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  “大爷，好汉，兄弟有眼不识泰山，不知大爷做何公干，冒昧打扰，请罪、请罪了，”双手软软地抬，朝武子穆抱拳道。“小的姓高，叫高扒道，名儿不好听。”边说边想一走了之。店小二跟在武子穆身后面露为难，想上去扶一把又怕得罪这不知身分的武士，不想去吧又怕日后本店的日子不好过，左思右想，很是为难。硬着头皮，扯住武子穆的衣襟，低声说道：“好汉爷，强龙不压地头蛇，何必跟高爷计一日之短长呢？再说，你们家官爷以后要是再跑此道免不了还要住本店的，”又小心翼翼地趋步上前对高扒道说：“高爷，大热天的，也不坐着凉轿出来兜风，小店确实客满，都是本地人，生意道儿上的，抬抬手就过去了。高爷，你的人呢？”说着拾起地上的风凉帽递给高扒道说：“高爷，这样吧，到前房来喝杯西瓜汁，消消暑气，透透热气，我回去跟店老板说说……”边说边打着哈哈。
  武子穆一来不想露了身分，二来也不想再惹出麻烦。他清楚，此时嘉庆帝正在午休，事情张扬大了，惊动了圣驾，自己也不好交差。口气缓和了不少，道：“这就罢了。”转身往店里走，又待理不理地吩咐道：“店小二，让这位姓高的，高高地滚远点，别在这客栈门口煞风景，惹大爷恼了，丢进池里喂鱼。”看着高执道那副狼狈的样子，跟在武子穆身后的其他几个侍卫也一个个前仰后合，捂着嘴笑得直不起腰来。
  这边正要说笑着走开，忽然在店东边的官道上传来一阵锣鼓开道之声。众人抬头望去，却见大道上弥漫起阵阵烟尘，在搅起的灰土中，一乘官轿鸣锣喝道地走了过来。接又是四乘上挂紫青色纱萝的纳凉轿，隐约可见其中翠红绕缠、环佩叮噹之声也隐隐传来，看样子是内眷，前呼后拥地足有五六十人，衣色很杂，丫头、老婆子、师爷、书办，长长地拖出一大群，后边又有十几头骡子驮着大小箱笼、梳妆台、画眉笼之类杂物，浩浩荡荡地往这边开了过来。
  武子穆心里暗想，这大热天的，这帮人是去哪呢？想必是哪省的道台上任路过此处，也没在意，回头望了一眼，闪身刚要进店门。店小二从身后拽了他一把，低声说：“这位官爷，恐怕事情不妙。”猛一转身，武子穆意识到这是高扒道溜走的家丁搬来的官府行吏，转身间，那柄明晃晃、亮闪闪的宝刀就已提在手里，随口吩咐道：“去几个人，把他们拦在百丈之外。问清来因，倘是过路的，就放过去的；倘是前来寻衅滋事的，就连同家眷以及所带物件一并扣下，等我禀明皇上或告知董大学士后再行定夺。”拿眼扫了一下四周，见再无异样情况，便放心回屋了。
  不知不觉中，天早已过了晌午，北方的夏天也不过如此，日过午后凉，刚才还毒辣辣的阳光此时已柔和了许多。武子穆摸摸肚子，才听到肚里一阵叽哩咕咕的，感觉是有点饿了。
  不管是什么季节，百龄总是这样迷迷糊糊，懒懒散散，衣服宽宽大大地搭在身上，愈发衬托出他的瘦削，他似乎更习惯含着胸走路，把那肥大的外罩的衣袖扯得很低很长，在府中、衙门里进进出出时，对周围的人和事显得有些漠不关心，但那双细小的眼睛里两粒墨似的眼仁总是不停地转动，让任何一位同僚总也摸不透他内心深处的想法。他有一脸白净的肤色，似乎是上了岁数，仿佛被岁月的煎熬失去水分，像一层干瘪的面皮挂在脸上似的，丝毫不见有星点的红晕，永远习惯眯缝着眼看人，给人一种永远也睡不醒、宛如梦游人的恍惚迷茫的感觉。
