族人纷纷散去，黑娃在白嘉轩的陪同下款步走在院子里，一回身瞅见墙上嵌镶的乡约碑石的残迹，顿然想起作为农协总部的这个祠堂里所所生过的一切，愧疚得难以抬头。他想请求白嘉轩，由自己出资重新雕刻一套完整的乡约石碑，却终于没有说出口来，缓些时候再说吧，那断裂拼揍的碑文铸就了他的羞耻。
  黑娃问：〃怎么没见我大？〃白嘉轩笑笑说：〃你大在屋里等你，在我屋里。〃鹿三得知儿子要回原上祭祖的消息，表示出令白嘉轩吃惊的态度：〃晚了，迟了，太迟了！〃他冷漠地咕哝着。白嘉轩叮嘱鹿三应该回家去收拾一下屋子，黑娃引着媳妇回来必定要回家看看的。自妻子去世以后，鹿三领着二儿子兔娃住在马号里。黑明都不回家了。鹿三摇摇头：〃他要回家他就去。我不管。我也不见他。我只有兔娃一个儿。〃白嘉轩甚至在劝说不下时发了大火：〃人家学好你还不认帐？你这样子的话就不通情理了！你要是不认黑娃，我就不认你了……〃鹿三依然不动声色：〃那好，那行，我当给你面子。〃白嘉轩就把鹿三和黑娃的会面安排在自己家里，因为鹿三坚决拒绝在祠堂里的族人面前和黑娃相见。
  黑娃走进白嘉轩那条街巷，没有进入门楼而拐进了对面的马号，把陪同的一行人扔在身后。走过马号的门道进入栓马场，黑娃一眼瞅见一老一少正在那儿铡草，老人一条腿跪在地上往铡口里塞草束，半大小伙子赳赳地叉开双腿一压一揭宽刃铡刀。西斜的夕阳把一缕血红投抹过来。空气中弥漫着青草清香的气味，黑娃走到铡墩跟前跪下去，叫了一声〃大〃，泪如泉涌，鹿三停止了塞青草，痴呆呆地盯着儿子：〃噢！你回来了……回来了好……〃黑娃扶起父亲坐在铡墩上，转过身接住弟弟兔娃的肩膀：〃你还认得哥？〃兔娃扭一下头，羞涩地笑笑。白嘉轩指使儿子孝武陪引朱先生到屋里坐着，自己引着黑娃悔恨高玉凤进了马号，朗声吆喝道：〃三哥，你看媳妇也来看你了。〃高玉凤叫了一声〃大〃，就在草垛跟前跪拜下去，鹿三木然地瞅着儿媳妇玉凤的叩头动作，眼里忽然掠过一缕惊骇，小娥被他刺中背部回过头来叫〃大〃的声音又再现了……白嘉轩强令鹿三父子撂下活儿回屋吃饭，鹿三没有拒绝也没有热情，只是木然在跟着白嘉轩走。黑娃忍不住问：〃嘉轩叔，俺大看去晃晃悠悠的？〃白嘉轩不在意地说：〃老了，你大老了！〃自从鬼魂附体的折腾以后，鹿三就成了这个样子。白嘉轩不想提及那个小娥，就进一步证实说：〃人老了都是这样了。你看我嘛，也变得迟手体脑瓜不愣愣的了嘛！〃
  一次难忘的晚餐在白嘉轩房明间里开筵。气氛由拘谨逐渐活跃起来，只有鹿三表情依然木愣。孝义过来过去的祝辞和应酬的套话搞得不大耐烦，提出一个新鲜的话头儿，〃黑娃哥，你在县里干大事，经得多见的广，而今朝民人又征粮又征丁，这日子咋过哩？〃黑娃还没开口，白嘉轩瞪了孝义一眼：〃咱今日个只跟你姑父你黑娃说家常话，旁的事一概不论。〃朱先生接住话茬：〃征粮征丁牵扯家家户户，也是家常事家常话呀！〃白嘉轩点点头，慨然说道：〃我是怕这些恼人事说起来冲了兆谦的头头儿。征这么多的粮和丁，我没经过也没见过，清家皇上对民人也没有这样心狠……〃朱先生向来说话以近喻远：〃买卖人有一句话说：〃心狠蚀本。〃
