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  公孙婉有点意外地望着魏缭：“是嬴政不足以辅，还是秦国不足以展师兄平生之所学？”
  魏缭没有立即回答公孙婉的话，过了许久才说道：
  “婉儿妹，我本来不想对秦王政评头论足，既然你问及了此事，我也就直说了吧。秦国自穆公以来，雄主倍出，均不甘偏居西陲，有问鼎中原之心，几易国都，步步东进。自孝公任用商君新政以来，秦已呈现迅猛崛起之势，惠安王用张仪破坏合纵之策，秦已经雄居七国之首，昭襄王以白起为将范睢为相，远交近攻，版图蔓延，没有任何一国可比，国之实力更是如日东升。嬴政袭位，吕不韦为相，独断专权，但功绩不可没，以农为本，农商并重，急学尊师，重儒扬道，隆礼正乐，杀伐当先，秦已到空前之盛世，因此赵太子嘉庞春申之流合纵兵败，不足为奇。不韦为相，虽有专权之举，并无篡国之心，尽管近年秦国祸乱迭出，均未撼动秦国根本。嬴政虽幼，因聪颖好学，功于心计，外加祖母华阳太后为其掌舵，因此处事少年老成，有大国霸主之风采，有别东方六国孱弱腐化之君。如今秦王政奋六世余烈，吞二固而亡周祀，耀兵关东大地，大军所到之处有风卷残云之势，威震四海，令诸侯君臣闻之色变，淡及两股颤忄栗。囊括宇内，并吞八荒，履至尊而制六合只是跷足之间的事。”
  魏缭刚说到这里，公孙婉急忙插话问道：
  “师兄既然对秦国如此看好，何不顺天下大势在此有所作为呢？将来裂土封侯，名传千古也是情理之中呀！”“可是——”魏缭一时不知说什么好，偷偷瞟一眼公孙婉，然后避开她企盼的目光说，“刚才我仔细观看了秦王政的长相，从面相而论，此人蜂准，长目，挚鸟膺，豺声，为人寡情少恩，有虎狼一样的凶狠心肠，身处逆境时谦恭隐忍笑脸待人，一旦得志便暴露出原先隐藏起来的凶恶本性，擅长杀人，甚至有把杀人当作一种乐趣的心性，这样的君主只可同患难而不能共享乐。按照师父当年对越王勾践的评论，二人如出一辙，狡兔死走狗烹，飞鸟尽良弓藏，也许自古帝王都有此本性吧。”
  公孙婉不以为然地说：“也许是师兄多心了，大王在剪除逆党时做的有些过分，他是想除恶务尽呀，不至于师兄说的如此吧。以我与大王多年的交往，我认为他待人真诚，为人随和，礼贤下士，惟贤是用，不分贵贱和出身，也能知错就改，比如今天到雍都迎取太后一事。刚才，大王与师兄一见就蒙生惜才之心，为了挽留师兄，废去一切繁缛礼节，要与师兄平起平坐，同衣同食。昔日文王去渭水邀请姜尚也不过如此，请师兄三思而行。”公孙婉见魏缭低头不语，又柔声说道：
  “师兄与大王仅是一面之交，轻下断语恐怕不妥，你先留下来住上一些时日，如果大王对你不恭，真像你所说的那样，到那时再走不迟，我、我也会随师兄一起离开秦宫归隐山泽的。”
  最后一句话公孙婉说得那样轻柔，魏缭听了却如夏日里的一阵凉风，心清气爽，有一种说不出口的快慰，情不自禁地摸了一下师父当年交给他的玉。
  咸阳宫，秦王政大宴宾客，为太后接风洗尘，相伴之人有华阳太后、齐王后、公孙婉以及王室大臣及三公九卿之人，当然，更有贵宾茅焦、魏缭和他的朋友姚贾。
  席间，嬴政把茅焦推到首位坐下，再次拜谢说：
  “先生之言令寡人茅塞顿开，使得我母子相见，前嫌尽失，没有茅先生哪有今天的融融乐，先生就是寡人的颖考叔呀！”当下授茅焦客卿职衔。
  嬴政又亲自上前扶起魏缭和姚贾，把他们一一介绍给众人，向二人祝酒致谢，也授客卿衔。饮酒正酣，赵高上前说道：“李斯有要事求见。”
  嬴政宣李斯上殿也饮一樽，李斯上前窃窃说了几句，嬴政听后啪地一声把酒樽顿在几案上怒道：