  百龄字菊溪，原是汉人张氏之后，后来举家抬入正黄旗属人，进士出身，乾隆间曾受到大学士阿桂的赞赏称之为“公辅器也”，官也越做越大，不想在奉天府尹任上负才自守，不知干进，一意地彷徨迟疑，终于一闲就是十年。没想到，这十年闲置对百龄来说无异于因祸得福，既没踏上和陌喑担裁宦湓谥翁暗睦顺敝蟹Ｋ裕吻旎实垡痪渍懔窠恚恿焦阕芏饺紊系髦亮浇芏剑臃馓由俦Ｏ巍Ａ匠伲妇缬辏幽チ妨怂诠俪≈械挠稳杏杏嗟谋玖臁Ｔ谡飧蓖獗硇稳葩龅睦锩妫词锹亲拥幕怂慵疲核坪跄芄话盐兆技吻斓鄣穆霾诹焦阕芏饺紊希翁俺跫尚В滞娉霾簧俚阕樱畹眉吻斓鄣暮癜５髦亮浇芏绞保屎鲜币说嘏壮鲆徽字魏拥木椋岢鲈诨坪酉掠谓又碌獭⒃鼋跛樱渲型跤跛颖闶撬慕茏鳎婺：甏蠖淖什欢唷５辈萃汲噬系钪惺保吻斓垡患挥闪沾笤茫担癜倭湔庋氖蹈杉遥掖笄宄猩胁欢嗉Ｇ》臧倭淞晔辈庞幸桓霰Ρ炊印＜吻斓弥耸拢诎倭涞任奈浒俟倮垂ёＭ蚴俳谑保桶倭渲用涸遥员硎径园倭涞某璋＜吻焓吣甏禾欤倭渌涸鸬母飨罟こ滔群罂⒐ぃ钤恕⒑釉私砸宦匪吵现暝缌艘桓霭朐拢吻斓塾值佑抨悖桶倭渖形匆恢艿亩恿访砩Ｒ皇奔湓诔写捞浮?br />
  百龄扶住锃亮的脑门，脑门上方有几根稀疏的黄发，在微风的吹拂下正东摇西晃，伊然是一个孤独且冷漠的百龄的速写画中的最有特色的一笔。枯黄的毛发编成的长辫软弱无力地耷拉至左肩上直垂到膝盖的部位。
  此时，百龄感到一点剧烈的微痛从心口出发，慢慢地上升到他的喉咙，并在那儿结成一块，而那一块又似乎很快地就要变成眼泪，甜甜的、咸咸的味道从舌根处漫延过来。百龄憋不住地猛咳一声：一口浓痰终于吐出来，屁股下的太师椅似乎承受不了这样的猛烈冲击，发出一声刺耳的“卿卿”声。他站起来，两手拢在胸前，几根苍白的胡须正好不偏不倚地搭在手的背面处。他只是愣愣地站着，目光穿越客厅上方的紫檀木制的雕花窗格到达一个沓远的地方，无处停视眼前的任何一物，但从心底升起一股浓浓的悲愁。
  在朝中，他一向自诩办事稳妥谨慎、少言寡语，从不和同僚们面对面展开正面冲突，总是喜欢递上自己的奏折陈述自己的良计。可今天，他有些坐不住了。当他听说礼坝倒塌，致使清水下泄，下河州县亦被洪水淹没，富饶的土地上，茂盛的夏粮、错落的村庄尽在一片汪洋中时，他抱着的爱子差一点从怀中滑下来，幸亏夫人眼明手快，要不然又是一块心病了。
  “怎么可能呢？怎么可能呢？怎么竟有这样的事呢？”他不由得发出一串串喃喃的自语。一时间，他只觉得自己的两只细小的眼睛什么也看不见，跌跌撞撞地走了几步，扶住门沿，顺势摸到门栓，身体就颓然地倒了下去，耳朵里散出了阵阵的轰鸣。霎时间，心跳加快，一阵头晕，嘴角便流出了长长的口水。他的意识中，恍惚浮现出徐端那一幕革职后的最终结局。尽管自认为，他比徐端要老成得多，不在同一档次上，可谁知道，触了怒火的嘉庆帝会采取什么样的措施呢？正儿八经的吉林将军秀林不是被杀了吗？等待自己的又会有什么样的结果呢？
  百龄越想越怕，在夫人的大惊小叫之下，才从眩晕中镇定下来，他颤巍巍地望着酣睡在凉席上的儿子，叹气一声就走到客厅的太师椅上一坐就是半天。
  老家人王冒走上前来，轻轻地替他泡了杯香茗。又悄悄地退出去，他不知道他们的百龄老爷又因为什么犯病了。刚才在门口迎进温承惠派来的旗牌官时，看那张千总风也似的急冲冲地闯进，就心里疑惑，有什么大事呢？他实在想问一声，可见百龄刚刚缓过神的样子，还是强忍住，走到偏房里静坐。
  百龄漫无目的地在庭院中转了一圈又一圈，在靠近院当中的一株高大的柏树下停了下来，感到很疲倦。很疲倦，要是以往，身体出现如此症状之后，他就要上书以病体为寻求解脱公务的劳顿了。可这次，他连想也没想到，也不敢往那儿想。在柏树的根部，放着四张长长的条椅，条椅围着的里面是一张水磨石的大理桌，细心人一眼可以发现，在光洁的桌面上雕刻纵横九道的直线，那表明，这是一张棋盘。
