都出去躲难去了。”
  “这么说来，问题不是想象的那么严重，迟早会水落石出的，你们就在这儿安心住几天吧。”
  却说冒辟疆和王熊离开如皋前往扬州后第二天，如皋县的差役拿着殷知县的请帖来到冒府请公子到县里谈话。董小宛神情自若地接待了来人，并给了一个红包，请他们回复殷老爷，冒公子已于三天前，前往扬州探望友人去了，等他回来后，立即前去谒见知县大人。
  如皋知县殷应寅是个圆滑的七品知县，他曾是明朝的旧臣，由于他胆小怕事而又圆滑多变的性格，使他在处理冒辟疆通逆这件事上并不急于求成，以免冒不必要的风险。他清楚地知道，清庭对各种叛逆案件都非常重视，只要一经立案办理，便会牵连九族。冒氏家族是如皋的名门望族，历代都有人在朝庭任职，熟悉清朝的一般办案刑律。告密与署名指控不同，告密者不便当面对质。如果有不实之处而冒昧行事，引起纠纷，地方官是要受到惩处的。
  殷应寅知道要保住头上那顶青花翎是不能冒昧行事的。
  他想出一计，先把冒辟疆骗到县衙来，假意和他摆谈，然后察颜观色，如有破绽，便跟踪追问。只要发觉有可疑之处，便不客气立案查处。这时就可以放下老脸，破获这起逆案了。
  去冒府的差役回来时，殷应寅正在后院的树荫下喝茶，差役向他禀道：“三天前，冒辟疆就已经出外拜会友人去了。”殷应寅没有预料到冒辟疆已离开如皋。他面无表情地“噢”了一声，然后看见差役喜气洋洋地离去。他估计这几个差役肯定收取了冒府的红包，他听说冒府是如皋最富有的乡绅，而且相当大方，他想，要抓来定罪，肯定要冒一定的风险。冒家的财富足以买取几百条人命，再说，冒辟疆是否通逆并无把握。殷应寅有些举棋不定。
  晚上，殷应寅差人又去把那个姓黄的告密者叫来，细细询问。那个告密者悦：“清兵打到如皋时，陈君悦率义军据城抗守，曾派人住在冒府中，禁止任何人前去打扰，这件事确实不假，但关于冒辟疆和陈君悦是何关系，却不知道。”殷应寅怕那人撒谎，就叫他具名画押，并问他到时候能不能指控冒辟疆，不然的话就要被反坐的。
  殷应寅不打算只要问不出破绽也就不多追究，他要在如皋站稳脚，就得靠冒府这样的大户人家来支持。但他一听有关反贼陈君悦曾在清兵攻打如皋时，保护过冒家，他便怕清庭知道后要追究他的责任。但冒辟疆已经出远门了，眼下只好去找冒府的老爷冒嵩公了。
  董小宛把知县派来的差役打发走后，便急忙赶到集贤里，叩见了公公冒嵩公。向他禀明此事，冒嵩公听后，便点头道：“小宛，你办得很好，应该让辟疆先出去避避风头。”
  董小宛对公公说道：“是否叫人去衙门里听听消息。”
  冒嵩公又点点头，说：“好。”然后就把管家冒全叫来，冒全是个很能干的管家，在冒府已多年，深得冒府上下赏识。冒嵩公叫冒全去衙门里找那个师爷摸摸底。
  冒全去不多时，就回来了。他对老爷讲了事情的来龙去脉。冒嵩公沉吟了片刻，转过头对董小宛问道：“这个陈君悦和我素不相识，你知道襄儿和他是否有关联？”
  董小宛觉得事情已发生了，不能再对老爷有所隐瞒，便如实地讲了一切给公公。冒嵩公听后，觉得问题严重，便说道：“小宛，你就住到府中来，早晚有个商量的人。”他沉吟了一下又问道：“依你看，如若殷应寅真的要问此事，该怎样回答才是？”
  “依媳妇之见，不如大人你承认下来，便可无甚大碍了。”
  冒嵩公觉得此语意外：“叫我承认？此话从何说起？”
  董小宛说道：“如若殷应寅问起陈君悦之事，公公可以这么说，当初公公在任上时，陈君悦曾在你手下当过武弁，算是你以前部下。他到如皋来住进冒家，不足为怪。关键是，那时我们冒氏全家早已逃离在外，当然就不存在勾通的嫌疑了。
  这件事毫无佐证，大人尽可放心。”董小宛停顿了一下又说：“依媳妇之见，只需在暗中将殷知县贿赂一下，此事不难解决。”
