“你仰慕的人便在王府，”凌冲问他，“却为何想要离开？”骆星臣轻叹一声：“王府中看管甚是严密，再不得见郡主一面。原本想来，只须晓得她平安喜乐，自心也便安宁了。但王府上下，都道我二三其德，把来当降将看待，诸多冷嘲热讽，好不憋闷。”
  凌冲心说：这是你自找的，你还想大家怎么看你？但这话他并没有说出口，只是瞟了对方一眼，微微冷笑。
  离开河南府路，经过汝宁府、黄州路，从北往南穿越整个河南江北行省，九天后，两人进入了湖广行省。元代的湖广行省辖区很广，包括了今天湖北、贵州、广西、海南四省的绝大部分。两人从黄州沙芜口进入长江，逆流而上，往洞庭湖去。那桃源山，就在洞庭湖西约四百里外。
  自巴陵进入洞庭，只见碧波万倾，景色绝美。当晚泛舟湖上，骆星臣站在船头，仰看繁星满天，长声吟道：
  洞庭青草，近中秋，更无一点风色。玉鉴琼田三万顷，着我扁舟一叶。素月分辉，明河共影，表里俱澄澈。悠然心会，妙处难与君说。
  凌冲坐在船舱里，听出他吟咏的是南宋词人张于湖的一首《念奴娇》。洞庭湖原是陈友谅的辖区，至正二十三年八月，陈友谅在鄱阳湖败死，此后不久，大半湖广行省就都落到了朱元璋手中。凌冲本人，从来就没有来过洞庭湖，张于湖的词他虽然也曾读过，但未曾身临其境，却领悟不到其中的妙处。只听骆星臣顿了一顿，再吟下阙：
  应念岭海经年，孤光自照，肝胆俱冰雪。短发萧骚襟袖冷，稳泛沧浪空阔。尽吸西江，细斟北斗，万象为宾客。扣舷独啸，不知今夕何夕！
  此词，上阕描摹景物，下阙抒发胸怀，空茫廓大，气象万千。凌冲听骆星臣吟罢，不由赞叹一声，也从船舱里走了出来。
  千顷碧波，在月光下泛着粼粼微光；深蓝色的夜幕上，星月并耀，澄澈如镜。在如此朴素和自然绚丽的宇宙笼罩下，人世间的喧嚷纷争，在刹那间，似乎距离他们非常遥远。凌冲不禁想起日帝作的那首五律来：“百辰居峻极，旋拱不稍停。休向喧嚣问，还从静谧听。渊兮宗万类，沛若塞沧溟。大道谁传说，尘心一鹤翎。”
  “尽吸西江，细斟北斗，万象为宾客”，张于湖的这句词，似乎倒象是日帝诗的注释。《道德经》上说：“道冲，而用之或不盈。渊兮，似万物之宗。挫其锐，解其纷，和其光，同其尘。湛兮，似或存。”凌冲感悟良多，对“沛若神功”的理解，似乎也又进了一层。
  “官人，”骆星臣的话打断了凌冲的思绪，“渡过洞庭，先往龙阳州。彭大侠如往桃源山去，也必经过彼处，料城中定有暗号留下的。”凌冲微微点头，却不答言。经过数日的同行，他对骆星臣的恶感略有减轻，但仍旧不想多和他废话。
  当晚，凌冲在船头端坐，修炼沛若神功，吸取星月之精华，内外交感，气息搬运顺畅无比，猛然突破了第五重境界。他只觉得膻中气海内力充沛，自然而然地循着督脉，直冲咽喉廉泉穴，吐气发音，一声长啸。
  星月朦胧，风起潮涌，啸声中，夜鸟惊飞，四外回声不断。船夫和骆星臣都惊得从船舱里叹出头来：“官人，怎的了？！”
  凌冲啸毕，长吐一口气，精神归元，跳将起来，“哈哈”笑道：“我无甚事，你等自睡便了。”只觉得身轻体健，耳聪目明，四肢百骸说不出的通泰舒畅。
  ※※※
  第二天巳时进了龙阳州城。先找一间客栈住下，凌、骆二人往街上去探查，果然被骆星臣在一处墙角发现了暗号——那是好象鬼画符样的粉笔痕迹。骆星臣对凌冲说道：“本月廿三，彭大侠果然到龙阳州来过，并出城往西去了。”“本月廿三，那不是六日前么？”凌冲喜道：“往西便是桃源山，他果然往彼处寻简若颦去了也。”
  二人吃过午饭，匆匆跨马出城。果然在城墙上又发现了暗号，指点前往寻找的方向。沿着沅江西去，约四百里，就是桃源州，桃源城南并列两座高峰，北边的是绿萝山，南边的就是桃源山了。
