显然，这就是仇人遗落下来的，难在李氏从来都没有露过！
  李氏这时候拿出来算什么？临终遗言？
  筱蓉仔细看了看李氏的脸色，白中泛红。透着不寻常的颜色。她心里暗道不好，李氏真的意识到自己不久就要远离人世了，才把这么重要的东西交给自己的。
  想至此，她眼睛里不由汪满了泪水：和李氏在一起也有几年的光景了，以前还不觉得，那时候有父母疼爱。乳娘虽然也好，到底好不过父母。
  可这一年多，跟着李氏经历了那么多的风风雨雨。才体会到李氏对自己的拳拳之心，若是没有李氏的庇护，纵然自己有通天的本领，也不见得能躲得过那一劫。
  李氏，是自己在这个世上最后的亲人了。从此后，自己就要孤单一个人面对这纷繁复杂的世界了。
  李氏此时有很多话要说。也不管两个孩子是否能理解，只自顾自说自己的：“孩子，我知道你一向伶俐，有时候真想问问你，你到底是不是五岁的孩子，可想想夫人那么聪慧，你这样也正常。如今娘快要不行了，有些话不得不交代给你，你是一定要为父母报仇的，这块玉佩也许就是线索。只是记得娘一句话，不论发生了什么，千万要保重自己。啊？”
  铁牛儿在一边也听出了端倪来，拉着李氏的手就抽抽搭搭地哭起来，李氏却无法停下来安慰他，只是一个劲儿地嘱咐筱蓉：“以前娘以为长大好给你找个好人家也就罢了，谁知道娘不能护你一辈子了，不能眼看着你长大成人，成亲生子了。将来有那么一天，你一定要跟娘说一声啊。”
  又转头看向铁牛儿：“你是男孩子，要照顾好你妹妹！”见铁牛儿重重地点了头，李氏脸上才溢出一丝笑意来。
  李氏将走的殷殷之情，任是铁石心肠的人都要动容。筱蓉已经泪眼迷离，只不停地点头儿。
  李氏说完了这些话，精神就不济了，坐不住，只好躺着。筱蓉和铁牛儿就这么一边一个拉着她的手，守了她一夜。
  黎明时分，李氏嘴角含着安逸的笑慢慢地闭上了眼睛，手却牢牢地拉着两个孩子的手，似是有无限的依恋！
  李氏走了，筱蓉和铁牛儿两个孩子哀哀地哭着，仿佛天要塌下来一样！
  也不知道过了多久，两个人都哭累了，都依着李氏歪在那儿，似乎李氏仍然活着一样。
  张顺醉醺醺地不知道从哪里回来了，一进门就大喊：“臭婆娘，给我倒碗水来。”
  半天，都没有人应答。他乜斜着眼就来了里屋，只见黑乎乎的屋子里，两个孩子如同木雕泥塑一样坐在那儿，而李氏头发蓬散着，一动不动地躺在那里。
  他不由来了气，大骂着：“见我回来了，一个活人都没有吗？还这么大模大样地躺在那儿？”扒拉开筱蓉和铁牛儿两个，就去拽床上的李氏。
  手刚碰上李氏的肩头，就被一股彻骨的寒凉给惊呆了，李氏身子僵直着，好似一根冻僵了的棍子。
  他猛地缩了手，望着李氏紧紧闭着双目的脸，呆呆地念叨着：“我的娘，这是怎么了？”
  又看看筱蓉和铁牛儿，没有一个人理他……
  张顺自然不会厚待这个结发妻子的，在刁氏的唆使下，只用一领席裹了李氏，把她的尸身送上了山。还是铁牛儿拿着铁锹、筱蓉扛着锄头，两个人挖了一整天，给李氏挖了一个容身之地。
  两个人眼睛里已经没有了泪水，把李氏埋葬之后，铁牛儿就牵着筱蓉的手下了山，娘交代过他，一定要照顾好妹妹。如今，就只有他们兄妹相依为命了，他已经懂事了，自然不能丢下筱蓉不管。
  家里已经一团糟，没有了李氏的家，空荡荡的，寂静地像是一口空空的棺材。兄妹两个就坐在门槛上，不知道该怎么办。
  过了晌午，张顺和刁氏一前一后来了，身后还跟着一个五大三粗的虬髯大汉，进了篱笆院。
  见了两个孩子，张顺少有地露出了笑脸，对着筱蓉招手：“丫头，来。”见筱蓉迟疑不肯上前，就上前一把攥了她的手，拉她到那大汉面前，笑得露出一口大板牙：“六爷，您看，这丫头小模样还行吧？”
