出竞选。尽管他在10月初又宣布卷土重来，但是如此进退无度毕竟不符合国家元首应有的风范，致使他的很多支持者倒向了克林顿，使克林顿在民意测验中的支持率迅速上升，一度超过布什22个百分点。
  竞选局势的这种戏剧性转变使克林顿和他的民主党同僚信心大增，加紧了活动。还是在获得提名后不久，克林顿和戈尔一起开始了长达数千英里的竞选旅行。他们一行人驱车从纽约出发，历时6天，途经8个州，在沿途各地基层进行游说。克林顿在这些活动中不仅很好地利用他的演讲天赋宣讲自己的竞选纲领，而且还在即兴演讲之余拿出萨克斯管吹奏爵士乐，进一步取悦选民。有的听众甚至随着克林顿的乐曲声欢歌起舞。
  而今，在民意测验中领先布什的大好形势下，克林顿们开始精心为10月中旬进行的电视辩论做准备。他自恃电视形象甚佳，面对行将七旬的布什和已经过了花甲之年的佩罗，更感到胜券在握。已经多次尝到电视转播甜头的克林顿，这时更希望在他所擅长的舞台上同布什和佩罗一决高低。
  10月11日美国东部时间下午6时整，三位总统候选人的电视辩论在位于密苏里州圣路易斯市的华盛顿大学拉开序幕。
  不出克林顿们所料的是布什果然来者不善。他一方炫耀自己当政三年多来在外交事务中建立的丰功伟绩和一举“解放科威特”的赫赫战功，一方面指责克林顿不具备当国家元首的“素质”，对克林顿在竞争民主党总统提名中被揭露的种种“劣迹”，尤其对他在越战期间逃避服兵役的问题大动干戈，认为这决不是作为武装部队总司令的合众国总统所能容忍的品质。然而，布什错误地估计了形势。他的外交成绩有目共睹，无需此时再来滔滔不绝地絮叨。他对任职期间国家经济大滑坡遮遮掩掩，却大谈什么信任危机，使选民感到虚伪。至于克林顿的婚外恋、吸毒等问题，自从克林顿宣布参加竞选以来，特别是他在民主党预选中脱颖而出同布什总统形成对峙之势以后，大量记者云集到小石城，恨不得把这位阿肯色州长的所有档案、所作所为都抖落出来，并且用高倍显微镜再滤上一遍，早已不再是新闻了，这时布什再在老伤疤上撒盐，已经起不了任何作用了。况且，对于逃避服兵役的问题，克林顿早已作了充分的应答准备。他从容地辩解说自己之所以没有服兵役是“上帝的安排”，自己没有“做过任何手脚”，没有任何“有愧于心的事”。他进一步以布什本人的父亲也曾经参加过反战活动的经历予以反诘，继而指出当时的反战活动是一种爱国行动。相反，他攻击布什是“不诚实的政客”，因为他在上台时曾经作过“不增税”的承诺，后来却没有兑现——布什自己才是“出尔反尔”的小人。
  平民出生的克林顿虽然先天不足后天绯闻缠身，但他意志顽强精力充沛并自诩为“打不倒的小子”。克林顿磕磕碰碰一路走到这里，多次化险为夷回天有术，更何况他现在更有本来不看好他的民主党人的鼎力相助。
  克林顿的反诘使布什张口结舌。克林顿随后展开的连珠炮式的反击都切中布什要害，尤其是他举出一系列数字说明布什上台后国家经济走下坡路、人民生活水准下降，使坐在电视屏幕前观看辩论的选民频频点头，独立候选人佩罗也站在克林顿一边时不时旁敲侧击为他助威。
  接下来的两场电视辩论中，尽管布什使出了浑身解数对克林顿发动进攻，但是这些抨击都只能说是强弩之末。他对克林顿和佩罗联手对他执政时期经济大幅度滑坡的质询，也始终难以有令人信服的解释。明眼人都可以看出，优势在克林顿这一边。民意测验也显示克林顿得分领先布什12个百分点。
