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  肩上挑着担子，于树平的脚下依然呼呼生风，
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  笼子的笼门上刷上厚厚的桐油，用小笼子里的雌鸟去吸引雄鸟和小鸟。听见雌鸟叫，那些雄鸟和小鸟急着往笼子里冲，翅膀撞到笼门上刷的桐油，一下就粘住了羽毛。这样，闯进笼子的雄鸟就只能束手就擒了。除了用笼子套，于树平还用小袖标射鸟的翅膀，百发百中。
  锦官城那些比于树平小两岁，整天闲着无事的半大小子，都爱跟在于树平后头，看他射鸟，想学个一招一式。于树平射鸟时，每次都只射雌鸟。有个跟着他看热闹的半大小子不明白他怎么只射雌鸟，问他怎么就知道树上的鸟哪只是雌的，哪只是雄的。于树平眨巴着眼睛说：“回去瞅瞅你姐去。”
  问话的小子没明白过来什么意思，说我姐和鸟有什么关联？我姐又不是鸟托生的，身上又没长翅膀和羽毛。
  于树平认真地说：“怎么没关联，她们是不是都是女的？你说女的是不是都比男的长得俊俏，穿的衣服也鲜亮，好看。”
  其他孩子一听，就都龇着牙嬉笑。问话的小子看见同伴笑，恼羞成怒地红了脸，把气转到了同伴身上，嘴里骂着：“再也不跟你们这些杂碎一块看什么破鸟了。”
  下一次。看热闹的人里还是少不了他。
  于树平还有一手绝活，就是一次能射下两只鸟来。如果有鸟在树上交配，他看见了，一袖标射过去，两只鸟准会一齐落下来。遇上这样的时候，跟在他屁股后面的孩子就对他佩服得五体投地，纷纷跑上前替他把翅膀受了伤的鸟捉回来。翅膀受了伤的鸟在鸟市里是最值钱的，那些在庙里许了大愿的人，都会争着买这些受了伤的鸟，把它们带回家，疗好了伤，再到南庙外专门放生的树林子里把鸟放了生，还愿。
  在集市里卖了鸟，于树平就到尚宗仁家的饭铺子里吃饺子，或者要一碗卤水面条。于树平每次到铺子里来，尚宗仁听见他说话，就躲到一边去读千字文，从不和他打招呼。尚宗仁不喜欢这个捉鸟的青年，觉得他杀气太重。用小袖标去射鸟的翅膀，简直是太残忍了。尚宗仁也讨厌那些买鸟放生的人，觉得他们放鸟都是假慈悲。若是他们不买鸟放生，这个深山里的人就不会跑到锦官城来，用他的小袖标射鸟的翅膀了。用小袖标射伤它们的翅膀，让它们不能在天上自由地飞了，还不如一标把它们打死好受呢。
  于树平好像并不知道尚宗仁不喜欢他。来了几趟铺子，略微混熟了，于树平隔了几天再到饭铺子里来吃饭，竟给尚宗仁带了一只叫得无比婉转动听的画眉鸟来。于树平把鸟笼子放下，一引导，那只画眉鸟就叫起来，叫声明亮地像露水滴一样清澈，又像蜜水一样甜润。
  以后，于树平每次从山里回来，都会带来一只平地里少见的五彩颜色的什么鸟，送到饭铺子里来。有一天，于树平带了一只会说话的八哥，欢天喜地地提到铺子里，站在门口就喊尚宗仁，说你出来教八哥背《三字经》试试，它保证能学会。
  尚宗仁的爹二梁也不喜欢养鸟，但他似乎并不讨厌于树平，总是对他笑脸相迎。他这么做，一是开店人的规矩，凡是进了店里的客人，就是来讨一碗水喝，不吃饭，开店人也要像接待上宾一样，去热情地接待人家；二是他觉得人家好心好意地把鸟送上了门，你就不能驳了人家的面子。所以．他每次都是把于树平新提来的鸟收下，再让于树平把上一次带来的鸟提走，说让你兄弟玩两天新鲜就行了。于树平也不计较，吃完了饭，把新带来的鸟挂到后面院子里的柳树下面，提了上次带来的鸟就走。
  第二年正月里，锦官城按着往年的惯例，几个大户人家又凑了份子，请了南边清水河的戏班子来唱京戏。连台的戏还是从正月初二一直唱到十五元宵节。