  “倒是水灵，就是嫩了些。”那大汉似乎非常满意，撮着腮帮子笑道：“这要是再大些可就值不少银子呢。”
  “哎呀，好六爷，你也是知道我的，婆娘死了，哪来的粮食养这丫头啊。您还是带走吧，多少给我些，赏我口饭吃就得了。”张顺挤眉弄眼地赔着笑，身子在那人面前矮了好些。
  这是要卖了她吗？筱蓉无所畏惧地瞅了瞅刁氏，只见她有光水嫩的脸上有一丝的尴尬，别过脸去不看筱蓉，嘴下却不饶人：“小狐媚子，瞧我做什么？你又不是我们家亲生的，没把你赶出去就算是好的了，还给你找了处落脚的地儿，你该感谢我们才是！”
  铁牛儿至此也听出眉目来了，忽地一下子就直起身子，指着张顺就喊：“你别卖我妹妹，我娘才死，你们就这样吗？”
  张顺压根儿就没把他放在眼里，只一挥胳膊，就把他给推到了一边儿。那大汉就从袖子里掏出一块银锭子，扔给了张顺，上前就拉着筱蓉的手要走。
  筱蓉自始至终嘴角始终含着冷笑，呵，自己就值这么点儿银子啊！
  铁牛儿红了眼睛冲了上来，却被张顺给死死地抱住了。
  铁牛儿就这么眼睁睁地看着筱蓉被那大汉给领走了，无奈的他又跳又叫，喊得嘶哑了嗓子……
  筱蓉走后，张顺和刁氏就莫名其妙地得了一场怪病，没几天，两个人都不能站着了，只能躺在床上，浑身的骨头就像是散了架一样，体内犹如万只蚂蚁在爬，痛痒难耐，看了好多的大夫都诊断不出来是什么怪病。
  村里渐渐地传出谣言来：说是李氏的鬼魂回来了，怕是报复张顺和刁氏的。刁氏和张顺为此又找来和尚道士替李氏做道场，可怪病依然缠身，让他们生不如死！
  卷一　血海深仇　　七十一章　秦楼楚馆
  自从那日筱蓉被张顺五两银子卖给了那个大汉之后，从此就不知所向。铁牛儿虽然哭哑了嗓子，也只能任凭那人带走了筱蓉。
  娘临死前交代给他的话，没想到这么快就落空了。想起筱蓉日日跟在自己身后哥哥长哥哥短地叫着，那明媚的笑脸每每想起来就让他的心揪紧了。他发誓，这辈子，只要他活着还有一口气在，就一定要找到筱蓉！
  张顺和刁氏都躺倒了，家里没人伺候，就开始使唤起铁牛儿来。铁牛儿不过一个孩子，还不知道该怎么办，也只好任由他们支使，端茶送水，端屎端尿。闲了还得上山砍柴换来一些零用钱。
  每次上山路过李氏的坟堆，铁牛儿都要趴在那里哭上一场，似乎倒倒心中的苦楚就能好过一些。
  寒来暑往，连着过了两个年头，张顺和刁氏被疾病折磨得瘦成了皮包骨头，长年不见日头，头发蓬乱着像鬼魅一样，邻居们一开始还过来看看他们娘俩，可日子长了，他们那样子又吓人，压根儿就没人过来了。
  到了这一年春上，京里纷纷传言，说是摄政王反水，公然举旗造反了。连他们这个小山村里也纷纷骚动起来，听说要打仗了，有门路的人都纷纷迁走了。
  像是张顺这样的，除了铁牛儿还能一日给他弄两顿饭吃，谁还管他？刁氏的日子更不好过，小儿媳妇钱氏带着两个儿子，那一个还是个痴呆儿，早就顾不上她了。听说要打仗，连夜带着孩子就跑回了娘家。而在城里打短工的张二顺，至今音信全无，不见踪影。
  刁氏就这么和张顺一头一个，都躺在了张顺的那间茅草房子里。邻居们听说要打仗了都迁走了。连狗子妈那样的都带了一家人不知所踪了。
  张顺和刁氏疼得日夜叫唤，可除了弄些吃的，铁牛儿也没有法子，想想当初他们怎么对待他娘，铁牛儿更是没了那份心肠。
  转眼到了盛夏，张顺和刁氏身上的皮肤都开始溃烂，随着天儿越来越热，两个人身上已经冒出了脓水来，疼得日夜都不得安生。
  在一个闷热的夜晚，两个人嚎叫了大半宿。到了黎明时分，到底蹬腿去了。
  铁牛儿一滴泪都没流，只抱了一堆柴禾。放在茅草屋边上，点燃了柴禾，望着茅草屋很快就湮没在浓烟之中。他看了这个家最后一眼，就决然地转身离开了。
  大火熊熊地燃起来，红彤彤的火光映着那个少年的背影。越走越远！
