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  刘斌伸手从怀中掏出腰牌，只是闪了一下，说道：“老孙头呢？”
  老孙头正在诧异，怎么忽然间没有声音了。别是炉子烧得急，出了问题，已经急忙赶过来，刚到门口，就听里屋有喊他的声音，这么耳熟？他不敢怠慢，一步跨进来。抬头见是老安司巡检忙上前应酬，“哟，你老怎上俺这儿来了，深更半夜的。”“少费话，”刘一抖手中的字条，“就不要讲些情面不情面的了，咱们公事公办。说！这是怎么回事？”语气充满威严。老孙头一见，立时焉拉起来，说道：“真人面前不说假话。这些兵器可不是俺的，是有人代为订做的。”说着便一五一十地抖出来事情经过的全过程。边说边想，二丫和大牛呢？难道是这个小子通风报信的，对刘斌说道：“俺家二丫，你见着了？”
  刘斌心道，哎，这倒提醒我了。一摇头说道：“今夜都不许离开此处，不能走了半点口风，你们继续干活。”转过头附在一个跟班的耳边交代几句，那跟班的快速地退出了房间。老孙头示意他到里屋去看看，刘斌点头应允。
  老孙头此时没有主见了，定要仗那大牛给出主意，刚踏进去库存间，就着火光就看见，自己的二丫正与大牛紧紧地搂抱在一起。胸脯快压没了，正一摇一晃地左右摆动，那情形，如痴如醉，不能自持。老孙头咳了一声，立时，二人像触了电似的分离开来，老孙头忙掐灭手上的火辣纸……
  滑县知县强克捷得到禀报，立即密报河南巡抚高杞及卫辉府知府郎锦骐，请求派兵抓捕。密报说，打造兵器之多实属罕见，疑有不寻常之举，奈区区一县之兵力，势单力孤，望速增援等语。并亲自带三百名兵了赶往老孙头家，埋伏在院中。一切依刘斌的计策行事，从外表看起来。像是啥事也没发生过。一切照常进行，只有强克捷和刘斌亲率十名武艺说得过去的亲兵杂在伙计中间，乍一看，还真疑心新雇来的铁匠呢。
  这边强克捷得知起事唬得非同小可，谁知晓高杞、郎锦骐皆是麻木不仁的人，他们对强克捷的惊慌失措甚为不满，以为只不过是地方寻常盗匪，哪里用得着兴师动众，有失体面。连个回信也没有就打发了来人。强克捷心急如焚，知道事情已十分急迫。遂与刘斌商议一番，认为与其守株待兔，不如主动捕拿的好。反正已无需多问，只要抓住李文成、牛亮臣这两位当地有名望的教首，一切事情便都迎刃而解，那时既可以防患于未然，又能使上司心服。别以为俺强克捷做事鲁莽，已实在是心细得很哪。
  计谋已定，强克捷说道：“老安司，还烦你去一趟，出其不意，攻其不备。”刘斌应道：“正是此理。”亲自挑出二十人束衣紧身，鱼贯而出。
  说起李文成的出身、经历，与林清截然不同。他是河南滑县东北五里谢家庄的人，世代务农，祖父与父亲都是地主家的佃户。因李文成的三个兄长都因贫病交加而先后身亡，这使他不得不自谋出路。年轻的李文成先是帮人做木工（人称李四木匠），积攒了一点钱后就进了当地的私塾。在困境长大的李文成天资很高，好学善忍，但对孔孟之说甚为反感和厌恶。他常提出疑难问题与塾师辩驳，而且有一次当众砸了私塾里的孔夫子牌位，以致被赶出了学堂。他喜读书，尤对算术、天文一类的知识很感兴趣，推演八卦、演算历法也是拿手好戏，后来参加了梁健忠的九宫教，逐步显露才华，直至做上合并后的天理教的人皇。曾经赋诗一首，其中有一句“本立斗世清该绝”的诗句，照他自己的解释是：其中木、立、斗、世，分别是指十八、六十一、十三和卅二的变体，暗示清朝统治经过顺治十八年，康熙六十一年，雍正十三年，到乾隆三十二年就将垮台，可惜都没有应验，那么嘉庆十八年的闰八月无论如何大清朝也是在劫难逃了。他时常教导徒弟们说：“你们好生用功，一劫能造万劫之苦，一劫也能修万劫之福。”李文成还预设了将来的政权设想，当然，他也担心这种设想有碍内部团结，只是提提，并未经常训示众徒。