  刚过了年，锦官城大街小巷里都走动着来来往往听戏的人。大姑娘、小媳妇也都走出了家门，听戏看景。戏台下，卖糖葫芦的扛着插糖葫芦的苫子；卖花米团子的，把花花绿绿的米团子挑在细白蜡杆子上；卖玻璃鼓荡的，拿着一个细细脖子的玻璃瓶在嘴上一鼓一吸，鼓荡鼓荡地吹着；卖芝麻糖的把芝麻糖放在竹篮子里，挎在胸前，喊声比芝麻糖还甜。另外一些卖苘秆子做的小猴子的，卖竹子做的小花蛇的，卖刷了彩色水纹上了清漆的哗啦棒槌的，卖不停地点头喝水的永动鸟的，数不尽的新鲜玩意儿，都跟着那些小商贩在看戏的人群里挤来挤去，看上去比过年的那一天都热闹。
  戏白天唱，晚上也唱。尚家的女人一般都是晚上去看。白天，一家人都要在饭铺子里忙活。就连尚宗仁的姐姐柳叶也放下了手里的针线，到铺子里帮着烧火洗菜剥葱，又粗又黑的大辫子甩来甩去，看得人眼花缭乱。
  柳叶是尚大贵给儿子一梁抱养的闺女，按着尚大贵的意思，儿子房里孩子都稀少，就不再分谁房里的了，让他们学着大户人家的样子，一律都和爷爷奶奶住在一座宅子里。
  一到冬里，柳叶娘就咳嗽得几乎起不了床，所以十五的晚上去看戏，柳叶娘不能去，柳叶就和奶奶婶子们一起去了。台子上先是咿咿呀呀地唱了一出《打龙袍》，接下去是《四郎探母》。《四郎探母》刚唱了一折，柳叶就不想看了，对坐在一边正看得入迷的奶奶说：“今天过十五，外头到处张灯结彩的，俺娘自己在家里冷清着，俺回去陪她说说话去。”
  奶奶榆叶从锣鼓喧天的戏台上收回眼睛。对着柳叶点了点头说：“难得你有这份孝心，让你兄弟陪你家去吧。”
  柳叶把站起来的尚宗仁按回到凳子上，笑着说：“就一条街，街上还到处挂着花灯，我闭着眼睛也能走回去。”嘴里说着，就一个人挤出人群走了。
  戏散了场子，已经晚了，柳叶的奶奶以为柳叶陪着她娘睡下了，就没打发人去看。第二天，日头都上来三竿子高了，奶奶还没看见柳叶，就急了，说这个丫头今日是怎么了，到现在还不来伺候她爷爷，就打发尚宗仁去叫。
  夜里下了一场薄雪，地上白白的，尚宗仁就一路踢踏着薄薄的雪，往屋后柳叶家里走。走到门口，遇上了手里拢着暖炉朝外走的一梁，就站住了脚，先给大爷请了安，才问：“柳叶姐呢？俺奶奶叫她呢。”
  尚一梁看了看侄子，说：“你柳叶姐回来过吗？我一直没看着，你进去瞅瞅。”
  柳叶娘这天躺在床上，看见透进窗棂子里的太阳光好像特别暖和，就挣扎着起了床，这会子正倚靠着门站着，看着地上的雪走神。看见尚宗仁进了院子，她就招了手叫尚宗仁，随即转身去橱子里端出来一瓢子黑枣子和柿饼子，叫尚宗仁拿了吃。尚宗仁没拿瓢子里那些黑糊糊的东西，而是问：“大娘，俺柳叶姐呢？俺奶奶急着找她呢。”
  柳叶娘说：“你柳叶姐什么时候回来过？”
  尚宗仁说：“夜黑里她看了一场戏，就家来了。”
  柳叶娘一下子慌了，手扶着门框，嘴唇哆嗦着说：“你说她夜黑里看了一场戏就家来了？”
  尚宗仁一听柳叶没回来过，没顾上回答柳叶娘的话，回头就跑。他气喘吁吁地跑到奶奶跟前，慌慌地说：“俺大娘说柳叶姐夜黑里没回去。”
  奶奶一听柳叶夜黑里没回家，惊慌得手里端的鸡蛋茶都撒了一半，嘴里说：“这是从哪里说的，这是从哪里说的，没回去能是去了哪里？”
  尚大贵在屋里也听见了，他使劲地在桌子上
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  吗？潘红莲就多次对尚进荣重复大材在家里发表的演讲，大材说：“尚进东的目的连傻子都明白，他那样做，纯粹就是为了让手下人更拼命地去为他卖力，以便他最大限度地榨取工人的剩余价值！”
  尚进荣一副姑妄听之的意思，既没有反驳大材的话，也没有为尚进东进行什么辩解。回家后，尚进荣把潘红莲的话掐头去尾地说给老婆听，又说：“真不知道老三这么做是怎么想的。当老板就当老板呗，干吗非得下车间摆那个样子。”
