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  赵强在门口迷迷糊糊的睡着，忽然听到圆圆的呼救声，激灵一下打个冷战，已是清醒了过来，他一跃而起，奔进房里，赶步到了床前，借着月光，只见圆圆一脸惊慌、痛苦的表情，显然是受了惊吓，他赶忙俯身，摇着圆圆的肩膀，口中叫着：“陈姑娘、陈姑娘，你醒醒，你怎么了？”
  圆圆被赵强唤醒，才从噩梦中摆脱出来，一下扑到赵强怀里，身子还在微微的发颤。赵强猜想圆圆一定是做了恶梦，被吓着了，他用手轻抚圆圆的额头，打算安慰她，却发现圆圆的额头滚烫，显然是发了高热。原来，这陈圆圆锦衣玉食的日子惯了，身子娇贵，这些日子连日的奔波劳顿，加上遭到三桂绝情抛弃，心中抑郁，身体打熬不住，发起了高烧。赵强见状，赶紧将圆圆放好，拎来一桶凉水，将手巾浸湿了，给圆圆擦拭降温，圆圆也渐渐清醒了过来，察觉到自己身体染恙，看赵强殷勤的照顾自己，想着这个公子对自己一心一意，心中满是感激和羞愧，昏昏沉沉的又睡了过去。赵强守在床边，不时给圆圆更换毛巾，一直到天光放亮。
  圆圆生病，不能再赶路了，赵强不懂医药，这附近没有人烟，也找不到大夫，赵强只好安顿圆圆先在房里休息。干粮已经吃完了，赵强必须得想办法解决吃饭问题，他想起昨天打水的时候，发现这里的水潭里有鱼，倒是现成的美食，他到了水潭边上，先将一把饼子的碎渣就近撒在水里，不一会儿工夫，潭里的鱼都被吸引到这边来抢食，赵强用扇子对准鱼群，扣动机簧，一簇钢针应声射到水中，鱼群一下被惊的四散，不一会儿，被射中的鱼被麻药迷翻，翻着肚皮飘到了水面，赵强淌着水将鱼捞上来，一共有十几条，这一天的吃食算是有了。
  赵强先浓浓的熬了一锅鱼汤，盛在碗里喂圆圆喝了，这潭里的鱼味道鲜美，是大补之物，一碗鱼汤下肚，圆圆已经恢复了一丝生气，赵强将灶里碳火掏出来，用铁签穿了整条鱼在碳火上烧烤，烤鱼的香气很快充满了房间，圆圆浑身无力，躺在床上看赵强忙碌，心中涌起温馨的感觉，赵强烤完了一条鱼，撒上调料，递给圆圆，圆圆被烤鱼的焦脆的香气勾起了食欲，也顾不得客气，接过来大口的吃起来，烤鱼身上的焦灰粘在唇边，好象长了胡子一般。赵强一边接着烤鱼，一边看着圆圆，见她狼吞虎咽的吃相也觉得好笑。
  两人在山里歇息了一日，陈圆圆身体已经转好，高热也退了。第二天，赵强和圆圆接着上路，继续南行。两人经过这两日的独处，感情又亲近了许多，一路之上说说笑笑也不寂寞。
  ～第七十二章　会合～
  走了一天，两人到了旅顺，这是一个临海的市镇，比较繁华，当地的官员已经挂印逃走，由于没有遭到兵祸，世面还算平静，二人找到一家旅店住下，刚刚安顿下来，还没有来得及梳洗，忽听门外脚步纷乱，好象是很多人奔进了院子，紧接着房门咣当一下被推开，竟是炎家三兄弟闯了进来！
  三人看到赵强，一齐跪倒在地，泣声说道：“大人！我们可找到你了！”“我们一路追下来见不到你的影子，怕你有了闪失！”“急死了！”
  赵强见炎家兄弟为自己如此担心，心中感动，眼睛也湿润了，赶忙将三人一一扶起，在院子里的侍卫们见到赵强，也一起跪倒行礼。赵强觉得自己让这么多的弟兄着急受累，心中愧疚，又不好明言，感激的说道：“各位兄弟快快请起，赵强让众家兄弟受累了。”
  众人见赵强安然无恙，都是欣喜不已，纷纷起身，围在赵强身侧，问长问短。因赵强居住的是旅店，其他的住客见满院子都是拿着家伙的兵，又听说旁边屋子住的是个什么大人，都吓的不敢出门，躲在屋里偷看。
  陈圆圆在旁看到这一幕也是心中感动，觉得赵强为了自己干冒如此大的风险，牵连那么多的兄弟，他对自己才是一片的真心。
