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  董小宛得到徐继志的通知后，并没有显露震惊的样子，只不过已经苍白的脸，现在看起来更加苍白。她在房里无悲无戚地坐着，回想许多年来所发生的一切，回忆着她曾走过的岁月。想象着天黑后，秦淮河万家灯火的繁荣景象。她深知一切都是命定的，就像预想中的情景，正在一出出地上演。
  夜已经深了。董小宛走出房间，看见刘嫂歪靠在一张躺椅上睡着了，她走过去喊醒刘嫂。刘嫂睡眼惺松地醒过来，看见董小宛容光焕发地站在她面前，吃了一惊。
  “刘嫂，你去叫那些侍婢们端一桌好菜上来，再拿几瓶好酒。”董小宛坐在桌边说道：“也叫侍婢一起吃吧。”
  刘嫂疑惑不解地走下楼去叫醒侍婢们，叫她们准备好酒菜。当侍婢们满腹疑虑地端着酒席上来时，她们看见董小宛露出笑脸对她们说：“这些天来，不总是你们先吃吗？你们跟着我一起担忧受惊。明天你们就自在了。现在请你们一同吃酒席，然后我还会赏你们一些东西。以后我们就不会再见面了。来，来，大家都坐过来吧。”
  吃完酒席，董小宛吩咐侍婢们燃起火盆备汤沐浴。在袅袅香气中，董小宛把刘嫂叫到里屋。说：“姐姐你知道该发生的一切都已发生了，你就不必再为我担忧了，事到如今担忧也没用。你陪我到这里来，已经帮了我不少忙。”她停顿了一下，又接着说：“今晚上我还要和你好好谈谈，明天你要帮我做的事还有很多。现在身边只你一人陪着我，就只得委屈你了。”
  “果真是要你去见王爷么？我一个做妈子的倒不打紧。”
  “姐姐，你是知道的，我舍命来此，就是为了保冒氏全家的安危，恐怕我是难以回去了。我已和徐先生计议好了，明天你不要带包裹，跟在我轿后出去。出了这里的大门，你就闪过一边，然后往西边走，徐先生就会送你到一个叫包平伯的家中，我跟你说起过这个人。等会儿你把那些首饰统统取出来也带上。”
  “妹妹你要这些脏东西干什么？难道还要穿戴这些吗？”
  “不是，你把这双洪承畴给的明珠替我送给徐先生的夫人。这两枝凤钗送给包家，多余的首饰留做你回去的盘缠和以后防老之用。”
  “那你……，你不打算回去了么？”
  第二天天气不错，太阳像春天一样暖和照人。侍婢们早已端来早点，董小宛和刘嫂匆匆吃了点东西，可两人怎么也咽不下。这时，徐继志已奉命来到楼下。
  董小宛上轿后，徐继志吩咐先到暖阁去禀报洪承畴。洪承畴早已坐在书房等候。听说暖轿已到，便命令打轿，同时也登轿跟着出大门。徐继志来到大轿旁对洪承畴禀道：“卑职回去了。”
  洪承畴嗯了一声，轿子便往前去了。刘嫂跟在徐继志后边往西走去。这时忽然有个人来到徐继志前面，拦住去路，那人低声向徐继志问道：“先生留步，请问这大轿和暖轿里坐的各是什么人呀？”
  “徐继志先是吃了惊，抬头看见是个和尚，紫红色的脸膛上露出疲倦的神色。只见他双手合十地念道：“阿弥陀佛，善哉！善哉！贫僧噜苏，对不住施主了。”
  “方外人问这些干嘛，大轿里坐着经略洪大人。”
  说完徐继志掉头就走。
  “那么，那暖轿里坐的是何人呢？”
  “不知道！”
  “先生，你方才在大轿旁说话，岂会不知暖轿里是什么人吗？“就请你告诉方外人，这有何妨？”
  刘嫂见有人缠住徐先生不放，就说：“你这和尚真会蛮缠，你到底要问个啥呢？”
  “咦，您这位大嫂既知，就请您发发慈悲吧。”
  “真讨厌，一个出家人，打听人家内眷做甚，徐先生，我们还是走吧。”
  “对不住二位施主，出家人是想打听这行辕里是不是有个姓董的女子。”
  刘嫂一听脸色骤变，一旁的徐继志也怔住了，正待开口，那和尚一看这情形，就多少知道了一些，便对刘嫂低声说：“贫僧是从如皋赶来的，这位大嫂是姓刘吗？”
  “你，你怎会认得我姓刘？”刘嫂听后大惊地问道。
