猛然间，嬴政发现祖母确实苍老了，头发早已全白，满脸皱纹，奶奶当年最引以为骄傲的糯米牙也早已没有了，身子也明显有些佝偻，岁月的风尘已将这位尊贵的太后风蚀成一株行将倒地的朽木。嬴政有一种说不出的伤感，泪水悄悄从眼角涌了出来。
  “孩子，去吧，奶奶一时还死不了，奶奶也不想死，奶奶舍不得你，还想看着你登上帝位呢。你能及时认识到自己的不足，改正错误，把咱大秦国列祖列宗的心愿早日完成，就是对奶奶最好的安慰。”
  嬴政点点头，拜别华阳太后回宫第一件事就是责令隗状立即颁诏取消逐客令，并派王绾、蒙武等人快马出城追回已经离去的客卿，官复原职。特赦郑国无罪，继续负责修筑水渠，直到完工。渭水岸边的官道上，两辆牛车缓缓而行。
  李斯望着冰封的河流，听着冰下呜咽的流水，不知是心里难过还是天太冷，鼻子酸酸的。前面就是灞桥，如今出城已经十里，仍不见有人追来，李斯彻底绝望了，他最后的努力失败了，命中注定他只配做厕所中的老鼠。
  不知何时，天上飘起了雪花，起初只是一片两片，渐渐地，雪花变大了，变密了，雪越下越快，地上已经变白。
  李斯诅咒着这讨厌的鬼天气，骂归骂，车子已经沾满了泥，走得越来越慢，李斯决定暂在灞桥上的驿站里避避雪，这样走下去，只怕天晚时找不到投宿的村庄，大人孩子一家老小在露天地里过夜，不冻死才怪呢。
  李斯把牛车驶进车马棚，刚安顿好家人，看见一人披着蓑衣冒雪走来，这人看见了驿站，也走了进来，他脱去身上的蓑衣时，李斯才看清对方的脸，年龄与自己相仿，满脸黑瘦，双眼凹陷，不知是嘴巴有点小还是牙齿太大，总之，一对黄牙向外龇着。不等李斯开口，对方就先问道：“请问先生，此去咸阳还有多远？”
  李斯有点诧异，到了灞桥哪有不知距咸阳还有多远的，莫非他是从其他国家来的。
  李斯又上下打量一下来人：“听口音，你不是秦国人吧？”
  对方点点头：“先生好眼力，我叫顿弱，从赵国而来，准备游说秦王谋求发展，将来也能封妻荫子荣宗耀祖。”
  这样的人也来游说，李斯想笑终于没有笑出声，略带几分嘲弄的语气说：
  “那先生要失望了，秦王已经颁诏全国下了逐客令，国内的客卿都被逐走，怎会再接纳先生呢，除非先生有经天纬地之才。”顿弱也不恼，看看李斯全家：“先生一定是被逐走的客卿了，秦王驱逐那些无才之人，空下更多的职位就是为有才之人准备的，这么说我来的正是时候。”
  李斯想不到顿弱不动声色就愚弄了自己，冷冷地说：
  “先生若有才恐怕不会等到现在依然贫穷潦倒，只怕先生此次来咸阳只想讨口热饭的吧？”
  顿弱哈哈一笑：“识时务者才能把握好时机，太公姜子牙不是八十三岁还垂钓渭水吗？终于钓得文王这条大鱼使自己成为周王室开国功臣。只有不识时务之人才会处处碰壁，坐失良机。”“狂妄之徒，不知天高地厚！”李斯生气地斥道。
  “狂妄之人都是天才，我来游说秦王是因为我能助秦灭赵，为秦王统一天下，献计献策。”
  李斯马上讥讽道：“先生刚才自称是赵国人，现在又说入秦是为了助秦灭赵，难道先生连一点廉耻之心、爱国之情都不具有吗？”顿弱也不示弱地回敬道：“先生被逐，足以见先生也不是秦国人，先生不远千里来秦的目的何在呢？当秦兵攻占先生的家邦时不知先生作何感想？”
  李斯不服气地说：“天下之势分久必合，合久必分，如今正是由分裂走向统一之势，秦承天势顺民心统一六国，使分散的版图重新归于一体，我来此助秦也是合天理应民意，有什么觉得惭愧呢？”顿弱马上说道：“先生不觉得惭愧，为何指责我不懂廉耻呢？”李斯无言以对。
  李斯突然听到驿站外一阵人喧马叫，伸头一看，蒙武正率领一队人马赶到。蒙武走上前施礼说道：
  “李大人，恭喜你的鸿文博论打动了大王，已经重新颁诏天下取消逐客令，让李大人立即回城官复原职呢。”