  11月3日，投票正式开始。克林顿早早同希拉里和女儿切尔西一同来到阿肯色州的一个投票站，庄严地投下了自己的一票。晚上9点45分，选举结果陆续传来，CNN新闻节目主持人不断公布各选区报来的统计结果。克林顿十分镇静地坐在他的州长官邸观看电视新闻。午夜时分，没等选举结果最后发布，小石城上空突然响起了震耳的鞭炮声和叫喊声，期盼已久的居民纷纷涌向街头欢呼雀跃。原来他们的州长赢得的选举人票已经超过了270张！事先云集小石城的2000多名来自世界各国和美国各地的记者们旋即开始了紧张的采访和报导工作。选举最后结果是，克林顿在近20年来投票率最高的1992年大选中赢得32个州的370张选举人票，布什仅获得18个州168张选举人票。佩罗获得17％的选民票但选举人票一张未得。就这样，平民出身且知名度不高的小州州长克林顿战胜了自称“赢得了冷战”的在任总统布什，成为美国历史上第41位总统，同时还为他所在的民主党夺回了失去12年之久的总统宝座。
  比尔·克林顿：“重铸美国”展宏图春风得意梅开二度（1）
  四年后，美国总统大选硝烟又起。比尔•；克林顿以在任总统身分再次参加角逐以期梅开二度。
  如果说1992年大选是在野12年的民主党打出一张“新人”牌，克林顿初出茅庐一路磕磕碰碰才成功入主白宫的话，那么1996年的情况可就完全今非昔比了。
  克林顿当初喊着重铸“美国理想”的口号，举着“变革”旗帜问鼎总统宝座，但上任伊始便发现“在美国，变革并不容易”。他很快主持制定了一系列经济政策，主要内容包括改革税收、改革社会福利制度、加快产业结构调整、削减现有开支计划等。这些举措对复苏国民经济起到了一定的作用，短短三年时间，美国经济形势出现全面好转。通货膨胀得到控制，长期居高不下的财政赤字减少60％，创下1981年以来的最低水平，还推动华尔街股市急升了75％，增加就业机会1000多万个。而提高最低工资，改革医疗、退休金和社会保险体制，加强对青少年禁烟等举措使克林顿得到了贫困中的社会下层民众和渴望社会家庭稳定的中产阶级的欢迎。与此同时，克林顿也将目光转向国际市场。他对外奉行强权政策和“公平的自由贸易”原则，维护美国在世界上的霸主地位并积极开拓国外市场。因此，克林顿连任总统无论在民主党人还是在民众看来都是顺理成章的。
  相反，共和党在1996年大选中陷入民主党四年前的困境，居然难以推举出一个十分有竞争力的候选人同克林顿较量。但是大选对共和党而言，毕竟是收复失地把民主党拉下马的惟一机会。况且，他们在1994年中期选举中利用克林顿的许多变革口号没能迅速兑现引起民众不满而战胜了民主党，获得40多年来首次处于国会参众两院的多数派地位的胜利。此时他们更想乘胜追击，在1996年总统大选中胜出。因此，他们没有等到通常在2月份开始的预选而是在1995年底就早早开始了竞选准备。圣诞节刚刚过去，各路竞选者就纷纷登台论战拉开选票了。共和党内有影响的人物，如参议院多数党领袖鲍勃•；多尔，田纳西州前州长亚历山大，福布斯出版集团总裁亿万富翁福布斯，里根总统助手、著名电视新闻评论员帕特•；布坎南，得克萨斯参议员格拉姆陆续亮相。经过一番又一番激烈“厮杀”，多尔终于在预选中胜出。
  多尔是一位律师出身的资深政治家，而且在第二次世界大战期间受过重伤，是当时知名政治家中惟一的“二战英雄”。他在1960年当选国会众议员，1968年当选参议员，并且从1985年开始先后出任共和党参议院领袖。早在1976年多尔就作为福特的竞选伙伴参加总统大选，以后又在1980年和1988年两度竞争共和党总统候选人提名但均未获得成功。这一次终于如愿获得提名，多尔辞去在国会参议院多数党领袖职务以便全力以赴参加竞选，为共和党夺回四年前失去的江山。
  亿万富翁佩罗重整旗鼓再度加入角逐者的行列。不过这一次他不是作为独立候选人，而是以自己一手组建的政党——改革党的总统候选人身分参战的。
