“炎，你怎么看？”
  炎垂首恭谨地回答道，“那袁斐然中了一刀，正中心口，该是没有活路。然，他终日戴着面具，纵使是替身，也无从分辨。如今出现的，是真是假，难以区别。”
  “炎，是真的如何，假的又如何。袁家军等同于袁穹的亲兵，这也是幽国皇帝最为忌惮之处。”托着腮，皇甫酃似笑非笑。
  “主子，袁军曾向周边的州县请求援兵，均被拒绝。那些太守怎会如此胆大妄为，必定有人在背后授意。”
  皇甫酃微微颔首，唇角挑起。
  炎蹙着眉，疑惑道。“主子，莫恬率领十五万大军，幽国主帅袁穹堕崖，其子袁斐然重伤的情况下，仍不能一举铲除袁家军。主子为何还让莫恬领军？”
  “炎，莫恬无足轻重……朕倒是很期待袁斐然的表现。”
  “主子，莫恬为莫宰相长子，这是卖个面子给莫宰相？还是让他来试探一下那袁斐然？”炎歪着头，猜测道。
  墨眸一闪，皇甫酃笑而不答。
  “皇上，”一双柔弱无骨的小手爬上他的胸前，似有似无地挑逗着。薄纱披身，隐约的娇躯散发着浅淡的芬香。女子痴迷地望着身侧俊美的君王，娇羞地半垂着脸，露出颈部优美的曲线。
  听闻皇上喜爱女子袒露的脖颈，她毫不犹豫地侧头，显出最美好的一面。如今虽仍是奴身，但皇上这几天日日召她侍寝，怕是对她有些喜爱的。只要能随他回宫，就算是最末的侍妾，都比其他侍奴高贵的多。
  思及此处，她不由贴近些许，小手在皇甫酃的身上四处点火。
  皇甫酃低笑，一手搂紧怀中的美人，大掌毫不怜惜地用力**着女子的酥胸。女子吃痛地低呼一声，嗔怒地向他抛了个媚眼，身子则有意无意地摩挲着。凝视着近在咫尺的俊颜，女子着魔般地仰头，就要吻上那唇形姣好的薄唇……
  “啊！”一股力将女子甩开，她跌坐在地上，诧异地见刚刚仍和颜悦色的帝王脸色一沉。
  女子忽然神色惊恐，瞅着皇甫酃的眼眸尖叫起来。“魔……”
  叫声嘎然而止，寒光一闪，女子颈侧一条突兀的血痕，颓然倒下，双目仍恐惧地睁大，里面满是不可置信。
  “炎，把她扔出去。”厌恶地扫了地上一眼，皇甫酃不悦地说道。
  帐外两人立刻将女子的尸首抬出，交与不远处的侍从，转身快速地清扫好地面的血迹，重新回到岗位上，仿佛刚才什么都没发生。
  两名侍从将女奴的尸体搬至营地外，丢下事先挖好的深坑里。坑里阵阵腐烂的气味传来，白骨与残肢凌乱，侍从恶心地往后一缩，抬脚离开。
  “你说这是第几个女奴了，看起来也是个娇滴滴的美人，皇上不要了，赏给我们这些下人也好，杀了贼可惜的……”一侍从不由抱怨道，另一人立刻捂住他的嘴巴。
  “嘘！你不要命了，竟敢在背后妄议皇上。天威难测，你打听那么多干嘛，赶紧回去！”
  那侍从被这一吼，乖乖地把嘴巴闭紧了，还不住地四处张望，生怕有人听了去。
  “你这色鬼，要不我们今晚去红帐乐乐，听说最近来了不少不错的货色……”另一侍从见他畏缩的模样，不由“哈哈”笑道，而后神秘地低语。
  “不是说那莫将军带回来的……人质……不能碰……”
  “……不弄死就行……走……”
  两人渐渐远去，交头接耳，不时调笑着，只余断断续续的话语……
  “扎营，受伤严重的移去后方，仍有战力的居前方。明叔，你觉得这安排妥当么？”若盈浑身是血，拖着疲惫的身躯挪到一处坐下，终于放下了一直紧握的剑。
  “可以，只是药物和粮草几乎耗尽，怕是坚持不了几日。”霍明皱眉说道，拿出火折子就要燃起火堆。
  若盈挥手阻止了他，“明叔，天已黑，点燃火堆会将我军的位置暴露的。”
  “可是夜露深重，你的身子……”
  “无妨，”若盈脸色略为苍白，低声打断霍明的话，喘了口气站起身来。“我去方便一下，不要让任何人跟来。”
  拾起剑，若盈走向林中，确定没人能发现此处，俯身呕吐起来。
  “呜……”