  手摸着凉意甚浓的纹枰，百龄的心终于静了下来。这只高大的柏树此时上演着夏天繁茂的景象，叶片在灿烂地绿着。有几只树虫把掉在桌面上的树叶啃得满目疮痍。百龄用手划拉过去，那几片叶子轻轻地落到脚边，抬头往上看，还有几片挂在树枝上摇摇欲坠。
  夫人从屋里慢慢腾腾地走出来，手捧茶杯递到百龄面前，关切地问：“好些了吗？是什么事让你魂不守舍？没把人吓死，主要是孩子。”百龄惨淡地一个苦笑，说道：“是老朽不好！不该抱着孩子。你去吧，让我静一会，可能是最近几天太热了，时不时有些胸闷。”百龄有气无力地应答着几句，又低头沉思起来。夫人见状只好不再说下去，又款款地走回屋中。
  百龄记得，张千总闯进来时，他多少有些不满。礼坝这么大的工程，可温承惠却迟迟凑不够应摊的银两，为此，他曾经向嘉庆帝密奏过，后来听南河总督陈凤翔说所需银两都已到位，百龄才放心地在家养病，便委派自己的老部下淮阳道朱尔赓额全权代办一切物资。张千总没有直接去书房，径奔百龄的内屋，张千总的第一句就是：“百大人，大事不好，礼坝倒了。”当时百龄就一阵晕眩，等他清醒过来时，夫人告诉他，张千总已经回去了。此时，想来他不禁有些后悔，应该多问一些具体的情况，问题出在哪儿。想到这，他按住桌面上，站起来，死灰般的脸面上又恢复了往日的阴冷和高深莫测。
  “王冒！”百龄干咳了一声叫着，“王冒，速速备轿，我要去总督府。”王冒正在打着瞌睡，猛听叫声，三步并做二步，走到百龄面前，说道：“老爷，这会去府上干吗？老爷不是被恩准在家休息的吗？再说，这么大热的天……”百龄一摆手，他清楚，他呆在家里根本没有被恩准，眼下正是洪水肆虐的季节，他哪敢在家“恩准”休养呢？原以为，此次雨季过去后，他又要在嘉庆帝面前陈述治河之要领了。他一向不服气，嘉庆帝经常夸赞的戴衢亨，说他千般好。当戴衢亨病逝时，还亲自祭奠、赐号。这下好了，老而不得善终，想到这，他气恼地一摆手道：“让你去，就去办。”此外不再说话，摸着棋路的手有些颤抖，几根胡须被说话的气流冲得一蹦一蹦的。
  王冒哪见过老爷如此动怒呢？赶紧一声不吭地忙自己的事，他跟老爷这么多年，这次算是见着老爷发怒了。平日里，老爷阴沉不语，不怒也令人胆寒，只是有了儿子以后，也能偶而地看见老爷乐呵呵的面容，可那是怎样的一副尊容呢！一笑起来，脸上的肉皮全都堆到眼角，挤着一团。面目似乎比平时更可怕些。但不管怎样，他心里知道，老爷的这个官当得还不错。
  嘉庆皇帝03
  03
  百龄坐在屋里的绣褥上，旁边还有一只凉竹编得的藤椅，那上面铺着一层薄薄的褥子。究其原因，许是因为他太瘦的缘故吧。书室的一头，朝南的玻璃窗下，横一条紫檀条式书桌，上有青龙白瓷笔筒及笔墨砚台，靠墙的两壁，是叠满书籍的紫檀书柜，书屋的当中有一张比庭院稍小一些嵌有大理石桌面上的紫檀圆桌。圆桌上摆有一方黄杨木棋盘。百龄多年来养成了一个习惯，那就是每每去朝圣前或去衙门前总要到这一排三间的书室来坐一坐。环视一下这静静的书室，闻闻这书屋的书卷气。
  “老爷，车轿备好了。”王冒的声音在百龄听来，似乎时断时续，他还沉浸在这棋子的磨擦声中。几缕阳光透过窗棂上的玻璃反射到书屋内，顿时，阴暗的屋子明亮了许多。百龄手中的云子也折射着散乱的阳光，像一颗颗着火的星星从百龄的手中一个个地蹦掉下去，熄灭在?