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  嘉庆帝临行前，对林升说，“既然你已净了身，就在这处行官当差，日后定有升迁，不必联系哪家王府了。”林升千恩万谢，“不过，林升，此事断不可对外人说。”“奴才知晓，奴才知晓，要么干脆把梅蔷妹带入宫中，朝夕相伴，要不就给万岁爷这路上消遣解闷儿。”
  嘉庆何尝不想如此呢？转而一想，说道：“不妥。”心道，董诰不比戴衢亨在这方面有很多宽容，此事传到他耳里，弄不好还能引来当头的直谏，烂眼干吗招那个灰呢，要是传到皇后耳里，那她的脸就更不好看了。再者，此去五台山是去做些佛事活动，五台乃清净佛地，带着女子前去，有诸多不便。
  风吹过来，一道绿油油的麦浪扑进嘉庆帝的眼帘，在这一马平川的阔野平畴，远方山山相连的山峰，犹如看守这块肥沃土地的一个个巨煞神，嘉庆帝目光所及，感叹道：“果然深有佛意啊！”
  前面的人停下来，董诰过来禀道：“皇上，五台山的山门到了。”话音刚落，三声炮响，五台山沸腾起来，各种乐器吹吹打打，念颂经声在山谷之中、山间之巅，飘缈而巍峨的大庙中，似乎都笼罩了半个天。
  在这里，人变得渺小无比，成为佛的芸芸众生，因为皇上要来，今天的山庙大门前，聚拥的人不是很多，弯弯曲曲的盘山古道上，三步一岗，五步一哨，拎在手里的腰刀明晃晃的耀人眼目，山门豁然洞开，一位身袈裟的长者白发飘然，端坐在山门前的团蒲上，等着嘉庆帝去跪拜，因为佛法无边啊。
  嘉庆帝跪拜已毕，刚走进山门，山门就紧紧地关闭上了。五台山主事领着嘉庆帝在一处青草长着的坟头的墓碑前站立，围绕着墓地走了几遍过后，行三跪九叩首的大礼后，那边门才打开，嘉庆帝及其随从就进入五台山的寺庙里，住宿，做些法事不提。
  回驾返京的途中，嘉庆帝接到京城递来的快报，不禁悲从中来，一代贤相戴衢亨归西了。即命车驾停宿行宫一夜。是夜，嘉庆帝闷闷不乐，独步行宫之内好长一段时间不能入睡。他遥想当年这位年轻人以其儒雅的风度、干练的才华、踏实的作风从一大批地方官中脱颖而出，成为自己的左膀右臂、心腹臣子，啼嘘叹息不止。当下便写了一道谕旨，厚葬戴衢亨，并命车驾直趋戴府，亲自吊唁芸芸。
  董诰进见后，道：“皇上，生老病死，乃人之常情，世间必无不死之人。皇上不必过于悲伤，以损伤龙体。”说罢也有纵横的老泪从脸上缓缓流过。
  嘉庆帝悲咽道：“不是朕想不开这一人生关节，实在是怜其忠君，哀其早逝啊。”看着脸望着书案上的写就的圣谕，道：“董诰，你明日一早，骑马快行，先代朕微祭薄洒告慰英灵，朕要大大旌表戴衢亨，使活着的人感到有学习的榜样。朕不止一次说过，在朕的文武百官中，惟有戴衢亨办事略约让朕放心，实在是人才难得啊。”说着竟兀自哭泣起来。嘉庆帝以袖掩面道。“朕这两年之所以稍感宽慰，能四下里走走看看，无不是因朝中有戴衢亨在而已。可惜，可惜，朕封他的体仁阁大学士时，有些晚了。”
  董诰道：“皇上如此器重一位汉大臣，让臣感动不已。皇上，古有言日‘人生自古谁无死’，戴衢亨独自享用‘留取丹青照汗青’了。皇上早些安歇吧。”嘉庆帝点点头，“你去吧！”
  风光如水，泻于地面，嘉庆帝站在荡月的光里，心中甚是凄凉。对于他来说，失去了一位贤相，有如剜去心头肉一般，不禁默默祈祷上天啊，朕有何错，竟连连夺朕的臣子。他想得很多，从李长庚到如今，在这短短几年间，竟走了这么多忠心事君的人，留下的都是平平之辈。再说戴衢亨则完全是自己一手提拔，感情弥笃，他不禁想起，过去的月月夜夜，想起在戴衢亨的奏章中那些温和适中、建议合体的言辞，想起在早朝时，要么一言不发，要么滔滔不绝的谦逊和才华，字字如珠玑，闪耀自己的独特视角和结晶……这些从现在看来，哪一位能够比呢？
