粟裕接读父亲的信，很高兴。但他多了一个心眼，怕父亲扣留他，在离家十来里的地方住下，写信要家人把路费和学费送来。
  父亲见到这封信后，立即派哥哥来接他，许诺说筹足钱一定让他离家求学。粟裕这才放心地回到会同县家里。
  父亲没有食言，尽全力凑足了几十块银洋。临行前，父亲郑重其事地请来了亲朋好友，特地为粟裕饯行。席间，父亲似乎预感到了什么，动了感情，拉着粟裕的手，泪水潸然而下。果然，这一别，父子再无相见之日。粟裕离家不久，父亲溘然逝世。
  1924　年3　月，粟裕终于到达了八百里以外的常德。这时，考期已过。他只好通过一位远亲堂叔的关系，进了常德二师附小，插班在高小三年级读书。
  1925　年春。常德二师。
  粟裕终于考上了常德湖南省立第二师范，成了二师的正式学生。为此，他付出了沉痛的代价。前一年夏天，他就从二师附小高小毕业了，但二师的入学考试是在春天，他就又考入了常德平民中学。这是个教会办的学校，以英文授课为主。此前，粟裕对英文闻所未闻，学起来非常吃力。但要强的性格促使他夜以继日地读书。两个月下来，他累出了一场大病，咳嗽、吐血、脱发。由于脱发，同学们都戏谑地称他“癞痢头”，后来，粟裕的头发从未浓密过。
  大病后的粟裕逐渐变得沉静起来，尤其在沉静中思考。社会的现状，国家的命运，人生的意义，青年的责任。。他感到茫然、苦闷。有时，就独自一人抱把月琴，拨弄琴弦，打发着彷徨的日子。
  1925　年，粟裕在二师读书时，国民革命军已经积极准备北伐了。
  共产党、共青团组织已经在二师扎下了根。学生思想活跃，学校政治空气很浓。
  二师的学生大体有两类，分属两个阵营。一是国家主义派控制的“体育会”组织，参加的人是官宦和富庶人家子弟。他们有钱，随便挥霍。另一营垒是共产党领导的：“学生会”，参加的人是穷苦人家的子弟，他们求知欲旺盛，对社会现状不满，投考师范是因为学校供应伙食，上学期间吃饭不花钱。粟裕参加“学生会”组织，它的领导人是共产党员滕代远。
  二师的党组织以公开组织“读书会”为掩护，秘密传递革命书刊。粟裕常从进步同学手中借阅《向导》、《中国青年》、《共产主义ABC》等书刊。
  这些书使他眼界大开，明白了许多大道理。
  1926　年11　月，经邱育才、肖钟岳两位同学介绍，粟裕正式加入了中国共产主义青年团。
  也就在这一年，从广东出发的北伐军以破竹之势进入湖南。广大民众心中燃起了新的希望，他们奔走相告，兴高采烈地准备迎接北伐军的到来。
  二师的形势也起了根本变化，国家主义派逃的逃，藏的藏。学校赶走了国家主义派的校长，由入党才一个星期的胡佐武担任校长，并新换了许多进步教员，“学生会”由劣势转为优势。
  为迎接北伐军的到来，二师的党团员们都趁机积极凑钱买枪。粟裕与另外两个同学共买了一支驳壳枪、二百发子弹，高兴得几天几夜没有睡好觉。
  转眼间到了1927　年5　月。
  二师校长办公室，传来激烈的争执声：“胡校长，局势紧张，你不能去！”
  滕代远大声劝阻着。
  “一个独立旅旅长请我，如若不去，会引起更大怀疑。我还是走一趟！”
  胡佐武一脸严肃。
  “校长，你冷静一下，蒋介石在上海发动‘四一二’政变，许克祥在长沙发动‘马日事变’，屠杀了多少共产党人！凶多吉少呀！”一位老教师眼里闪着泪花说道。
  “我是堂堂正正的省立师范学校校长，他能把我怎么样？‘夫子何惧之有’？！”
  “校长，校长。。”
  “同志们，不会出事的，你们放心吧！”胡佐武从人群中挤出一条道，跟着来请的士兵走了。一屋师生为校长安危捏了一把汗。粟裕心里更是忐忑不安。
  傍晚时分，校园里一片悲愤。胡佐武被国民党军杀害了！
