村看望，碧初也收到信，只能两年后再相见了。
  且说荷珠见玹子不悦而去，心想这小姐脾气也太大了，也许是害羞，不见得事
  情就不成吧！若是办不成，叫那朱先生看不起我荷珠。其实朱延清不认识荷珠，办
  这事是经人转托。荷珠虽然掌管严家大权，却总觉得自己地位不够重要，能给富翁
  办点事，可以显一显能力。她下坡来，一直走进绿袖咖啡馆后院，叫了一声“香阁”，
  香阁正在卧房整理账目，忙迎出来请她屋里坐。听过这事后说：“那玹姑是最难缠
  的，你这事做冒失了。你还提美国，她们这样的人才不想着去美国呢，眼下就有美
  国男朋友。”“哦，我整天在家里，哪里知道这些，可订下了？”“像是没有，我
  觉得，要打散也容易。”荷珠大感兴趣，两人低声嘁嚓一阵。香阁听见荷珠身上似
  窸窣有声，忽见从她衣袋里伸出一个小小的黑头，接着那东西很快爬上荷珠肩上，
  掉到桌上，原来是一只壁虎，“你随身也带着？”香阁奇怪地问。“还有呢。”伸
  手掏出一条小蛇放在桌上。那蛇盘卷起来，竖着头，一动不动很乖的样子，壁虎却
  又爬上荷珠的肩，滴溜溜转动着小米大的眼睛。荷珠淡淡地说：“我是养毒虫出身
  的。这些都是善物，不咬人。你还好，要是那些小姐见了不知怎样叫唤。”香阁好
  奇地问：“那慧书怎么样，她怕吗？”荷珠道：“她见惯了，不怎么怕。她讨厌这
  个家，　其实是讨厌我。　我知道她的心思，总有一天要远走高飞的。”香阁忽道：
  “人说你会放蛊，能不能把人迷住，听你指挥？”荷珠板起脸，摇手道：“说不得，
  说不得。说了有大祸。”其实荷珠自己明白，所谓蛊，就是让众多毒虫相斗，那最
  后仅存者，当然是剧毒之物，用来伤人性命不成问题，至于手指一指就能让人中毒，
  实在是瞎话。现在这一行业还有，产物大多用来入药，别的为非作歹也无人管，荷
  珠养这些东西，只是为了与众不同，让严亮祖不要忘了梦春酒。
  至于吕香阁，她的本事不在饲养毒物，而在心计。她的前途是嫁一个好人家，
  若和中国的正经人家论婚嫁，她的过去是一个大障碍。她现在有好几个美国男朋友。
  美国人观念不同，他们不追究过去，只着眼现在。保罗近来和她渐熟，也被列做外
  围，香阁觉得他条件、品貌都好，人又天真，是那种可以落网的，“若是真抢了玹
  子的人才叫热闹呢！”香阁从眼前的毒物想到猎物，又想到自己的职业，问荷珠要
  不要喝一杯咖啡。
  “我不喜欢这些洋的东西，你还不知道？”荷珠说着，伸手把肩上的壁虎拂进
  衣袋，　又拎起小蛇，　“把这个留给你做伴吧！”香阁退后一步，连声说不敢当。
  “我倒是有一件东西送你。”转身拿出一盒化妆品，是一套旁氏粉霜膏露。当时一
  瓶旁氏已是奢侈品，这样成盒成套怎不叫荷珠心花怒放，她几乎要问香阁要不要毒
  物，她可以供给。
  送走荷珠后，香阁来到厨房，张罗下午的生意。她和两个帮忙的姑娘一起动手，
  一会儿，店里便弥漫着咖啡的香气，点心是从冠生园买的现成的。店拐角处新摆了
  一架屏风，画着牡丹、芍药等花木，十分鲜艳。小店更添了些曲折，再加上轻柔的
  音乐，颇吸引人。不多时客人陆续到来。有两个辍学跑滇缅路的年轻人，进来靠窗
  坐了。香阁见是熟人，过来招呼，两人低声说，又有一批化妆品，旁氏面霜，蜜斯
  佛陀口红，香水、指甲油等等都有，问要不要，若是没有现钱，搁着寄售也可以。
  香阁哼了一声，说这点钱还拿得出，他们的货就在门外吉普车上，有四个煤油箱，
  遂搬到后院，很快料理清楚。那两人说：“过境时很麻烦，美国军车就方便多了。”
  香阁道：“化妆品很好出手，别的东西也可以商量。”那两人道：“跑一趟吃苦受
  累不说，还要担惊受怕，你当是容易的。”香阁笑道：“马达一响，黄金万两，吃
  点苦也值得。”送走两人，又到前面来。这时已经上灯，客人更多了，多有美国下