  赵强和炎家兄弟落座，相互叙说情况，原来，赵强派去联络尚大勇的那个侍卫遇到了炎家兄弟，通报了赵强去山海关的情况，炎家兄弟他们带着亲兵卫队赶赴山海关，却没有发现赵强的踪迹，他们找到秦皇岛，打探到赵强的行踪，同时发现了几个侍卫被害的情况，以为赵强已经遭了不测，心急如焚，一路南下打探着追下来，由于赵强和圆圆在山坳里耽搁了一天，所以他们反倒提前到达了旅顺。赵强刚刚到了这里，炎家兄弟就得到消息，所以赶来相见。
  赵强简要介绍了自己去山海关打算劝说吴三桂不要降清的经过，还将王彭是满清的奸细害死其他侍卫的事情详细说了，三兄弟听了都愤恨不已。
  他们正说的热闹，在门口守卫的亲兵来报，说是有一队骑兵向这里赶来，炎龙听了，以为是清廷的追兵到了，也不等赵强下令，立即吩咐手下准备迎敌，这时候，站在房顶守卫的一名侍卫叫道：“禀赵大人，是李刚将军到了！”
  赵强闻听，顿时大喜，赶紧带着众人迎了出去，外面那队骑兵已经奔到近前，打头一人正是李刚，李刚勒住缰绳，翻身下马，躬身给赵强行礼说道：“李刚参见大人！”
  赵强上前扶住李刚，两人相互打量着，迟迟没有说话，他们二人情同手足，肝胆相照，分别一年多以后再次相见，心中自然都很激动。
  这李刚也是得到讯息说赵强在东北失踪，担心他有危险，遂带了一队士兵北上来寻，遇到了炎龙他们，约定分头寻找，他也是刚刚得到消息，所以赶来相见。
  一干人寒暄见礼完毕，赵强吩咐安排众人分拨用饭休整，他和李刚、炎家兄弟到房里说话，那陈圆圆见赵强一下子冒出这么多的手下，而且人人对他如此尊敬，心中惊诧不已，见赵强他们进来，赶紧转身进了里间躲避。
  众人坐定，李刚抱拳冲赵强说道：“大人，属下有一言相谏。”
  赵强说道：“将军请讲。”
  “您此次脱离部众，冒险北行，实是凶险，甚为不妥，大人身系天下重任，职分所在，万万不可再任性自为。今后不管公事、私事全可委众位兄弟担当，不可再身处险地，让众家兄弟焦急。”李刚正色说道。
  赵强知道李刚也是为了自己的安危着想，不好意思的一笑说道：“将军说的对，我这次确实是卤莽了，牵累了这么多兄弟，今后自当留意。”他话虽这么说，心中却有些得意，虽然冒了点险，但这陈圆圆却甘心留在了自己的身边，还是值得的。
  接着，赵强和李刚等人简要沟通了情况。就在这短短几天的时间里，外面又发生了不少大事。
  据李刚介绍，北京城破以后，太子在北京被周奎献给李自成，李自成念太子年幼，并未作恶，封其为赵王，将其软禁。史可法、马士英等人以“国不可一日无主”为由在南京拥立崇祯帝的从兄、福王朱由崧为帝，建元弘光，现弘光帝现已正式临朝，并发布旨意，要南方各省整军筹饷，沿长江布防，准备迎击大顺朝的军队。大顺军进京后，为筹集军饷，对原明朝官员索要赎金，逼勒甚紧，已经死了不少人。还有很多大顺朝的高官强占城中士绅官员的豪华府第，有的连人家的财物、妻女一并霸占，大顺军士兵对普通商户和百姓的侵扰事件也屡有发生，民怨不小。另外李自成已经发了讨吴檄文，要起兵攻打吴三桂。
  赵强也简略介绍了自己了解到的情况。
  李刚说道：“大人，吴三桂不愿放弃手中的兵权，而李自成也寸步不让，看来这里难免一战，结局如何还很难说，我们应该迅速南下，整顿军马，已备不测。”
  赵强沉思片刻说道：“好！我们稍加休整立即南下，到武昌去整军，准备抗击清军。”
  第二天，赵强率领部众乘船南下，到了山东境内弃船登岸，小山子和太平教山东分舵教众亲到码头迎接，亲人相见自然是分外亲热。考虑到形势紧迫，赵强并没有在当地逗留，只住了一晚，第二天就带着队伍启程南行，山东分舵征集的两千名民团士兵也加入队伍。小山子派人将赵强领兵开赴武昌的消息通知了沿途各地的分舵，各分舵也都聚集教众到边界迎接。
