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  他强烈地思念小女人。一月来她的日子怎么过，他沿着一条官道扯开步子再往东走，当夜静更深时分，黑娃已经站在那棵熟悉的椿树底下了。他爬上树，翻过墙，跳进院子，摸到西厢房门口，竹帘子卷在门楣上方，门上吊着一只黄铜长锁。黑娃不敢久停，沿着原路又出了院子，转身来到隔壁的马号。黑娃翻上上围墙，看见长工头李相和王相睡在马号院子里。他跳下去，摇醒了李相，吓得李相嘴里呜呜哇哇话不成串。黑娃悄声问：〃李大叔，小女人呢？〃李相说：〃回娘家去了。〃黑娃再问：〃知道不知道约摸啥时候回来？〃李相己完全清醒，恢复了活泼的天性：〃你龟孙把人家日了，郭举人早把她休了，还回来个球！〃黑娃急问：〃好叔哩！小女人娘家在啥村子？〃李相说：〃你还撵到人家娘家门上去日呀？〃黑娃求告说：〃好叔哩！啥时候呀你还尽说笑，快给我说一声。〃李相说：〃往北走，三十里，有个田家什字〃黑娃作个揖，亲呢地摸了一把还在酣梦中的王相，就拉开门闩出了马号院子。
  第二天早饭时，黑娃踟蹰在田家什字的村巷里，打听谁家雇人熬活。人说，田秀才近日病倒，正需雇人管理棉田。黑娃找到田秀才家门口，正遇见秀才娘子：〃婶呀，听说咱家想雇个人？〃娘子看他一眼说：〃你等一会儿，我去问问掌柜的。〃娘子出来的时候就有了主意，说了工价，就引黑娃到屋里吃饭。端饭出来的果然就是那个令他牵肠挂肚的小女人，他的娥儿姐。她端着木盘走出厨房看见他的那一瞬间，脸色骤变，几乎失手丢了木盘。黑娃瞅了一眼就偏低了头，装作陌生人顺势在院子里的小木凳上坐下来。她瘦了！瘦得叫人心疼！
  黑娃照例住进牛圈。田秀才家原有一个打长年的长工，姓孙，人很实受厚诚，黑娃很快就和孙相混熟了。他告诉黑娃，田秀才是个书呆子，村里人叫他〃啃书虫儿〃。考中秀才以后，举人屡考不得中，一直考到清家不再考了才没奈何不考了。田秀才仍然早诵午习，念书写字，只在农活紧密的季节才搭手作务庄稼。目下正是棉花生长顶费手的时节，田秀才却病倒在炕上，干不了活儿也啃不动书了。孙相俏声说：〃秀才的女子跟个长工私通，给人家休了！秀才是念书人要脸顾面子的人呀！一下就气得病倒炕上咧！〃黑娃装出惊讶地〃噢〃了一声。孙相说：〃田秀才托亲告友，要尽快尽早把这个丢脸丧德的女子打发出门，像用锨铲除拉在院庭里的一泡狗屎一样急切。可是，像样的人家谁也不要这个声名狼藉的女人，穷家小户又，怕娇惯下的女子难以侍弄；人家宁可订娶一个名正言顺的寡妇，也不要一个不守贞节的财东女子！〃黑娃听罢说：〃孙叔，你去给田掌拒说，这女人我要哩！〃孙相大惊道：〃你年轻轻的小伙娃儿，要这号女人做啥？〃黑娃撒谎说：〃我爸穷得很，给我订不起媳妇呀！〃孙相凛然说：〃拉光身汉也不要这号二茬子女人，哪怕办寡妇，实在不行哪怕城里逛窑子，也不能收这号烂货！〃黑娃说：〃我思量过了。我家离这儿百把二百里，这女人名声再不好也吹不到俺村里，只要我日后把她看严点就行了。〃孙相看黑娃执意要娶，话也不无道理，就答应了：〃我去给田掌柜说句话不费啥事。我估摸田秀才一听准成，肯定连聘礼全都不要的。〃
  田秀才的态度正如长工孙相所料，当即拍板定夺，病气当下就减去大半。田秀才随即召见黑娃，不仅不要彩礼，反倒贴。给他两摞子银元，让他回家买点地置点房好好过日月，只是有一条戒律，再不许女儿上门；待日后确实生儿育女过好了日子，到那时再说。黑娃全部答应了。第二天鸡啼时分，黑娃引着那位娥儿姐离开了田家什字，出村不远，俩人就抱在一起痛哭起来
  ①关中地区的城镇和乡村，对被雇佣的工人，店员长、工称为相公，王相早日常口头称谓。
  第十章
