桂花走了。
  家里的鸡、猪、牛得靠松林喂，地里的活全靠他一人干，所有的大小杂事都落到了他身上，直压得他喘不过气来。爹一天也离不开他，虽然上厕所，自己会摸索着去，煮饭还是不行。一天，爹自己洗菜，切菜，松林回家一看，砧板上满是血，他还以为是伤了手，细一看，一条吸足了血粘在菜叶上的蚂蟥被爹切断了，看了真是恶心。从此，爹只好不再做饭。
  2
  桂花走后不久，村里的人也一批跟着一批地进城里谋出路去了。
  这大黑箐村，也和其他村一样，吃粮基本不成问题，苞谷、荞麦、豌豆、洋芋加上少量的大米，还能凑合填饱肚子，最大的困难就是缺钱花。孩子的学费，看病的钱，都得到外面去想办法。近年来，孩子读书的费用越来越高，学校总是变着法子以种种理由把钱弄走。今天，学校开运动会，得统一买制服。明天，上面又来了什么辅导材料。后天，又要什么“快译通”，接下来还有能使学生快速成长的增高鞋垫。说，这些东西学生都得具备，要是不具备，上面来检查，学校就达不了标。孩子们拿不到钱就在地上打滚，说老师讲了，要是不把钱交上，就要开除。村里的人知道，让孩子上学是在啃咬一个又大又涩的果子，但也只好硬着头皮把它一点点吞咽下去，他们想，这些费用的后面肯定有名堂，但谁也不敢吱声，怕孩子真的被开除了，断送了他们一辈子的前程，这些年，虽说读了书，也很难找到工作，但这毕竟是山里的孩子们走出去的唯一希望。
  大黑箐村年轻人的出走，最先是从女人开始的。小凤子带来的外地人把村里的四个姑娘带走后，剩下的姑娘也动了心思，她们也三三两两地到了城里。城里的大小老板们觉得大黑箐村的山水好，走出来的姑娘们长得清秀，没有什么歪瓜裂枣，当然最为重要的是，她们都是些没有被开发过的生态姑娘，这样的姑娘在城里几乎找不到了，这些姑娘们不论在哪里一站，都能使人眼前一亮，于是，纷纷把她们招了去。她们去得最多的地方还是美容美发院，开初，姑娘们并不知道挂着这些招牌的地方大都是些陷阱，她们落下脚后，又写信回村，把剩下的姑娘都叫了去。当老板逼着她们卖身时，后悔已经晚了。姑娘们走光后，就轮到了男人们了，前后不到一年的时间，村里最后一批年轻男人也走光了。大黑箐村的男人虽然没有什么特殊的本事，但他们有的是力气，干活舍得出力，不会偷奸耍滑，普遍受到大小老板的欢迎。他们中有的到了省城，有的到了县城，有的到了矿山，最后的一批走了八个人，其中有松林最好的朋友张明华。
  走前，张明华来约过他。他对张明华说：“你看，我能离开这个家吗？我爹爹得照顾，我是被这个家彻底拴住了，粘牢了，到城里去赚钱的事就只能做梦了。”
  伙伴们离村的那天早晨，松林破例起了个早，到山地里躲了起来，他这样做，不是因为活计忙，而是他不想见伙伴们身后跟着的那些女人们，男人出了村口，女人少不了还要抹几把泪，一副生离死别的样子。
  大黑箐村本来就不算大，只有七十六家人．随着年轻人一走，这村子说空也就空了，村里除松林一人还算强劳力外，剩下的大多是些老弱病残，再就是十几个年轻媳妇和那些到外村就读的小学生们。
  村子一天天冷落下来，像散尽了小鸟的森林，断了流水的小溪，失去了往日的喧嚣气息。白天，村里还有几分活力，偶尔还可以听到在家门前翻晒被子的老人，发出几声吓唬飞临上空的鹞鹰的吆喝。一到夜晚，寂寞的大网就将整个村子笼罩得严严实实，如死一般沉静。这些年来，大黑箐村也和其他村一样，村边的大树上，村里的土墙上，随处可见用石灰浆涂抹着“若要富，少生娃娃多栽树”、“计划生育，丈夫有责”之类的标语，村里人虽然搞不懂栽树和生娃娃之间有什么必然联系，但孩子是一年年减少了，村里已经很难听到婴儿悦耳的啼叫声了。过去那些日子，村子里每隔一二年，还能看上一两场什么《地道战》、《地雷战》这一类的电影，县文工团也会来演上一二出《送肥记》、《草原小姐妹》的节目，现在就什么也看不到了，这些山里人彻底被遗忘了。
