“‘铁剑先生’？韩邦道罢，”宫秉藩道，“听是听闻过，惜哉无缘谋面。他的剑法十余年前号称淮东一绝，不过归隐多年，真实功夫不知究竟如何？”
  杞人道：“比起宫大侠略有不如，不过也很了不起啦。剑我是不大懂的，宫大侠人称‘剑神’，想必剑术高绝，天下无对了罢。”
  宫秉藩笑道：“那是江湖上朋友给区区脸上贴金，其实若论剑术高低，当是朝元观铁冠真人为今世第一……”杞人接口道：“那是当然。”“他人么，川中程肃亭，汉北娄鹰，也都是一等一的高手，”宫秉藩继续说道，“犬子梦弼这两年也愈发长进啦，再过个四五载，‘剑神’的名号想来要传与他了。”
  杞人笑道：“子继父业，青出于蓝，可喜可贺。”宫秉藩摇手笑道：“自赞自夸，倒叫陈兄见笑了——有个名唤‘剑圣’卢扬的，陈兄可晓得么？”
  “卢扬？”杞人奇道，“那是谁人？有了宫大侠这个‘剑神’，谁还敢称作‘剑圣’？”宫秉藩道：“区区也是听闻有这般一人，近年在山西的名头甚是响亮——山外有山，天外有天，他既敢自号‘剑圣’，想必确有过人之处。陈兄……”
  杞人笑着打断他的话：“宫大侠忒谦了，甚么陈兄不陈兄的，你年纪长于我，便叫我杞人罢了。”宫秉藩也笑道：”你一口一个宫大侠，难道不谦么？难得投缘，不如咱们都各呼名字罢。”
  杞人点头，问宫秉藩道：“你方才说见过冷谦，他现下可好么？”宫秉藩听他不再称呼“宫大侠”，也就不自谦为“区区”，笑道：“他当初为朋友急难，入内库盗金的事情，你听闻过罢。恰巧那位朋友也是我的至交。冷谦为此事丢了官，大都呆不得了，南下游历，曾在舍下小住过几日。”
  杞人问道：“那是前年年末的事么？”“正是，”宫秉藩道，“他是前年腊月里到舍下来的，住了半月有余，一起切磋武艺，几乎无日不谈说到你。此后便即南下，说去江南游玩。去年八月里，我在鲁南也遇过他一次，他似又要去山西访友。‘剑圣’之事，便是那日听他讲起的。”
  正在谈话间，小虎托上一盘青菜炒马肉来：“姊姊说还有红烧肉呢，要多炖些时辰，你们先吃这个罢。”“小虎好乖，”杞人笑着夹了块肉给他，“来，吃一块——叫你爷爷也来坐了吃酒罢。”
  小虎一边“吧唧吧唧”地大嚼，一边含含糊糊地道：“爷爷往南边刘麻子处赊酒去了……”“赊酒？为甚么？”杞人奇道。小虎抹一下嘴巴：“他说这家酿的村酒招待不得客人。”说着，一蹦一跳地又进厨房里去了。
  “这位老人家真是好客，他是……”宫秉藩问道。杞人一边给他夹菜，一边回答：“我和师侄媳妇只是寄住。这位老人家心肠极好，可惜命忒苦煞，中年丧妻，老来丧子……”把老人的遭际略微说了一遍。
  “唉，奸臣当道，民不聊生啊，”宫秉藩长叹一声，咂了口酒，“脱脱这个奸贼，恨我未能亲手宰了他！”“脱脱，”杞人问道，“他不是曾有‘贤相’之称么？”“‘贤相’？”宫秉藩冷笑道，“‘王莽礼贤下士时’！那是十五年前的事啦，这十五年，哈——”
  他咂一口酒，两指拈起一支竹筷，击碟歌道：“堂堂大元，奸佞专权，开河变钞祸根源，惹红巾万千。官泛滥，刑法重，黎民怨。人吃人，钞买钞，何曾见。贼做官，官做贼，混愚贤。哀哉可怜！”这是当时传遍大江南北的《醉太平》小令，杞人自也耳熟，当下和着他苍郁悲凉的歌声，击节轻叹。
  “这个‘奸佞专权’，便是指的脱脱与他叔父伯颜，”宫秉藩歌罢解释道，“当初伯颜下令尽杀张王刘李赵五姓汉人、南人，脱脱执政后将这恶令废啦，可是他加印交钞，物价暴涨，‘斗米斗珠’，这害死的人，哪里比乃叔少了？”
  他说得激动，忽然一把拉开衣领，露出脖子左侧一尺多长的一条刀疤来，“至元四年，我也不过二十四五岁，年轻气盛，痛恨伯颜专权无道，曾经潜入大都，欲待刺杀他。这一刀，却是脱脱割的！”
  ※※※