  饭后暮色苍茫。兔娃用笼提着阴纸，引着哥哥黑娃和嫂嫂玉凤去给母亲上坟，他悄悄说：〃哥呀，我想跟你到保安团去？〃黑娃沉思半响，断然拒绝说：〃兄弟你甭去。你还不懂。再说你走了谁给咱家顶门立户呢？〃免娃再不强求。慢坡地根一堆青草叶蔓覆盖着母亲的坟丘，黑娃痛哭一声几乎昏迷过去。他久久地跪在坟前默默不语。
  黑娃回到村子天已擦黑。他领着妻子玉凤从东到西家逐户拜望乡亲，直到深夜才走过一半人家几乎家家户户男人女人都不在意他的歉词，而是众口一词诉述征粮征丁巨大灾难，试探鹿营长能不能帮忙说情让娃娃免过征了。黑娃自知既无普渡众生之术，也无回天之力，只好表面应承着，却破坏了他回原祭祖的虔诚心情。
  回到白家，黑娃谢绝了白嘉轩为他备好的炕铺，引着妻子走进自家那个残破的敞院，在尘土和老鼠屎成堆的厦屋炕上拉开了铺盖，那是一堆破布搅缠着棉絮的被子，深情地对高玉凤说：〃咱们在妈妈的炕上睡一夜吧！〃妻子欣然点头。黑娃鼻腔酸酸地说：〃我就生在这炕上……我怕在这炕上再睡不了几回……了〃玉凤温厚地帮他解纽扣脱衣服，然后躺进破棉絮里。黑娃闻到一股烟熏和汗腥气味，一股幽幽的母乳的气味，颤着声羞怯怯地说：〃我这会儿真想叫一声〃妈〃……〃玉凤浑身一颤，把黑娃紧紧搂住，黑娃静静在枕着玉凤的臂弯贴着她的胸脯沉静下来……
  天明以后，黑娃领着玉凤继续拜望了白鹿村剩下的所有人家，最后回到白嘉轩的马号里，对父亲说：〃再盖一座房子，该给兔娃张罗婚事了。〃鹿三说：〃兔娃还小。〃闷了半晌又续着说，〃房子嘛……等兔娃长大咧由他去盖。〃黑娃说：〃你跟兔娃搭手买木料买砖，先盖下房再张罗媳妇，厦屋快倒塌咧！人家谁敢把女子……〃鹿三说：〃我没颈头，不想张罗这些事。〃黑娃把一撂银元递到鹿三的手里，退一步说：〃你先拿这钱日常用着，盖房的事缓缓也好。〃鹿三把银元再倾入黑娃手中，漠然地说：〃要给钱你给兔娃。我不用钱。〃黑娃迟疑一下把钱交给兔娃了。后晌，他和玉凤起程回县城，朱先生一早先头走了。有些人怀着浓厚的兴趣等待，看黑娃去不去村子东头慢道上和小娥住过的那孔窑洞。他们终究得到一个不尽满足的结局，黑娃没有去。但有人仍然悄悄议论，黑娃在村子东头拜访乡亲时，肯定能瞅见崖头上那座镇压着小娥的六棱塔。