  正如董小宛所估计的那样，殷应寅不久又来冒府。这天午后，殷应寅坐着软轿来到了冒府。冒嵩公令冒府上下热情接待，先上一桌上好的酒席。席间，冒嵩公按董小宛的话对其一说，殷应寅果然无话可说，便落得卖个人情，对冒老爷说道：“前辈请恕敝县冒昧，此事有人告密，所以不得不亲自前来向老大人问个明白。既系老前辈过去部下的武弁，就赐写个说明吧，也好让敝县交差。”
  冒嵩公等殷知县酒足饭饱离去后，便一刻不停地来到书房，对董小宛赞扬了几句，然后商谈写个揭帖，使殷应寅好拿去交差。
  “照此看来，已经没事了。”董小宛笑道：“不过这个揭帖只是个形式，依媳妇看，银子才是重要的。”
  冒嵩公就叫董小宛去办理这些事，然后他就踱出书房，朝假山那边走去。董小宛叫来冒全，叫他用大红封装了千两白银的银票，拿着揭帖去当面谢殷知县。
  殷应寅像是知道冒家会马上来人似的，他正坐在后花园的石上用牙签剔着牙，旁边石桌上放着一只精致的褐色茶壶。
  他看见冒全急匆匆地走进来，赶忙把嘴里剔出来的脏物吐在草丛中，站起来要把冒全请进书房。冒全把东西放在石桌上说：“请大人收下这份簿礼。”
  殷应寅一看这红红的封套，那对鼠眼乐得像朵破黄花：“起来吧！我说啊，冒老爷不用这么客气嘛。”
  冒全又叩头站起，垂手站立一旁。殷应寅将那大红封套打开，见是千两的银票，便大喜，把那揭帖扔在一边，对冒全说：“管家，你回去禀告你家老爷，此事本县就此终结，让他放心。”冒全谢后连忙赶回冒府通知老爷和夫人。董小宛一看此事了结，便派人向冒辟疆说知此事经过，好叫他放心。
  冒辟疆和王熊在郑超宗那儿住了几天，感到有些坐卧不安了。三天后，冒辟疆带着满腹忧郁离开了扬州。和王熊一道抵达盐官后，直接去了陈则梁府上。陈则梁满心欢喜地接待了冒辟疆和王熊，并劝说他们一定要留在盐官过完年再走。
  这时，董小宛派的人到了扬州郑超宗那儿，听说公子已往盐官去了。又急忙赶到盐官，在陈则梁的府上见到了公子。
  冒辟疆得信以后，心中满怀高兴，便觉精神好多了。陈则梁得知冒辟疆的官司已经了结，也甚是高兴。便为冒辟疆专门摆了一桌酒席。
  席间，陈则梁几人劝冒辟疆多饮了几杯。冒辟疆本来不胜酒力，只是因官司了结，心情舒畅，又是挚友相对，也就不客气地多饮了几杯。他们边饮酒边谈眼下的形势。作亡国奴的心情，顿时弥漫整个酒席。陈则梁不愿打破兴致，就劝大家不谈国事，多喝酒。在酒席还未终了时，冒辟疆早已醉倒在椅子上。陈则梁把胃辟疆搀扶进书房去休息，亲自照应他睡下，才离开又去和友人们对饮。
  在酣睡中慢慢进入了温柔之乡。他又回到了水绘园，和小宛并肩携手漫步，来到了梅园，在香林丛中，絮絮不休地讲着情语。董小宛身披红缎紫貂披风，高高的云鬓如彩虹。她站在雪中，细风从她身旁吹过，看起来，妩媚动人。
  两人相偎相依地说笑着，冒辟疆心中升起一股柔情蜜意，突然一阵北风吹来，树上的寒梅如雪花飘零，纷纷飘落地上。
  冒辟疆醒了过来，不禁哑然失笑。他突然感到头疼得厉害，他想可能是宿醉后引起的头疼，便又倒下去，想着那甜蜜的梦境，慢慢地又进入了沉沉的梦乡。
  顺治六年，自清兵入关，中原大地已多归属清人政权，只有福建、广东、广西一带以及边远的四川和云贵高原还有明室的遗臣和各路义兵。
  李自成死后，他的部将李过、高一功和郝摇旗率领义军余部与明朝抗清将领何腾蛟、堵胤锡的军队联合，聚集到湖广抵抗清兵。同时，张献忠的余部李定国、刘文秀、孙可望等人也在四川、云贵一带与南明桂王政府合作，继续抗清。
  这一年，豫亲王多铎率清军渡过长江，开始攻打南京的福王政府。多铎的清军所向披靡，明朝的军队像散兵游勇一样望风而逃，而这时福王政府内部正在进行激烈的党争和内战，最后由阮火铖、马士英把持朝政。其余如东林党和复社的精英分子，都遭到排挤和打击。
