咦，奇怪的事情，更新完了以后，以前的分数全都丢了，白废大家一番功夫给我打分了。
  婚事却倒底是没了消息。众人见这位年少高才的相爷竟连朝阳郡主都看不入眼，也就把满心替他辍合的热忱都淡下来了。
  天气眼见渐渐转暖，春冬交接之际，小周腿疾犯的厉害，整日窝在被子里仍觉得痛楚不堪，只不过他的性子，是不容得自己示弱于人的，况东袖又是个女孩子，无论如何也不可能在她面前吟楚述苦。东袖听得他夜夜辗转反侧，心里替他难受，几次托人弄些药来，都因为银子不够而做罢。
  寒腿的人本是最忌天气大热大凉的，偏这几日晌午热的极狠，到了傍晚就又刮起了冷风。小周嘴上不说，东袖却知道他难得有一夜能睡个囫囵觉。偶尔爬起来进屋里看他，额头上总是薄薄的一屋细汗。东袖暗地里思忖，这样子下去，怕是撑不到皇上回心转意，他这条命就要交待了。愁眉暗锁了许多是，忽听一个姐妹说起皇上常陪新近受宠的莲妃逛御花园的事。心里便暗暗的打定了主义。
  据说那莲妃也是苏洲人，生来嗜花如命，遍体清香，被满朝文武视为祥瑞之兆。朱炎明待这般妃子本事是个可有可无的意思，但这些日子心头烦乱，加上莲妃妙语解颐，便常常与他到园子里走走。
  莲妃道这机会难得，使尽了浑身解术要套笼他，见他总是个心不在鄢的光景，便拈了花枝向他笑道：“皇上，臣妾就丑成这个样子，让皇上对着臣妾还要为其他人烦心。”
  朱炎明负手站在迎春花前，淡而无味的应了一声道：“哪有这种事。”
  莲妃笑道：“臣妾想也是，皇上万金之体，脚一跺连地皮都要晃上三晃，想要什么样的人没有？”
  朱炎明被她说的一笑：“照你这样说法，朕倒像雄霸一方的地头蛇了。”
  两个并肩走了一会儿，都觉得心思平和，意境十分难得。朱炎明道：“朕平时是不是太冷落你们了？”
  莲妃轻笑道：“皇上这是想起什么来了，既入宫为妃，还耐不得寂寞么？况且侍候皇上，那是天下女子求之不得荣耀，哪该有半分怨怼之词。“
  朱炎明听她话说的言真意切，不禁轻轻揽了她肩头道：“你们都是好女子，朕的心思，理应放在你们身上才是。“
  莲妃正欲回话，忽听得一人轻呼了一声皇上，便跪扑到眼前来，莲妃这一惊非同小可，她本是个胆小柔怯的人，身子一晃几乎吓昏过去。旁边侍候的宫女怒斥道：“什么人如此大胆，竟敢惊扰圣驾？”
  朱炎明早已看清了来人是东袖，心中暗暗一惊：“你不在屋里好好侍候你家主子，却跑到这里来做什么？”
  东袖一连磕了十几个头，泪流满面道：“求皇上可怜可怜严大人，他身子本来虚弱，那日里大病一场，又落下了病根，这些天天气无常，他犯了寒疾，疼也不肯与人说，已瘦的不像样子了。东袖别无他求，只求皇上去看一眼严大人！”
  朱炎明看了她一会儿道：“是他让你来的么？”
  东袖道：“不关严大人的事，是奴婢自做主张，瞒着他来的。”
  “朕想也是。”朱炎明冷笑一声道：“既要学那士大夫傲骨铮铮，又何苦苟延残喘在这浊世之中争上一席之地，病死了，倒省得落个媚君惑主的臭名声，岂不正合了他的心思！”
  东袖急道：“皇上‘‘‘‘‘‘”
  “不必废话！”朱炎明只觉得心头一股邪火，猛一挥手道“打了出去！”
  几个宫人摁住东袖，七手八脚的将她拖出园外。远远听得东袖凄历的哭叫声，朱炎明忍不住狠狠拧紧了眉。
  莲妃轻喘了一口气道：“这奴才太不懂事，若不好好教训，真让他们全不晓得规矩这两个字怎么写了。”
  朱炎明微咬了牙关，正欲吐出一句狠话，举了举手，却倒底又放了下来：“念她一片忠心护主一份儿上，只掌嘴四十就是了。”
  几个宫人走了好一阵子，东袖才昏昏沉沉的从地上爬起来，脸已肿的猪头似的了，嘴角满是血，她倒也并不放在心上，即进了宫，好赖是贱命一条，早把生死抛到九霄云外去了，只是怎么也没相到，皇上竟这般绝情，想当初他待严小周那光景，只以为闹过一场，过些日子消消气也就好了，哪想到他‘‘‘‘‘‘‘‘
  东袖恨得牙痒，抹了抹眼泪和血渍，再不留恋什么，转身便走。
