令的赎金，我们就释放全部的圣族俘虏！”
  “九亿！！！您不是在开玩笑吧？麦斯纳先生！”，塞西尔伯爵的脸一下变得煞白！帝国使者团总共才准备了一亿的赎金；这主要是因为帝都方面对俘虏数目预料不足，认为在混战中能存活的族人应该不会超过一千，另外一方面也是麦斯纳要价过高的缘故。
  “鄙人没有丝毫开玩笑的意思！难道塞西尔伯爵您认为一名帝国贵族的身价不值三十万吗？还是说伟大的神圣魔法帝国连区区的九亿都付不出来？”麦斯纳故意以相当严肃的表情说道。
  塞西尔伯爵明知道麦斯纳用话把自己僵住了，又不能否认一名圣族族人连三十万都不值，更不能承认使者团付不出这笔钱，只好以奉承的口气说道：“尊敬的麦斯纳先生！您的话并没有什么不对！不过我们是抱着企求和平、安宁的友好目的而来，并且在昨天的会谈上已经作出了大量的让步！关于赎金的问题，希望贵方也能多作出一些让步以催进双方的友好关系！”
  麦斯纳观察到塞西尔的脸色变化，知道对方根本付不出这个数，于是试探性的回答道：“既然塞西尔伯爵您开了口，好吧！为了催进双方的友好，我们自由军愿意作出让步，赎金的数目就定为八亿好了！”
  “麦斯纳先生！仅仅减少一亿是不是太没有诚意了？我们可是割让了整个‘曼斯塔’地区给贵方啊！”
  “那就再少一亿好了！够诚意了吧？”
  “您知道我们帝国正在修建空中花园，这个巨大的工程几乎掏光了国库，在经济上实在没有多少余力支付这笔赎金了！希望贵方可以理解我们的难处！”，塞西尔伯爵此刻的态度可以说是低声下气了！
  “真是让我们为难啊！那么五亿总有吧？”，麦斯纳看出这个家伙是真的拿不出来这笔钱，只好故意装作为难的样子再度作出了让步。
  塞西尔伯爵摇了摇头，拿出一张手巾擦了擦额头的汗水；在凉爽的深秋季节里额头直冒汗，看来他的心情也够紧张了！
  麦斯纳露出了失望的表情：“那么四亿好了！不能再让步了！我们已经表示出最大的诚意了！”
  “麦斯纳先生！真是抱歉！由于帝都对俘虏数量的估计不足，我们使者团只带来了一亿的赎金，希望自由军的诸位首领能够体谅我这个外交使者的难处，是否可以把赎金定为一亿，让我也好回去交差！”，塞西尔一边擦汗一边紧张的看着麦斯纳。
  麦斯纳本来是想大敲一笔的，没想到对方只有一亿，看塞西尔的狼狈模样也不象在撒谎；于是他转过头来和马克尼、卡伊低声商量起来……
  “本来我想多捞点军饷，没想到这家伙只带了一亿来，你们说怎么办？”
  马克尼小声说道：“有一亿也不错了，够咱们自由军吃大半年了，就这样吧！不然咱们还得倒贴钱继续养那帮俘虏！”
  卡伊低头想了想才说道：“我已经用魔法确认过了，塞西尔说他们只有一亿的赎金的确是真话，不过也不能就这么简单答应他们！赎金的数目就定为四亿！让他们先付一亿作定金，其他的部分让帝国在三个月内支付，俘虏不妨让他们全部带走，这样塞西尔一定会同意的！”
  麦斯纳疑惑的问道：“俘虏全还给了他们，帝国怎么可能还会再付赎金？卡伊！你的脑子怎么也发呆了！”
  卡伊微微一笑，“帝国不付剩下的赎金，不是正好可以成为我们将来开战的理由吗？”
  麦斯纳、马克尼都点了点头。
  于是麦斯纳再度转身抬头和塞西尔说道：“伯爵大人！四亿的数目已经是底线了，实在不可能再少！不过为了让您向帝都交差，就这样办吧；您先付一亿赎金，我们可以把俘虏交给您带回去，不过剩下的三亿赎金，帝国必须在三个月内派人送到我们‘曼斯塔’来！”
  “您是说只要我们先付一亿的赎金，就可以将全部的俘虏带走吗？”，塞西尔紧张的确认道，希望自己的耳朵没听错。
  “不错！您只要先付一亿的赎金就可以带走全部俘虏，但是帝国必须在三个月内将剩下的三亿付清！如果这样都不行，那我们实在没有什么好谈的了！”