  这些国事变故，冒辟疆也只听到传闻，他在陈则梁家时，陈则梁也对他提起过此事，并说，侯朝宗、方密之等复社精英为了一世芳名，不愿巴结阮大铖、马士英阉党之流，离开了南京。
  第二天冒辟疆赶往扬州，径直到郑超宗处，正好碰上吴次尾、龚芝麓和杜于皇在郑府聚会。郑超宗一看这么多友人前来，不觉喜上眉梢，便叫家人设宴款待。
  冒辟疆也曾零零星星听到有关史可法史阁部殉难的情形。在酒席间，吴次尾对他讲了史大人英勇壮烈的事迹。他想起父亲听说史可法壮烈后，不禁悲叹说：“一木难撑天下啊，大势已去矣。”冒辟疆在朦胧醉意中听着吴次尾用伤感的语调讲述史可法的忠烈。
  “……多铎率清朝铁甲军攻打扬州，由于南京福王政府内部发生激烈的党争和内乱，马士英夺取朝政后，启用阉党阮大铖之流，他们对上迷惑福王，对下排斥异己，卖官鬻爵。镇守江北四镇的总兵刘泽清、高降、刘良左、黄得功在大敌当前之时，互相争权夺利，彼此仇怨极深，都不以国事为重，只有兵部尚书史可法督师江北，坚决抗战。但这时，史可法受马士英等阉党的牵制，江北四镇的总兵又不听其指挥，处处受困，清军包围扬州后，史可法困守孤城，誓死不降。多铎曾先后给史可法五封书信，劝其投降，称不仅可以保命，而且还可以保官，史可法连看也不看就把信撕了。清兵攻破扬州后，大肆屠杀城内百姓，死者不可胜数，史可法战败被俘，坚决不降，最后英勇就义。”
  冒辟疆又醉了一晚，在沉醉中，他依稀觉得他是泪流满面地被郑超宗扶到书房去睡的。他在昏睡中脑海里不断浮现吴次尾对他描绘扬州和南京失守的情形：清军犹如洪水向江南席卷而来，被践踏的明朝军队和平民百姓犹如沙滩上的鱼儿，绝望地翻滚，一片凄惨的景象。
  他知道他这一夜并不轻松，他被梦中一些奇怪的景象搅得整夜不安宁。起先，他梦见史可法在市隐园他的房间里对他说，不用回去镇守扬州了，与其在这儿发生内斗，不如去做点实事，心头好受些。冒辟疆再仔细看时，史阁部的面容隐在暗中，不甚清楚，他想喊一声，可是史可法在暗中又说了起来，声音断断续续，听起来越来越远。当他看见史阁部骑着一匹黑炭般的雄马站在河岸边时，他突然觉得他回到如皋的家中。他看见管家冒全和家仆冒禄正从里面走出来，他问道：“少夫人呢？”冒全和冒禄铁青着脸不回答，他又问：“苏元芳何在？”还是一阵沉默。
  冒辟疆并没有想到出了事，只是觉得有些诧异。他没有来得及理会他们，就心急如焚地赶往董小宛房中，眼前却是一片狼藉惨象。箱子笼儿翻倒了一地，董小宛平时最喜欢的铜镜也成了碎片散落在地上。他忙调头跑出房间大叫“小宛去哪儿了”？四周一个人也没有，他觉察冒府发生了某种变故。
  然后他醒了过来。
  豫亲王多铎所率领的军队已差不多横扫整个江南，但在福建、广西、广东和云南一带，明室遗臣和许多农民义军分散各处抵抗清军的进一步南下。这使清朝政权大伤脑筋。范文程在摄政王多尔衮面前劝说启用洪承畴，并派他到南方去剿灭各路义兵，以协助豫亲王多铎。
  顺治六年下半年，清兵逐步往南方进逼，到年末，苏杭一带至福建，战事不多了。多铎的行邸和洪承畴的行辕，都移驻到了苏州。洪承畴对这位皇叔极端讨好，他深知多铎和皇兄摄政王多尔衮一样是个有名的好色之徒，向来贪恋女色。
  驻扎在江南期间，洪承畴在苏杭一带网罗各地美女进献多铎，用以投其所好，多铎竟来者不拒，更加信任洪承畴，整天在行邸里享用曾经梦想的江南美女。洪承畴也趁此弄几个美女供自己享受。多铎把大部时间花在享用美女上了，从此把军政权也交给了洪承畴。
  洪承畴是在豫亲王多铎离开苏州后，一次去游虎丘，忽然想起听苏州人说，金陵名妓董小宛从前就住在半塘，现在已嫁给了如皋冒辟疆。这个绝代佳人，是金陵八艳中年纪最小的一个，算来正值妙龄。
  洪承畴在午后昏暗的光线中，静静地沉思着，这也