  跌跌撞撞的到了乾坤殿外的那条小路上，四下里屋檐高耸，异常的显得昏暗。东袖心里有事，也没往两边看，只觉得整个身子一轻，就被人拽进了旁边的暗门里。东袖头皮一阵发麻，知道宫里有许多人，就是这样不明不白的被做掉的。正在胡乱揣测间，听得那人在耳边低声道：“东袖姑娘，我知道你一心为了你家大人好，他如今在宫里也没有出路了，你愿不愿意救他出去？”
  东袖迟疑的斜了眼望他，天色太暗，什么都看不清楚：“私自出宫‘‘‘‘‘‘可是死罪‘‘‘‘‘‘‘”
  “这你放心，已有人替他安排好了，你只跟你家大人说，人头业已带到，让他在明晚子时亲手去取，他也就明白了。”
  东袖不禁问道：“你到底是‘‘‘‘‘”
  那人似是笑了一下道：“姑娘就不必问了，大家都是浮草似的一条命，受了人家的恩慧。便是拿命来抵，也是甘愿的。”
  东袖半信半疑，轻飘飘的又被推回了原处。整个人做梦似的回到了住处，与小周一说，他却并不十分意外，沉吟了半晌道：“倒真是个有心人。”
  东袖道：“如此说来，这是你的故人了？”
  小周道：“却也说不上故人，不过这份大礼却是我亲口向他要的，若不去拿，实在不合礼数。”
  东袖没说话，静了许久才道：“走了也好。”
  小周道：“脸肿的这么厉害，就不要撅着嘴说话了。”
  东袖气的抹眼泪：“看我摔成这个样子，你开心的很是不是？”
  小周道：“你这摔法倒古怪，竟是在地上结结实实的滚了两遭》“
  东袖一时语塞，小周轻叹道：“何苦去讨人嫌。“
  转眼便到了隔天的晚上，东袖总是有些惊悸，时不时的要到门外去张望一下。天色阴沉沉的，却是有点要下雪的意思，一直等到将近子时却也不下，越发的让人憋气。东袖服侍小周和衣躺下了，熄了外屋的灯，自己却在间地里坐着，怕人疑心，一动也不敢动。好容易熬到子时一过，窗口处便有人轻轻的敲了两下。
  东袖一跃而起，到屋里唤起了小周，用忙脚乱的给他披上一件翻毛大氅，又替他整好了衣襟，一直送到门口处。门后果然藏了一个人，脸却隐在暗影里，一手拉了小周道：“快走！”
  东袖一把抓住了小周的手，轻声道：“即走了‘‘‘‘‘‘‘就不要再回来了，这宫里，哪里是人呆的地方。”
  小周望着她，忽然间笑了一笑：：“傻东袖，我怎么会拖累你。”
  东袖一怔，心急火燎的还想再说些什么，他却轻轻拂开了她，随那人远去了。
  天边隐隐传来了闷雷声，东袖一手掩住胸口，只觉得气也喘不上来似的。恨不能冲他背影大喊一声，却又没这个胆量。
  他那几句话，也不知道是个什么意思，这样千载难逢的机会，难道就白白的放弃了不成？东袖双手合什，只盼他走的越远越好，就算是一生一世再见不到他，却也心无所憾了。
  自那日东袖来过之后，朱炎明便觉得心神不安宁，说是恨极了那个人，恨岂不更是挂念，说是一辈子不再理会他，放他自生自灭，偶尔静下来，满脑子却都是他的影子，夜里做梦，也只见小周坐在河花池边，淡淡的冲冲他笑，一转瞬间，就又变成了鲜血淋漓的一张脸。朱炎明猛的惊醒过来，拭了拭额头上的冷汗，越发的神魂不定。起来披了件外衣，唤起了福喜道：“跟朕出去走走。”
  福喜惊道：“皇上，这是什么时候了，明天早朝‘‘‘‘‘‘‘”
  朱炎明狠狠宛了他一眼道：“你这舌头是越来越聒噪了，莫非是想拿去喂狗？”
  福喜吓得再不敢出声，乖乖的跟着他出了门。他状似随意，却步步都有门道，福喜心里也就明白个八九不离十了，越发小心翼翼的跟着他，听得天边雷声隆隆做响，忍不住哆哆嗦嗦的掩了耳朵：“皇‘‘‘‘‘皇上‘‘‘要下雪了‘‘‘‘‘‘‘”
  朱炎明抬头望了一眼天空：“阴的这么厉害。”
  福喜道：“您万金之体，可千万要保重啊。”
  朱炎明却似跟本不曾听他说些什么，越发加快了脚步，这念头一兴起来，油煎火熬一般的，不见到他竟是无论如何也不甘心了。