  李斯一时无语，泪水模糊了他的双眼，他又仿佛看见那只仓鼠正向他微笑。雒阳的秋天似乎比往年来得更早，树叶早已落光，只剩下光秃秃的枝杈。
  吕不韦也较去年早早地穿上厚厚的夹衣，他伫立在庭院后的山坡上举头望去，满山遍野荒草凄凄，那些乱蹿乱蹦的活物都不知藏匿何处，到处看不出一丝生机。偶尔有几只孤雁从头上掠过，也都发出失群的哀鸣。
  贬谪封地一晃两年过去了，吕不韦的梦想一天天破灭，他原先指望嬴政执政后一定遇到难以克服的麻烦，然后屈驾向自己求援，他再故意摆一摆架子又可以官复原位了，哪怕仍是个丞相的空架子，也比在此闲居要好受得多。吕不韦早已记不清他从哪一年起就有了闲不住的毛病，特别是拜相以后，真正成为秦国第一忙人。忙也是一种乐趣，百忙时没有心思考虑人生的得失荣辱，更主要的只有忙才被他人看重，一个忙碌的身影能够吸引他人的注意。吕不韦虽然编纂了一部蔚为壮观的《吕氏春秋》，但由于他整日操劳于政事根本没有时间操笔，因此，只能出思想，那些具体工作只好由众多门客去做。其实，吕不韦也知道自己精于商道与权道，却不精文道，不知为何，自从回到雒阳后也偶尔做起舞文弄墨的事了，也许这是所有政治上失意之人的通病吧。不知为何，吕不韦曾经最讨厌屈原的诗，可是现在，他却一天天喜爱起屈原的诗来，有时爱不释手，他已经深切地感觉到屈原被放逐之后的痛苦心里，这也许就是人们常说的同病相怜吧。
  吕不韦眼望浮云，情不自禁地吟诵起昨日刚刚朗诵过的《抽思》：心郁郁之忧思兮，独永叹乎增伤。思蹇产之不释兮，曼遭夜之方长。悲秋风之动容兮，何回极之浮浮！数惟荪之多怒兮，伤余心之忧忧！愿摇起而横奔兮，览民尤以自镇。结微情以陈词兮，矫以遗失美人。
  吕不韦刚吟诵到这里，司空马悄悄来到身边面带喜色地说：“侯爷，赵国太子嘉亲自到此邀请侯爷，车马已等在房外多时了。”吕不韦一怔，他想不到太子嘉会亲自来此。自从回到封邑，太子嘉已经三次派使臣请吕不韦到赵国为相，都被吕不韦拒绝了。当然，其他各国也都不断有使臣来请，许以高官厚禄，吕不韦或婉言回绝，或根本不予接见，只让司空马应付一下。他在秦国为相多年，对内对外了如指掌，他清楚地意识到东方各国任何一国都不足以与秦国比权量力，再加上六国君主贪图享乐不思进取，更让大批有识之士流向秦国，能够担当起合纵之势的中心人物都不复存在，合纵抗秦纯属无稽之谈。如今东方各国只图自保，根本没有相互结交团结一体抗秦之心，许多国家派使臣前来聘请吕不韦的目的也只是看重他在秦为相多年，指望通过吕不韦的关系与秦结为友好，吕不韦正是清醒地看到聘请者的用意，当然不能答应。更主要地是吕不韦与秦王嬴有一种割不断理还乱的血源关系，他宁可去死也不会背叛自己的亲生骨肉，不想与秦王政为敌。吕不韦明白，他曾经设想的伟大计划落空了，让他痛苦的同时，心中也聊以自慰，他毕竟有过一个称王的儿子，即使秦王政不知道自己是他的父亲，甚至知道而不认他这个父亲，那都是次要的，人生有那么一点值得骄傲的足够了。
  吕不韦不接受秦以外的任何一国邀请，但他又派人四处放出口风，准备接受诚聘，再到另一国干一番轰轰烈烈的业绩，吸引各国的使臣络绎不绝地奔走在通往雒阳的官道上，他想效法孟尝君当年之为。
  孟尝君曾为齐国相国，一时权倾朝野，门下食客近三千人，后引起齐王的猜忌而罢官回到薛地食邑。孟尝君失意之际并没有一蹶不振，他不断派门客游说各国君王宣传自己贤德有才干，魏国的梁惠王听信了孟尝君门客冯的话，用百辆车队携重金聘孟尝君到魏国为相，但孟尝君故意推辞不去；梁惠王因为礼节不便来，派使臣往返三次。浩大的声势震惊了齐王，他也为孟尝君不被重金所诱惑的精神气节所感动，终于再次诚聘孟尝君为相。