  级军官带着女伴，他们不只要喝咖啡，还要喝酒。酒也是近来新添的项目，种类不
  多。自从添了酒，店里更拥挤了，香阁有意将店扩大。她前前后后张罗着，手里端
  着杯盘，口里应付着客人，脑子里断续地在琢磨发展大计。忽然有一个想法，可以
  把发展自己和破坏别人结合起来。
  夜深人静，吕香阁坐在床边，她的两结合计划已经完成，第一步是向保罗借钱，
  她要描述自己的梦想，那就是开一家舞厅，如果保罗肯借钱，澹台玹必然不高兴，
  这是第一步。还有第二步，第三步，还要仔细规划。她很快进人梦乡而且睡得很好。
  玹子有几天没有看见保罗了，一次保罗来，她不在家，留了条子，说领事馆有
  唱片音乐会，问她可去。她也没有回复。可是她时常想着麦保罗，想见他，又懒得。
  他们之间热烈的感情已经过去，现在有的是过于理智的考虑。这一天，上班经过绿
  袖咖啡馆，信步走进去，想喝杯咖啡，提提精神。
  咖啡馆里照旧很暗，还没有客人，只觉得新添置的屏风后面有一些响动。玹子
  走过去，看见男女二人靠得很近在低声说话，正是保罗和吕香阁。香阁见玹子来，
  更把头靠在保罗肩上，这样停了几秒钟，玹子觉得比一个世纪还长。保罗忽然警觉，
  抽身站起，向玹子走来，还是满面可爱的笑容，说：“我们一起喝咖啡吧，我本来
  是到大学那边去的，走过这里就进来坐坐。”“我也是，不知怎么神差鬼使，”玹
  子平静地说。保罗为她斟奶加糖，“晚上有事吗？”
  “晚上要加班加到十二点。”玹子笑容可掬，保罗睁大蔚蓝的眼睛，说：“你
  是生气了吗？我没有错。”这时吕香阁也走过来搭讪，一口一个玹子小姐，说今天
  用的是保山咖啡，别看是土产，很不错的。
  他们坐了一会，保罗送玹子往省府来，路上两人都闷闷的，保罗又解释：“我
  没有错。吕香阁一个女子没有亲人，做到现在这样，我想这很难。她想借一笔钱，
  扩大咖啡馆，我愿意帮忙。”玹子觉得他们之间正在升起一座冰墙，那墙就像自己
  脚下的台阶一样，一步步升高。玹子还是平和地说话。到了省府门前分手时，保罗
  问这个周末的活动，玹子微笑着摇头。保罗定定地看着她，轻声说：“好像事情不
  太妙。”玹子心中酸苦，作出了那艰难的决定，他们观念的不同是从根上来的，恐
  怕今生很难一致。
  玹子终于和麦保罗分了手，连订婚那一步也没有达到。
  第七章
  第一节
  大西门内一条大街上，和宝珠巷相对并排有三条小巷，钱明经在如意巷有他的
  如意住所。卫葑在蹉跎巷有一个落脚点，但他们还住在落盐坡。本来明经为他们找
  了房子，因尤甲仁无处住，便让给尤家了。那就是刻薄巷一号。这些名字是后人附
  会，还是当时就这样叫，无人考证。尤甲仁到明仑上课，很受欢迎。他虽是中文系
  教授，却开了十八世纪英国小说选读和翻译等，再加上本系的古典文学课，真显得
  学贯中西。他上起课来旁征博引，古今中外，名著或非名著，有人提起无不倒背如
  流，众人俱都佩服。姚秋尔也经钱明经介绍在一家中学找到教英文的事，以她的才
  学应付几个中学生自是绰绰有余。他们于教课之暇，游览昆明名胜，极尽山水之乐。
  一晃几个月过去了。
  刻薄巷一号，院子小巧，颇为宜人。居室南向，楼上楼下各两间。楼下住着数
  学系教员邵力，邵太太刘婉芳也是天津人，很活泼，没有什么心眼儿，是个好邻居。
  尤家住在楼上，依姚秋尔的习惯，室内布置简单朴素，只有一本厚重的牛津字典，
  略显特色。他们生活安排妥当，对钱明经却很少感谢，倒是常常表示同情，说钱明
  经太忙了，说钱太太找不到事，还是不肯俯就的缘故。话的意思深远，表面上是说
  钱太太有身份，暗指他们夫妇不和。聪明如钱明经，最初也不在意，时间一长，大
  家都觉得在尤甲仁丰富的学识下，隐藏着一种让人猜摸不透的东西。
  这一天下午，尤甲仁兴致勃勃地回到家里，姚秋尔正伏案改作业，抬头妩媚地