  夜露浸湿了嘉庆帝的上衣，望着西坠的月盘，他还是沉思良久。
  侍从太监把一件大衣悄悄地给他披上，牵着嘉庆帝的手往回走。嘉庆帝神疑团目，漫无目的朝着寝帐中走，在连叹几口气后，侍从太监把他安睡了。
  第二天，天色微明，嘉庆帝用过膳食，一打听，得知董诰已经出发了。心情稍稍宽慰了些，便上了舆轿，透过轿帘，田野的平畴不似去时的景观，这正是生长的旺季，平川之上，到处绿油油的，麦子已长了一尺多高，偶有阵风吹过，送来阵阵麦香。嘉庆帝看着看着忽然心中一凛，这里如此熟悉，猛地想起，这正是与梅蔷妹相识的一条路径，柳叶茂密，有山雀腾飞其间，上下翻翩，啼鸣不止。嘉庆帝对随侍太监说道：“先前在此一带有位净过身的叫林升的那个人可在行宫之中？”“当然在，他遇见了万岁爷，岂不是他祖宗八辈修来的福分，”随侍太监答道“那好快去叫来，就说朕要带他入宫。”嘉庆帝想找个事做了，以排遣心中的郁闷，毕竟是万乘之君，岂能为一臣子做儿女悲痛情，不过，在这一点上，嘉庆帝绝没有演戏的成分。
  时辰不大，驻守行宫的林升匆匆赶来，像他这样的人，没有特召，哪里能有资格面见皇上。既然，嘉庆帝事先有过招呼，自然在行宫之中，他急得火烧火烤一般，但三军神色严肃没有敢大声喧哗之人，也只得老老实实地干自己的杂物，通过老乡打听，才知道朝中死了重臣，唬得他不再敢为此事声张。
  林升行礼后，嘉庆帝目光忧郁，低低地说道：“前次之事，多亏有你，朕命你带几个侍从，把这个礼盒送去，将梅氏带来随行。朕不能对一位萍水相逢的女子失言。”林升喏喏答应。
  奉了圣旨，林升就到梅蔷妹的家中，哪晓得已是人去屋空，如花美貌的梅蔷妹已经不在人间。原来她自那次与嘉庆帝春风偷度后，一日闲着无事正在家中拿着那些金灿灿爪子玩味，他的父亲外出归来，见着这粒粒澄金，唬得不知如何是好，告诉她这是从何处来的，并追问因何而得。梅蔷妹自幼温良、活泼，猛然间听得这是宫之物，细想当时来人自称姓黄名帝料想定是当今天子无疑，便胡编几句搪塞过去。只是言语顺官道而行时，捡路上遗物而得。心中却比重捶敲破鼓一样，哪里禁受得起，越想越感到自己红颜命薄，无福消受这齐天的赐福，一位贫民女子又怎么能入选深宫呢？再说自己又是汉人，终于在脑海中自己形成了一个死死的结扣，再也解不开了，一时急乱，竟投水而死。一缕香魂飘荡而去，嘴里噙着三枚金爪子。
  林升得到了实情，只得据实复奏，嘉庆帝倍极悼惜，心想，“外邦女不从而死，梅蔷妹既从而殁，到处总是缘悭。正如心腹臣阖然长辞一样，人间世事也真够烦恼的。”这样想着，便感到自己在不知不觉之中沾上了五台山的佛气了。一个“缘”字尽释人间的一切悲苦，一个“命”字诠解万物变幻的喜乐，生生今世，渺渺来世，怎又能看个透呢？
  “皇上，”随待太监禀道，“前面就是永定河了。”嘉庆帝坐在车舆中，望着静静流淌的永定河，心中又是一番感慨，两岸鸟语花香，碧草葱绿一片生机。河水像是被驯服的绵羊，温顺地淌着，无声无息，远处的炊烟袅袅地升起，荡在云层中间，若有若无。自祖宗以来，世代所求的海内一统，天下升平的景象难道就是这个样子的吗？海晏河清，何日可待？嘉庆帝心道，徐端治理后的永定河已有三年无滥了，戴衙亨治理后的黄河也安静了数年，他们都是朕的有功之臣啊，可惜，天数难违……
  嘉庆帝西巡归来的时候，春已过大半，阳春四月的北京城外的大道上，送行亭外迎候着嘉庆帝的正是太子绵宁及几十位留京的官员。
  铺满黄土的地面，被洒扫得平整干净，一路上摆着点心的贡品艳艳绣人。可是，嘉庆帝下了车辇后，在“万岁”声过后，迎面对拜礼已毕的绵宁道：“去过戴府了吗？”绵宁摇头，说道：“儿臣在等父皇！”
  嘉庆帝脸色沉了下来，转身上了车辇，吩咐道：“直去戴府吊丧！”