  赵强本就在朝野民间声望极高，这次又是复出后第一次公开露面，所到之处无不受到当地民众的热烈欢迎。沿途各地的官府见赵强势大，也想把他当作未来的靠山，纷纷送礼巴结。各分舵派往武昌集中的民团士兵也先后加入到队伍中来，声势越来越大。
  那陈圆圆坐在马车里跟随赵强一路南行，头一次见识到了赵强的威势，心中疑惑：这赵强到底是个什么人物？怎么到处都有他的部众，到哪儿都是前呼后拥的，那么多人给他下跪，就是皇上也就是这个排场了吧！她心中疑惑甚多，但众人中她只认识赵强，而那赵强事务繁忙，整天被众人围着，根本无暇关照她，这疑问也就存了一路。
  一个月后赵强率众抵达武昌。
  武昌乃是华中重镇，土地肥沃，物产丰富，人口密集，地处长江和汉江的交汇处，水网密布，陆路四通八达，是长江中游最大的物资集散地和商业贸易中心，故有“九省通衢”之称，也是兵家必争之地。
  考虑到国内局势的发展，几个月前，赵强他们就决定将武昌作为下一步发展的根据地，并着手进行了准备。太平教的总部设在武昌城东洛珈山山脚下的一座城堡里，这里原先只是小山子修建的一座庄园，确定为总部以后，又进行了大规模的扩建，将原来的山庄重新翻建加固，在四周修建了十几个大小不等的院落，在外围修建了城墙和敌楼，形成了一个城堡。在城堡的外围又修建了仓库、兵营、校场，再向外围则修建了一圈箭楼，俨然是将通州特区搬到了这里。
  赵强领兵抵达武昌郊外，尚大勇、田精明以及塔山军校的学员们都赶来迎接。众人相互见礼问候，简要的沟通了情况，赵强知道卢象升已领兵进驻武昌，丽妃、皇子和彩玲儿住在武昌城内的樱园里。赵强心情急迫的想见到亲人，尤其想见到自己的儿子三皇子，于是吩咐众人先去总部安顿，自己带着尚大勇、田精明、李刚进城去拜见皇子和丽妃，顺便和卢象升商讨下一步的行止。
  临走时赵强才想起陈圆圆还在队伍之中，考虑她的身份还不宜公开出来，遂叫过小山子，让他们带陈圆圆在附近找一清净之所先安顿下来。那小山子早就注意到赵强沿途一直带着一个女伴男装之人，却不知她叫陈圆圆，觉得这是赵强的私事，也不多言。
  在去武昌城的路上，尚大勇告诉赵强，他们也是刚刚到达这里。原来，卢象升、尚大勇他们护卫着丽妃和三皇子从京城突围撤到山东境内以后，因为赵强走失，所以停了下来等候，一边着人四处打探，直到侍卫传达了赵强的指令以后，才继续上路。那卢象升以钦命统军元帅和崇祯皇帝托孤之臣的身份自居，本打算带队伍到南京去，但尚大勇和丽妃却依赵强的意思执意要到武昌去，卢象升无奈，只好率队到了这里，由于队伍中有女人和孩子，所带辎重也很多，一路走走停停，只比赵强早到了两天。
  这樱园是武昌一位富豪的宅院，院内栽满樱花，且品种奇特，一到樱花盛开的季节，这里就成了武昌城内的一景。此次丽妃和皇子到了武昌，当地知府动员主人让了出来，作为丽妃她们居住的地方。丽妃此次出逃，身边只跟了珠儿，倒是彩铃儿准备的早，把自己一家子的丫鬟、仆人都带了过来。那彩铃儿见丽妃孤单，又带着皇子，念及主仆情分，索性也将家安在樱园，一边伺候着丽妃，一边做了樱园的半个主子。
  赵强一行到了樱园，那彩铃儿早眼巴巴的在门口候着，见赵强好好的回来了，一直悬着的心落了地，也顾不得周边众人在场，扑到赵强怀里，鼻涕眼泪的好一通的缠绵，众人见他们夫妻情重，也是感慨，背过脸去不看。赵强好容易哄住彩铃儿，才到了客厅等候丽妃传见，不一会儿，珠儿出来，说丽妃吩咐让赵强单独晋见。
  珠儿带着赵强到了里院，示意丽妃和皇子在堂屋，让他自己进去。赵强一进门，见丽妃正在屋内哄着儿子玩耍，丽妃见赵强进来，并不说话，只深情望他一眼，然后下巴一点，将?