“我行事不密，被你们捉了，要杀便杀，笑些甚么？须知大丈夫可杀而不可辱也！”
  众人又待哄笑，突然门外响起一个声音：“讲得好！”随即“嘭”的一声，紧闭的两扇厅门被人一掌劈开。凌冲后退一步，手按在刀柄上，凝神戒备。只见一个高大的蓝袍人大步走进厅来。程肃亭和向龙雨一左一右，一出单掌，一递“阴指劲”，疾攻向来人两肋。那人看也不看，双手大袖一挥，以掌对掌，以指破指，程、向两人都是一声闷哼，向后飞去，重重地撞在墙壁上。
  凌冲原本站在门边，此人进来得好快，一眨眼的功夫，他就只能看到这人的背影。但能够一招逼退程、向两大高手的，世上能有几人？凌冲心中已经隐约猜到来者是谁了。只见庞明清叱一声，长剑递出，一招“黑龙卷尾”，疾刺向来人小腹。来人笑一声：“好剑法。”略退半步，让过剑锋，然后双手一上一下，猛然合拢，夹住了剑脊，吐一口气，“嚓”地轻响，庞明手中精钢长剑已被震成数片，四散飞出。
  庞明一个趔趄，急忙稳住重心，向后疾退。就在此时，楚雄客已经跃近，一拳打向来人胸口。那人左手一翻，已经按上了来拳，顺势一带，楚雄客“哎呦”一声，站立不稳，脸朝下，结结实实地摔倒在地。“华山神拳，”那人笑道，“言过其实！”
  诸高手都被来人一招击败，王保保却似乎并不惊慌，安坐椅中，一动不动。来人走到木子李背后，木子李转过头来，满脸的惊惶之色：“你……你来做甚？谁教你来的？”那人弯腰伸手，点了木子李的昏睡穴。
  王保保点头道：“彭先生，那日我在豪杰大会上见过尊驾风采，好生仰慕。尊驾今日前来，相必是来救这位木子李先生的罢。”来人果然便是大闹豪杰大会，一招杀死元朝国师伽璘真的彭素王，他点点头，四下环顾。
  一众高手都蓄势警戒，却谁都不敢上前。彭素王一眼瞟到凌冲，不禁皱眉道：“你怎的也在这里？”凌冲苦笑道：“我与这位李前辈所谋者同，所失也同。所差异者，是扩廓帖木儿不审我，亦不杀我哩。”
  王保保手按长桌，也苦笑道：“凌兄与这位木子李先生所谋，今日当可遂了心愿也。彭先生，你若要杀我便杀，这里须无一人可以阻你，我只想知晓，你是为了甚么要来杀我？”
  彭素王双眉一轩：“你是汉人，却助鞑子朝廷，难道不该杀么？”但随即冷笑道：“昔公孙述杀来歙、岑彭，仍不免败亡。天意是在，岂一二刺客所可扭转？今元祚将终，便你有通天彻地之能，也无力回天，杀你何为？留下你兵败后自取其辱罢。我大丈夫岂为鸡鸣狗盗之事！”
  王保保一拍桌子：“真英雄也！”招呼伺候在旁的商心碧：“取酒来，我要与彭先生吃一杯酒。”商心碧急忙转到后堂去了。这边彭素王已经揪住木子李的脖领，担在自己肩上。时候不大，商心碧托了一个托盘，内摆一壶冷酒，两个杯子，走了出来。
  王保保站起身，亲自斟满一杯酒，递到彭素王面前。彭素王举起杯来，凌冲急忙叫道：“须防酒中有毒！”王保保苦笑道：“凌兄，你忒小觑我了。”彭素王想也不想，把酒一饮而尽，说道：“甚么毒酒可能害我？”
  王保保自斟了一杯酒，也仰头饮尽，随即把酒杯狠狠地摔在地上：“天意何在，岂你等草莽所能逆料？我能否回天，你且好生看者！”彭素王“哈哈”大笑，转过身去。一众高手看他肩膀上扛了一个人，以为有机可乘，全都跃跃欲试，王保保却挥挥手，吩咐道：“休要阻拦，且放他去罢。”
  彭素王大步向厅外走去，经过凌冲身边时，瞥他一眼：“你也来罢。”
  ～第三十四章西事晦暗不分明～
  彭素王扛着木子李，带着凌冲，很快就离开了彰德城。把守城门的虽然都是中州军的精锐，可又有谁能拦得住他？等跑出南城门两箭多地，他才慢慢停下脚步。凌冲气喘吁吁地跟上来，彭素王笑道：“天色将暮，且到前面市镇，寻个歇处，我再慢慢问你。”