  塞西尔伯爵心中一阵狂喜，暗想俘虏全部要回来后，剩下的三亿你找鬼要去吧！不过脸上却不露声色、严肃的说道：“没问题！就这样吧！真是太感谢自由军诸位首领的合作了！”
  “好吧！我们就这么说定了！今晚的宴会正好算是庆祝我们双方的和谈取得了圆满的成功！希望使者团的诸位到时赏光！”，麦斯纳站起身来和塞西尔握手以示庆贺谈判成功。
  “我代表使者团全体成员感谢自由军的好意，到时我们一定赴约；不过我想问一下，贵方打算在什么时候交还俘虏？”，塞西尔伯爵一边礼貌的握手、一边小心的问道。
  这时，贤者卡伊站了起来，“塞西尔大人！因为今天我们还要准备和约以及赎还战俘的文件，所以签定和约、交还俘虏的仪式就在明天早上进行好了！”
  “那可真是太好了！可以早日让族人恢复自由是我最大的心愿！卡伊先生，您的话真是太让我感动了！”
  塞西尔伯爵“感激”的和卡伊握着手，心里却暗暗骂道：“明天晚上就是你们的死期！”
  正文八十二章各怀心机
  当与自由军的代表麦斯纳达成了赎回俘虏的协议后，塞西尔伯爵带着随从匆匆回到了下榻的旅馆。一回到自己的房间，这位“高雅”的外交大使就忍不住破口大骂，“真是一帮贪婪的贱民！竟妄想要九亿的赎金，帝国每年的国库收入还不到九十亿，他们竟想拿走百分之十！”，
  一边脱下厚重的礼服，塞西尔一边朝门口的侍从大吼叫道：“你！你去给我把比琳妲叫来，就说我要见她！”
  侍从遵照伯爵的吩咐穿过一段走廊，来到一道中等客房门前，敲了两下房门，“比琳妲！伯爵大人在叫你！”
  一个低沉而充满磁性的女子声音传了出来，“知道了，我会去见他的，你走吧！”
  侍从在听道答复后就转身离开了；稍微过了一会，这间客房的门开了，一个将全身都裹在宽大的黑色旅行袍里的女性走了出来，连衣的帽子罩住了她的头部和耳朵；即使是在旅店里，她仍然用面纱遮住了自己的大部分脸，仅仅露出一双冷漠的眼睛。
  她就是比琳妲，隶属于圣魔帝国名将“黑色死神”修拉姆的暗杀部队，出身于黑暗妖精族的优秀刺客！自幼就被圣魔一族从黑暗的地底带到了地面的世界加以训练，严格的训练使她在任何时候都保持着高度的警觉，身为暗杀者绝不能轻易露出真实的面目是她一百多年来所奉守的信条！所以她在任何时刻都把自己隐藏得很好，这也是她能够在圣魔帝国上层的权利斗争中存活至今的秘诀！
  当然比琳妲并不止善于隐藏自己的真实面目，作为一名暗杀者，她在各方面都有着优秀的才能和表现；截至目前，她已经成功的完成了六十几起刺探机密和暗杀的任务，几乎没有一次失败过！唯一的一次例外就是她原先的主人不该派她去刺杀“黑色死神”修拉姆，那还是四十几年前的事；当时年轻的修拉姆还不是帝国的将军，不过他在魔法和武艺上都展现出了优秀的天分，于是引起了某些贵族的嫉妒；出于权利斗争的需要，比琳妲被她的前任主子派遣前往暗杀这个天才，结果是比琳妲成为了修拉姆的心腹手下，而她的前任主子归了天！
  原因是修拉姆比她强多了！虽然那时他还年轻，却已经在魔法和武艺上有了相当高的造诣，比琳妲的隐身术被修拉姆用“真实之眼”的魔法识破了；在之后的对决中，修拉姆没用魔法就打败了她，而弱者应该顺从强者是她另外的一条生存法则！所以她杀了自己原来的主人，投靠了年轻的修拉姆。
  修拉姆已经是她第三位上司了。因为黑暗妖精跟普通的妖精一样拥有长达七、八百年的寿命，从成年后就不再容易衰老；她从二十几岁开始成为刺客，到现在已经有一百多年了，而圣魔族的寿命仅比人类高一倍左右，所以她的第一任上司早就老死了；虽然修拉姆是个优秀的上司，但她非常清楚，再过几十年她大概又得寻找一个新主人了。
