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  但这样一缓，自己肋下露出老大的破绽，周颠岂肯放过，疾步跃近，伸竹杖猛点彭素王肋下京门穴。彭素王把腰一拧，反掌打向周颠肩头，使个“围魏救赵”的策略。但饶是他应变得快，京门穴仍被对方内力扫中，足少阳胆经立时阻滞不畅。
  一眨眼的功夫，凌冲又已跳将上来，和周颠呈左右夹击之势。彭素王斜眼望着周颠，心中暗道：“这厮好生溜滑，怎样败他才好？”心中盘算，手里却毫不停顿，或掌或指，逼得两个敌人撤招招架。
  斗到分际，彭素王一掌逼退凌冲，突然“哈哈”大笑道：“暴君，今日便是你的死期！”周颠看对方刺杀已然无功，却仍口出大言，不由一愣，细看彭素王的眼神，却见他正望向自己身后朱元璋的方向，不由疑惑：“遮莫他仍有帮手来么？”
  彭素王知道周颠最关心朱元璋的安危，因此故布疑阵。他也知道以周颠之智，不会上当，但只消对方心中疑惑，自己便有可乘之机。高手较技，胜负只在毫厘须臾之间，周颠手里才略缓一缓，早被彭素王抓着破绽，一掌印向他的胸口。
  周颠胸口向后一缩，右手圈回来迎击，早被彭素王左手无声无息地翻将上来，一把捉住了他的竹杖。周颠只觉得一股阴寒内力从竹杖上传来，直迫自己掌心劳宫穴，心道“不好”，匆忙松手。彭素王竹杖到手，以杖为指，使出峻极指来，点向周颠胸口灵墟。
  周颠急忙后撤，但竹杖虽只剩下不到四尺，仍较手臂为长，彭素王把臂一展，堪堪点中。周颠大叫一声，向后就倒。彭素王恶狠狠加上一掌，要取他的性命！
  恰在此时，凌冲扑将上来，双臂合拢，用内家拳中一个“掤”字诀，卸开了这雷霆万钧似的一掌。彭素王心道：“可惜，可惜。这孩子如此质朴，他不肯救你，你倒肯救他。”掌力一按，凌冲禁受不住，“通”的一声，坐在了地上。
  彭素王心道：“说不得，他再这般不知好歹，只得伤损他性命了。”右手一振，千钧掌力向凌冲头顶压下。凌冲忙使“六花拳”中一招“云合雾集”，堪堪拦住。彭素王左手圈拢，又一掌拍向凌冲右肩。凌冲前一招已然使老，来不及变招格挡，右手本在肋下防护，此时自然而然地向外翻出，又使出一招“风樯阵马”。彭素王“咦”了一声，急忙撤招，被他掌风扫过臂上孔最穴，手太阴肺经立时阻滞。
  凌冲双手招术使出，自己也是一愣：“这不是六花拳第七段的‘风流云散’么？”眼看彭素王身体一晃，又是连环三招递来，他自然而然地左手“地丑德齐”，右手“天开图画”，用一招“地平天成”将来招格开。
  ※※※
  朱元璋看周颠都已败下，不由大吃一惊，责问李文忠道：“如何还不发铳？”李文忠回禀道：“恐伤了颠仙人和凌侍郎的性命，不敢冒然发铳。”朱元璋哼了一声。士兵们扶过周颠来，只见他面如死灰，闭目不言。朱元璋拍拍他的脸：“休要装死，这样便死了，还敢称甚么仙人？”
  周颠睁开眼睛，说：“我几时死了？休搅扰，我正运功疗伤哩。若不尽早治愈伤势，退思须不是那厮对手。”朱元璋撇嘴笑笑，命令把他放在一边。
  再看凌冲与彭素王的较量，两人似乎倒战了个平手。原来凌冲猛然间使出了六花拳第七段里的招术，连自己也不由惊骇。转念想道：“怪道义父讲我领悟不得，不肯教我，原来内力修为到了，自然融会贯通哩。”心里这样想着，手中却“天崩地坼”、“虎啸龙吟”、“云淡风清”……一连七八招，逼得彭素王挣扎着爬将起来，向后退去。
  彭素王的身后是一处悬崖，虽不甚高，跌下去也要了人性命。他走到悬崖边，不再后退，微笑道：“好，好，退思，你今日真个跻身一流高手的境界了哩。”凌冲却在心中叫苦不迭，原来他后心又已开始剧痛，只怕再战不到十来个回合就要软倒。并且他心中想道：“也不知颠仙人生死如何？我战不下这彭素王呵，倒也心中平静，一切由命便是。此刻或能战得下他，则我该怎生是好？取他性命？还是放他去了？”