  “实不相瞒，我是为董小宛才来这里的。”
  “老天！那暖轿里正是董小宛呀。”
  “哎呀”一声，那和尚提着方便铲掉头往东追去。
  刘嫂跟着徐继志来到徐家，还没坐下，徐继志就问刘嫂：“这和尚来得蹊跷，嫂嫂你见过吗？”
  “没有。”
  “那么他怎么会认得你呢？这里面一定有文章，他一定是去追董小宛去了。”他马上站起来对韩氏说：“娘子你陪着刘嫂，我先到行辕去观察一下动静，恐怕要发生什么不测的事了。”
  徐继志刚到行辕不久，正喝着当差的送来的一杯茶，就看见洪承畴的亲信满头大汗地跑来。
  “洪大人叫徐先生快去，那个董小宛死了！”
  徐继志听后也吃了一惊，没想事情会发展得这么快，比预料中的情形更严重许多，他忙骑上一匹快马，奔多铎的行邸而来。
  对于董小宛的死，徐继志只是从那些随从那儿道听途说来的。他赶到豫王府行邸时，董小宛已经死去了，一块白布已盖在董小宛的身上，殷殷鲜血浸透了床单。
  洪承畴正脸色苍白地站在那里，看见徐继志赶到后，就马上对他叫道：“快把这贱人抬出去，随便埋在乱冢里。”
  徐继志赶忙叫人抬着董小宛的尸体出了行邸，然后就直奔七里山塘的一所尼姑庵，并叫尼姑们把门关上，不许放外人进来，一面叫人备办棺木衣衾，一面派人去接娘和刘氏。正在料理之际，先前遇见的那位和尚进庵来了。徐继志不解地看着他，然后转过身去责问尼姑：谁叫你们放人进来的？
  “徐先生，你不是奉命埋葬董小宛的吗？贫僧是来诵经超度的，有何不可呢？”然后他转过身对尼姑们说：“不论何人到此，都要先请示徐先生，听见么？”
  徐继志看着这情形，知道这和尚不是一般的人，便低低问道：“大师父你……？”
  “你去叫刘嫂了吗？”不等徐继志问完，和尚便先说道：“告诉你吧，我是特意来搭救董小宛的，可惜来得太迟了。请问徐先生，你知道她是怎么死的吗？”
  “不甚清楚，听那些随从讲，董夫人是撞墙而死的。”
  “真乃烈妇也。”那和尚赞叹地说。
  “不知师父法号怎么称呼？”
  “贫僧法名严戒，和冒辟疆是结义兄弟。在如皋听到此信，就星夜兼程地赶来，竟然未救出活人，那么我也只好把尸身弄回去了。”
  “这埋葬？”
  “那好办，横竖去备了棺木，葬个空棺材如何？”
  “路途遥远，这死尸怎么好走呢？”
  “这个我自有法子，如果我没些法子，我赶来还有何用呢？”
  龙兰坐在那里正打算诵两卷金刚经，超度超度死魂。就听见刘嫂在外面哭叫着妹妹走了进来，她后面跟着的韩氏也泪流满面。龙兰赶紧上前劝阻说：“刘嫂，现在不是哭的时候，先料理小宛要紧。”接着他又说：“这里师父已烧好了热水，你和徐夫人先替小宛洗干净换衣服吧。”
  龙兰和徐继志走出院来，四面看了看，见有一柴草房，推门进去一看，里面堆放着许多木柴，他挟了几节大柴往棺材里一放，然后将棺材往上一拎，嫌轻了点，又搬了块石头放进棺材，再试了试，说道：“差不多了。”看得徐继志目瞪口呆。
  “师父埋掉空棺材，这死尸又怎么办呢？”
  龙兰正要开口，只见韩氏慌张地开门跑出来向这边招手：“还活着呢。”
  徐继志又惊又喜，忙问：“真的吗？”见韩氏点点头。徐继志连忙招唤龙兰，低声说：“她活过来了。”
  “这就再好不过了。”龙兰说完暗暗念了声阿弥陀佛。
  董小宛是在刘嫂的痛哭和呼唤中舒醒过来的。正当刘嫂和韩氏拎着水桶、木盆进屋来掀开被子时，听见董小宛发出蚊蚁般的声音：“姐姐。”刘嫂正在痛哭中，并未听见，在一旁的韩氏却听出了这细弱的声音。
  “刘嫂你仔细听听，像有声音呢？你摸摸她的心口吧。”
  “胸口还热呢，”刘嫂惊喜地说，“心也在跳动。”
  “想来，方才确实是听见她叫了声姐姐。”
