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  淮安知府王谷，虽然刚刚五十出头，却生就一副多病的身子。他体态魁梧，心广体胖，平日十分注意保养，所以尽管三天两头因病不理公务，面色却十分红润，一部修饰得十分整齐的胡须居然没有出现一点白色，使人有点不相信他已年迈花甲。这几天，他新讨来不久的七姨太与大奶奶争风吃醋，又吵又闹，搞得他心神不宁，已经托病不出衙门理事半个多月了。这长得小巧玲珑、简直就跟一个瓷人一般的亮晶晶、滑腻腻的七姨太，还是那个山阳县令王伸汉奉送的。那是几个月以前的事了，王谷在知府衙门呆得有些烦了，便抱着多病的身子前去山阳县视察。知府大人来了，王伸汉当然殷勤款待，山珍海味自不必说，在王谷离开山阳之前，他还特意唤来一个戏班为知府大人饯行。王谷对听戏本没有多大兴趣，只时或为装装门面，也隔三叉五地看他一出两出。不过，王伸汉唤来的这个戏班可不同一般，戏子不但全是年轻貌美的女人，且在演出时，她们身上的衣衫也实在是少得可怜。看这种演出，当然是醉翁之意不在酒了。所以，王谷的精神非常之好，他对那些戏子们的表演非常地满意，尤其是对其中的一个虽有些矮小但别具风韵的戏子情有独钟。他指点着那戏子对王伸汉道：“王县令，这等女人，当别有一番趣味呢。”王伸汉早已心领神会。王谷回到淮安府的第二天，那个“别有一番趣味”的女戏子也就乘轿来到了他的身边。当晚，这位戏子便荣幸地变成了他的七姨太。王谷心中的那个高兴啊，当真可以说是无法言表了。只是那大奶奶醋意太浓，常常搅得他和七姨太不能尽兴。王谷真想把大奶奶撵回娘家，但她的娘家却与巡抚汪日章大人有点关系，所以王谷也不敢对大奶奶如何。家人在门外禀道：“老爷，山阳县令王伸汉有急事求见！”本来，王谷对王伸汉是有一种特殊的感情的。王伸汉是他一手提携才成了山阳父母官的，王伸汉每次来见他，从未空过手，而这人见人爱的七姨太，又是王伸汉慷慨赠送的。清代官场有一个不成文的规矩，就是每一个地方官都得有几个固定的钱财来源，俗称“摇钱树”，而王伸汉就是他王谷的三大摇钱树之一。
  王伸汉进得大厅，恭恭敬敬地行了个礼。王谷让他在客位上坐下。王伸汉吩咐包祥将一对玉蹲捧上来，谦恭地道：“府台曾嘱咐卑职留意，寻找一对明朝的软玉尊。卑职寻访良久，始终没有找到。前天，卑职却偶然在山阳县街头地摊上发现一对，不知是否您意中之物？”王谷早被这对巨大的玉蹲吸引住了，他接过那对软玉蹲仔细地观赏，知道这绝不是一般的玉器，从那细腻的玉质、精湛的雕工看，堪称一件稀世之宝。这种货真价实的古玩，哪里会是从街头地摊上所购？王谷心里暗暗称赞王伸汉会办事，送来了厚礼又能使受礼者接之无愧，于是他笑吟吟地道：“这对玉尊，正是老夫梦寐以求的宝物。”王伸汉不动声色地对包样道：“你且将玉罇包好，为府台大人送到后堂去。”王谷忙着谦谢道：“老夫又让你破费了。”王伸汉不以为然地道：“区区地摊上得来之物，不过是给您解个问罢了。更何况，小弟能有今日，还不是您一手相携所致？”王谷也不再客气，对家人摆摆手，让家人和包祥一道，将那对软玉蹲抬了下去。屋里只剩下王谷和王伸汉二人。