  当晚在野外露宿，第二天天才亮，两人上马起程，走不多远，突然骆星臣“咦”了一声，跳下马来，往一株大树下去查看。凌冲跟过去看，只见那大树的根部，有巴掌大的一块树皮已经被剥掉了，黄白色的树肉上刻了一些奇特的符号。
  “他怎的自此便往南去？”骆星臣挠了挠头，望向凌冲。凌冲皱眉想了一想：“且蹩下去看者。”于是两人还没走到桃源城，就先进入树林，折而南下。又走了大约两里多地，凌冲看到不远处一株大树根部也有些发白，于是挥鞭一指：“又有暗么？”
  骆星臣跳下马，凑过去看，突然脸色大变，叫道：“不可能！定是有人伪造！”凌冲侧耳一听，四周草丛中似乎有一些“唽唽嗦嗦”的声音，他不禁冷哼一声：“要走只怕迟了，咱们似是中了圈套哩！”
  话音刚落，突然草丛中“刷刷”几声，数支弩矢破风而来。凌冲左手一按鞍桥，凌空跃起，同时钢刀已然出鞘，握在右手。两个动作干脆利落，一气呵成，眨眼间，他已经一个空翻，横跳出一丈多远。只听两声惨叫，他和骆星臣的坐骑都脖项中矢，栽倒在地。
  “看似并不想取我们的性命哩。”凌冲心里这样想着，右手刀向后一拉，左膝提前，摆一个起手姿势，大声问道：“甚么人？出来打话！”
  四周突然响起一阵笙乐，婉转悠扬。草丛中纷纷有人站起，凌冲游目四顾，只见那都是二十岁上下的妙龄女子，发系缨络，身穿大红罗衫，衣襟带风，宽袖飘扬，好似天女下凡一般。每个女子都手捧一具竹笙，正在吹奏。
  骆星臣面如土色，几步跑到凌冲身边，轻声说道：“是简若颦。”然后提高声音：“小人不知娘娘驾到，死罪！请娘娘现身说话。”
  只听一个声音冷冷地传来：“大胆骆星臣，你背叛了我，还敢再到湖广来！”凌冲循声望去，只见正西方约摸五六丈远处有一株大树，树冠上站着六个人，前面两名侍女打扮，抱着拂尘、漱盂，后面四个肤色黧黑的大汉，抬着一乘肩舆。也不知道他们是什么时候和怎样爬上树去的。
  说话的，正是肩舆里的人。肩舆垂着纱帐，饰以飘带、缨络，看不清楚里面的人是男是女，是老是少，但听声音，象是个女子，年纪也不很大。
  凌冲将钢刀背手，向那肩舆一抱拳，口称：“在下怀远凌冲，请问这位便是简女士么？请下来说话。”肩舆中人冷哼一声，只见六个人、一乘肩舆离开了树冠，如一片落叶般，斜向缓缓飘落。凌冲初时吓了一跳：“遮莫这些人会飞的么？”定睛细看，才隐约发现，原来树冠上有几条细细的纲丝连接到地上，这些人是踩着钢丝慢慢走下来的。这份轻功，虽然也算相当了得，但已经不足以使凌冲惊叹了。
  肩舆落地，只听舆中人冷冷地说声：“拿下了这个叛徒。”立刻，四周吹笙的红衣女子，都紧紧盯着骆星臣，一步步向他走来。骆星臣吓得往凌冲身后一缩。凌冲一横钢刀：“且慢，请容在下求一个情……”
  舆中人理也不理。她不说话，那些红衣女子都不停步，继续向前。眼看双方间距离不到两丈了，凌冲心说：“他们要擒骆星臣这个叛徒，我便为他求情，也无甚么理由。不如先制住这些女子，再与那姓简的分说。”手随心转，一刀向正面的女子劈去。
  他本想刀劈那女子左肩，迫她向右侧闪避，自己左手探近，趁势便可点了她颈边天鼎穴。却不料那女子不闪不避，依旧吹笙前行，在她左右的两名女子反跳将上来，各自骈指如剑，点向凌冲两肋。
  这一下攻己之必救，凌冲只得抽身撤步，一个旋子退回原地。耳边听得骆星臣惊慌的声音：“这是昔年日帝创的九霞剑阵，若等她们阵势合拢，便大罗金仙也不得脱身哩！”
  凌冲眼睛一瞥，已经数清吹笙的红衣女子果然共有九人，合成一个圆圈，把自己和骆星臣围在中间。只听舆中人问道：“这位凌官人，可是河南王扩廓帖木儿的部下么？”
  凌冲随口应一声：“不是。”一招“青龙摆尾”，似进反退，刀斩身后一个红衣女子的面门。那红衣女子步伐微微一滞，同时左右两人如前般跳跃直进，攻击凌冲的腰部。凌冲及时变招，躲了过去。