  孝文和孝武一人背一捆铺盖卷儿回到白鹿村。因为学生严重流失，纷纷投入城里新兴的学校去念书，朱先生创立的白鹿书院正式宣告关闭，滋水县也筹建起第一所新式学校初级师范学校，朱先生勉强受聘出任教务长。看着两个接受过良好教育的儿子归来，白嘉轩好生喜欢，有这样两个槐树苗儿一样壮健的后人顶门立柱，白家几辈受尽了单传凄苦的祖先可以告慰于九泉之下了。当晚，自嘉轩手执蜡烛，把两个儿子领到门楼下，秉烛照亮了镌刻在门楼上的四个大字〃耕读传家〃，又引着他们回到院庭，再次重温刻在两根明柱上的对联：耕织传家久，经书济世长。白嘉轩问儿子：〃记下了？〃两个儿子一齐回答：〃记下了。〃白嘉轩又问：〃明白不明白？〃两个儿子答：〃明白。〃白嘉轩坐在厅房的桌子旁说：〃明白了就好。明日早起把旧衣裳换上，跟着你三伯到地里务庄稼去。〃两个孩子都顺从地答应了。白嘉轩告诫说：〃从今日起，再不要说人家到哪儿念书干什么事的活了。各家有各家的活法。咱家有咱家的活法儿。咱只管按咱的活法儿做咱要做的事，不要看也不要说这家怎个样那家咋个样的话。〃
  白嘉轩随后进山去了一趟，和岳父商谈了让二儿子孝武来共同经营中药材收购铺店的事。白家的后人已经成人，由岳父代管的局面应该尽快结束，孝武随后受命进山去了。大儿子孝文留在家里。白嘉轩经过长期观察和无数次对比认定，由孝文将来统领家事和继任族长是合法而且合适的。两个孩子都是神态端庄，对一切人都彬彬有礼，不苟言笑，绝无放荡不羁的举止言语，明显地有别于一般乡村青年自由随便的样子。但孝文比孝武更机敏，外表上更持重，处事更显练达。
  白嘉轩把二儿子孝武打发进山以后，就带着礼物走进了媒人的院子。他郑重提出过年时给孝文完婚的意图，让媒人去和女方的父母交涉。女方比孝文大三岁，已经交上十九，父母早已着急，只是羞于面子不便催白家快娶。因为是头一桩婚事，白嘉轩办得很认真，也很体面，特意杀了一头猪做席面。婚后半个多月，饱尝口福的乡党还在回味无穷地谈说宴席的丰盛。白嘉轩以族长的名义主持了儿子和儿媳进祠堂叩拜祖宗的仪式。这种仪式要求白鹿两姓凡是已婚男女都来参加，新婚夫妇一方面叩拜已逝的列位先辈，另一方面还要叩拜活着的叔伯爷兄和婆婶嫂子们，并请他们接纳新的家族成员。
  鹿三参加过无数次这种庄严隆重的仪式，万万料想不到他的黑娃引回来一个小婊子，入不得祠堂拜不得祖宗，也见不得父老乡亲的面。他曾经讥笑过鹿子霖。鹿子霖给大儿子兆鹏也是过年时完的婚。早先三媒六证订下冷先生的大女儿，兆鹏突然不愿意了，赖在城里不回家。鹿子霖赶到城里，一记耳光抽得兆鹏鼻口流血，苦丧着脸算是屈从了。新婚头一夜，兆鹏拒食合欢馄饨，更不进新房睡觉，鹿子霖又一记耳光沾了一手血，把兆鹏打到新房里去了。第三天进祠堂拜祖宗，兆鹏又不愿意去，还是鹿子霖的耳光把他煽到祠堂里去了。完成了婚娶的一系列礼仪之后，鹿子霖说：〃你现在愿滚到哪儿就滚到哪儿去！你想死到哪儿就死到哪儿去！你娃子记住：你屋里有个媳妇！〃鹿兆鹏一句话没说就进城去了。鹿三对照了白鹿两家给儿子办婚事的过场，深深感叹白嘉轩教于治家不愧为楷模，而鹿子霖的后人成了什么式子！归根到底一句话：〃勺勺客毕竟祖德太浅太薄嘛！〃现在黑娃根本没有资格引着媳妇进入祠堂，鹿三再也不好意思讥笑人家鹿子霖了，这件事仿佛一块无法化释的积食堆积在他的心口上。
  白嘉轩对鹿三的心病表示了最真诚的关切。他走进马号对鹿三说：〃三哥，你一天到晚光哀叹不行。得想法儿解决。〃鹿三气馁他说：〃我说他不听。我一镢头把那货砸死还得偿命。〃白嘉轩信心十足：〃你去把他叫来，我跟他说。我不信他辨不来饭香屁臭。〃鹿三对白嘉轩亲自出面的举动很感动，立即跑到村子东头那孔破窑洞前的坪场上，大声吼喊黑娃。黑娃跟着父亲来到白嘉轩家的马号里。白嘉轩开门见山地问：〃黑娃，没让你跟那个女人进祠堂拜祖，你恨我不恨？〃黑娃诚实地回答：〃我知道族规。这不怪你。〃白嘉轩朗然说：〃好！黑娃不糊涂。叔再问你一句，你丢开丢不开那个女人？