  黑娃离开白鹿村的当天晚上白嘉轩在上房里对孝武说：〃凡是生在白鹿村炕脚地上的任何人，只要是人，迟早都要跪倒在祠堂里头的。〃白孝武恭立听着。白嘉轩吸过一锅水烟之后，突然转了话题说：〃我看你还得进山。〃白孝武一时反应不过来，疑惑地瞅着父亲。白嘉轩说：〃你前几天不是说人家让你当保长吗？〃白孝武连连点头说：〃这几天忙着迎接姑父和兆谦哥回乡的事，今日个后晌，田主任在镇上撞见我，还催问哩！这事倒咋办呀？推是推不掉，当又当不成。现在当保长，刚跟上催粮要款征丁，尽是恶恨党族人的事，再说又顶的是子霖叔的空缺，更糟……〃白嘉轩点头赞许孝武说：〃哦！你也会方方面面想事了。我刚才说了，再进山去。〃白孝武说：〃躲？躲了好！〃白嘉轩说：〃甭说保长，咱连那个总甲长也不给他当咧！谁爱当谁当去。他愿意叫谁当就叫谁当，咱们不当。赶紧避远！田福贤再来问你，我就说山里药店烂包了，你去收拢摊子……〃白孝武连连应承着：〃对对对，这样好。那我明天一早就撤滑了，免得节外生枝。〃白嘉轩站起来说：〃你去收拾一下，早歇早起身。我还想跟你三伯说说话儿去。〃
  白嘉轩挟着一瓶酒走进马号：〃三哥，咱俩干抿一口。〃说着把酒瓶往炕头一蹲，又对兔娃说，〃兔娃，你去拌草，把你爸换下来。〃鹿三无动于衷地走到炕前，对着瓶嘴抿了一口。白嘉轩直言不讳说：〃三哥呀，你这回对黑娃太淡！〃鹿三没吭声。白嘉轩说：〃前多年黑娃不务正道，你见不得他我赞成，黑娃而今学好了，你就不该再拗着。你而今应该打起精神过光景，先盖房再置几亩好地，下来给兔娃张罗媳妇，明年你应该回家当个好庄稼主户了。〃鹿三头也不抬，又押下一口酒。三杯酒下肚之后，终于开了口：〃嘉轩，你的话对对的，我也能想到。我想打起精神，可精神就是冒不出来嘛！〃白嘉轩说：〃我知道黑娃亏了你的心，丢了你的脸，可而今黑娃给你补心了，也给你争气饰脸了嘛！〃鹿三听了感慨起来：〃跟你说的恰恰是个反反子！那劣种跟我咬筋的时光，我的心劲倒足，这崽娃子回心转意了，我反倒觉得心劲跑丢了，气也撒光咧……〃白嘉轩甚为奇异地说：〃三哥，你这人大概只会一顺顺想事……你回头再想想，也许会涨起心劲打起精神……〃鹿三说：〃怕是难咧！〃
  过了十来天，鹿三不仅涨不起心劲打不起精神，反倒愈觉灰冷。白嘉轩也发现鹿三继续退坡，动作越显迟疑和委顿，常常在原地打转转寻找手里拿着搅料棍子或是水瓢。他就想到小娥鬼魂附体的事。人说魂给鬼钩走了，大约就是这种木纳迟顿的样子，因为自那次劫难以后，鹿三就判若两人了。黑娃归来不仅没有使鹿三精神振作，反全更加荽缩迟顿了，这是他没有想到也有想透的怪事。又过了两天，白嘉轩一个人下面屋里吸烟，兔娃进门来说：〃叔哎，俺大叫你去喝酒，他有好酒。〃白嘉轩立即起身跟着兔娃来到马号。鹿三邀他喝酒，是破天荒的头一回，大约三哥的心劲涨溢起来了哇？鹿三从炕头一只小匣子里拽出一瓶酒，晃一晃：〃嘉轩，你抿一口这好酒－－西凤。〃声音和动作都完全回复成原来的那个鹿三。白嘉轩兴致顿高：〃好嘛三哥，我说你会打起精神来的，看咋着！〃鹿三确真一反许久以来痴呆木讷的表情，洋溢着刚强自信的神气，眼睛里重新透出专注真诚的光彩。白嘉轩一下子受到鼓舞：〃三哥哇，我一个人你一个人都孤清，我今黑跟你合套睡马号。〃鹿三哈哈一笑：〃你不嫌我这炕上失脏？有你这句话我就够了！咱喝一口！〃俩人喝着说着，直到深夜都醉了，胡乱拽着被子躺在鹿三的炕上睡去了。