  京中一条隐蔽的小巷子里，夜晚来临，到处都挂着大红的灯笼，耀得人眼睛都发花。这就是临风国夜晚最为繁华的地方了。越是到了晚上，这条巷子就被车轿堵得水泄不通。
  巷子的尽头有一家装饰得不甚华丽的地方，门口只挑着两盏大红的灯笼。也没有穿红着绿、花枝招展的女人倚门待客。
  只门楣上有三个鎏金大字“海棠苑”，在夜色里格外晶莹闪烁。
  门口只站了两个眉清目秀的小厮，让人觉得好像是一家府邸。而不是秦楼楚馆。
  进了大门，过了正厅，进了后院，就是一座一座错落别致的小院，里头笙歌夜舞。灯火通明。
  在一个种满翠竹的幽碧的小院里，进了垂花门。上房里湘帘半卷，里头隐隐地传来几声笑语，在门口有一个瘦小的身影正立在那儿。
  她就是筱蓉，被那个大汉领走后，见她年纪太小，不知道该怎么处置。不过看那小模样长得倒是不错，送到海棠苑给老鸨子看过之后，老鸨子倒没嫌弃，就留了下来。
  把她分给海棠苑里一个不怎么红的姑娘——春意做使唤丫头。春意身子不大好，年纪也大了，大概有二十四五岁的样子，虽说也接客，但不如海棠苑里的其他姑娘吃香，接的都是些年纪大的老头子，又没有什么钱。
  这两天，春意病恹恹的，身子极不舒服，脸色蜡黄，客人上门也不会点名叫她了，老鸨子芳姐的脸色就难看了，把她屋里使唤的丫头都借口支使出去，说是其他姑娘屋里的人不够使的，只留了筱蓉一个人。
  此刻春意屋里也没有客人来，她一个人侧身躺在那张楠木竹丝床上，手里握着一方帕子，眼睛似闭非闭，也不知道在想些什么。
  好半天，筱蓉只悄悄地站着，默默地观察着春意的脸色。她的五官倒也别致，只是年岁大了，每日里都涂脂抹粉的，早就让本来如玉般的肌肤得到了侵蚀。
  再加上身在这烟花柳巷里，迎来送往的，经过的男人多了，那种羞于启齿的毛病必然不少，这脸色估计也是这妇科病引起来的。
  筱蓉来到这里也有两年了，先前太小，春意那时候还颇得脸，芳姐倒也不难为她，她院里的丫头都是自己分派，见筱蓉身世可怜，勾起了她的思绪，对筱蓉也就格外照拂，两年多，竟也没让筱蓉做过什么重活儿，平日里也就端茶送水的，筱蓉也应付得来。
  这一段日子，屋子里的丫头都被芳姐唤走了，也就筱蓉一个不入眼的留下来。见她还站在门边，春意想了半天心事才想起她来，对她招手：“妞妞，过来坐这边，屋里也没什么人，立什么规矩啊？”
  筱蓉听了也就咧嘴一笑：她这个新主子倒不坏，只是人落到这步田地，也实在是无可奈何之举。
  见筱蓉走过来，春意拍了拍身边的脚踏：“就坐这儿，咱们说说话儿。”
  虽然在她眼里筱蓉只不过是个七八岁的孩子，可有时候她说出来的话却像大人一样，春意可是打心眼儿里喜欢上这孩子了。
  也知道她将来的日子不会好过，现在也是过一天算一天了。见她坐下来，春意把手边的桂花枣糕往筱蓉手里塞去，筱蓉也毫不客气地接过放在嘴里品着，一边就听着春意提起从前的事儿。
  这些陈芝麻烂谷子的事儿都被她说起过不知道多少遍了，打她被卖来的时候。春意就经常跟她说。那些丫头都是芳姐的人，春意也就只能对着她这个小孩子说实话了。
  无非是之前有一个年轻的书生多么多么喜欢她，她和他之间又怎么缠绵悱恻，只可惜，最后还是因为自己是个下贱的青楼女子，那书生家里不愿意，书生也就被逼无奈……
  这是老掉牙的话了，每次她一说起来，都是泪盈于睫。可是在筱蓉听来却十分好笑，那书生既然爱她。就该娶她。既然不能娶她，那就是爱她还不够。
  可当事人总是看不透这一层，还心心念念地想着那个如意郎君。殊不知，现在的她，更像是烂菜帮子一样，那书生若是再看到她，怕是吓得连眼都不敢睁开了。
  望着春意那张失神的脸。筱蓉只觉得心里酸酸的，这样的女人，还有憧憬爱情的资格吗