  老邮差在门口听到了，走过去说尚进荣：“别人不理解老三，误会他，你得理解他！”
  老邮差是在尚进东修了那条一百米宽的马路后，无意中知道他一直都在坚持到车间里去杀猪这件事的。当天晚上，老邮差就一个电话把尚进东叫回了家。老邮差的声音在电话里有些异样，弄得尚进东一时没明白父亲急急地叫他回去的意思，放下手里的活就回了家。
  老邮差看着儿子，端详了半天，有意轻描淡写地说：“我知道你一心想为锦官城干点事，但以后要爱惜点身子，那是干事业的本钱。”
  尚进东点点头，同样轻描淡写地说：“我知道。”
  往外走的时候，尚进东眼睛里有了些湿润，他没想到父亲把他叫回家，就是单纯地为了给他说这句话。自从当年办果仁厂被石大川骗了后，这是父亲给他说的最柔软的一句话。
  第8章
  老邮差从墓地里回来，一路都在瞅着脚下的水泥地想心事。迈动一步，他就在心里回想着脚下这块地里，原先是种的麦子还是种的豌豆；再走一步，他又想这里是玉米长得好还是花生长得好，想着想着，就把拐弯忘了。一直走过了两个路口，有人和他打招呼，他停下来，才发现走过了头。和招呼他的人说了两句话，老邮差便就势拐了个弯，穿过鸟市往回走。
  除了平常的市场，锦官城逢五逢十还有一个规模巨大的集市，集市上五花八门的东西，一样也不缺。除了通常的家禽市、牲口市、木料市、服装市、布市、鞋市、粮油市、杂货市、菜市、海货市、花市、干果市等这些不能或缺的市场之外，锦官城又恢复了多少年前的鸟市。锦官城的鸟市不同于别处，别处都是花鸟鱼虫的厮混着，这里的鸟市却是清一色的飞鸟。一到集日，从早到晚，鸟市里百鸟齐鸣百羽抖动，恢弘的气势和声震云霄的场面，活活把整个锦官城吵成了一片无边无际的鸟林子。
  现在是散集子，没有卖鸟的，没有群鸟热闹的喧叫，鸟市里就显得格外的静，给人的感觉似乎还有些空空荡荡，甚至隐隐地透露着一丝清冷。老邮差的步子几乎是匆匆地穿过了几百米长的鸟市。他不喜欢鸟，从没到鸟市里来看过。他觉得玩鸟的都是些无所事事的闲人，和那些喝着闲茶下棋推牌九的人一样，不是什么正经人的做派。
  拐出鸟市，绕过粮油市，再穿过细长的衙门胡同，一出胡同口，老邮差远远地就看见有人在他家院外的柳树上往下砍柳枝子，心想又是谁这么有福气，悄没声息地走了。
  锦官城只有老邮差家的院里院外栽着柳树。所以锦官城谁家办丧事，都要到老邮差家的柳树上来砍柳木棍子。老邮差抬起拐棍，紧迈了几下步子来到柳树底下，仰了脸问柳树上的人：“给谁家砍的。”
  柳树上的人拨开柳叶子，从树枝子间低下头来，看清站在下面的是老邮差，就忙停了手里的砍刀，脸上嘻嘻地笑着说：“大爷您回来了？我刚才过来，您不在家，我就先上来砍了，是给鸟人砍的。”
  老邮差心里一惊，问：“给鸟人砍的？鸟人多会子没的？”
  砍柳树的人说：“说是天亮前没的，谁知道，他也没个亲近的人看着。”
  锦官城的习俗是，谁家有人去世了，大门口要立即竖上一根缠了白纸幡子的柳木棍子，对外人示哀，告诉外人这户人家正在治丧，去世的人还没有敛棺出殡。另外，在给死者泼汤和出殡时，死者所有家人的手里都要拉上一根柳木棍子的哀杖。出殡后，就把这些柳木棍子竖在棺木的一边，和棺木一起埋在地里，表示死者的家人一直在守护着死者。
  老邮差听砍柳树的人说完鸟人，就点着头，嘴里嘟噜着一串话往家里走。砍树的人只顾着在树上咔嚓咔嚓地砍柳树，往下张望了一眼，并没听清楚他在说什么。
  老邮差是在说鸟人。
  锦官城最喜欢逛鸟市的只有一个人，就是鸟人于树平。于树平手里并没有鸟，他只是倒剪着一双手，像一只拢了翅膀的大鸟，在鸟市里穿行，白色的长胡须仿佛凝固住的寒风，徐徐地吹拂着那些被笼子困住的鸟翎。在鸟市里，所有的鸟看见了鸟人，都会在笼子里玩