  彰德以南数十里就是汤阴县城。两人来到距离汤阴不到五里的一个小村庄里，找一户人家寄住，天色已经完全黑了下来。彭素王只说背着的是自己朋友，路染风寒重病，要去汤阴找医生诊治。这个谎话编得并不高明，主人看他们行踪诡秘，凌冲腰里还带着刀，一开始不想留宿的，彭素王及时摸出张一贯文交钞塞过去，对方才勉强应允了。
  当晚，凌冲把在大都城中认识王保保的经过，挑紧要的和彭素王说了，彭素王笑道：“王保保便是扩廓帖木儿也，你好生的懵懂。”当晚，指点了凌冲一些武艺精要，凌冲感觉受益匪浅。彭素王说：“我昔年行事不谨，曾得罪了令慈，现下想来，好不汗颜。”凌冲问他是甚么事，他却摇摇头：“回去问了令慈，你自然知晓——武功上你若有甚不懂的啊，便开口问我，我定不藏私也。”
  第二天，两人进了汤阴县城。彭素王雇了一辆马车，安置木子李，又借纸笔写了一封信，关照凌冲：“你速回应天去，将此信交予朱元璋。扩廓帖木儿欲先平定山东，也未尝不是好事。北军若戮力同心南下呵，则淮南诸豪危矣。他先自家斗将起来，便有隙可乘。我也要往陕西去做些安排，教李思齐、脱列伯等，都出兵与扩廓帖木儿交攻。”
  凌冲接过信来，问道：“倘西吴王有了回，在下去哪里寻找前辈？”彭素王犹豫一下，回答道：“你来陕西亚柏镇寻个褚大户，他自会告知你我的行踪。”
  凌冲揣好信，告别了彭素王，在城中买了一匹马，离开汤阴县城，马不停蹄地往东南方向赶来。三天后渡河到了徐州地面，这里虽是张士诚的领地，但数次遭到朱元璋西吴军的攻击，士兵都龟缩城中，也没人来盘查他。从这里再疾奔三天，渡过长江，十一月底，终于来到了应天府。
  ※※※
  应天原名集庆路，至正十六年三月，朱元璋攻克其治所江宁，改名应天府，作为自己的大本营。凌冲径自来到城西门外的大肉居，想起自己离开的时候正是炎夏酷暑，绿草如茵，现在却四顾苍茫，已到冬季，这几个月来发生了那么多事情，他摸摸怀里雪妮娅相赠的玉镯，不禁慨叹万千。
  拴好马，才进店门，凌冲第一眼先看见靠墙角落里坐着个员外打扮的中年人，好长一张马脸，凸额头，铲下巴，胡须倒梳理得整整齐齐，低了头正在喝酒。凌冲又惊又喜，才要走过去招呼，突然被人从后面抱住了腰。
  那人力道极大，凌冲被他抱住，竟然丝毫也动弹不得，但从这熟悉的感觉来分辨，早知道是师兄郭汉杰了。凌冲笑道：“我归来了也。师兄安好？两位老人家也安好么？”郭汉杰还没来得及回答，那个员外早警觉地抬起头来，看到凌冲，笑着招招手：“退思归来了也，且过来陪我吃杯酒——说甚么老人家，令尊令堂可很老么？”
  郭汉杰松开了凌冲，作个揖：“你先陪大……这位先生吃酒，我告诉师父、师娘去。”凌冲转过身来，上下打量师兄，笑道：“师兄气色俱佳，小弟甚慰。我有要事与朱先生谈哩，你禀告两位老人家，说我且待公事毕了，再去向他们请安。”
  原来那个员外打扮的，就是微服出巡的大宋元帅、西吴王朱元璋。凌冲走到朱元璋桌前，唱一个肥喏，低声说道：“在下在大都与中州军中，均遭遇了许多情事，待要一一禀报。又有一封信，带与大……先生。”
  朱元璋点点头，叫郭汉杰：“酒也吃够了，我先领着退思城中去。且代我向店主告罪。”说着站起身来，走出大肉居，带着凌冲，骑马往应天城西门而去。
  走不上几步，陆陆续续地也不知道从哪里钻出大批锦衣护卫来，跟随在两人身后。进了应天城，凌冲望望熟悉的街道，笑着称赞：“才数月不见应天，越发的繁华热闹了。”朱元璋挥着马鞭笑道：“你见了大都，应天怎可得比……嗯，不过终有一日，我要教应天的繁华，超过了鞑子京城！”
  进了王府，朱元璋领着凌冲直往后面房走来。距离房还有数丈远，凌冲突然看见走廊下俯卧着一个人，象是在睡觉，却又不时伸出肮脏的手来挠挠后背。凌冲疾走几步，跪在那人面前：“晚辈拜见颠仙人。”