  松林觉得，村子里堆积起来的是，柴垛子一样苍黑的老人，失去的是小树般充满生机的少年和儿童。他再也找不到一个和自己一般大小的男人聊聊天，只能呆在家里，对着枯坐在火塘边的爹爹，说些秋叶般发黄的旧话，日子长了，松林忍受不了这种空荡荡的折磨，他想着要把这种烦闷的气氛打破。于是，只要不下雨，在夜深人静的时候，他踏着重重的步子走出家门，在村中那条残缺不全的古驿道上一遍又一遍地走着，他把脚高高地提起来，狠狠地跺下去，仿佛村里的一切都是地上这些发黑的石板造成的。月色朗朗的时候，有人被他的脚步声惊醒了，站到家门前，看着他来来回回的身影，还看到他特意加钉了马掌的鞋底，磨出的萤火虫般的光亮。
  在松林的脚步声中，村子开始有了一丝活气，他身上散出的气息被夜风毫无阻挡地送进了狗鼻子里。接下来，整个村子传出了此起彼伏的吠声。
  一天深夜，村中球场上剩下的那副孤零零的篮球架子和拉扯银幕的木杆子，也在他的脚步声中哗啦啦地倒下了。有说，它们是被松林的脚步声震垮的，篮球架子和木杆子在风雨中强撑了十来年，身边失去了热闹，冷了心肠，自然就垮了。场子另一端那长满了青苔和木耳的篮球架子，已在两年前垮了，倒下时还打死了一只刚好从它的下面路过的小猪。村里人明白，篮球和电影，这是一种代表着人气的东西，人气不旺，它们自然就要离去。
  松林这样折腾，张石山这个作为父亲的，当然知道儿子的痛苦，儿子是尝过女人滋味和享受过女人温暖的，他的身子在闹饥饿呀，他在夜里走来走去，是想把自己弄疲劳了，倒下便呼呼大睡。张石山是过来人，他知道对一个身强力壮的男人来说，这女人是万万不能缺少的，要是缺了，生活就没有味道了，人就会憋出毛病来，他劝过儿子，让他到附近的村里去走一走，找上一个自己满意的姑娘，把她娶回家里来。
  松林对他说：“爹，你不知道，其他村里也和我们村一样，已经没有什么合适的姑娘可以找了，别说姑娘，就连离了婚的媳妇也难找到，有的村子三十好几的老伙子多的是，有人说，就是有一只母猪从他们面前走过，身上也会落上些眼睛。要是打听到哪个村子有离了婚的，或是死了男人的媳妇，他们就像春天里闻到骚母狗气息的公狗一样，不顾一切地嗡去，死皮癞脸地守在人家门前，有时，一家门前要守着几个人呢。”
  “依你这么说，山里的小伙子已经找不到合适的女人，只能够当光棍了？”
  “就是，小鸟朝着密林飞，鱼儿向着深水游，这山寨再大，也留不住姑娘们的身子了。”
  “村里没有了女人，真是这样，别说男人，这村里的房子也会耐不住寂寞，拔起腿来飞到山外去的。”
  日子虽然如此枯燥，但还得过下去。
  又到了苞谷成熟的深秋。
  这天早晨，松林还没有起床，云生家的媳妇兰珍就站在屋外大声喊了：“松林哥，不好了，我家大山洼的苞谷地里闯进了十几只老黑熊，我怎么吼，怎么叫，也吓不跑它们，我一个女人家，真是无奈，你去帮个忙把它们赶走吧。”
  兰珍的男人跟一个外乡的老板到百里之外的大山里挖铜矿去了，两年前，她的小叔子娶了媳妇，又另立门户，家里就剩下婆婆和一个七岁的小孩，干活的事全落到了她的身上。听到兰珍的大呼小叫，松林急忙翻身下床，他知道，自从村里的猎枪被收缴后，近些年来，林子里的野猪、老熊、麂子、猴子之类的野兽就猛然增多，数量最多的要算老熊和野猪这两种东西了，人们走进林子里拾菌子，碰上它们交媾也是常有的事，这些家伙胆子贼大，经常流窜到村边的林子里等着，只要一有机会就跳出来，不是咬死路过的牛羊，就是把庄稼给毁了，这些野兽还挺会看麻衣相的，它们根本就不把女人和老人放在眼里，老人和女人到了离它们几十米远的地方，不但不跑，还转过身来对着，示威般地大嚎大叫，这一来，驱赶这些家伙的事就只有靠松林了。