  九月初日的清晨，初升的太阳将李文成所睡屋子的一排窗户镀上一层金边。李文成正暗自自责，怎么起得这样迟呢？还要带领徒弟念八字真言呢？他眯着眼睛，自己心里先默念几遍，正要出门，忽见窗前有人影闪动，疑心是未敢叫醒自己的徒弟，便开口道：“去通知牛亮臣他们，都到东院的敞地上集合，还有要事办理。”说着趿拉着拖鞋，伸了一懒腰，这几日是太累了。不过心里挺高兴的，越是时间接近起事的日子，心里就越是兴奋，办起事来不知疲倦。总之，一切还好。没有出什么漏子。别说起来得迟了，今日的头脑却出奇得清醒，看来，觉是不可少的。
  强克捷到底放心不下，见着派出通信的人，竟没带回一兵一卒，心里可真急了。这么多的兵器不是用来造反的，用来干吗？派出的人说，好像两位顶头上司还疑心自己有意发虚。不由得心道：“李文成在这里图谋不轨，将来事体闹大了，朝廷少不得总是说我有司不预先禁止，将我加罪；我也无处伸冤，迟早总是免不了一死的，还不如拚一拚，把奸人灭了。我纵是死了，也是为朝廷除害，得着一个好名，比受罪而死强得多啊！”转念一想，事还未发，怎么尽想死呢？好晦气。想一想，还是我亲自去一趟，孬好起个震慑作用。这才坐到轿中，催促前进，赶到刘斌后，吩咐道：“你去抓牛亮臣，李文成交由我了，免得有漏网之鱼，至少可一举拿获两名首领。”刘斌点头，带人朝岔道口而去。
  强克捷的轿子不声不响地落在李文成的住宿外，严禁跟随的士兵出声。他不知道，当差的人中也有几个和李文成是暗通声气的。强克捷见有人要扣响门环，急忙低声制止，他早已注意到门是半掩的，何必再劳此神而又打草惊蛇呢？
  强克捷一步踏进门口槛，差点与急急外出的李文成撞个满怀。李文成出乎意料，当下心中一惊，逃也逃不掉，自己不会什么武功，口中默念道，无生父母，真空家乡。没有作用，只得装作毫无所事的态度来，很恭敬地迎接，深深地一弯腰就要下跪，说道：“草民不知强大人驾到，有失远迎，远迎——”耳中就听强克捷的一声断喝：“左右，拿了！”众衙役不敢怠慢，便手举冰凉的铁锁镣铐，当头“呼”地一下就加到李文成的脖颈上，李文成口中大呼：“冤枉，冤——”第二“枉”字还未出口，强克捷已顺手扯下腰间的丝帕汗巾，递进李云成的嘴里，“带走！”
  强克捷急于要探出李文成的口供，没有片刻休息，当即升堂提审。
  惊堂木被拍得震天价地响，唬得两旁衙役的腿脚都有些站立不稳，都紧紧地靠着水火棍，李文成仍是丝毫不在意的样子。也斜着眼望着怒气冲天的强克捷一语不发。
  “李文成，怎么堂堂的大教主今日到此竟装聋做哑了不成？说，你在滑县城周的铁匠铺内打造那么多兵器贸干什么？现在，你的党羽还有多少？”强克捷抑制住怒火，冷笑着问道。
  李文成木讷地说：“小人乃一介草民，从不知道有什么教，大人若要说小人在自家族内成立了互助互帮的行会还差不多，那也只是让大家拿出稍许家资，凑合在一起留做给遭受不幸的会员，大家彼此都有个照应，说到底，小人是为大人安定民心着想。谁家没有个意想不到的灾祸呢？小人知道，除非大灾大难而且还要普遍，才能上报朝廷统一赈灾。可是在实际生活中，谁能摆脱突然而至的灾难？至于大人所说的起事、教徒、兵器一事，恕小民确实不知之罪，又焉敢在大人面前装聋做哑？”
  强克捷心中涌过一阵怒不可遏的怒火，提高嗓音，压住自己的火暴的情绪，从牙缝里蹦出一段话：“好个李文成，不愧是私塾出身，教徒中的人皇，你自己做什么事，还想狡赖么。快快据实招来，免得受些皮肉之苦。”李文成跟着又是一句：“我做什么？又招供什么？我实不得而知。”
