物，孙某素来最敬重的。且放宽心，交在某身上便是。”
  凌冲没见到雪妮娅，很不想这个时候离开大都，但军令不可违抗，况且他也很想跟从西征，与王保保交战，心想，若王保保遭擒，自己在时，或能救他一条性命。因此关照了孙兴祖以后，就整理行装，跟随常遇春南下了。
  九月底，常遇春来到真定，与南路军的先锋冯国胜会师，合兵两万，直插太行山井陉口。十月初，破碗子城，攻取潞州。此时中州军的主力，都跟随扩廓帖木儿经云中往救大都，山西空虚，只有留守毛翼、韩札儿等集兵七千，前来堵截。
  凌冲曾跟随毛翼在太原城下擒杀貊高，深知此人之能，于是提醒常遇春小心。帐前骁将杨景、汤斌笑道：“那是扩廓的舅子，靠了女人升上来的小白脸，有何可惧？凌将军忒持重了。”向常遇春请令说：“与我二人三千精兵，立斩毛翼首级，献于麾下。”
  常遇春点点头：“二位将军忠勇可嘉，只是用兵最忌骄敌，千万莫要大意。我与你们五千精兵，前面破了敌军来报。”
  几天后，两军在韩店大战，从巳时直杀到午后，明军大败，丢盔卸甲，损失超过七成。幸亏常遇春领兵及时赶到，才救下杨景、汤斌二将的性命。毛翼按兵，缓缓退去。
  凌冲听说毛翼胜了，明军败绩，心情非常复杂，也不知道是愤怒、哀伤，还是欢喜、怜惜。常遇春却勃然大怒，教把杨、汤二将捆了，送往建康交皇帝发落。他对凌冲说：“退思说得不差，毛翼的是将才，更兼中州军训练有素，正乃劲敌也。”嘴里似乎说得十分严重，表情却极为兴奋，跃跃欲试的便想亲自上阵去厮杀。
  凌冲劝道：“陛下常告诫伯仁叔：‘当百万众，摧锋陷坚，莫如副将军。不虑不能战，虑轻战耳。身为大将，却好与小校角，甚非所望也。’如何忘却了？”常遇春摸摸头，傻傻地一笑。
  ※※※
  毛翼退去，常遇春遣冯国胜攻克泽州，自己北上太原，还没到榆社，先听说扩廓帖木儿已自东北方赶回太原，于城下列阵，所部不下二十万众。常遇春惊道：“这厮动作倒快！”突然小校来报：“徐大将军将四千骑兵，已到我营。”
  原来，徐达也听说扩廓帖木儿赶回太原，急忙亲自前来，告诫常遇春不要轻动，等大军前来回合，再与敌人决战。他还说：“敌将豁鼻马暗来约降，且待大军到了，里应外合，可破扩廓。”
  但是常遇春反对他的意见，说：“我今欲固守以待后援，他扩廓帖木儿未必容我不战，将大军杀来时，这点点人马，尽遭挫踏。既有豁鼻马约降，不如趁夜往劫敌营，其众可乱，其将可缚也。”徐达坚持固守待援，常遇春却不听：“我是先锋，临阵应变，是某的职责，你大将军自回中军指挥去罢。”
  凌冲不懂兵法，也不知道他们两个谁说得有理，不好解劝。两人吵了一架，最终还是徐达个性温和，做了退让：“既如此，你自统五千精锐前去劫营，我在此固守。若劫不得时，速速归来，以免多损士卒。”常遇春高高兴兴地领了将令，拉上凌冲，准备明日晚间就去劫扩廓帖木儿的大营。
  凌冲心中矛盾，但是不好反对，只得与常遇春同行。第二天晚上，五千精锐骑兵悄悄接近太原，只见城外连营数里，灯笼火把，亮如白昼。
  常遇春轻声对凌冲说：“扩廓帖木儿的是将才，此营真扎得好。可惜，却拦不住老常的铁骑！”分凌冲一半兵马，与自己相隔半里，并头杀入。
  接近中州军营，常遇春突然一声呼哨，把手中长枪一摆，手下骑兵有携带火铳的，同时瞄准敌营发射，响声震天。常遇春一马当先，杀入阵中，凌冲在他侧面，紧紧跟随。
  中州军以为敌人尚远，未曾防备，突然遭袭，立刻乱成一团。豁鼻马父子趁机顺风纵火，大声鼓噪，倒好象敌人有千军万马一般。凌冲突破鹿角，杀入敌营，枪起处，血肉横飞。他心中暗道：“这些也多是汉人，今日汉人杀汉人，好不可悲呵！”但心里虽然这样想，终究是两军厮杀，手里可丝毫不敢轻慢。被他连冲三重鹿角，突破六道营帐，直往阵中杀来。