  一笑，问：“有什么新闻？”这是他们彼此间常问的一句话。尤甲仁拿出一张报纸，
  指着孟、仉的订婚启事。“未婚夫死了三天，才登的这启事，以前有抱着木主结婚
  的，现在还有画着黑框订婚的。孟弗之怎么这样！”姚秋尔眨眨眼睛，“说不定人
  家早海枯石烂过了。”两人会心地一笑。尤甲仁坐下喝茶，一面指着带回的书，说：
  “若说到海枯石烂，倒是有一段趣闻。刚刚我到夏正思那儿借书，用英文谈话，他
  说好久没有听到这样流利的英语了，触动了乡思，和我说了从前的事，还有一段恋
  爱经过！”秋尔掩过作业，坐到甲仁身边，“快说！”
  “夏正思说，他的家住在大西洋边。他年轻时有一个情人，曾三次要结婚，那
  女士都变卦，弄得他要跳大西洋。”姚秋尔咯咯地笑，“怎么没跳呢？”“他正要
  跳时，忽然觉得有一种力量抓住他的头发，转眼间他已经坐在家门台阶上，他想是
  自己不该死。虽然没有死，活得也不好。他常常碰见原来的情人，而这情人又常常
  换情人，他再不愿意看见她，就远离家乡来到中国了。”姚秋尔起身做晚饭，一面
  嗔着：“太单薄了，不好听，不好听。”
  过了几天，同仁间流传着夏正思失恋的故事，果然丰满了很多。尤其在投海这
  一段，加了找情人告别这样十分感伤的场面，在海边徘徊时又加了种种渲染。这故
  事几次出入刻薄巷，离原来的人和事一次比一次更远。雪妍先听说，乃和碧初、惠
  枌说起，这样把别人的伤心事当作笑谈，她们都很不以为然，好在夏先生不知道。
  萧子蔚一直独身，自然也成为尤甲仁关注的对象。他对人说，这几个老“百曲
  乐”（bachelor）研究研究可以写部言情小说。对独身人的议论是免不了的，但都
  属于同情的范围，自尤甲仁夫妇来后，发表的言论便带有刻薄巷的特色，大家见他
  轻薄，都不与他谈论。他们似有所察觉，稍有收敛，但还是免不了以刻薄人取乐。
  他们这样做时，只觉得自己异常聪明，凌驾于凡人之上，不免飘飘然，而毫不考虑
  对别人的伤害。如对方没有得到信息，还要设法传递过去。射猎必须打中活物才算
  痛快，如只是闭门说说还有什么趣味。正好邻居刘婉芳传播新闻颇具功力，邵为的
  数学领域对于她犹如铜墙铁壁，她由衷羡慕尤、姚的和谐融洽，并且佩服他们的学
  问，她听秋尔讲一些似秘密非秘密的事，再讲给别人听，觉得自己也添了本事。
  孟离己的新闻，夏正思的故事，传过以后清静了一阵。
  一次，中文系安排尤甲仁演讲，他不讲诗，不讲小说，不讲理论，不讲翻译，
  讲的是《莎士比亚和汤显祖》。戏剧不属他的本行，但他信手拈来，就可以胜任。
  他讲了莎士比亚几个重要剧作的梗概，大段背诵，抑扬顿挫，声调铿锵，很有戏剧
  效果。又把《牡丹亭》中几段著名唱词，一字不落背了下来，可惜他不会唱昆曲，
  不然更加好看。虽然整个演讲内容丰富生动，却没有说出比较的是什么，思想上有
  什么同异，艺术上有什么差别。同学们听了，有人赞叹，有人茫然。江昉听说，随
  口说了一句，外国有些汉学家就是这样的，只知抠字眼背书，没有自己的见解思想。
  这话传到刻薄巷，尤、姚两人顿觉无名火熊熊上燃，他们是只准自己刻薄别人，不
  能听一句闲话的。
  重庆有两名记者，因报道触犯禁律而被关押。江先生在一个刊物上发表文章，
  批评这种不民主的做法，并提出保护人权问题，意见尖锐，文辞犀利。同学们都很
  赞成，也有人说，江先生越发左倾了。尤甲仁素来不发表带有政治色彩的言论，有
  人说他清高，有人说他自私。同仁间议论时，他对关押记者不置可否，而对江昉的
  文章大为攻击，说：“现在民主人权很时髦了，无怪乎以前有人说江昉善于投机，
  这可不是我说的。”过了些时，两名记者还未放出，几个社团联合举行了一次规模
  很小的座谈会，江先生慷慨陈词：“人长着嘴就是让说话的，不让人说话，岂不是
  不把?