  “带郑国到大成殿等候，寡人要亲自审问他！”嬴政说完拂袖而去。
  郑国五花大绑跪在地上，李斯、王绾、隗状及几位宗室大臣侍立在两旁，嬴政坐在高高的御椅上，怒视着郑国吼道：“郑国，你知罪吗？”
  郑国毫不畏惧地仰头答道：“知罪。”
  “知罪就从实招来，是谁派你来谋陷我大秦国的？如有隐瞒，寡人立即派大军兵进韩国，索拿你全家，杀无赦！”
  “请大王息怒，待臣把事情原委讲完，要杀要砍悉听尊便！”“快讲！”李斯在旁边喝斥道。
  “臣初来咸阳游说先王与文信侯时，确实是奉韩国先君桓惠王之命前来行疲弊秦国之计，妄图借修筑水渠工程使秦国劳民伤财，无力东侵攻占我韩国。等到臣受文信侯之托认真考察了水渠的地形以及牵涉的农田水系后，臣已经完全改变初衷疲弊所为，决心尽终生之力在瓠口处修建一泽被后世的水利工程。一旦水渠完工，引泾入洛成为现实，改造大批良田不说，关中地区将成为秦国富饶的谷粮之仓，补给咸阳军民供给，进可攻退可守，粮食是成就千古帝王之业的根本。臣在修建水渠时，一切从秦国及当地百姓利益出发，能省则省，能减则减，决不多用一人，决不多耗一物。修建水渠时尽管动用大量人力物力，但多是当地民工，所耗物资也多是从地方百姓中抽取，动用国库的储备极少。这许多年来，秦国并没有因为修建水渠而停止对韩的攻伐，韩王听信庸人之言，不思进取，富国强兵振兴家邦，希图用修一水渠之力撼动秦国的根本，实在愚蠢之极。如今韩国国土一天天减少，国力更是一天天削弱，尽管苟延数年，终不能改变行将覆灭的命运，而秦国虽然晚灭韩几年，却修建成一条给秦国带来万世之功的水利工程，臣私下以为，臣这样做无功于韩却有功于秦——”不等郑国说下去，宗室大臣嬴况早已愤怒至极，拍案骂道：“住口，大胆狂徒，死到临头还敢狡辩，你分明是来秦国当奸细，旨在耗费我大秦的军资与兵丁补给，妄图保全韩国，却口口声声是为秦国着想有功于秦，罪该万死！”
  嬴况转向秦王政：“大王，别听他一派胡言，立即停止水渠工程，将此贼子凌迟处死。”
  其他几位宗室大臣也一致主张立即停止修筑水渠，集中人力物力兵进韩国，力争一举灭掉韩国。
  秦王政一时拿不定主意，郑国跪在地上匍匐向前两步急切地恳求说：
  “大王，你杀了小臣可以，万万不可停止水渠工程，如今水渠已经历时八年有余，渠口、引水渠早已完工，灌溉渠的干渠和支渠都已开始，如果中途废止岂不给秦国带来巨大损失，千古遗憾呀！大王，万万不可半途而废！”
  嬴政已不像刚才那样震怒，平静地问道：
  “郑国，寡人问你，你明知修渠有百利于秦也不能阻止韩亡，为何还要坚持修下去呢？是否想以此取信寡人，在我大秦谋取一官半职？封妻荫子，为自己和子孙寻找一个可以托身的靠山？”郑国摇摇头：“敝人热爱水工犹如大王之于统一天下的宏图大业，我能展平生所学在有生之年修一令今人后世惊叹的水利工程，造福子孙后代，是我积淤心中多年夙愿，也算英雄有用武之地。倘若大王在统一大业行将功成名就之时突然被迫停止，前功尽弃，大王将作何感想呢？”
  嬴政沉思不语，李斯从旁劝说道：
  “郑国所说的也有些道理，如果就此中止工程，以前多年的花费都将付水东流，现在稍稍投入一些人力物力就可以完成全部工程，并能给秦国带来一劳永逸的益处——”李斯话未落音，嬴况就立即反驳说：
  “秦国当务之急是兵出东方，而不是修渠筑坝，这些事可以等到完成统一大业后让抓来的各国战俘去做，何况修建水渠所产生的效益也不是短时间就能见效的，何必那么急呢？”
  另一位宗室大臣嬴兴业也说道：“这些来自外国客卿的话都不足以听取，他们到秦国来根本不是为了秦国的强大，而是各怀其图，商贾为谋取暴利，士人为捞取官爵，更有甚者是卧底当奸细，即使一些被重用的朝廷重臣，为了骗取大王信任委以高官，也时常伪造情报，有时知情不报。”