王谷心中正惦记着那横陈在床上的七姨太，口中言道：“老弟还有何事？”王伸汉放低了声音道：“卑职此番前来，是因为有一件事情不知如何办才好。”王谷皱了一下眉头道：“什么事？”王伸汉忙把李毓昌给铁保的揭帖拿了出来道：“这是查赈委员李毓昌写给总督大人的东西，请老父台过目。”王谷接过揭帖，只看了两三行脸色就变了，匆匆济浏览了一遍后，连说话都不利落了，也不知不觉地就忘了那个七姨太。他盯着王伸汉道：“老弟，这揭帖如何会到了你的手里？”王伸汉道：“这揭帖幸亏是到了卑职手里，不然，李毓昌危言耸听，卑职的前程无足轻重，但老父台的官声可就要遭人非议了。”王谷自然心领神会，他暗中思忖，山阳县贪冒赈银，自己也没少捞外快，李毓昌力主详查放赈情况、严惩贪赃官吏，如果总督大人照准，自己首当其冲就难逃国法惩治。王伸汉见王谷脸色骤变，知道他已经感到了李毓昌的威胁，就趁势不冷不热地加上了两句道：“李毓昌假做正经，诬举妄告，但如果总督大人偏听一面之辞，那各省可就要摘掉一大批顶子了。”王谷被王伸汉一提醒，不由得恨透了这个要揭他老底的李毓昌，气呼呼地问道：“这个李毓昌他现在哪里？老夫要找他理论一番。”王伸汉觉得火候已经成熟，索性单刀直入地道：“老父台不用去找他了。卑职昨夜已经将他用药酒鸩死了。”王谷“啊”了一声，没等他细细捉摸，王伸汉又言道：“淮安府这次放赈，各级衙门确实循例扣了一些银两，此事原是瞒上瞒下的惯例。省里来的查赈委员，大概至少有十多个，人人都是息事宁人，不加张扬，唯有这个李毓昌，张牙舞爪，专门找卑职的毛病。这揭帖明是对我，实则是要对老父台下毒手。卑职屡屡求他曲意遮掩、谁知他挟嫌企图大捞一把，居然把竹杠敲到您的头上来了……”王谷越听越气，吼叫着问道：“李毓昌他要怎的？”王伸汉煞有介事地道：“他要您出二万两纹银方肯罢休。”谁若想从王谷这儿弄走一分银于，那就简直是要他的老命。王谷气得暴跳如雷地道：“真是岂有此理，连老夫他也敢敲诈，本府定不与他干休。”王伸汉继续道：“卑职见这狗官要价大高，而稍有迟疑，他就要发揭帖，弹劾卑职。卑职实在是走投无路，又无法忍下这口气，一时情急，就买通他的家人将他毒死了。如今事已办完，揭帖也追了回来，淮安府所有官吏俱不偈芷渫玻爸疤乩聪蚶细柑熳铩！蓖豕忍道钬共阉溃睦锫圆吒械教な担氲揭桓鎏锰玫钠咂凡殛馕蓖蝗簧硗觯±锲癫蛔肪浚肯氲酱耍睦镉质且徽蠡怕摇Ｍ跎旌阂丫噶苏馕恢笕说男氖拢植换挪幻Φ氐溃骸安槐卣鹁爸凹纫严率郑愿试复细攀苈尽５灰艹雒姘镏侠恚饴斓奈谠魄昕叹涂裳滔砩ⅰ！蓖豕任实溃骸按嘶霸踅玻俊蓖跎旌壕桶盐痹炖钍璨早松硗鲋滤盗艘槐椋纸幼诺溃骸叭缃袼娜砬姿婵勺鋈酥ぃ钬共砜勺鑫镏ぃ灰鬃郧叭パ槭爸氨ǜ鲎早松硗觯瓷蠖ò福鸵磺腥私崃恕！蓖豕忍秸饫镆讶欢模掷碜藕氩辉俪錾Ｍ跎旌撼萌却蛱酒鹕砝炊宰磐豕壬钌畹匦辛烁隼竦溃骸袄细柑ㄈ缒艽又写罅鼗ぃ爸霸冈傩⒕次埔Я剑孕痪让鳌！蓖豕纫辉蚺抡馐履执罅耍炎约阂睬Ａィ蛱傲的前谆ɑǖ亩Я轿埔蛩缇陀胪跎旌菏且磺鹬眩嗌儆械阃盟篮椋砸凰伎迹妥龀鲆桓蔽蘅赡魏蔚难拥溃骸罢账的兀靖Ω靡婪ǘ希欢闶谴细僭笔芄靖膊荒懿荒罴芭墼笾辍Ｄ憔】煞判模靖本×ι璺ㄌ婺阏谘诒闶橇恕！蓖跎旌捍笙驳溃骸跋衷诶钍璨劳鱿殖∫驯槐爸胺馑骨氪笕嘶鹚偾