宗新不敢看着董小宛，他的眼光盯着饭碗说道。
  “大哥，你贵姓呀？”董小宛极温柔地问道。
  “我叫宗新。”
  “大哥到船上多久了？和陈老板是亲戚还是朋友？”
  “非亲非故，我上船一个多月了，找碗饭吃。”
  宗新走到舱门边站着，他的眼光此时转移到了船外。
  “你们老板挺好的。”
  董小宛的试探一步一步地接近。
  “姑娘，你们不常出门，认人是认不准的，我上船一个多月，他们三个人常常鬼鬼祟祟，什么事都将我瞒着。”宗新的善良这时真实地流露出来，“你们可得小心啦。”
  董小宛的试探已达到目的，这时她脸上挤出的微笑已无踪影，眼中复又出现祈求的目光。
  “大哥，我知道你是个好人，他们要做什么坏事，你可得告诉我们，帮帮我们。”
  “我知道他们要干什么，我早就想告诉你们的，但一直没有机会。”
  宗新将陈阿大的阴谋向董小宛和单妈讲了。面对宗新的讲述，单妈一直跳跃的眼皮突然停止下来，董小宛的脑中又响起苏州逃亡时的犬吠声。这时董小宛迅速地从床上下来跑出船舱，她看见一群鸽子带着微弱的哨声从芦苇滩的上空飞过，转眼鸽子就消失在芦苇滩以外的天空，留给董小宛的只是那被江风吹得摇摇摆摆的芦苇。她开始羡慕鸽子了。鸽子有飞翔的翅膀，在千里之外也能识别方向飞回家，飞翔的姿式又是那样的优美。
  “小姐，回舱吧。这里风大。”单妈惊恐地站在董小宛的身后劝道。
  董小宛十分留意地望着天空，神色凄凉地转过身慢慢走回舱中，宗新这时已跟出船舱，脸上泛着拘束的神色，他长这么大还从未与一个姑娘这样谈过话。
  “姑娘，从我知道他们的阴谋开始，我就暗暗地替你着急，但我一直也未想出什么办法帮你们。”宗新在董小宛重新回到船舱时说道。
  这些话使董小宛感觉到死亡的气息，她想起了她娘的死亡和董旻的笛声。继尔她又想着秦淮河的歌舞和她的姐妹们，最后她的思绪停留在冒辟疆身上，冒辟疆的种种柔情使她泪水凄然而下。当董小宛的思绪回到现实的时候，她的泪水已将衣襟打湿一大片，在无法忍受船舱内的悲凉气氛时走出船舱，单妈的老泪正随着她脸上的皱纹流个不止。
  吴良领着陈阿大兄弟走在去扬州的路上。
  “那宗生和可靠不？”
  陈阿大犹豫不决地向吴良问道。
  “可靠。”
  吴良的回答还是使陈阿大感到模糊。
  宗生和住在扬州城里，排行第三。吴良原在金山寺当和尚的时候就认识宗生和，并和宗生和的老婆朱慧玉有染。朱慧玉很有几分姿色，但宗生和只能望洋兴叹，他虽生有那东西，但不管用。朱慧玉本是老实人家出生，但得不到宗生和的满足，那似虎狼一样饥饿的欲火常常使她外出觅野食，宗生和也就只能视而不见。朱慧玉后来生下三个像她一样容貌的女儿，三个女儿也都亲热地管宗生和叫爸爸，三个女儿虽不是宗生和的，但宗生和看到那如花似玉的姿色，他就打算好了以后的生财之道。于是他也就乐于接受了。宗生和虽然在对女人方面不行，并常常遭到朱慧玉的讥讽，但他在卖儿卖女方面却是行家，那时他的街坊邻居都背地里叫他宗三龟子。金山寺的住持悟法也是个好色之徒，吴良也就是在那时常常跟悟法到宗三龟子的家中去而认识宗生和和朱慧玉的。
  悟法在后来将吴良赶出金山寺后常常为之后悔，吴良也因那时与朱慧玉的来往而到现在都怀疑朱慧玉的三个女儿中有一个是他的种。
  陈阿大三人来到宗三龟子的屋前，吴良上前用他的小手指敲了三下门。这时午后的太阳将宗三龟子居住的小宅照得比以往任何时候都辉煌。一只公鸡在门角打瞌睡，两头猪懒洋洋地在巷子中走着。宗三龟子这时坐在椅子上闭着他那浮肿的双眼养神，一只绿色花纹的茶杯里盛着已冷的绿茶。在吴良敲第一下门的时候，宗三龟子那闭着的双眼忽然睁开了。
  门“嘎”的一声，宗三龟子那张丑陋的脸出现在陈阿大的面前。当他看见外面站着是吴良时，他知道这次要发女人财了。