  嬴兴业说着，翻眼瞧一下侍候在嬴政旁边的李斯。
  嬴况又趁机说道：“奉常大人言之有理，这两年来秦国祸乱不断，究其原因都是国外一些客卿把持我朝大权所致，不说他人，且说前相吕不韦，他独断专权，力主纳捐取爵，致使众多爵位流到毫无战功的商贾手中。吕不韦本是商家出身，当然以商人利益为重，他为相也利用职权官商勾结谋取暴利。更令人不能容忍的是，吕不韦排斥王室之人，把众多宗室大臣驱逐权力核心部门之外，他所重用的人多是同他一样的外来客卿，其歹毒之心路人皆知！”
  嬴况说到这里，向秦王政拱手说道：“大王，以愚臣之见，外来客卿全部靠不住。大王不是要发动扫灭六国的统一战争吗？这些客卿本来存有二心，如今大王对他们国家用兵，我大军一到抢掠的是他们国家的资财，捕获的是他们的亲人，他们能无动于衷心甘情愿为大王驱使吗？与其让这些人到时候掣肘大王对外用兵，不如现在就将他们驱逐，这也算大决战前的一次整顿吏制，肃清内部持不同政见之人，使统一战争顺利完成。”
  其他几位宗室大臣纷纷点头称赞，说嬴况这个建议提得好，早就应该如此，连隗状、王绾二人也表示同意。
  李斯一听嬴况建议秦王政驱逐外籍客卿，心中暗暗叫苦，此令一出，秦国蒙受损失不说，自己的仕途也就无望了，他明知嬴况等人会直接反对，仍然小心谨慎地说道：
  “大王，驱逐客卿的做法实在不妥，尽管秦国近年几桩祸端与客卿有关，但也不能因此一概否定客卿对秦的重大贡献，应该分别对待——”
  正在这时，赵高慌慌张张走上殿来打断了李斯的话，他呈上一份竹简说：
  “大王，副丞相昌平君全家突然不知去向，这是从他书房中发现的一份呈交大王的书简。”
  嬴政挥手示意李斯退在旁边，喝令两名虎贲军校尉先把郑国押进大牢，这才莫名其妙地问赵高：
  “昌平君不是生病在家将养，怎会突然失踪呢？会不会遭到歹人绑架？”
  嬴政边说边打开竹简，原来这份竹简是昌平君送给秦王政的一封告别书，上面写道：
  大王陛下，臣昌平君顿首！未提笔前先向大王告罪，臣本是楚国公子，顷襄王子嗣也。先父王时秦楚友好，太子熊元入秦为质，臣奉父王之命入秦寻找太子，从此流落秦地一去近三十年矣，承蒙庄襄王不弃，升为客卿，又蒙大王厚爱，升迁为副相。臣虽为楚人，这许多年来备感秦之恩德，恪守职位，兢兢业业，不敢有所倦怠。尽管秦楚间有数次争端，臣丝毫没有为楚之利而伤秦，处处以秦为先。臣本欲将三尺之躯托付于秦竭力图报王恩，终老于秦而效命大王陛下，无奈母国萧墙之乱，祸及王室，楚有密使来访，数次规劝臣回国理乱。臣本无归故之心，奈何王室之裔，不能坐视宗室蒙羞，乃肯请辞去，又恐大王怒臣欺而索臣，故不辞而别仅以书告上，望大王海涵谅之。大王怒恨与否不必派兵追索矣，王得书之日臣已抵郢，再拜，顿首。
  嬴政本是随便一问，见李斯立此毒誓，也不好再说什么，稍稍缓和一下口气说：
  “你也不必如此发誓，谁对寡人忠心，本王心中自有一杆称。由于你连续多件事失察，搜集掌管情报的差事就由赵高接任。”赵高一听这话，心里美滋滋的，表面上装出诚惶诚恐的样子说：“多谢大王对小人的厚爱，奴才能胜任吗？”
  “怎么不行，本王说你行，不行也行，本王说谁不行，行也不行，寡人封你为侍中！”
  赵高扑通一跪，朗声说道：“谢大王，奴才决不辜负大王的栽培！”嬴政斥退李斯，又对众人说道：
  “驱逐客卿一事等明日朝会再进一步商讨，现在立即派人查抄昌平君府，并用快马十匹追索昌平君，看他是否真的逃离国境，此事?