  直吐得七荤八素，虚软的身子倚着树干，若盈无声地哭泣起来。
  戴上面具，执着剑，她就是袁斐然。纵使她心底有多么恐惧，刺穿人身的声音，马下敌人死前惊恐的神色，死不瞑目的双眸，绝望，眷恋，愤恨……
  他们谁不是有父有母，有妻有子，远方还有一直等着他们回家的人。她又何尝不想结束这场无谓的杀戮，何尝忍心扼杀他们在乱世中求生的奢求。
  就因为起初一瞬间的怔仲，让对方有机可趁，一名侍卫飞身挡在她身前，长矛从他胸口穿过。殷红的鲜血喷洒出来，溅了她一身，烫疼了她的心，刺痛了她的双眸。
  “杀！”握紧长剑，她策马向前，箭般冲入敌军中，不顾一切地砍杀起来。
  霍明紧跟其后，与另两名侍卫护在她周围，挡住不断涌近的临国士兵。
  她，杀红了双眼。直到临国军鼓响起，大军后退之时，甚至欲孤身深入。
  霍明用力抓住已然失控的若盈，在她耳边大喊起来。
  “少主！少爷！袁斐然！”
  袁斐然，她一愣，回过神来。对，她是斐然哥哥，是袁家军最后的希望，是他们的精神支柱。她，再不是她一个人的了……
  深深叹了口气，冷静下来后，她侧身调转马头。
  “明叔，各位，我们回去罢。”
  霍明这才松了口气，手势一起，大军缓缓退回。
  “明叔，我是不是很没用？”接过霍明递给她的干粮，若盈沮丧地问道。
  “不，你给我想象中好太多了。”望着她满是血迹的红袍战衣，霍明笑得欣慰。“若是其他人，早已在敌前吓软了腿，痛哭流涕。”
  她扯起抹苦笑，“明叔，我有害怕，也大哭过……”
  “若盈，”轻抚她的额角，霍明眼底闪过一丝怜惜。“如果没有你，兄弟们可能早已葬身此地了。别太苛求自己，你只是个十四岁的孩子。”
  “十四岁，明叔已经随父帅上战场了吧？”若盈调皮地眨眨眼，打断道。
  “是啊，”霍明不由感慨，“不知不觉就过了十六年了。”低头看向若盈，喃喃自语，“元帅本来只想让你及笄后嫁人，生子，相夫教子，过着平凡的日子，谁知……”
  霍明叹息着，“果真天意弄人啊！”
  “明叔，”若盈绞着手指，低声说道。“我只是个小女子，没有爹和哥哥保卫国土的抱负。我站在此处，只是因为想保住爹的心血，他的袁家军，还有保护我最亲的人。幽国的存亡，我其实并不在意。”
  “我明白，我明白的……”霍明仰起头，望着无垠的夜空，满眼无奈。“当日信使被拒，我心淡了，也冷了……”
  “明叔……”若盈低低唤着，第一次在霍明刚毅的脸上看到沮丧与失望的神情，不知如何开口安慰他。
  “按你所想的去做吧，明叔会代替你父帅照顾你的。”慈爱地看着若盈，霍明笑道。
  若盈漾起浅淡的笑意……
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  卷一：纵使相逢应不识　第三章　相遇
  临国大军营地里。
  “舅舅，你先歇一会，剩下的原儿收拾就好。”夜色下，一个灰头黑脸的少年扶着身旁不断咳嗽的老兵，劝道。
  “咳，咳。不碍事的，原儿，你忙了一天，早点休息去吧。这是老毛病了，别担心。”老兵马二看着眼前的少年，慈爱地笑着。
  “舅舅，你收留了原儿，现在让原儿干点活报答你还不成么。还是觉得原儿太没用，连这点活计都干不好？”少年耷拉着脑袋，委屈地说着。
  “傻孩子……”马二叹道，捂着胸口咳嗽了几声，慢慢走回不远处的小营帐中。“原儿，收拾好也早些睡吧。”
  名为原儿的少年应了一声，利索地把大锅搬到河边刷洗了一番，把剩下的野菜裹起来放好。柴里还有零星的火花，少年用脚拨弄了一会，待火熄灭了，才一屁股坐下来。
  夜风清凉，少年抱腿而坐，神情有些沮丧。
  这少年不是别人，正是悄悄潜入敌军中的袁若盈！
  “明叔，我要去救出袁家村里的族人！”那晚，若盈坚定地说道。