  正杀间，突然看见前面数十名中州军簇拥着一人，散发青衿，正是王保保。王保保正在营里夜读兵，骤然遇袭，饶他身经百战，也不免慌了手脚，连鞋子也才穿了一只，就被亲信虞候、小校们扶上了马，出帐逃命。他这一辈子，就算关保、貊高反叛，也从没有这样狼狈过。
  凌冲见了王保保，愣了一下，但还是本能地驰马杀去。几名小校上来阻拦，被他一枪一个，挑翻在地。王保保手中没有兵器，看凌冲迫近，微微苦笑：“今番中计，死在你的枪下，我也不枉了。只求你好生照顾我妹子，莫教朱元璋凌辱于她。”凌冲道：“你若归降，高官显爵，何苦偏要求死？”
  “休？！”王保保双眉一竖，突然大喝道，“要杀便杀，要我降那朱和尚，除非天塌地陷！”凌冲看看冲到面前，心中百感交集，但身在敌阵中，不由自主地当胸一枪扎去。他心道：“罢了，罢了，私交不比国仇。王兄，我今取你性命，总好过你被擒遭辱！”眼看这枪已经到了王保保胸前，突然斜刺里跳出一个人来，以身相护，凌冲这一枪，就狠狠地刺进此人的肩胛里去。
  那人身在半空，用剑脊一拍王保保的马臀，叫一声：“大王快走！”凌冲枪尖刺入，起一道血泉，那人闷哼一声，反手抓住枪杆，“喀”的一声折为两段，同时“咕咚”坠地。凌冲定睛看时，不是别人，却原来是“病钟馗”庞明。
  凌冲苦笑道：“庞大哥，你这又何苦来哉。”身旁几名士兵扑将上去，早被庞明爬起来挥剑砍倒。庞明向凌冲一点头：“各为其主，何必多言？”一抖长剑，向凌冲分心便刺。
  凌冲看王保保已经骑马跑远了，不知怎么的，反倒大松了一口气。他长枪已断，当下拔出腰刀来，一招“关平献印”，磕开了庞明的长剑，喝道：“你且先裹了伤口来，凌某不占你的便宜！”
  庞明想起昔年在庆都县时，他与凌冲较技，先让凌冲把伤口包裹了，自己不占便宜，此番凌冲分明是投桃抱李，酬谢他当年的恩德。当下苦笑一声，反手闭住了自己背上穴道，撕下衣襟，随便包扎了一下。
  他摆开一个架式，正要与凌冲激斗，忽听不远处有人叫道：“休与他纠缠，追扩廓帖木儿去呵！”凌冲听得分明，那是常遇春的声音，于是将刀一摆，对庞明说：“庞大哥，小弟不得不遵将令。今日且休，来日再战罢。”说着，也不管庞明有甚么反应，拍马舞刀，往斜刺里就冲了下去。
  一直杀到天亮，也没再见到王保保的踪影。中州军从来没遭遇过这样惨重的失败，伤亡与投降的超过两成，余部退回太原，士气低落。常遇春回到大营，徐达已经准备好了酒菜给他庆功，鼓掌说：“伯仁真当世第一奇男子也！”
  常遇春对徐达说：“酒却多少吃上两杯，只此刻元军胆落，机会千载难逢，须速速进取太原，休待他恢复元气呵。”徐达点头，传令主力急速前来会合。第二天，前锋进至太原城下，豁鼻马联络城中交好的将领，打开城门，放明军杀入。扩廓帖木儿率十八骑北逃，常遇春追到忻州，不及而还。
  太原攻克，算是端了中州军的老巢，扩廓帖木儿麾下的百战精兵，降者超过四万，从此元廷退居漠北，再也无力南下，史上称为“残元”或者“北元”。凌冲杀进城中，捉了几名王保保的亲信虞候，询问他们主帅家眷的下落。他本意想找到王小姐和商心碧，保护起来。虞候们回说：“商夫人与大王同走了，郡主却被骆虞候护着，逃出西门，不知去向。”
  凌冲心说，骆星臣对王小姐的一片痴心，今天可找到表现的机会了，他多少练过一些武功，若在城破前就护着王小姐离开的话，或可保其平安，一颗心放落肚中。下午，他正在太原城中巡查街市，打扫战场，突然小校来报：“徐大将军传唤。”
  凌冲苦笑道：“我还真忙哩。”急忙骑马往城外大营来。才进大营，就听一人笑道：“大将军克定山西，建不世之功，一统瓯宇，只在目前，可喜可贺。”听来是胡惟庸的声音。凌冲进帐见礼，胡惟庸说：“听大将军言道，退思此番建功不小。年节将至，大王想念得紧，唤退思归去哩。”说着，出示了朱元璋的手诏。