  松林起来，匆匆抹了一把脸，找到那把放在门后的大刀，这大刀是爷爷年轻时打制的，有十几斤重的样子，入秋以来，他就把它磨得雪亮了，让它能照出人影子来。这村里的地，都很分散，东一片，西一块的，松林提上大刀就往大山洼方向跑去，兰珍气喘吁吁地跟在后面。
  早晨，山野里的湿气很重，不时飞来团团大雾，把松林的身影遮住了，兰珍被拉下了很长一段距离，追赶不上松林，她有些着急，生怕在半路上又遇上什么猛兽，放声大叫着：“松林哥，等等我。”
  松林头也不回地应声：“十几只老熊进地，只怕走慢了，它们早把你家的苞谷糟蹋得不成样子了，你还是跑快些吧。”松林从来都这样，为别人做事比自己的还要急，离苞谷地还隔着一道小山梁子，松林就听到了老熊咿咿哇哇的争吵声。流窜到地里的老熊比兰珍说的要多。松林站在山梁上对着苞谷地大吼了几声，这些熊根本就不理睬，依然在撕扯着苞谷棒子。他只好跑下山梁靠上的地边去。这时，洼地里的大雾还没有消散，他不敢贸然闯进去，因为熊毕竟是些凶猛的家伙，稍有不慎，就要倒大霉，他只好站在地边，用刀尖戳起土，拾起来，不停地朝响声起处抛去。熊的声音停了下来，但它们还是不肯走，又待了一阵，雾散了，只见地里一片黑压压的影子在晃动，根本数不清究竟有多少只，松林把手中的刀端起来，对着熊群作射击状，嘴里“砰！砰！”地喊着，兰珍也站到他的身后跟着起哄，这些熊都是些没有吃过大亏的，根本不知道枪为何物，昂起头来看了一会，又转身撕起了身边的苞谷棒子。松林的头发直冲起来，他鼓起勇气，挥起大刀就往地里冲去，他大吼着，砍倒了一片挡道的苞谷秆子，老熊觉得势头不对，纷纷扭动着肥硕的身子，屁颠屁颠地跑出了地边，钻进了密密实实的杂木林里。
  老熊被赶跑了，兰珍十分感激。她对松林说：“松林哥，这老熊真是欺人，要不是你出动，这地里的苞谷还不知道要被它们损坏了多少。”兰珍是个会来事的女人，嘴特别甜，说话也暖人心。
  松林说：“这是一个大男人该做的事情，这男人啊，有时就得做一条凶猛的恶狗，把村子护住。”
  兰珍家的这片地，有十亩多，在四周环山的低洼处，日照时间短，要比别人家的晚熟十来天，别人家的苞谷收了，她家的还挂着，就给那些林子里到处觅食的野兽造成了机会，经常成群结队地窜来。有人劝过，要她家把这地放弃算了，但这地实在太肥沃了，不用施肥，靠雨水从林子里冲出来的腐土就足以使庄稼获得丰收。前几年野兽少，造不成多大的危害，这两年野兽增多了，要是没有人驱赶，要有好收成就难了。
  兰珍心里很清楚，眼前这些熊虽然暂时被赶跑了，但它们并不甘心，还会再来。除了熊还有野猪，猴子，这些家伙也在四周窥伺着呢，它们会抓住今年最后的一次机会，捞上一把，把肚子撑饱后躲到山洞里猫冬去，这些野兽兰珍是无力对付的，唯一的希望就是眼前的松林，兰珍对松林说：“松林哥，求你一件事可以吗？”
  松林笑笑对她说：“漂亮弟媳说的事，别说是一件，就是十件我也会忙得脚后跟朝前转的。”说实话，松林对兰珍从来都有好感，还真想为她做点事呢。
  “这样吧，松林哥，你家煮饭、喂猪的事我全给你包揽下来，你就到这里为我们家守上几天的苞谷地吧，反正，你家的苞谷都收了，剩下些腌酸菜，洗衣服的杂事就由我去做，就算换工吧。”
  松林痛快地说：“这好说，让你一个妇道人家来追赶老熊，野猪，就算你有这个胆子，我也放不下这个心呢，叫换工也行，家里的酸菜我怎么用心去做，腌出来的都有一股子臭屁味。”
  “是啊，这腌菜还得讲个手气，不能腌的，就是佐料齐备，腌出来口味总不好，有一股怪味，大老爷们本来就不配做这样的活。”事情就这样说定了。
  这天，松林回家，把家里的事向爹作了交待，松林把家里那面爷爷赶马时敲的铜锣找了出来?