  刹时，哀乐奏起，在忙忙碌碌的当口，嘉庆帝已想好祭文，面对四十有七的戴衢亨的早逝，除了悲悼外，嘉庆帝能做的就是加封，追加戴为太子太师，人礼贤良词。
  真可谓“杏黄绸带缚蟒袍，倒头香插明灯烧，最怕情红白事，死者逍遥生者熬。”
  嘉庆皇帝01
  01
  巨坝陡崩，洪魔肆虐，百姓尽为鱼鼈。八百里告急文书直呈避暑山庄烟波致支殿，可谁也不敢惊动龙榻上那位大清天子。要知道，皇上近来脾气可是不大好呢……区区知府，竟然斗胆与万乘之尊的皇上争起了床榻。
  嘉庆震怒了，狗官在朕面前尚敢如此作威作福，普通百姓还有什么活路吗……
  初夏之夜，夜幕笼罩着承德避暑山庄。云翳遮掩，一弯缺月在沉沉的云海中穿行，那淡淡的月光，时而隐匿、时而朦胧，把昏暗的光辉，轻轻地地投洒在承德避暑山庄的“烟波致爽”殿上，鱼鳞般的瓦顶反射清幽幽的光晕。
  “烟波致爽”殿，建于康熙五十年，有着“四周秀岭，十里平湖，致有爽气”，所以康熙题其额匾日为“烟波致爽”。殿面阔七间，青砖素瓦，门窗廊柱均不彩不绘，保持原来木质本色，配以殿前苍翠的古松，色调和谐，淡雅宜人，浑然一体。
  “烟波致爽”殿有明间三间，完全是在每逢节庆、假日之时，皇帝接受后妃宫眷朝贺和幼年皇子晨昏定省之所。东边的梢间有两间阔居，是皇帝理政之暇与后妃们闲谈之处，西梢间两间，外一间为仙楼。是皇帝每日早晨拜佛烧香的地方。
  靠西边的那间，又称西暖阁，门口挂着乾隆爷的御笔“抑斋”匾额，这是皇帝的寝居之所。迎门西墙下，摆设有紫檀条案一张，上面陈设着瓷瓶、玉山子及御制诗文。南面临床，有矮床一铺，面向西没有黄缎绣花团龙御座。描花金漆小炕桌上，摆着文房四宝。北面罩内设龙床一张，上面垂挂着天青色的慢帐，床上铺着明黄色的床单，床上叠放着几床绫被，发出柔和而光闪闪的亮光。
  一阵纷乱的脚步声在前廊里响起，就听几个人在七嘴八舌地说着话。“快，这是京师转来八百里急文，一刻不能耽搁。”“那也不行，万岁爷有旨，不能深夜禀报军情。再说，万岁爷与几位皇子白天骑马，劳累了一天，现在恐怕早就睡了。”“烦劳公公了，军情似火，一定要呈送上去。”“哎，不是跟你说了，你还是回驿馆休息，天塌下来，有大家顶着。”“这，这……，我拿不到圣旨如何回去向我家总督交代？”“哎，我说你别走了，再踏前一步就是禁地了。”
  顺着声望去，月光下，在烟波致爽殿前，两个人在你一言，我一语的辩着。就着清凉如水的月光，朦胧中似能辨出，拦住大门的那位正是当值太监张明东，见他一条腿前叉着，另一条半屈在廊前的台阶上。另一位，从装束上看，是一位四品级的旗牌官，不远的几位亲兵也瘫坐在地上或斜着身子依在古树旁，看得出，他们是累坏了，连战马的鼻孔还喘着粗气。
  “张千总，我们累死累活地奔波，何必呢？还是先回去休息一夜，等第二天再来禀报不迟。”一位亲兵对呆呆站在廊前的将军说。那个叫做张千总的将军虽然满面焦急，却也无计可施。没奈何只得转回身。走了几步，又回来对张明东说道：“麻烦公公明晨把这急报告知万岁爷。”却听不到任何声响，没走多远，一声重重的关门声，从后面传来，张千总长叹一声，与几位亲兵迈着沉重的步履，并辔走向避暑山庄设置的驿馆。
  这位张千总心情快快地回到驿馆，卸去外罩的铠甲，亲兵又端来热水、洗过之后，便倒头睡下。可他如何能睡得安稳，心道，万岁爷居然还有这些规矩，他被蒙在鼓里，哪里知道外面的事情。都督大人再急也是没用的。温大人来时交待我，要是讨不回圣旨就立刻回去。好做另外安排，看来明天又得奔波，不一会就在迷迷糊糊中睡着了。此时，是夜月当头、长空如洗、静谧的山庄偶而有一两声夜鸟的惊叫声划破林间的雾雹……
  半个时辰过后，张千总仿佛从恶梦中惊醒似地忽地一声坐起来。额角的汗珠顺着面颊就滚落下来，他想不透，自己一行几百里地的紧赶急赶，?