  凌冲心里疑惑：“只道想念得紧，调前线将领归去，世间焉有此理？”看手诏的日期，是在攻克大都后半个月，不禁猜想道：“莫非陛下看我与王保保交厚，怕我战阵上下不得手，故此听闻大军来平山西，便召我回去？”问胡惟庸，这位胡平章只是摇头微笑，甚么也不肯说。
  凌冲无奈，匆匆交卸了军务，就跟随前来犒师的胡惟庸回去京城建康。一路无话，直到第二年的元月中旬，才回到建康城中。入皇城拜见了朱元璋，向他详细禀报攻打山西的经过，连自己险些枪挑王保保的事情也说了。朱元璋捻须微笑道：“卿能识得轻重大义，朕不胜之喜。”当下颁诏，晋升凌冲为正三品兵部右侍郎，还在建康城内，赐了他一所宅邸。
  凌冲出城来大肉居拜见义父、义母，百般劝说，陈杞人却仍旧不肯进城。绿萼对凌冲说：“你今做了官，你父若进城去开店，须丢你的脸面，若不开店，我怕他无聊到不得活哩。我们只在城外居住，也无多少路程，怕的甚么？倒是你师哥，定亲了许久，还未办事，你做兄弟的，须多关照者。”
  郭汉杰喏大一条汉子，听师娘讲起自己的婚事，不禁脸红，扭捏之状，凌冲看了极为好笑。于是拍着胸脯，一力承担下来。到城里去和师兄的准丈人刘屠户商谈，刘屠户看他穿着官袍，头戴乌纱，没口的答应，并且再不提招赘之事，情愿把女儿嫁出城去。
  挑了个良辰吉日，给郭汉杰办完了婚事。喜事一桩连着一桩，第二天，大都城——现在已经改名叫北平府了——都督孙兴祖派人送信来，说已经寻到了冷谦与艾布父女的下落，不日就送他们往建康来。想到要与爱妻重聚，凌冲高兴得整天合不拢嘴。
  可惜，好事多磨，雪妮娅还没来到建康，凌冲先被朱元璋召去，要他跟随大军，讨伐元朝关中诸将。原来今年年初，常遇春攻克大同，扩廓帖木儿远走甘肃，徐达按照朱元璋的预定计划，统率大军南下陕州，准备进攻关西。朱元璋向凌冲挤挤眼，笑道：“还有一件重任交付于你……”凌冲问是甚么，朱元璋却并不回答，只说：“时辰未到，不好透露，你也休问。若时辰到呵，自有人对你说知。”
  皇帝直接下令，凌冲自然不好推辞说要等妻子南下，因此不愿西行，只得唱喏领旨。出城告别杞人夫妇，领了新拨给他的一千马军，走旱路前往陕州。二月下旬，徐达大军来到陕州，稍加整编，就向西进发，李思齐不战而走，三月庚子，明军进入奉元路长安城。
  常遇春仍旧拉着凌冲做先锋，笑着说：“这老耄鼠辈，他总关陕、秦陇之兵，西至吐蕃，南至矶头关，东至商洛，北至环庆，皆他统属，所部不下十万，竟然不战而走，好不教人闷杀。”凌冲向来瞧不起李思齐，点头说道：“连中州军也自土崩瓦解，这老儿想是胆落了也，怎敢来撄大军的锋芒？”
  常遇春一路急进，攻克凤翔，李思齐又西蹿临洮。前军休整了两日，正打算乘胜追击，突然有人来找凌冲，对他说：“陛下讲有一重任要交付于你，退思可还得么？”此人非他，却是颠仙人周颠。凌冲心中不解，问周颠说：“莫非要我去说降李思齐？”
  “李思齐尸居余气，何须你去，他自将倒戈来降哩，”周颠笑道，“陛下今所忧者，是那彭素王哩。”凌冲吃了一惊，想起褚长宁向自己所转述的彭素王的话，急忙问道：“难道那彭素王胆敢刺杀陛下么？”
  周颠点头：“你料得不差，他虽尚未动手，却也是迟早之事，怎可不预作准备？铁冠真人师徒不日亦往关中来，要围剿那彭素王哩。此人不擒，陛下如何能得安睡？”凌冲皱眉问道：“不知他身在何处，却如何擒他？”周颠笑道：“丹枫九霞阁是他的老巢，咱们到处张贴榜文，说太白山中盗匪纵横，官军要前往清剿，到时节一把火烧了丹枫九霞阁，还怕他不露面么？”
  凌冲吃了一惊，心中好生踌躇，彭素王还则罢了，日帝的坟墓也在丹枫九霞阁中，一把火烧了，岂不是玉石俱焚？可是知道朱元璋现在和白莲教誓不两立，剿灭丹枫九霞阁也是早晚的事。只是别人