  强克捷见他一味抵赖，死活不认，不由得勃然大怒，说道：“带证人老孙头！”话音未落，老孙头已跪着爬到强知县面前。在他屁股后面是昨夜李文成送去的二百两白花花的银两。像傻了一样，频频叩头不止，面孔上白中透青，许是冻的。
  强克捷一指老孙头说道：“李文成，这个人想必你也认识？”“不瞒大人，我确实认得，乡里乡亲的，不是前庄就是后邻，怎么能够不认识呢！再说孙家打制的农具也满好的。”
  “少要扯些不三不四的废话！”强克捷说道：“你和林清以邪教惑人，你何必狡赖呢？这一点本县令已打听得明明白白。”正要继续说下去，大厅中摔过一人，紧跟着，老安司刘斌大踏步进来，被摔倒在会堂上的正是牛亮臣，看来被打得不轻，已是蓬头垢面，嘴角流血。刘斌上前禀道：“真是他们的嘴硬，丝毫不露一点口风。”强克捷本想制止，已经来不及了。心道：刘斌呀，刘斌，你抓犯人一套又一套本领，怎不知审犯人以讹诈讹呢？
  偏偏此时，李文成头一梗，说道：“是呀，这是从哪里说起呢？连个影子也没有的。”说着还拖着“哗啦哗啦”的脚链手镣，艰难地迈向牛亮臣，安慰道：“贤弟，你受苦了。早知如此，我们也不必费这劳什子的心力去组织什么会了。”
  强克捷跺着脚说道：“你们这帮教徒，难道真有所谓的八字真言趋福避难的本领？依本县来看，吃硬不吃软，来呀，大刑侍候！”于是命令衙役上了夹棍。紧夹十指，用力往两边拉。两人惨叫一声，昏厥过去。一盆凉水泼将过去，两人醒来。强克捷气急了，把头上的红缨帽一摘，拎着油亮亮的辫子往脖子上绕了几绕，喝道：“大板侍候，各打一百二十板。”一指李文成，道：“水火棍敲足！”
  “乒乓乒乓”的大板猛抽在两人的臀部、股部，只是那么几十下过去，两人的下肢早已动弹不得，只是机械地反应着棍棒的上下翻飞做些抽搐的动作。李文成的两股部已是血肉模糊，血流一滩，尤其令人惨不忍睹的是李文成的双足踝部的脚胚已被敲断，就是治好脚伤也无法行走。牛亮臣也是血流遍身，几次昏死过去。两人的声声惨嚎令人不寒而栗，毛骨惊然。
  “大人，不能再用刑了。”刘斌眼看二人气息奄奄，急忙上前，对强克捷耳语道：“大人，要是没有口供，打死了岂不死无对证。”强克捷点点头，愤愤地说：“也罢，锁入大牢，两日调养，大后日，即解往省府，把人证、物证一并带去，正法示众。消除隐患。”一摆手，“退堂！”强克捷大声咆哮过后，恨恨地转身回到行后的寝房。虽没有什么收获，但抓住两个要犯，就是最大的收获。
  至少对于滑县这边来说，这一突然事变，便打乱了天理教原定的起义计划。就在李文成、牛亮臣被捕的当天，天理教的各宫的首领宋元成、黄兴宰、黄兴相等人立即集众赶到谢家庄“红衣健妇营”，找到李文成的妻子张氏，人称李四嫂，她是红衣健妇营的首领。因为天理教不仅不排斥妇女，而且积极吸收妇女入教。妇女在教内的地位同男子一样，教首中的妇女也比较多。李四嫂就是杰出的一位。
  望着没有恐惧、没有眼泪、只有两只明亮闪烁的大眼、穿过层层的雾雹怒视着滑县方向的李四娘，众首领不知该说什么好。尤其是得知李文成、牛亮臣二位不屈的汉子在严拷酷刑之下，仍不吭一声，不说一字，不招一人的时候，各位男教首再也待不住了。宋元成牙关咬得吱吱地响，冲李四娘一抱拳道：“四嫂，你发个话，该怎么办？”说着，“嘡啷”一声已将宝剑擎在手中，急切地注视着李四娘。李四娘此刻的心情是何其沉痛，她怎么又甘心眼见得就要承受失夫之痛呢？她的玉盆似的净脸上，闪动的眼珠子一刻也未停止过思考，从与李文成相识在他落难之时，又结合在贫苦之日，这么多年的风风雨雨，铸下了多厚的感情，她也说不清，她只是想，倘若有一天李文成先她而去，她除了拚却最后一滴血外，绝不会苟且偷生的。紧锁的两道黛眉拧成了好几道弯，面色严峻。
  黄氏兄弟也问道：“四嫂，不能再有所顾虑了。不必担心京城的情况，天皇做事细密。”宋元成转两转，又?