  宗三龟子的屋中充满了脂粉气。吴良进屋扫视了一下四周，他期待出现的是朱慧玉和宗三龟子的三个女儿。但他感到失望了。
  “吴良，我听说你被赶出了金山寺，这次来找我有什么事吗？”
  宗三龟子端起茶来递到嘴边呷了一口，他用那三角眼斜视着吴良道。
  “我们手里有个女子，想请你找个好买主。”
  吴良慢条斯理地应道。
  “哈哈，想不到你还是离不开女人，这事好办，现在就有一个好买主儿。”宗三龟子端着茶又呷了一口，继续说道。
  “那是扬州府太爷的舅老爷，姓贾，他想找个小老婆，但他很挑剔，一般的看不上，我帮他找很久了，都没有合适的，他特别要求要是黄花货，未开苞的。”
  “这请你放心，一定符合要求，这女子弄去卖了，我还舍不得呢。”吴良淫荡地笑着说道：“就是比仙女也不差啊。”
  陈阿大在一旁插言道：“吴哥，明天你去看货，最好把贾舅老爷喊着一起。到时，我们看货议价。”
  “只要货好，价钱是好说的。”宗三龟子笑着说道。“我这就去找贾舅老爷。”
  贾舅老爷来的时候，陈阿三的两只眼睛正打架。他猛一低头向旁一斜掀倒了桌上的茶杯。贾舅老爷手拿一把折扇，一步三摇地走进堂屋，毫不客气往当中的椅子一坐，用他老鼠般的眼睛将陈阿大三人瞟了瞟。他“唰”一声将折扇极其潇洒地合拢，然后递给站立于身后的跟班。端起宗三龟子盛上的盖碗茶，用茶盖荡荡了浮在表面的茶叶，他轻轻地呷了一口，“咕”的一声，茶水滑进他的肚里。
  “人是从哪儿来的？可不能有什么麻烦。”贾舅老爷傲然地问道。
  吴良忙上前道：“舅老爷放心，不是我妹子，是我出钱买的，宗三爷作证人。”
  宗三龟子也急忙说过：“舅老爷，你信不过别人，还信不过我吗。明日你老抽点空，亲自去看看，你老如中意再谈价钱。”
  “也好，就这样，明日一早，你到我们那里，跟我一道去。”
  贾舅老爷对宗三龟子一说完，接过跟班的折扇，“唰”的一声将折扇打开，然后又一步三摇地消失在下午的阳光中。
  黑夜照着这片宁静的芦苇滩，陈阿大三人回到船上时，惨淡的弯月斜挂在天边。几只夜行的红鸥像穿着红衣的小鬼在芦苇滩的上空飘荡时，陈阿大扯着他那公鸭般的声音叫道：
  “宗新，弄几个菜，老子要喝酒。”
  宗新从船舱中出来，他感觉陈阿大像饥饿的狗找到一块骨头一样兴奋。
  “大老板，木匠找到了吗？”“算作运气好。明日州府大人有急差，派贾舅老爷上南京。他搭我的船，他乘机找人帮我们修舵。”
  董小宛这时坐在船舱中，她那恐慌的心已安定下来。她听着陈阿大等人的谈话，知道那贾舅老爷是陈阿大的阴谋中的一个角色，那搭船上南京只是戏中的一个情节。船的四周一片水草茫茫。陈阿大等人在船上时她没有一丝逃亡的希望，当陈阿大等人离开船时，仅有的随船小舢板也跟他们而去，而这片芦苇使董小宛想起的只是茫茫森林，不知方向的所在，更不知有多少凶猛的野兽藏于其中。董小宛这时横下一条心，她将面对明日贾舅老爷的到来，也许还会将她的微笑挂在脸上，在以后时过境迁的日子里，董小宛想起宗新并不完美的逃跑计划的成功，她搞不清是她父亲的笛声，还是冒辟疆的柔情促成的。
  月挂中天。芦苇滩的深处传来种种不知名的鸟叫声。董小宛睡意全无地坐在床上。她推开船窗，看见的只是在黑夜中飘摇的芦苇。一股带着湿气的凉风从窗口吹进舱中，单妈在睡梦中极不情愿地翻了一下身，宗新在此时也痛苦地挖掘着他的智慧，呼噜声却在船尾响着。
  次日午后，一袭轿子在江边的路上跑着，贾舅老爷随着轿子的上下摇晃轻声哼着下流小调，宗三龟子骑着一匹瘦弱的马在后面跟着，两个轿夫宽大的脚掌被江边路上的石块刺得很痛，轿子也更大动作地摇动起来。当轿子出现在陈阿大的视线中时，他站在船头已等候多时了。随着轿子的出现，陈阿大和吴良踏上舢板划向岸边。