  “得那是仲夏的某个夜晚，”宫秉藩仰首向天，沉入了冥想中，缓缓说道，“我着一身夜行衣，背负宝剑，潜入伯颜的右丞相府中……
  “相府四周，我于白天已然勘察明白，也寻好了退路。约莫二更时分，自西院翻入，便见下面是一个极大的花园。
  “小心翼翼跃上一座假山，察看四周形势，发现东边有小小一扇月门，想是通往园外的，或许更是直通伯颜内宅哩。我正待朝那里奔去，忽然看见一个人。
  “只见到那人的背影，他坐在荷塘边，似乎正在垂纶钓鱼。这大黑夜，着一身便装在相府花园里钓鱼，遮莫便是伯颜本人？或是他的至亲好友？我待过去捉住此人问个究竟，只为……相府实实的太大啦，我原本想象中的皇宫也未必能有恁么大。初时只是咬牙痛恨，伯颜这狗贼搜括了多少民脂民膏！此刻才想起，相府恁么大，我又上哪里寻他去？”
  宫秉藩自嘲似地一笑，继续说道：“我蹑手蹑脚地奔过去。那荷塘从假山上看来只在面前，到下面走才晓得百折千回，路径煞是古怪。好容易到了那人背后，正要上去扼他咽喉，忽地那人长声大笑，一反身，钓钩便直朝我面门飞来！”
  杞人“哎呦”了一声，道：“你被人察觉啦。”宫秉藩一仰头，灌了杯米酒，叹道：“可不是么。这一交上手，我才晓得此人功夫不在我之下。此时正面相觑，看他似乎比我还小着一两岁，面白无须，倒似个养尊处优的贵胄公子——谁料得功夫如此狠辣。他的钓钩，可作鞭、棍、枪、钩、链锤等多般使用，招招不离我上下要害。我从未见过这般古怪打法，一柄剑几乎都应付不来。
  “只听那人笑道：‘宫大侠果然好本领，只是想到天子脚下来闹事，稍嫌嫩了一些。’我心想糟啦，原来我早便被人察觉，连名字也着他们打听了去。然则此人又是谁呢？我和他斗了四五十招，仍是一些也想不出中原武林有这么一家古怪功夫——他看去又十足是个汉人，不似禁过塞外风霜之苦的。
  “我数次询他姓名，他却不讲。我问他身为汉人，何苦为鞑子卖命，他只是笑笑，也不回答。翻覆战到七十招开外，我对他的古怪招术已然摸清，进攻起来略微得心应手些，可是突然间斜眼一瞥，才发觉自己已被团团包围了！
  “我只顾鏖战，对身周形势竟然不闻不问，哎——这个毛病始终改不得，都是我天性愚钝，因而对武学过于痴迷的缘故。其实我早该察觉的，灯笼火把耀如白昼，哪有无动于衷的道理？可当时竟然未往心里去。
  “直到略微轻松些了，这才发觉已有四五十名相府卫士将我们两人围在圈中，密密麻麻的几乎风雨不透，只东北角上有个缺口，那是荷塘……
  “我晓得要待脱身，只有穿过荷塘。可是塘忒小，水忒浅，我虽然略识水性，可这一下去，断不会再有上来的机会——他们立时便会将荷塘包围的。登萍渡水呢？我却又无恁么好的轻功。
  “激战中，听相府卫士唤那钓者作‘牟先生’。江湖中有甚么姓‘牟’的高手么？我可实在想不起来。我虽年轻，交游倒也颇广，猜测这人或许是从东海或南海上来的，听闻那里许多无名海岛上，有隐逸的高人居住……
  “又战了少顷，我隐约听见樵楼上打开了梆子，三更天了罢。我晓得再与这姓牟的纠缠下去，只有束手待毙。无可奈何之下，施了一招险着。
  “我容他将我逼至荷塘边，几下快攻隔开钓线，抢入圈内，他势必只有用钓杆来迎击了。我趁他一杆横扫，伸剑在杆梢上一点，借着一股柔劲，便向荷塘彼岸飞去……”
  “啊也，”杞人叫道：“倘若他察觉了你的意图，这一杆是虚招，可怎的好？”宫秉藩笑道：“因此我讲这是一招险着么。倘他这一着是虚，或者我重心不稳，一个跟斗栽倒，或者被掼入荷塘。只是当时形势，不由我不冒险，年轻人又忒胆大，现今想起来，却不禁有些后怕。”
  “那荷塘有多宽，可跃过去了么？”杞人追问道。宫秉藩伸食指蘸了点酒水，在木桌上画道：“荷塘是半月形，我在西岸，距东岸总有七八丈。我平日里提气奋力一跃，也不过三四丈远，这一下借力，倒飞出去五六丈，又好在落脚处正有一片荷叶，我右足轻点，虽然溅了两腿透湿，倒也到了对岸。