  这消息不啻是一声惊雷，二师的师生群情激愤，操刀弄枪，准备与国民党军大干一场，一拼到底。
  军警们听外界传说二师有七八百条枪，十分惊惧，马上将二帅校园团团围住，但因二师有枪，一时又不敢闯进校门。
  面对如此严峻的情况，二师召开了紧急党团会议，商讨对策。学生领导人、中共常德特支书记李芙主持会议。大家都还沉浸在沉痛中。李芙看了看身边的粟裕，又抬头扫视了会场内的三十多位同志，站起身来，大手一挥，痛苦他说：“撤出城去！”
  这句话声音不高，是从内心深处发出的。一瞬间，空气像是突然凝固了一般。
  紧接着，山洪一样激愤的声音弥漫了整个会场。
  “撤？当可耻的逃兵？”
  “不行！”
  “想不到你竞是这样一个懦夫！”
  “我们宁死也要拼一拼！”
  “我同意撤出去的意见！”从李芙身边忽然传来一个镇定的声音。大家目光刷地扫过去，粟裕？正疑惑间，粟裕站起身来，拽了一下衣服，冷静他说：
  “胡校长的血应该使我们清醒了！硬拼是不行的。我们只有几十条枪，反动军警已作好准备，他们就是要血洗二师！”
  粟裕顿了顿，深沉地看着在场的人：“留得青山在，不怕没柴烧呀！我们暂时撤出城去，到乡下与农民自卫军汇合，再从长计议！”
  会场一下子静下来，静了好久好久。。最后大家的意见得到了统一，决定立即撤出二师，撤出常德。
  大家正准备撤走，情况却起了急骤的变化。常德的警察队、县政府的警备队、军警检查队等反动武装贴出告示，严令通缉李芙、粟裕等赤色分子、省立二师也被勒令解散。
  24　日拂晓时分，反动军警开始大搜捕。街上行人凡穿中山装或佩戴过证章的，都被拘捕审讯。遇有中山装背后开叉的，即指为“共”字标记，格杀勿论。这一天，常德无辜受害者竟达六百多人！
  傍晚，李芙、粟裕他们决定尽快冲出学校。但是，怎么冲呢？校外有许多军警封锁，无法出去。经过一次试探，失败了。大家心里正焦急着。
  夜幕悄然降临了，整个二师校园死一般沉静，到处一片漆黑。在这静寂中涌动着几分神秘几分躁动。
  半夜里，校园周围又忽然开来两个营，将学校团团包围。粟裕听到外面杂乱的脚步声和枪托的撞击声，爬到树上看，不由倒抽一口冷气：墙外，黑压压的人正向学校逼近。
  他迅速跑回宿舍，叫醒大家：“情况不好，我们被包围了，必须趁着夜色离开这里！”
  “那怎么办？怎么出去？”
  “有军队包围，我们从哪儿走呢？”
  一时间，大家七嘴八舌，议论纷纷没有一个好主意。
  过了好一会儿，粟裕忽然一拍脑袋：“有了！我们可以从东面的下水道里钻出城去！”
  大家一听，顿时兴奋起来，决心马上行动。
  这时，轰地一声巨响，校门被反动军警撞开了。不远处，穷凶极恶的军警已涌进校门。粟裕一挥手，大家跟着他，就向东面的下水道跑去。
  常德在洞庭湖边，经常涨洪水，所以城里的下水道特别粗大。但下水道的铁盖子因常年未动锈蚀了，粟裕和几个男同学一齐用力，才算揭开。然后，大家一个一个钻下去。
  下水道里又黑又臭，一不小心就会摔跟头，污水没到膝盖，同学那顾得上这么多，猫着腰，一个拽着一个的衣服摸索着向前。
  估摸着到了常德城外，粟裕他们从下水道里钻了出来。为了分散军警追击的目标，他们不得不分头多路逃散。泅渡沅江时，粟裕身边只剩下藤久忠一人了。
  东边天际已露出一线微明。听着远处传来的凄厉枪声，粟裕心中充满酸楚，何处是归宿呢？
  他打定主意要去长沙找共产党，尽管此去也是荆棘满道，但他和滕久忠毅然踏上了去长沙的道路。
  灰色的云天下，湘江流水呜咽而下。
  隔江，往昔繁华富庶首府长沙，如今像一头受伤的巨兽，趴伏在苍茫的暮霭中。
