真是天下无双。”
  董小宛冷冷地说：“哪里，哪里，蒲柳贱质，怎及大人这倾国倾城之貌呢？”
  洪承畴见她有意嘲讽自己是“清国清臣之帽”，顿时那张老脸面也红了起来，不过洪承畴不仅是沙场老将，同时也是情场老手。他厚着脸皮说：“夫人，真是奇女子。下官也属情非得已，这是大势所趋，也就只好顺应天理。”
  “真可惜，邱巡抚、范督学、史阁部，他们实在是愚不可及，徒死何益？将来后人一定要说他们不会投机取巧的。”
  洪承畴见她口齿伶俐，舌似利剑，简直是句句穿心。不禁怒火窜起，正待要发着，但最后还是忍耐下来了。他想，根据以往经验，在女人面前，多献些殷勤，待她心肠一软，什么话都好说了。便陪笑着说：“夫人不但貌似天仙，谈吐不凡，学问亦甚是广博，下官实在是佩服之至，将来长期承教，一定会受益匪浅。下官不才，望夫人不弃，愿侍妆台，就请夫人入席吧。”
  边说就边站起来，要拉董小宛就座。董小宛马上正色道：“慢来，洪大人之言差矣，大人功高爵重，威镇江南，何愁越女吴娃不充下陈，何意恩及小宛？不过我已是一个妇人了，已交步艾，不值一盼，况且你假传王命，事或败露，于大人不利，必损大人盛名，不如趁此放了小宛回去，既能保住你的名声，又不影响前程，岂不是两全吗？愿大人三思。”
  此时，洪承畴已被欲望所笼罩，他在理解错误的前提下，以为董小宛的态度有所转变，便涎着脸说：“夫人说的极是，且请席上聆听雅教。只要夫人允诺，下官安有不从之理。”
  说完就抢步上前，来拉董小宛入席。董小宛也没有回答，只是迅速站到一边，执一把银壶，洪承畴还以为她要为他斟酒呢，便觉得一阵舒服感浸满全身。谄媚道：“夫人真是可人。”
  谁知董小宛涨红着脸，杏眼圆睁，厉声指着洪承畴骂道：“你受明室累朝厚恩，竟然叛国降清，手擒故主，杀戮百姓，丧尽了天良！今天又厚颜无耻……我劝你回头是岸，尚不为晚。若要非礼进逼，当心你狗官的顶戴！”
  洪承畴被董小宛说得火冒三丈，心想这妇人是吃硬不吃软，便冷笑一声：“好个嘴尖的妇人，今天洪某怕你能飞上天去？进了这儿，就是插翅也难逃。”
  他绕过一把椅子，拉住了董小宛的衣襟，董小宛虽有准备，但还是吓了一跳，情急之中，拿起那把银壶照着洪承畴迎面打去。洪承畴没有料到这一手。他以为他的手只要向下滑一点，就会抓住董小宛隐蔽处。所以，还没来得及低头，眼睛已被酒刺得生疼。酒壶从他头上落了下来。他赶忙往后一退，绊倒了坐椅，松开手时，董小宛的衣襟已被撕烂，露出了黄色的夹袄，洪承畴心想，如果抓得更牢点，她的夹袄便会被撕开。
  可是，在他后退的时候，却重重摔在地板上，翡翠花翎当场折断。他爬起来时，样子十分狠狈，心中大怒，拾起大帽歪戴在头上，大声叫骂起来：“贱人该死！来人呀！”
  楼下的人听得楼上吵翻了天，可又不敢冒然上去。这时突然听得高喊来人，四名护卫蜂拥而上。那几个侍婢也一齐跟着上去。众人一到楼上，看见洪承畴一副狼狈相，不禁想笑又不敢笑。洪承畴见他们上来后，便大声喝道：“将这贱人捆了下去。”
  躲在里面的刘嫂，听见吵骂声，心中一阵不安。接着又听见椅子倒地和人跌倒的声音，便不免着急起来，更使她心急的是一种不明显的金属声。她赶忙掀开门帘，却被董小宛示意以目光，叫她把头缩回去。她想小宛没事就好。
  外面，那几个侍卫正要上前抓董小宛，董小宛突然手持利剪，厉声喝道：“住手，洪承畴你看此事如何了结！”
  说完就手持利剪要朝自己的咽喉刺去，洪承畴冷不防董小宛来这一手。忙叫侍婢们赶忙拉住。
  董小宛却紧紧抓住利剪不放，洪承畴怕董小宛死在这里，自己就要担当很大的干系。真是捏在手里怕烫，松了手又怕飞走。只好气急败坏地喝令侍婢们好生照料。
  “如果这贱人寻了死，你们也休想活命。”