  贾舅老爷在吴良的搀扶下跨上陈阿大的船。
  “姑娘，出来见见贾大老爷。这次不是贾老爷帮忙，我们就到不了南京了。”陈阿大对着舱内喊到。
  董小宛慢慢从船舱内走出来，那村姑打扮的形象在秋日的阳光下依然那样的绚丽，她向贾舅老爷道了万福，并抬起头向贾舅老爷笑了笑。这时贾舅老爷的眼光直了，灿烂的太阳在这时对他也毫无意义。在董小宛的微笑中，他搞不清自己身处何方，他深深陶醉于董小宛的美丽中。单妈搀着董小宛回到舱中，贾大老爷的眼光顺着董小宛离去的路线绷得直直的，手中的折扇不停地打开又合上。
  吴良踱到贾舅老爷的身旁，他试图拉回贾舅老爷的目光，但他的努力被击得粉碎。
  “贾大老爷，这妹子怎么样？”在吴良说第五声的时候，贾舅老爷像刚从昏迷中苏醒过来一样“哦”了一声，他一言不发地上到舢板上，回到岸上，将他那斯文的折扇遗忘在了船上。
  贾舅老爷的演技是那样的笨拙，以至于董小宛第一眼就看穿了他所能担当的角色。
  宗三龟子在贾舅老爷和陈阿大之间来回地奔跑着，从他们那里各获好处。他们像讨论羊羔买卖一样争论着董小宛的身价，在宗三龟子的不懈努力下，贾舅老爷用三百两银子买得了董小宛，宗三龟子拖着他没有男人气的身体赢得三十两的报酬。
  “贾大老爷，我回去对那妹子说，船舱一两天修不好，明日由你将她接到你的府上暂住两天。”吴良又献计，对贾舅老爷说道。
  “就这样，我们到宗三那里去写契约，我先付三十两的订银。”贾舅老爷望着董小宛居住的船舱说道。
  宗新在吴良几人上岸后又坐在船头上。他这个无声的动作告诉了他还在苦思挽救董小宛的办法。这一刻他想到住在瓜洲渡的娘舅，于是他就转动思绪的轮子快速向前挺进。他的脸上此时露出一丝微笑。宗新像是完成了一件十分艰难的事情一样，脸上渗满了汗水，在他用手拭去汗水的时候，船舱里传来了一阵抽泣声，那声音像三十岁的女人死了丈夫一样的悲伤。
  宗新从船头站起来，用手拍了拍屁股，然后走进董小宛的船舱。董小宛此时的沉着冷静已被绝望打败。她扑在单妈的怀中不断抽泣着，像一个婴儿在母亲的怀中痛哭般。她看见宗新走进船舱的时候，在宗新的头上闪着一点亮光，那亮光阻止了董小宛的抽泣，把她从悲伤的深处拉了回来，宗新极其羞涩地讲述了他的计划，他的这种羞涩使他显得很激动，以至于单妈在一旁不断地鼓励他才将计划讲完。
  傍晚时候陈阿大三人回到了船上，这时的宗新已将饭菜烧好，他弄了两条红烧鱼，一碟油酥花生，一盘凉拌粉丝，陈阿大自己带回来一只烧鸡和一包卤大肠。
  “宗新。”吴良喊着。
  宗新跑到吴良的面前，“你去对船舱中的姑娘说一声，说明日贾老爷接她们到他的府上暂住两日。因为舵舵一两日修不好。”
  宗新愉快地跑进舱去。
  “一只蝴蝶飞呀。”
  “两只蜻蜓追呀。”
  ……
  “七个仙女飘呀。”
  ……
  “满屋女子舞呀。”
  一阵划拳的声音响彻整个芦苇滩，芦苇在声浪的冲击下也摇摇晃晃，一阵轻柔飘逸的歌声从董小宛的船舱中送出来，这歌声使那行拳声遂然停止。陈阿大端着酒杯停留在嘴边，陈阿三正伸手夹花生，但手势被这歌声定在了半途，吴良伸着两根手指引拳的姿式也在这一刻也凝固了似的。这歌声来至天外，人间没有。许多年以后，董小宛认为那晚的歌声是她唱得最好的一次，而在以后陈阿大几人听到女人的歌，每当想起那晚的歌声，眼前的都黯然失色。
  “三位老板，喝酒。”宗新在一旁劝道。
  陈阿大三人像被从睡梦中打醒一样茫然不知所在。陈阿大将嘴边的酒杯往嘴里一递，却是空的，那酒已在不知不觉中倒进陈阿大的肚中。
  “怎么空的，宗新来倒酒。”宗新赶忙将陈阿大的酒倒满。
  “三位老板，要不要我去劝那姑娘再唱一曲。”宗新笑着说道。
  “好的，吊老子胃口吗，还不快去。”陈阿大清醒过来。宗新跑入船舱，一会儿歌声又