  那人伸个懒腰，慢慢抬起头来，先看了朱元璋一眼，嘻皮笑脸地说道：“酒可噇足了？”朱元璋笑道：“自安排了床铺与你，却偏欢喜睡在廊下。这般要饭性子，总也改不得哩。”那人懒洋洋地爬起来，问凌冲道：“北行有何收获，可有好耍子的，讲与我听来。”
  凌冲恭敬地回答道：“正有些事，要禀告颠仙人。”那人笑道：“仙人个鸟，我若真是仙人，还用你来禀告？”几步跳过去站到朱元璋的身边：“且往房去来。想是退思此去，收获甚丰。”
  凌冲进了房，只见陈设和自己走时几乎一般无二，只是墙上新添了一幅字，抄录了朱元璋昔年做的一首诗：“杀尽江南百万兵，腰间宝剑血犹腥。山僧不识英雄汉，只凭哓哓问姓名。”下面落款是：“曹人陈敬诚恭录《不惹庵示僧》诗。”知道是参谋陈遇的法。他读了两遍，啧啧称赞。
  朱元璋在桌后面坐下，凌冲急忙上前两步，大礼参拜。朱元璋挥手让他起来，指指旁边的椅子，招呼两人道：“请坐。”凌冲挑了下首一把椅子，偏身坐了，那位“颠仙人”周颠，却靠墙盘腿坐在地上，朱元璋也不以为忤。
  凌冲把自己到了大都后的诸般遭遇，一一详细禀报，只隐去了雪妮娅赠镯一节。朱元璋笑道：“都是我每日里扩廓帖木儿长，扩廓帖木儿短，不唤他的本名，你浑忘了，却怪不得你。”说着又叹一口气：“此人诚当世英雄也，可惜不能罗致麾下。”
  周颠笑道：“便是圣主，也不能尽服天下，尧时尚有许由，你慨叹怎的？”朱元璋道：“许由甚么东西？若是许由那般，我便做汉光武，教他学严子陵垂钓去。扩廓帖木儿人杰也，是敌非友，实在可惜。”
  凌冲说到豪杰大会，朱元璋皱皱眉头，问周颠道：“这个彭素王好生厉害，你却晓得他的根底么？”周颠笑道：“十余载前，此人是个小角色，占山为王，打家劫舍，论起武艺，较今日之退思也远远不如。不想进益如此。此人必与所谓‘丹枫九霞阁’有关。”说着，望向凌冲：“你可知令堂乃是二婚，其第一个丈夫，便是死在朝元观李仲勋手下，那彭素王也是帮凶哩。不过时日既久，你义父又素来宽宏，梁子早便揭开了。这些昔年丑事，料彭素王不会讲与你知。”
  凌冲想起来分手前夜彭素王说过的话，急忙答道：“他也曾含糊提起，说昔年行事不堪，得罪家慈，现下想来好生汗颜。”周颠皱着眉头，不再说话。
  凌冲继续讲述自己的遭遇，等说到王保保给自己看朱元璋信的那一节，朱元璋冷笑道：“他倒会做人情。此是国家合纵连横之策，你一时不得明白。”说到彭素王救木子李，与王保保喝酒一节，朱元璋拍着桌子大叫：“好汉子，奇男子！我不得收服王保保，若能得那个彭素王，也无憾了！”凌冲从怀里掏出信来：“彭素王自有信教我呈上大王哩。”
  朱元璋接过信来，展开读了一遍，眉头微皱，随即递给周颠：“你们且都来看。”周颠接过信，凌冲也凑过去，只见信上写着：
  江湖草莽彭素王，付大元帅朱，阁下：
  奉王讨夷，先贤致力，圣人之意。今阁下贵为大宋元戎，提锐旅、芟仇乱，欲兴复汉家，此黎庶无不引领响望者也。张士诚割据一隅，初亦以驱逐鞑虏为念，恨逢骁贼屡侵，遂暂屈服，奉元正朔。察其本心，非混乱华夷，甘为虎伥者也。是旗号虽异，而所秉实同。今两家连年逐鹿，士卒残伤，以汉伐汉，使亲者痛而仇者快。设张士诚隔绝北使，亦奉龙凤年号，阁下可能泯小愤而尊大义乎？扩廓帖木儿提兵南下，欲先平定山东、陕西，复与阁下会猎于吴，此真国仇者，时亦汉家危急存亡之秋也。余将往说张士诚，而欲阁下先张怀抱。天下英雄，岂吝一诺？大宋复兴，阁下带砺山河，名青史。江湖草莽，请先为阁下贺也。
  这封信的意思，分明在为张士诚开脱，说他是不得已而降元的，而且很有可能改弦更张，归附大宋小明王政权，彭素王自信可以说服张士诚这样做。他要朱元璋暂时罢兵，与张士诚联合，共讨元朝，说汉人和汉人相争，是亲者痛、仇者快的举动，不义并且不智。
  “好笑话，”朱元璋冷笑道，“休?