  随即就带着护卫匆匆下楼去了。四个侍俾见洪承畴一走，就全部跪在董小宛跟前哀求：“董夫人呀，恳求你老人家保全我们这些做丫环的命吧，你要是有个三长两短，我们的命也不保了。”
  这时董小宛已稍稍平息了些，不禁流出了眼泪：“你们起来吧，只要姓洪的不上楼来，我是不会寻短见的。”
  说完就把那柄利剪揣进了怀里，用左手护着被撕烂的衣襟，转身到里屋去了。跪着的侍婢们连声说：“谢谢董夫人。”
  起身后，忙去打水服侍董小宛净面休息。董小宛又掀开门帘说：“要我保你们的性命可以，但你们必须依我一件事。”
  “只要夫人不去寻短见，婢子们样样依你，决不违抗。”侍婢齐声答道。
  “那好，以后送上来的饭食，都要你们当中一个先吃，然后我才吃。你们答应么？”
  “可是……”一个婢子停了一下又接着说：“怕洪大人晓得了，婢子有罪呀。”
  “不妨，你们明天在送饭食时，先去向洪承畴说知，就说我一定要你们先吃。”
  “那今天呢？”
  “今天我不想吃了，你们就和贾妈吃吧。”
  刘嫂把董小宛换洗的衣服拿出来后说：“董夫人，我们大家先吃，等会儿，你就随便吃点吧。在这里怕不是一天两天的事。”
  “也好，你们就先吃吧。”董小宛接过衣服进了里屋。
  洪承畴挨了董小宛的一顿辱骂，花翎折断了不说，被酒壶敲中的前额又肿起了一个大包，不时产生一阵疼痛感。他想，这翡翠花翎，乃御赐之物，如今折断了，这如何是好？
  第二天辕门早参后，他又回到书房。这时，跟着进来一个人，躬身说道：“大人，这花翎不可缺少啊。”
  洪承畴一看，是亲信徐继志，便气恼地说：“都是那个贱人干的，实在可恶。可是一时又能从何处觅得相似之物呢？”
  徐继志朝前走了一步：“卑职看那花翎断处离翎鬃不远，卑职认识一个巧匠。叫此人前来用金叶相连，包管没问题。”
  “这主意不错，你就去办吧。”洪承畴说完叹了一口气：“唉，可惜！”
  “不知大人还为何事叹气？”
  洪承畴屏去左右后，低声朝徐继志说：“可惜你不认识这贱人，不然的话，你去开导开导或许还有望。”
  徐继志一听此话，躬身说道：“不瞒大人，若是别人，我倒也不敢揽在身上，虽我与董小宛不相识，可家父却与她家有一段渊源，不妨试一试，凭卑职三寸不烂之舌，说得董小宛回心转意，顺从大人。卑职也正好趁此报答大人提携之恩，不知大人认为如何？”
  洪承畴一向相信此人办事能力，听他这么一说，觉得有了希望，便问：“你父亲与那贱人有何渊源呢？”
  徐继志信口开河地编了一段话出来，使洪承畴深信不疑。
  洪承畴听后一拍椅子叹道：“早知你家与董小宛有这么个关系，该先让你去疏通一下，我也不会吃这番苦了。你明早就去办吧。”
  徐继志离开后，洪承畴便觉得这事并不是没有希望，肿起的额头也不像先前那么痛了，肌肉里又开始注满了力量，一种从未体味过的紧张和新奇感正在悄悄弥漫他那深不可测的内心。
  冒辟疆从扬州郑超宗家离开的那个早晨，天已放晴，他和王熊马不停蹄地往家赶，心情随着大雨过后天边露出的朝阳开朗起来，并和王熊一路上说个不停，想起又要和小宛重逢，便高兴得把马鞭摔得叭叭直响。
  冒辟疆和王熊是在黄昏时分抵达如皋城的，他不顾路途的劳累，穿过已是万家灯火的县城，来到集贤里家中。冒裉来开门，冒全接过马缰后，满面愁容地看着他：“公子您回来了？金大爷到盐官找你，遇见了吗？”
  “没有。”
  冒辟疆似是而非地答道，便迈进门内，抬眼看见家里的侍婢们一个个脸上挂着忧伤的神色，不觉吃惊不小，他意识到家里发生了某种变故，而且一定是令人不愉快的事发生了。
  他径直朝父亲的书房走去，知晓父亲和母亲的身体不错，不会出什么不测？这时他已感知谁出事了。
  他在书房见到了父母亲，苏元芳也在一旁站立着，还没有来得及向双亲请安，马老恭人就颤声说：“儿呀，你可回来了，小宛她……她走了哇。”说时声泪俱下。