  交了这两招，凌冲从对方的身形、步法上已经看出，这些红衣女子的武功其实相当有限，一对一交手的话，任何一人都无法抵挡自己三招。但她们练熟了一套分进合击之术，一人遭到攻击，立刻左右二人来援，攻敌之必救，时机、位置都拿捏得毫厘不差，威力增强了何止一倍。加上自己不欲伤人，出刀未免呆滞，这样斗下去，毫无胜机。
  “这便是所谓的‘九霞剑阵’么？日帝果然学究天人！”凌冲心里赞叹，手中刀“当”的一声还鞘，打算以一双肉掌，与红衣女子们较量一番。
  此时，包围圈子越缩越小，双方距离已经不到一丈。凌冲猛然一个侧步，一招六花拳中的“云合雾集”，打向左侧一名红衣女子。那女子见他来得迅疾，被迫向后一退，同时左右两名同伴立刻补位，夹击凌冲。凌冲这一招本是虚招，脚尖一点，反而弹向右侧，一招“风清弊绝”，分打两名红衣女子的胸口。
  他拳未沾敌，内力先吐。当初彭素王以劈空掌丈余远震退牟玄圣，凌冲当然没那种本领，掌力所及，不过一尺多远。但饶是如此，那两个女人仍然不敢招架，向后闪避。她们左右的两名同伴及时冲上，将笙做笔，点向凌冲膻中要穴。凌冲依然无法破解，被迫撤招躲避。
  就这样，连交了七八个回合，阵法未破，凌冲倒迭遇险招。那些红衣女子都已经停止了吹笙，专心与凌冲对敌。只听舆中人说道：“这位官人好本领。何必要为那个叛徒说情哩？”
  “在下与他同来，怎好抛下他独去？”凌冲回答，“请女士现身相见，在下有话要说。”舆中人冷哼一声：“待破了剑阵，再说不迟。”说着，一声口哨，那些红衣女子纷纷收起竹笙，从腰间解下软剑来。
  凌冲看那些软剑，都不过两尺多长，一指多宽，绵软如丝，坚韧似藤，平时如衣带般围在腰上，此时抖将出来，仿佛毒蛇的舌信，点起无数银光，笼罩住凌冲身上多处要穴。
  凌冲被迫再次拔出刀来，挽起刀花，搂头盖脸，护住身体，心中细思破阵之策。突然间，他脑中灵光一闪：“曾听得十余年前，义父、师父他们也见过日帝的剑阵，莫非便是此阵？当日宫庄主也尝试破来，却未能得手……”
  以宫梦弼这种“剑痴”，有自己破不了的剑阵，岂肯善罢甘休？据说他此后闭关苦思了四个多月，终于有自信可以在三十合内攻破此阵。他似乎也曾对凌冲讲过一些破阵的精义——凌冲一边护住全身，只求不败，一边努力回想。
  他不主动发起进攻，那些红衣女子也不敢冒进，一边顺时针缓缓走动，旋转整个阵势，一边寻找空隙。凌冲轻声问身后的骆星臣道：“你可识得此阵的破法？”骆星臣苦笑道：“此阵便有破法，连简若颦也不知哩。我只知此阵的奥妙，自身也未曾使用过，更未被它困着过。”凌冲冷哼一声：“护着我背脊。我是在救你哩，你休胆怯。”骆星臣答应一声，摆开架式，背对凌冲，站在他身后。
  凌冲和骆星臣对了几句话，突然间福至心灵，左手向后一探，仿佛背后长了眼睛一般，不偏不倚，一把拿住了骆星臣腰间京门穴。骆星臣不及防备，“呀”了一声，全身酸麻。凌冲将手腕一抖，把骆星臣向后推去：“好，便交于你们处置，且接住了！”
  两名女子急忙伸手去抓骆星臣，凌冲趁机向其中一人身侧攻去。她左侧的同伴急忙来援，右侧的同伴却正在抓拿骆星臣，不及照顾，合击之势便破了，早被凌冲一掌打在肩头，向后栽倒。
  凌冲随手弃刀，右手食中两指骈伸，又点中了前来救援的红衣女子京门穴。那女子哼也没哼，就此软倒。九霞剑阵既然已经被打开了一个缺口，剩下的就好对付了，凌冲脚踢指点，顷刻间又打倒了三名女子，同时反足踢开骆星臣的穴道。骆星臣一得活动，立刻扭住那名抓住他的红衣女子，卸脱了她的腕骨。
  那些还能活动的红衣女子从来未遭失败，见此情景，惊呼一声，纷纷逃避。凌冲正待要追，突然一条彩绫如箭般射向他的面门。他就地一滚，捡起刀来，一刀把彩绫挥断。
  只听舆中人哼了一声：“官人好本领，好计谋！”半截彩绫缩回?