  对塞西尔伯爵这个帝国的外交大使，比琳妲并没有什么好感，她只不过是听从上司“黑色死神”的安排，带着十几名属下前来暗杀自由军的核心首领。因为她是修拉姆最优秀的属下，修拉姆也相信她可以完成这个艰巨的任务！至少她自己是这么认为的，所以为了工作上的方便，她不得不和这位“外交大使”合作，即使她看不起这个靠耍嘴皮子混饭吃的家伙！
  比琳妲来到了塞西尔伯爵房间的门口，豪华贵宾套房的房门开着，塞西尔伯爵已经换上了一身便装坐在客厅里；看来他正等着自己，所以比琳妲也不再徘徊，走进了客厅。
  “塞西尔大人，不知到您找我来有什么事？”
  “比琳妲！今天你混在我的随从里已经看见、听到了谈判的结果了，明天俘虏一赎回，我就率领使者团离开‘曼斯塔’了；你们打算什么时候动手？你的手下还没有调查清楚吗？”
  “原来您是为了这事！我的属下这几天出入酒吧、饭店，已经把叛军头目的底细基本上摸清楚了；这两天的谈判过程中，我也牢牢记下了他们三位代表的长相；今天晚上的宴会就是一个不错的动手机会，在宴会上他们一定会放松戒备！到时后，我和属下混进去就……”
  “这可不行！今天晚上你们还不能动手！”，听到比琳妲的话，塞西尔伯爵赶紧摇头道。
  “伯爵大人！我并不是您的下属，我可没有听您指挥的义务！”，比琳妲毫不在意的顶撞着这个帝国的名门贵族，眼睛里还释放出了隐隐的杀气！
  塞西尔伯爵看着比琳妲冷森森的眼光，心里也有点发毛，他早就听说过这个黑暗妖精族的女刺客有多厉害！他的魔法师合格徽章是花钱从帝都魔法学院买来的，凭他真正的实力完全没有把握能应付这种危险的角色，不过幸好他有充足的理由可以说服对方……
  “比琳妲！你误会了，我并没有要命令你的意思！我只是希望你明白今天晚上还不是动手的时候；其实我也恨不得那个可恶的贱民麦斯纳马上死掉，可是今天还不行！”
  比琳妲的目光稍微缓和了一点，“喔！我倒想知道为什么今天不行？”
  “要知道使者团的任务不仅仅是除掉反贼的首领，我们还要赎回全部俘虏，并把他们安全的带回去！如果今天晚上反贼的头目就死了，明天谁来把俘虏交还给我们？反贼们说不定会把全部的俘虏都杀了来泄愤，毕竟这里目前是他们的地盘，到时后我们也很难脱身了！所以你们动手的时间最好是在使者团赎回俘虏离开‘曼斯塔’以后！”
  “好吧！我明白了！要是伯爵大人有个什么意外，我的上司在宰相大人面前也会很为难，那么我就延迟几天的时间好了；到时后，伯爵您应该已经远离危险之地了吧？”
  塞西尔伯爵虽然明知道这个杀手在讽刺自己贪生怕死，不过他仍然可以脸不红、心不跳的说道：“那样就最好不过了！就凭你们黑暗妖精的隐身术，完成刺杀后也不难脱离‘曼斯塔’嘛！来，预祝我们都可以完成自己的任务喝一杯！”
  塞西尔伯爵从壁橱里拿出了一瓶高级的葡萄酒，准备给比琳妲也倒上一杯好拉拢一下这个厉害的暗杀者。
  “很抱歉！伯爵大人，做我们这种工作的人必须随时保持清醒！您的好意我心领了，没有其他事的话，我就告辞了！”，说完话比琳妲转身就准备离开了。
  “请等等！不知到我可不可以请教一个问题？”
  看伯爵的态度还满礼貌的，暗杀者转身问道：“什么问题？”
  “不知道那个可恶的反贼头目麦斯纳是否列在了你的暗杀名单上？”
  比琳妲并没有回答，只是点了点头就离开了。
  城主之间旁边的宴会厅是一个相当宽广的大厅，现在这里已经整齐的并排着铺了洁净白布的餐桌；马克尼、卡伊、麦斯纳三位自由军首领带着几个随从在门口亲自迎接帝国使者团的到来，晚宴在塞西尔伯爵一行到达后就开始了……
  十几个杂技艺人在旁边的小舞台上显示着精湛的技艺，也有一些所谓的呤游诗人弹着竖琴，呤唱着不知名的诗歌，虽然内容十分的空洞，不过音调还算优美；穿着美丽服饰的侍女们陆续的把精美的食物和可口的饮料送了上来，宾主之间的气氛也显得相当的友好！
  当然这只是表面现象而已！自由军方面除了核心的首领外，不少有教养?