  粟裕和膝久忠登上江边的一条渡船，央求老艄公快渡他们过江。
  老艄公木刻似的脸绷得紧紧的，浑浊的双眼盯着粟裕他们俩，叹了口气，拿起了长长的竹篙。
  渡船向波涛汹涌的江心驶去，一叶孤舟浮动在浪尖上。
  到了岸边，老艄公接过粟裕递过来的两枚铜板，掂了掂，轻轻地把它又放回粟裕瘪瘪的衣袋里，忧心忡忡地凝视了他们片刻，便竹篙一点，离岸而去。
  粟裕凝望着老艄公远去的身影，心弦一震，疑惑不解。他侧过脸去，便一眼看到了码头上贴着的大幅告示。
  粟裕和膝久忠快步走上前去。
  告示是以国民党湖南省救党临时办公处的名义颁发的，内容是恢复团防局、清查户口、十户连保连坐等等。他俩顾不上细看，瞟了眼落款处，原来主席团的首领是许克祥！
  “这个刽子手！”滕久忠看着“许克祥”三个字，狠狠他说。
  “可惜我们现在手中没枪。不拿起枪杆子，打倒新军阀就是一句空话！”
  粟裕若有所思。
  “砰！砰！”长沙城里传来了几声枪响。
  “不好！屠杀还在继续！”滕久忠一惊。
  “现在进城，无异于自投罗网！”粟裕眼前闪现出那老艄公忧心忡忡的脸。
  “我不信偌大天地，会没有我们立足之地？！”滕久忠仰脸望着阴沉沉的天空。
  蓦然，一声嘹亮的汽笛划破夜空，粟裕为之一震：
  是火车，是火车，我们到武昌投军去！
  “对，对，我们找车站！”滕久忠热切地望着粟裕。
  呵，武昌，党中央在那儿，叶挺的铁军在那儿！石在，火种是不会灭绝的！
  两个热血涌动的青年，遥望东北方的夜空，仿佛依稀窥见了曙光。对，投奔叶挺将军的铁军去！他俩心里豁然开朗，像迷路的人突然找到了方向，兴奋得几乎跳了起来。
  他们没有歇息，急切地朝着火车汽笛嘶鸣的方向奔去。
  夜已经很深了，他们找不到路，深一脚浅一脚地在田野里奔走，几乎整整摸了一夜，直到东方有点发白，才沿着铁轨找到了长沙北站。
  粟裕摸出身边仅有的几块铜板，在一个简陋的饮食摊上买了两碗热气腾腾的米线。没费事儿，米线就滑进了两人的辘辘饥肠。
  车站上熙熙攘攘，他俩混在摩肩接踵的人群中，终于挤上了一辆北去的列车。
  三等车厢里，旅客拥挤不堪，连过道上、厕所里都塞满了人。
  为了对付查票，粟裕想出个主意，两人一猫腰，钻到了列车的座椅底下。
  “矮是矮了点，”粟裕隔着旅客们森林般的腿，向对面的滕久忠挤了挤眼，不无得意他说，“正好可以安安稳稳地睡个好觉，咱们可是有几天没合眼了！”
  列车开动了。车轮发出的有节奏的隆隆声，在他俩听来不啻是美妙的催眠曲。能挤上这北去的列车，心里真是畅快无比！
  多日来积聚的疲劳，终于把他们很快送入了甜蜜的梦乡。
  火车到达武昌鲇鱼套，粟裕和膝久忠偷偷地下了车。俩人在一条坑洼洼的街道上走了不多远，就望见了平阳门上的城楼。
  当时，武汉政府还没有公开反共。国民革命军第十一军第二十四师正在平阳门外招募新兵，这是共产党领导的一支武装力量，师长就是粟裕仰慕已久的叶挺。当时各地的进步分子多遭通缉或追捕，为了收容两湖地区被迫害的青年学生和工人，培养党的军事干部，在二十四师专门成立了教导队。
  粟裕和膝久忠兴奋地跑到招募处，顺利地进入了教导大队。
  叶挺领导的二十四师是原独立团扩编的。独立团在北伐时期就令反动军阀闻风丧胆。其基本力量大多是共产党员，攻坚突击，奋不顾身。叶挺带领这个军队从南到北，攻克长沙，力拔岳阳，汀泗桥大败军阀吴佩孚，武昌城活捉刘玉成，所向披靡，威震全国，这支军队被誉为“铁军”。叶挺战功卓著，被称为“北伐名将”。
  既然是铁军，其军纪与训练自然甚为严格。粟裕参加铁军二十四师教导队，很快就投入了艰苦的军训生活。
  第二十四师教导队每天不是一?