  朱元璋却不明就里，看凌冲方才和周颠两人合力，尚自战不下彭素王，此刻单独一人却能打个平手，倒似乎彭素王故意容让他的一般。他心中恚怒，冷哼一声，厉声问李文忠：“怎还不放铳？！”
  李文忠道：“只恐伤了……”话没说完，就被朱元璋打断了：“你怕伤了凌冲性命，就不怕那贼来伤了朕的性命么？”李文忠听朱元璋说出这种话来，不由背上冷汗涔涔，急忙恭身回答：“微臣不敢。”转身招呼士兵，引燃火绳，准备发射。
  凌冲正在和彭素王恶斗，突然发现彭素王望着自己背后，眼神有异。他一愣间，突然身后传来百雷落地似的巨大声响，随即背心一痛，似乎有万箭穿心的一般。
  彭素王看到李文忠下令发铳，不顾凌冲一掌正向自己胸口打来，硬接这一掌，揪住凌冲的身体向旁边一让，帮他承受了大半铳子。他暴吼一声，左手一张，连续三招劈空掌，“嘭嘭”几声，七八名士兵倒跌出去，头破血流。
  凌冲挣扎着抬起头来，就看彭素王的面孔和半边身子尽皆焦黑，只听他冷笑道：“朱元璋，你好生的歹毒！”凌冲被他抓着自己手臂，感觉到一股若有若无的内力正缓缓透过手少阴心经天泽穴，向自己体内传来。他知道彭素王生接自己一掌和无数铳子，已到油尽灯枯的边缘了，而竟然还在向自己体内输送内力，想要救自己一命。
  凌冲心中万分歉疚，拼尽全身气力，挣脱了彭素王，脚下一软，跌倒在地上。彭素王微微一笑，在他耳边轻声说道：“我将那圣使神矛藏在一个所在，你替我将他交与西域来的阿厮兰，我曾应允他的。”说着话，突然双臂一振，傲然站立，眼望着朱元璋，目中如要喷出火来。
  朱元璋惊得后退一步。只听彭素王叫道：“你这暴君，终逃千载骂名！我便死了，也断不能教你擒获！”说着话，返身一跃，跳下悬崖。
  朱元璋急忙吩咐士兵：“下去寻找。便跌成了肉饼时，也抬尸来见朕！”又一指坐在树下的李树坤：“枭下这贼首级来，号令高竿！”吩咐完毕，过来看凌冲的伤势。
  李文忠和周颠早已经扶起了凌冲。周颠一按他的脉门，不由长叹一声，知道回天无术的了。朱元璋关切地问道：“退思，你还好么？”
  凌冲微微睁开眼睛，望了一眼朱元璋。不知道为甚么，这个自己素来仰慕的大英雄，现在看上去，那张丑脸说不出的可憎可厌。他挣扎着指指胸口：“陛下，臣有一物要献于陛下。”
  朱元璋按照凌冲的指点，从他怀里掏出一幅折叠得很仔细的字来，展开看时，原来自己曾看过的，上面写着：
  烽烟何日洗，大道几曾公？我心如皎月，耀然照穹窿！
  ～第七十二章圆缺阴晴常事尔～
  凌冲死后不久，艾布老人也过世了。杞人夫妇就带着雪妮娅、郭汉杰夫妻，离开建康，搬回杞人的老家淮北沈丘县去。相隔二十年叶落归根，重回故土，杞人心中感慨万千。
  虽然此时汤和已平全蜀，夏主明升投降，除云南一地外，天下尽皆平定，百废初兴，杞人已不排斥进城，但依旧不肯在城中居住。他在沈丘城外开了一家小面铺，依旧做他的老本行，但将店主的位子，传给了徒弟郭汉杰。
  转眼已到洪武七年的春天，才刚过完元宵，雪妮娅就病倒在床。这几年来，她憔悴了许多，少年丧夫，打击本来就大，她又时常懊悔，没能为凌冲产下一子半女，延续香火，精神不佳，身子也日渐虚弱。绿萼看到她这副样子，担忧不已，要杞人进城去抓几副补药来帮她调理。
  杞人把往日的积蓄都翻出来，也不过十几吊铜钱。他对绿萼说：“我往城中买棵人参来罢，只这点点钱，怕是买不到好的。”夫妻正在商议，突然郭汉杰从店堂里跑过来：“师父，店里来了两名差役，要寻你老人家往县衙走一遭去哩。”
  杞人皱眉问道：“我又不曾欠了赋税，寻我往县衙去怎的？”挠着头，和绿萼一起来到店中。只见店堂里没有一个客人，却坐着两名差役，一个四十多岁，一个二十出头，各捧了一碗大肉面，稀哩呼噜地吃得不亦乐乎。