  “你要如何救？袁家军现在只有一万人，临国的士兵是我们的几倍。虽说近几日，一直对它虎视眈眈的慕国对临国发起了攻势，他们自顾不暇，只是派了莫恬来犯，可是……”
  “莫恬也受了重创，这几日该是不会再来进攻。我们必须趁此机会，去营救。我担心，族人在莫恬手上一日，他们受到的屈辱越多！”若盈咬着唇，担忧地道。
  “你要怎么做？”半晌，明叔叹了一声，问道。
  “派人混进去，毕竟现在我们连族人被关在何处都不清楚。只是，混进去的身份和理由……”
  “有了，少主。”明叔突然想起一事，打断了若盈的话语，从怀里摸出一张纸。“上月，少爷曾救了路上病倒的一人。他正打算去临国，投奔参军多年的舅舅，这是他娘亲临死前留给他的信。”
  哥哥救的人？
  若盈接过纸片，问道。“那人在哪？”
  “病死了，撑了半月就死了。少主将他葬在能望见幽国的山头，让他可以日日夜夜回望到他的家乡。”
  若盈点点头，又问道。“那人的身形、外貌如何？”
  霍明回想了一下，“个子小，吃得不好所以很瘦，年纪与少主相当，样貌白净清秀。看起来家境应该不错，细皮嫩肉的，读过书，也识字……大概是这样。”
  若盈笑了，“和我相似吗？”
  霍明打量了一下，正要点头，忽然明白若盈的意思，断然拒绝。
  “不行，太危险了。”
  “明叔，如今我们的人多多少少身上都有伤，只有我身上没有任何伤痕，算的上细皮嫩肉了。一个逃难的少年，身上怎会有新旧刀伤箭伤，太可疑了。何况，袁家军的将士个个虎背熊腰，高大威猛，不可能装扮成矮瘦的少年混进去。”
  霍明一时语塞，蹙着眉，仍不愿让步。
  “明叔，我的剑术与哥哥相比，怎样？”托着下巴，若盈噙着笑意问道。
  “不相上下，你动作灵巧，剑法简洁迅速，甚至还要占一分优势。”
  说完，霍明也明了若盈的苦心。虽然担忧，但如母鸡般急于将她纳在他羽翼的保护下，其实没有必要。
  他既然已经承认若盈少主的身份，就该对她更有信心。
  思及此，霍明只能妥协。
  “我让十人在临国营地外的树林里隐匿，有什么事情，你立刻与他们联系。”
  若盈皱眉，“十人太多了，两人就足够。你让他们在营外的小树林待命，我先去探路，找出族人的所在。然后他们去点燃粮草的营帐，火光一起，你就派人趁乱救出族人。如何？”
  “好，你一切小心！”霍明满眼担忧。“十日之内，如果你还没回来，即使硬闯，我们也会带你回来！”
  十日，今日已经是第三日了。
  那天她拿着信到临国军营，顶着林原的身份来投靠。本以为要一番艰难才能混进敌营，没想到第一个遇到的侍卫便是马二的战友，他热情地把若盈拉入营中。
  见到马二，若盈想了千万个借口，掩饰林原以前的事情。可是，马二噙着泪，拥着她，二话没说就让她留下了。
  想起对她关怀备至的“舅舅”马二，若盈心里涌起愧疚。他把自己当作亲人，她却只是冒充林原的身份混入敌营。待她救出族人离开后，营中的“林原”突然消失，会不会拖累到马二呢？
  马二原本也是个骁勇善战的廷尉，可惜一次出战伤了肺，落下了咳嗽的毛病，却不愿离开战场。不少人曾被他救下，战友怜他，便让他当了个轻松的火头兵。相应的，对马二的侄儿林原，也是时不时照顾一番。担担抬抬的粗活都不让经手，只是餐后帮忙收拾一下，偶尔拣柴生火什么的。
  若盈面对这些热情友好的临国士兵，心里很复杂。
  按理说，爹和哥哥是死在他们的手中，她应该恨这些临国的士兵们。
  可是，袁家军也杀了不少临国人，他们的父兄或许也是死在爹和斐然哥哥的手里，让家里的妻儿失去丈夫和父亲……
  若盈烦躁地甩了甩头，营帐内隐约响起断断续续的咳嗽声。心里更觉沉闷，站起身，缓缓往河边走去。
  “盈儿，在战场上，根本没有对错?