〃黑娃没有料到白嘉轩会把话说得这样不留空隙，盯一眼就低了头。白嘉轩不急于要他回答，继续冷静他说：〃这个女人你不能要。这女人不是居家过日子的女人。你拾掇下这号女人你要招祸。我看了一眼就看出她不是你黑娃能养得住的人。趁早丢开，免得后悔。人说前悔容易后悔难。〃鹿三已经按捺不住：〃你嘉轩叔说的全是实话好话！搭眼一瞅那货就不是家屋里养的东西。〃黑娃为难他说：〃我一丢开她，她肯定没活路了。〃鹿三大声顺着嘴：〃啧啧啧！这号烂货女人死了倒干净！不看看你死命催在尻子上，还管那货。〃白嘉轩依然不急不躁，保持着长者的威仪：〃你不要操心丢开她寻不下媳妇。你只管丢开她。你的媳妇我包了，连订带娶全由叔给你包了。〃黑娃吃惊地盯着白嘉轩，已经没有不丢开她的任何托词和借口了。他突然蹲下去，屹蹴在马号的脚地上。
  二十年前，白嘉轩的父亲白秉德出面掏钱为鹿三连订带娶一手承办了婚事，这件义举善行至今还被人们传诵着。黑娃的母亲也不隐讳这件事，自打黑娃能听懂话就不厌其烦地重复着：〃黑娃你得记住，白家是善心人！〃
  想起了这些，鹿三就臊红了脸：〃嘉轩你甭给他说那么多好话。哪怕拉光身汉也不能要那货！立马把那货撵出门，下边的事下来再说。〃白嘉轩动情他说：〃看在咱们两三辈人交好的情义上，叔真是不忍眼睁睁看着你把一个灾星招进门。我不逼你，你再想想。〃黑娃站起来点点头，表示他要认真地想了，赶忙拔腿走出马号。
  黑娃离去后，白嘉轩以哲人的口气说：〃毕了毕了。我断定黑娃丢不开那个女人。要是能丢开，他当下就说丢开。没有法子。圣人能看一丈远的世事；咱们凡人只能看一步远，看一步走一步吧，像黑娃这号混饨弟子，一步远也看不透，眼皮底下的沟坎也看不见。你急也不顶用。让他瞎碰瞎撞儿回，也许能碰撞得灵醒过来，急是没用的。〃
  白嘉轩真是不幸而言中。鹿三还侥幸着黑娃〃想想〃之后丢开那货哩，第二天晌午回家去，让女人再劝劝黑娃，不料从女人口里得知，黑娃扛着青石夯挂着木模，天不明就起身到外村给人打土坯去了。唉！
  鉴于黑娃的严峻教训，白嘉轩愈加严厉地注视儿子孝文的行为规范。孝文是好样的，穿着旧衣服每天三晌跟鹿三到地里去学务庄稼，一身土一脸汗从不见叫苦叫累。只是这孩子脸色有点憔悴，断定不是农活太重的原因。白嘉轩晚上郑重地对仙草说：〃看来这崽娃子贪色。你得给那媳妇亮亮耳。〃仙草撇撇嘴角，斜瞅丈夫一眼。娶了儿媳，仙草初享做阿婆的人生滋味，在家庭里的地位自然就发生了变化，可以稍为轻松地与丈夫对话了：〃管人家小两口那些事做啥？年轻时候都一样，你那会儿还不急得猴子摘桃一样。〃白嘉轩仍很当真他说：〃我那会多大！孝文这会才多大？刚交十六，正长身体哩！甭贪色贪得嫩撅了！〃仙草笑着依顺了，而且想得更加周密：〃这话我也不好开口。我给咱妈说一下，让她给她的孙子媳妇亮亮耳，话轻话重都不要紧。〃白嘉轩一下猜中了仙草的用心：〃你怕儿媳恼恨你是不是，让咱妈去说这号讨人嫌惹人恼的话？不过也没啥，会想事的人是知道为她好的。〃
  孝文结婚之前几乎没有接触过妈妈和奶奶以外的任何女人，结婚之后自然对女人一无所知，新婚之夜依然保持着晚读的良好习惯，气匀心静地端坐在桌前看书。一对烫金的大红蜡烛欢跃跳弹着火焰，新媳妇在炕上铺褥暖被，他感到局促不适。新媳妇暖好被褥，把一对绣着鸳鸯荷花的陪嫁枕头并排摆好，盘腿坐在炕上说：〃你歇下吧，今日个劳了一天了。〃孝文说：〃你先睡。我看看书。〃新媳妇忙溜下炕：〃你喝茶不？我给你烧水。〃孝文说：〃不喝不喝。你睡去。〃新媳妇就悄然睡下了。孝文读书累了也随之躺下了，他的光腿在被窝里撞着了她的光腿，就往一边躲了躲，很快睡着了。连着两夜都是这样。
  第四天夜里，孝文夜半醒来尿尿，听到耳畔啜泣声，他忙问她：〃你咋了？〃她背着身子啜泣得更紧了。〃你哪儿不滋润？有病了？〃她的啜泣变?