  那中年差役是认得杞人的，看他过来，放下筷子：“陈师傅，太尊有请。”杞人作揖问道：“我又不曾拖欠了赋税，太尊唤我怎的？”“有个大官来到县中，指名要会你陈师傅哩，”那差役道，“端底为了何事，咱们如何得知？去了也便晓得。”杞人忙道：“小人是乡野粗鄙，不惯见官的，官爷替我回了太尊罢。”
  那年轻的差役把最后一口面汤喝得干干净净，站起身来喝道：“太尊传唤，你怎敢推三阻四的？莫等咱们锁了你去，那时须不好看。”说着，从凳子上拿起带来的铁链子，“哗啷”一抖。
  绿萼道：“官爷容禀，小人们又不曾犯了王法，如何要拿我丈夫往官里去？”那年轻差役撇撇嘴：“王法？王法便在我手中哩，你抗拒官命，便是犯了王法！”说着，又一抖链子，就待上来锁人。
  中年差役拦住他：“小刘，你急的甚么？料陈师傅定不教咱们难做的。”正说话间，忽听门外有人高声叫道：“唤你们来‘请’陈师傅，哪个胆敢拿人？！”随着话音，一个红袍官员走了进来。
  杞人看那官员，头戴乌纱，身穿盘领锦袍，补子上绣的是狮子图案，并非沈丘县令，却是个一、二品的武员，不由心中更为疑惑：“难道皇帝想我做的吃食，遣人来请么？他现今整日价山珍海味，哪还将我的手艺在心上？”看那官员，六十多岁年纪，眼角密布皱纹，双目无神，花白的胡须，倒似乎有些面熟，好象在哪里见过的一般。
  那官员看到杞人，也是一愣，理都不理上前磕头的两名差役，却对杞人说：“你果真修了仙道么，怎一些儿都不见老？你看我今日已是怎般模样。”杞人听他开口说话，猛然想起来，抱拳问道：“遮莫不是李思齐大人？”
  那官员正是故元的降将、现今官至中平章的李思齐。他摆摆袖子，示意两名差役快滚出去，自己扶着腰，缓缓在桌边坐了下来：“唉，老喽，整日腰酸腿痛，连功夫也搁下了。”
  杞人向他介绍了妻子和徒弟，然后关照郭汉杰：“去，切些肉、烫壶酒来，招呼李大人。”郭汉杰答应一声，跑往厨房去了。李思齐苦笑道：“甚么大人？做大人有甚么好？怎比你清闲快活，竟连白发也无一根。”一抬手：“陈师傅请坐，大嫂也坐，我有些不情之请，要麻烦陈师傅哩。”
  杞人在他对面坐下来，绿萼却告个罪，仍回后面去了。李思齐叹口气：“咱们二十年前在罗山城外初会，洪武元年又在关中见过一面，论起交情，也只泛泛，今日却要来求你，委实难以开口呵。”
  杞人做了个请讲的姿势。李思齐想一想，缓缓说道：“我自降了大明，从徐大将军征定西，平汉中，也立些功劳。皇帝升我做平章政事，子孙世袭指挥佥事，推倚颇重的样子。然而鸟尽弓藏，况我不过一个降将而已，渐渐的只教荣养，不使视事，名为优恤老臣，实是削我兵权……”
  杞人笑道：“你打半辈子仗，纵横南北，尽也够了，还去想那些兵柄权力的做甚？”李思齐苦笑道：“我也知降人最是难处，能优哉游哉，了此残生，也知足的了。只是此番有一件天大的祸事落将下来也！”
  杞人问他：“何事？”李思齐道：“前岁徐大将军往攻岭北，损兵折将事，你可晓得么？”杞人点头，李思齐继续说道：“我朝以火器胜，蒙古以骑兵胜，漠北利于驰骋，原于我军不利，况对手是王保保哩？只是皇帝虽定天下，三事未足：一，少传国玺，二，保保未擒，三，元太子无音讯……”他一边扳着手指，一边苦笑道：“因此力促徐达进兵，遂至丧败。考其先后丢在大漠的，有四十万之众！”
  “四十万？！”杞人吓了一大跳。李思齐点点头，继续说道：“徐达前岁丧败，退驻北平驻扎，不敢妄动。去岁，保保南攻雁门、大同，两地十室九空。皇帝为此，遣发民夫再筑长城，并以晋、燕诸王守边，与辽东、宁夏呈犄角之势，以抗保保。然这终是个守势，非根除之计。不知谁人在皇帝面前进言，竟要我往漠北去说保保归降……”
  杞人摇摇头：“他定不降的。”李思齐叹道：“我如何不知？况我与他虽是有旧，也曾有仇