  相反，在任总统克林顿始终静观共和党的预选竞争。他按兵不动，迟迟不宣布竞选决定。党内始终无人出来竞选本次提名。克林顿很清楚自己赢得本次民主党总统候选人提名如囊中探物，知道本党对他的期望，更清楚他这次所要谋求的决不仅仅是个人连任，而是要结束民主党50年来无人竞选连任成功的不光彩记录，终止自罗斯福总统以来没有一位民主党总统在国会两院受控于共和党的劣势下赢得连任的记录。任重道远，但克林顿毫不畏惧。他喜欢挑战。对他这样一个“打不倒的小子”来说，挑战越大就越有刺激。他只是要以逸待劳同共和党一路厮杀胜出的候选人作最后决斗。
  克林顿表面按兵不动，实际上在养精蓄锐。他充分利用在任总统的各种便利暗做准备。他已经暗中筹集了近3000万美元的竞选资金，利用了一切可以利用的机会进行各种名为公务实为竞选的活动。如“冒着严寒和地雷的危险亲临波黑前线慰问美国维和官兵”，用媒体的评论来说，就是“他在此次总统竞选战中独特的资本”。
  他等来了要以72岁的高龄驰骋“疆场”的多尔。正如《华盛顿邮报》所说：“美国选民抛弃一位有经验的年轻总统，而去接受一位比他年长23岁的老人，显然不可思议。”多尔虽然有着丰富的从政经验，但并没有提出有新意有创见的竞选纲领，他的许多政治主张或是简单地重复里根80年代初的举措，如大幅度减少个人所得税和资本收益税以刺激投资，带动经济高速发展进而解决国内就业问题和增加实际收入，或是同克林顿的纲领有许多相似之处，但过于笼统缺乏切实可行可信的具体措施，还明显偏袒大财团和大资产阶级的利益。
  他等来了亿万富翁佩罗。佩罗虽然实力不减当年，还有了自己组建的改革党，但早已没有了四年前的雄风，更无法兴起4年前的“旋风”。他的政党人心涣散徒有虚名，而他本人四年前留给选民的出尔反尔的坏印象难以消除。更何况佩罗这次竞选除了继续打出“改革”的旗号并提不出有一定内容的像样的新政纲。
  相比多尔和佩罗，年轻依然成为克林顿竞选的有力本钱。8月26日在芝加哥召开的民主党全国代表大会没有经过预选就提名他为候选人。但他不愿掉以轻心，不愿重复四年前由于同共和党相互倾轧而让佩罗大钻空子的历史，更不愿佩罗重复4年前同在野党联手攻打在任总统的历史。况且，自己上台后并没有给这位客观上对自己曾经有所帮助的人以任何好处，使佩罗将自己看作主攻目标。好在共和党也认为要汲取1992年大选的教训，不能让佩罗有刮“旋风”的余地。卷土重来的佩罗终于成为强弩之末。在9月的民意测验中，佩罗的支持率只有3％。于是，1996年大选基本上又回到了“驴”“象”之争的老格局中。
  比尔·克林顿：“重铸美国”展宏图春风得意梅开二度（2）
  共和党继续在克林顿的“素质”问题上做文章。1992年大选中曝光的婚外恋、逃兵役等问题依然是多尔们攻讦的把柄。克林顿执政以来又有夫妇两人涉嫌被称为金融诈骗案的“白水案”、“旅差门案”等丑闻相继被披露，在一定程度上损害了他的形象。但是经过1992年大选急风暴雨式的冲击，又有上任以来国家经济“全面复苏”的有力筹码，克林顿完全能够从容应对这一切。
  相反，多尔遇到的困难远远超出共和党人事先的估计。他们因1994年中期选举胜利成为参众两院多数派之后错误估计形势，在许多问题上采取了同总统对抗的政策，在审议1996年财政预算过程中更是采取了过分强硬的态度，导致预算迟迟不能通过、联邦政府许多部门两度关闭，使原本期望国民经济以更快速度发展的民众对他们的干扰十分反感。预算大战结束后拉开的总统大选序幕，公众对共和党为一党私利不惜打乱政府正常工作程序、损害公众利益的做法记忆犹新，再加上多尔在辩论中一味采取“消极竞选”方式，不断攻击对手的弱点而拒不回答实质性问题，使选民感到厌倦。多尔的对手克林顿恰恰是一个“弹性政治家”，能根据竞选需要不断修正自己的政策，在辩论中妙语连珠从容应答，注意利用电视镜头表现一种亲和、开明并富有同情心的形象，尤其赢得年轻人和妇女好感。民意测验也显示了这一点：在男性选民中，克林顿和多尔的支持率分别是48％和46％，相差无几，加入女性公民后，则分别