  两　个多月不曾踏进那间偏殿，如今一看，竟是破败中隐隐透出了诡秘之气。朱炎明跨过门槛，只觉得屋里竟比那地冻天寒的外面还要冷上几分，不禁蹙了眉道：“怎么不点火盆？”
  蜷缩在门口榻前的黑影一跃而起，一眼望见朱炎明，竟吓得连话也说不出来了。
  朱炎明道：“你那主子呢？”
  东袖只望了他不应声，朱炎明道：“这一顿巴掌是把你打傻了。”
  随手一挑棉帘，向屋里张望着，许久，才缓缓转过了头，；轻声向东袖道：“人呢？”
  小周被他蒙的严严实实，连路也看不清楚，但在宫中常来常往，怎不知道他是那一个，心中暗暗诧异，傅晚灯竟有这样的门路。
  忽然听到身后大门扎扎作响，便知道已是出了宫了，略略拨开了衣物，迎面而来的寒风刮得脸上一阵刺痛。小周伸出手，落在指尖上的是细碎的一点冰碴子，扎的手心也有些发疼。
  那人脚步越发迈的紧，小周跟着他，专拣那阴暗隐蔽的小路走，渐渐的到了一座宅院前，小周抬眼一望，已是极熟悉的地方了，便对那人道：“大总管请留步。”
  那人略微一震，旋即敛了眉道：“那严大人小心些了。”
  小周回头看向他道：“恕严某还有一个不情之请。”
  那人道：“严大人请讲。”
  “请大总管在这里略等片刻，等事情了结之后，我依然会随大总管回宫。却也省得拖累了你，拖累旁人。”
  那大愕然道：“严大人‘‘‘‘‘‘这，这又是何苦‘‘‘‘‘‘”
  小周拱了拱手道：“还望大总管成全。”
  那人叹了口气道：“严大人怎么说，崔某怎么做就是了。”
  小周道：“多谢大总管。”
  说罢转身踏上台阶。后院的门是虚掩着的，一推便入。院子里光秃秃的柏杨树丛，暗中看去，更显得阴森秘怖。小周走到一座凉亭前，轻轻扣了扣地板，那地上铺的方砖便空然蹋陷下去，露出了一条直通地下的台阶。
  小周沿着秘道走了片刻，眼前豁然开朗，一盏豆大的油灯燃在秘室中，灯前端坐一人，除了傅晚灯还有哪个。
  傅晚灯一见他来，便霍然站起了身，执了他的双手道：“严大人‘‘‘‘‘‘‘‘严大人‘‘‘‘‘‘”
  哽咽数声，竟说不出话来。
  小周道：“傅相河南一行，是把舌头也冻掉了么？”
  傅晚灯失笑道：“冷却也冷不过京城，只是那边人物娇贵惯了，偶遭霜冻之灾，便都受不得了。”
  小周道：“却也费了一番周折吧。”
  傅晚灯道：“朝廷里的的哪个官员能干净的了，想抓他们把柄还不容易，何况这殷雪衣——”
  他语气微顿，把桌上方方正正的盒子推了过去：“又是个极贪心的，杀他却也不冤枉呢。”
  小周缓缓打开了盒子，人头用石灰镇着，双目圆睁，是个死不瞑目的光景，就淡淡的笑了出来。
  傅晚灯不禁问道：“严大人你——莫非与他有什么结不开的过结——”
  小周道：“也没什么，只是他死了，我便开心的很就是了。”
  傅晚灯看他神色诡秘，全不像在说笑话，便以为必是有隐情深匿其中了，又见他似笑非笑的勾了唇角，眉宇之间春色无边，心神不觉微微一荡。
  小周关上盒盖，把包裹拎在了手中道：“这份大礼深合我意，多谢傅相了。”
  傅晚灯道：“严大人哪里话。”
  见他这就要走，心中一急道：“严大人‘‘‘‘‘‘”
  小周回过头道：“傅相还有什么事么？”
  傅晚灯欲言又止，踌躇着道：“我刚回京里，听到了不注和闲言碎语，严大人你‘‘‘‘‘‘你如今‘‘‘‘‘‘‘”
  小周道：“并非闲话，七年前的旧事了，只是你们一直不知情罢了。”
  傅晚灯吃了一惊：“七年前——”
  小周轻应了一声，转身欲走，傅晚灯一把拉住了他道：“我知道你是个心高气傲的人，如此处境，又怎么肯甘心？”
  小周道：“不甘心又能怎样？”
  傅晚灯缓缓跪在他身前道：“我在河南日思夜想，如今却也想清楚了，我‘‘‘‘‘‘‘我一心恋慕着你，皇上那里，也不必怕他，你先在这里住着，等安排妥当了，我便带你走。”
  小周低头看了他许久，一丝浅笑浮上了唇边：“傅相，你有恩于我，我不能害你。”
  傅晚灯急道：“这怎么‘‘‘‘‘‘‘”
  小周打断了他道：“不用多说了，?