  韩氏说完，就低头靠近董小宛的面庞，细细一听，听出一种微弱而短促的声音，刘嫂也把头靠近董小宛，这回她听到了董小宛细弱的气息声，她马上惊喜得跳了起来，“她还没死！”泪珠儿就滴落在董小宛的脸上。董小宛感到自己是从沉沉的昏睡中渐渐醒过来，她被刘嫂冰凉的手指抚摸到胸口时，只是气若游丝地叫了声姐姐后又昏过去了。
  董小宛从断断续续的抽泣声中，再一次苏醒过来。她不知道眼前是什么地方，当她极其艰难地回忆所发生的一切时，一阵钻心的痛楚差点使她晕了过去。她感到一些影像越来越模糊，然后又进入了深度的昏迷中了。
  刘嫂靠在董小宛的床边一直抽泣个不停。迷迷糊糊地睡着了，当龙兰开门进来时，也没有惊醒她。
  “刘嫂，你醒了么？快醒醒。”
  龙兰走上前去终于把刘嫂从沉沉的梦乡中摇醒过来。
  “怎么？我睡着了。”刘嫂醒过来后用左手揉了揉酸痛的扶在床上动不了的右手。
  “天亮了？我怎么就睡着了呢？”
  “刘嫂，你好好照看小宛，我恐怕得赶回如皋通知三弟，小宛的伤情太严重了。不能耽误时间。”
  龙兰往外走时，又回头问刘嫂：“小宛她一夜未醒么？”
  “恐怕一直没醒，我不晓得她下半夜醒过没有，可我怎么会睡着了呢？”
  董小宛从沉沉昏睡中醒过来，她听见有人在谈话，可她觉得那声音是如此的遥远，根本分辨不出来。她努力集中思维回想一下事情的经过，可她最终不得不放弃这一努力，她太虚弱了，甚至连眼睛也不容易睁开。当她听见一声哐噹声，就又昏睡过去了。
  龙兰到达如皋城外时，已是万家灯火。他穿过城区来到集贤里的冒府大院时，看见一个人影走出大门。那人从皮帽下露出的眼睛正盯着来人，龙兰认出他就是管家冒全。
  “管家，你家公子可在家？”
  “大师，是您吗？”我家公子可是天天盼您归来呢。”冒全立刻认出眼前这个威武的大汉，他看着那只大手捏着的兵器泛着青寒的冷光问：“大师，少夫人她可好。”
  “一起去见公子再说吧。”
  在水绘园里，龙兰又一次看见久久缠绵于病榻的冒辟疆，他虚弱的身影在青铜油灯后像一个不真实的幻影。龙兰想，几天不见他已变得如此的瘦小！
  当管家上前通告病榻上的冒辟疆说严戒大师回来时，那个一身白衣的虚幻的影子马上回到了现实中。
  “二哥是你吗？你回来了，宛君她可好？”冒辟疆消瘦的身体像纸人一样漂到龙兰的跟前，他抓住龙兰的手说：“宛君她回来了么？”
  “快回来了，赶快找条船把她运回来，她身体不好。”
  小船刚飘进龙游河的时候，董小宛的脸色更加苍白了。河风吹得船帆叭叭直响，龙兰提着方便铲站在船头，远远望去像尊石像，迎着河风一动不动；刘嫂坐在船舱外边，一副茫然若失的神态，眼睛像受过惊吓的病人，迷惘地盯着河面，水波向远方扩散，消失在灰色的岸边。
  小宛躺在船舱中间，脸色苍白得像张白纸。她的形象就像一幅古代仕女图，面色白皙，柔弱无骨，只是好看的睫毛偶尔跳动，才知道是个活物。
  小宛费力地睁了一下眼睛，然后又缓慢闭上，轻轻地叹了口气。她感到死亡已在不远处向她招手。她挣扎了一下，想喊叫一声，可是感到她的声音连她自己都听不见。就悲哀地闭上了眼睛。
  她的思绪，细若游丝地向远方飘去。她想起了许多年前家乡的帆船和河边的杨树。
  小宛弥留之际的最后回忆，是在冒辟疆赶来前不久。船刚进龙游河，龙兰在前舱听见刘嫂好像在和小宛说话，心里很高兴，便跨进房舱，轻轻地咳嗽了一声。刘氏高兴地对龙兰笑着说：“师父，小宛方才还问起你呢。”
  龙兰便合掌念了声阿弥陀佛，说道：“弟媳你好好休息。你还认得我吗？”龙兰看着微闭双眼的小宛又说道：“我是山东的一枝梅龙兰呀！”这时，小宛缓慢地睁开两眼，面露微笑看着严戒，嘴唇微翕着像要说话，刘嫂赶紧把头凑到她的嘴边，问：“妹妹，你想说什么？”
  小宛的嘴唇不停地张翕着，声音如蚊蚁。刘嫂盘起的发髻盖住了小宛的整个脸，她只断断续续听到小宛的声音，那声音听起来遥远而空洞。“姐，我不行了……帮我谢过二哥……唉?