  天色微明中，白嘉轩醒来一看，鹿三翻跌在炕下的脚地上，身体已经僵硬，摸摸鼻根，早已闭气。白嘉轩双膝一软，扑到鹿三身上，涕泪横流：
  〃白鹿原上最好的一个长工去世了！〃
  第三十一章
  黑娃卖掉了娶妻时在县城买下的那幢房子，在西安城学仁巷买下一字三合院旧房，把妻子高玉凤搬到离县城的省城里去了。黑娃这样做的用意仅仅出于一种心理因素。他在县保安团，妻子就住在县城里，距娘家只隔一道拐巷，作妻子的一举一动，一点响声，不消一时半刻就传到娘家屋里，甚至传进炮营士兵中间；作为保安团炮营营长的太太在娘家门口处人处世更是左右为难，稍有不慎就会引起市民们的议论，说她跟上营长眼高了，品麻了，肉贵重了，烧包了。黑娃反这个想法告知老岳丈，高老先生情通理达：〃亲戚要好结远方，邻居要好高打墙。〃黑娃和妻子玉凤搬进城里学仁巷的一天晚上，在完全陌生的环境和完全陌生的人群中间，黑娃和玉凤都觉得小县城里被注目的芒刺全部抖落掉了。那天晚上，玉凤在新居的灶锅上第一次点燃炊火，炒下四样菜，俩人在小炕桌上吃着饮着。黑娃说：〃你猜我这阵儿心里盘思啥哩？〃玉凤瞅着黑娃熠熠闪光的眼睛，恬然地摇摇头。黑娃谦谦地笑笑说：〃我想当个先生。我想到哪个僻远点儿的村子去，当个私塾学堂的先生，给那些鼻嘴娃们启蒙'人之初性本善'……我不想和大人们在一个窝里搅咧！〃高玉凤稍感意外，说：〃朱先生把你的气性也改换咧！〃黑娃摇摇头说：〃不是朱先生。我自下山到现在总是提不起精神。〃高玉凤瞅了瞅丈夫没有说话。黑娃喝下一盅酒说：〃我老早闹农协跟人家作对，搞暴动跟人家作对，后来当土匪还是跟人家作对，而今跟人家顺溜了不作对了，心里没劲儿咧，提不起精神咧……所以说想当个私塾先生。〃高玉凤点点头说：〃先走一步再看吧！要是时势不好，我看退出来当先生倒安宁。〃黑娃慨叹着：〃我乏了，也烦了。〃他们在新居睡下以后，黑娃紧紧搂抱着温柔的妻子动情地说：〃甭看我有那么多称兄道弟的朋友，贴心人儿还是你一个。〃
  黑娃每隔十天半月回到学仁巷与妻子，没有紧急军务时，就住上三五天。每次回城时，他都脱下保安团的军服，换上一身长袍，学仁巷的居民谁也搞不清他的真实身份。这天晚上，黑娃兴致勃勃回到家里，妻子照例问：〃你想吃啥饭？〃黑娃说：〃水饭。〃妻子作难地笑笑：〃可这会儿黑灯瞎火到哪儿去挖荠荠菜？〃黑娃把一只布兜翻倒过来，倒出一堆绿莹莹的荠荠菜。玉凤拣出一个嫩生生的勺儿菜，没有涮洗就塞到嘴里咯噌咯噌嚼起来，歪过头羞羞地说：〃我有了。〃黑娃听到就把玉凤抱起来：〃我可没想到这些荠菜挖对了！〃
  玉凤做成了水饭，稀溜溜的包谷糁子里煮着绿乎乎的荠荠菜，这是春二三月里度春荒的饭食。玉凤在怀了娃?