  冒辟疆正待要问苏元芳，听见母亲这么一说，虽说他多少有些准备，但还是觉得一阵心酸，两膝一软，顿时天旋地转，昏倒在地。苏元芳赶忙上前扶着他，大声地叫唤着丫环，一时间全家上下手慌脚乱。把他扶到房中去时，冒嵩公和马老恭人也跟在后面。
  冒辟疆完全苏醒过来是两天过后了。他的身体依然未完全康复，在苏元芳的搀扶下来见父亲。忽然冒裉进报：“有位操山东口音的僧人要见公子，小人问他是否化缘，他说不是。
  小人就告诉他：公子正在病中，现在不能会客，请他改日再来。他说不行，他说他与公子是生死之交，公子有病他就更应该来看一下公子。”
  “你有方外的朋友么？”冒嵩公问儿子。
  冒辟疆想了一下说：“听柳敬亭讲起过：方密之出家当和尚了，法名无句，想必是他到此。”
  “既然是他，那就快去请他进来。”冒嵩公朝冒裉挥了挥手。
  苏元芳见有生人来，就回避到自己房中去了。冒辟疆走出书房站在檐下，看见冒裉领着一个和尚朝这边走来。那人四十左右，白皮肤微红，脖上挂着佛珠，从远看是一个饱经风霜的人，走起路来异常敏捷。他不是方密之。
  他会是谁呢？胃辟疆浑浊的脑子里，想不起这人会是谁，他不自觉地向前迎了几步。
  “阿弥陀佛，”那和尚朝他双手合十说：“三弟别来无恙？怎地脸色如此憔悴？听说有一人与大哥同名同姓，几年前在如皋抗清时慷慨捐驱，愚兄此来，一是探望三弟，二是向你问明他是何人。”
  冒辟疆张目结舌地看着那和尚，使他本来就浑浊的脑袋更加昏晕，半天才从遥远的想象中回到现实，才想起该问一下这人是谁：“师父，您是……”
  那和尚见地不认识自己，就大笑起来。
  冒辟疆脱口而出：“二哥，是你？”
  “正是愚兄。”那和尚点点头。
  “二哥，快请到里面坐。”冒辟疆侧过身子让道。
  和尚进了书房，一见冒嵩公，便合掌当胸：“阿弥陀佛，老施主，贫僧这厢嵇首了。”
  冒嵩公连忙起身，正待要发问，冒辟疆早抢上前来，对和尚说：“二哥，这是家严。”
  冒嵩公正惊疑不止，那和尚又行礼改口：“老伯大人在上，小侄龙兰参见。”
  “父亲，这就是我和你常谈起的一枝梅龙兰呀。”
  “噢，”冒嵩公恍然大悟，忙还揖：“贤侄快起来坐。”
  冒辟疆亲自奉了茶，问龙兰：“二哥，你是何时出的家？这些年来，我一直惦记着你，可又没机会到山东东平府去找你，请二哥原谅小弟。”
  “哎，怪我这脾气不好，如果在山东道上，与大哥和你聚上三两天，该多么的好呀。”龙兰又睁大了双眼，问道：“我且问你，据如皋抗清兵的，是不是大哥？”
  冒辟疆不禁眼睛也湿润了，低声说：“正是大哥陈君悦，小弟那时正往盐官逃亡，回来后才听说的。”说完眼泪就流了出来。
  “三弟，大哥他被何人所害？”龙兰怒目圆睁，咬牙切齿地问道。
  “被凤阳巡抚所杀。”
  “此仇不报，誓不为人！”龙兰愤慨地说道：“但不知大哥的坟墓埋在何处？”
  “唉，二哥，乱军之中，何人敢出面收尸呢？再说大哥已被毁得面目全非，怎么又分辨得出来？我只能每年的清明时节到郊外招魂祝愿，面对天空祭扫一番。”
  在一旁坐着的冒嵩公，对龙兰千里迢迢寻找义兄尸骨的侠骨豪情深感敬佩，就对冒辟疆说：“明天就让襄儿陪你到郊外去祭祀一番吧，也不枉结义一场。”冒嵩公顿了一下后又问龙兰：“请问贤侄法号，是否持斋？”
  “阿弥陀佛，小侄法号严戒，自从受戒，恪守师门训告，菇素不饮。”
  冒嵩公听后，连连点头不已。便命厨房准备一桌素斋，就在书房里用餐。
  饭后，冒嵩公回屋休息，冒辟疆和龙兰在书房里述叙别后的经历。龙兰看着他苍白的脸问道：“三弟近来可曾生病，脸上的气色不大好，莫非是有什么不如意的事发生了吗？”对于国破家亡的事，龙兰见得太多了，但他觉得应该关心一下。