  只可惜秦王政不同于齐王，尽管他对各国使臣奔走雒阳一事了如指掌，却不会再次把吕不韦请到咸阳，哪怕自己碰得头破血流也决不会向吕不韦低头，他的性格决定了他这样做，何况嬴政现在踌躇满志，事事得意。吕不韦又一计失算了。
  各国见吕不韦根本没有外出为官的诚意，都纷纷偃旗息鼓，通往雒阳官道上的使臣车驾越来越少，这半年多已经没有一位使臣前来了。吕不韦想不到太子嘉会突然到此，他将如何面对这位故人呢？吕不韦把太子嘉请到客厅。自咸阳一别一晃又是多年过去了，二人相互一望，无情的岁月夺去青春的风采，时间的车轮在他们的额上都辗下了深深的皱纹。彼此施过礼分宾主坐下，一时不知从何说起，人事沧桑，两颗分离的心仿佛又碰到一起了，至少太子嘉这样认为。
  太子嘉先开口说道：“过去的事就让它永远过去吧，你我从头开始，我想请吕先生到赵国为相，也封先生为文信侯，食邑比秦地雒阳多一倍，赵国的一切大政方针惟先生是从。”吕不韦不等太子嘉继续说下去，婉言说道：
  “太子美意吕某不胜感激，只是今非昔比，如今已是老朽之人，在秦国都不堪驱使，如何还能到赵国为相呢？传扬天下岂不令有识之士讥笑，太子还是另请高明吧。”
  “吕先生一定是认为我赵国弱小不足以抗拒强秦的大军压境，给你带来兵燹之害吧？嘉虽不才私下却认为强秦不可虑。我父王固然疏于朝政，使赵国一弱再弱，但父王如今年事已高，身体一向不好，如今又患病在身，说句不肖之言，不久便离开人寰。一旦我执掌大政，决心反其道而行之，效法先祖赵武灵王胡服骑射之举，改革弊政，任贤任能，发展生产，整顿军制，富国强兵。有先生之贤，振臂一呼，东方各国一定群起响应，合纵之势形成。赵虽弱小，仍有沃土千里，雄师百万，良将千人，以赵国为轴心，合齐楚魏燕韩五国之兵与秦决一雌雄，不能全胜也不全落败。只要能抵住秦军东侵，为赵嬴得十年时间，一个强大的赵国将会重新出现。人生能有几回搏，吕先生如今正当盛年，正是再创建人生辉煌的最佳岁月，何不奋起一搏展现个人价值，令天下人瞩目。”
  吕不韦微微摇摇头：“常言说：审堂下之阴，而知日月之行，阴阳之变；见瓶水之冰，而知天下之寒，鱼鳖之藏也；尝一肉，而知一镬之味，一鼎之调；见一叶落，而知秋之将至；窥一斑，而知全豹。我吕不韦已近花甲之年，当然有自知之明，对于太子之才与心志我吕不韦十分钦佩，无奈岁月不饶人，只想终老此地颐养天年享天伦之乐，当年的豪情早被无情的岁月腐蚀，猛虎也会变成乖羊。太子不必多费口舌，我心已决。”
  太子嘉继续说道：“闲时高山观虎斗，闷来松林听鸟鸣，这不是先生之为。虎就是虎，风就是风，打掉牙的虎不会成为乖羊，脱光毛的凤凰与鸡也不会一样。先生不愿屈驾赴赵，仍然对秦王政抱有幻想，想效法孟尝君再次被嬴政重用，来个梅开二度。以敝人愚见，只怕吕先生是一厢情愿，先生与秦王政相处多年，难道不知此人的心性吗？”
  这话击中了吕不韦的心病，他不是不知，是不愿相信罢了。人们都说恋爱中的男女都愚蠢，被权钱迷惑的人更是笨蛋，吕不韦现在就是个大蠢蛋。
  司空马见太子嘉许下这么好的条件，吕不韦仍不为之所动，有点着急了，只怕从此以后再也不会有使臣来此聘请了。过去司空马一直认为吕不韦是一个极其理智之人，做任何事都能把握好分寸，可是摆架子不能过分呀。司空马担心吕不韦失去这个极难得的机会，不经吕不韦许可，便插话说道：
  “侯爷，赵太子言之有理，秦国不能再久留了。秦王政不念侯爷辅佐之情，对侯爷的赫赫功勋视而不见，随便抓个错就把爷赶出京城。从秦王政对及太后的态度，可见此人凶性残暴，过河拆桥，得势不饶人，忘恩负义，寡情少恩。他虽然把爷赶回封邑，心中实在不心甘，一定有赶尽杀绝之意，只是还没有找到更好的借口罢了，一旦——”
  吕不韦早已气得脸色铁青，不容司空马再说下?