好！我听、我听！你说，要我怎么？”
  “请安静些！”
  皇帝果然听话，立即安坐不动。蕙娘却怔怔地不开口—　她的感想很复杂，惊异、得意、感动，也有些不安，是从未有过的经验。不由得细细辨一辨味，以致于忘了开口。
  直到发现