  “这个样子，再欲行刺伯颜，那是痴人说梦，仅这一路水迹，便能将敌人引来。此时众卫士自西边包抄了过来，我又不得不往东边跑去，谁想刚迈出月洞门，便又遇上个高手……”
  他一边说话，一边伸手去端酒坛，可是倾了半晌，才刚够半杯。“咦，”杞人转头叫道，“小虎，你爷爷赊酒回来了也未？”
  “我唤小虎去接老人家了，”绿萼在灶下答道，“这时辰，料也该回来啦。”杞人嗔怪道：“他才多大，出点事怎么好？”绿萼端上一锅红烧马肉来：“这路他也走得熟了，能出甚事？我怕老人家年岁大了，走山路腿脚不大灵便，才唤他去接的——或者，我去看看？”
  “你？你身体还没大好哪，”杞人沉吟道，“恁长时辰，不要真个出了甚么事……”宫秉藩笑道：“正好，我待走两步行行酒，咱们一起去接他们，边走边聊罢。”
  “好好，”杞人夹了一大块马肉给他，“先吃块肉，绿萼刚炖得的，散步回来怕便凉啦。”
  ※※※
  两人吃过几块红烧肉，相伴走出草屋，杞人望望给糟蹋得不成样子的菜园，叹道：“这干家伙，哎，我又得好一阵忙啦——真弄不懂，大伙都是人，打来杀去的做甚么？”
  “千古战乱，苦的只是百姓，”宫秉藩点头道，“不过这打打杀杀，我看再过百年千年也未必停息得了。当初宋太祖陈桥驿黄袍加身，陈抟老祖因之鼓掌赞叹说天下太平了——果能天下太平么？辽、夏虎视于北，唐、汉割据于南，依旧兵燹四起，又有哪一日太平过？”
  “天遣魔军杀不平，不平人杀不平人，不平人杀不平者，杀尽不平方太平，”杞人歌道，“真个把鞑子逐出中原，百姓便能得过安生日子么？”宫秉藩冷哼道：“天晓得，换个皇帝换朝臣，百姓不是一样吃不饱穿不暖？似尧舜那般的圣明天子，是且休指望喽！”
  两人渐渐走上山路，杞人问道：“你适才说到才穿出月洞门，便又遇见一个高手，却不知是哪个？”宫秉藩道：“‘金眼关索’夏国坚，他的名头可听过么？”
  “夏国坚？”杞人奇道，“那是十余年前河北第一刀手啊，不过已然失踪许久了罢。”宫秉藩点头道：“他正是那次与我一战后，才失踪的。
  “我与他有过一面之缘，也晓得此人利欲熏心，他投到伯颜府中，倒是一些也不奇怪。当时我夺路要走，甫一见面便下杀招，他被迫连连后退，可是依然拦挡在我身前，我始终冲不过去。
  “身后众卫士叫喊声越来越近，我心里才叫得一声不好，脸旁风声乍起，原来那姓牟的赶来了。他倒自重身份，不肯前来夹攻，只开始刺了我一杆，解了夏国坚一招之厄，随即便立在一旁，只是问道：‘坚兄先歇歇如何？待兄弟将这厮打发了罢。’
  “夏国坚哪肯把功劳让予他人，眼见众卫士重重围将上来，也不怕我跑掉，当下答道：‘玄兄帮我掠阵即可，看我擒这大胆贼子。’我心底愈益愤怒，自忖十九难以全身而退，长剑展开，一派进攻招术，誓要与敌同归于尽。
  “又战了三十余合，夏国坚只有招架之功，再无还手之力了。姓牟的屡次劝他下阵歇息，但我一剑紧似一剑，他又哪里走得开去。激斗中，我使了一招‘鸿渐于陆’，用剑柄格开夏国坚的短刀，剑刃顺势爬上，直割他的肩颈。那厮倒当真手快，竟然百忙中用左手手背来撩我的长剑……”
  杞人低头想了一下，笑道：“这是莫可奈何，他为了要保性命，说不得只能舍一只左手啦——仓促之间，竟能想念及此，也很了不得了。”宫秉藩摇头道：“他哪里肯舍左手？原来手背上包着钢甲的，当下‘当’的一声，竟将我的剑挡开了。我急忙顺势换一招‘毒龙取水’，在他腿上割了条三四寸长的口子。
  “那姓牟的再也忍耐不住，一声长啸，直便向我扑了过来。他人尚在半空，钓钩可已然到了我的面门。我横剑一撩，忽地左眼一热，瞧见东南角上一道红云飞起。
  “我与那姓牟的倾刻间连交了七八招，只听他唤道：‘张虎，你速领人?