“说啊，他们到底来干什么了？我听说还赏了你一个荷包，里头多少银子？”张顺显然早就从外头打听好了。
  李氏忙悄悄地把那荷包紧紧地攥在手里，思量着对策，既然张顺口口声声不离荷包，那是不是不用把筱蓉到镇上给世子治病的事儿说出来了？
  想到床底下还有两个银锞子，李氏狠狠心，恨声道：“你就知道银子银子的，我们穷家破院的，哪来的银子啊？你总是赌，也不为这个家想想。”
  张顺涎皮赖脸地爬上李氏的身上，笑道：“你也别瞒着我，我都听说了。你领来的那个孩子肯定是个尊贵的主儿，既然你想养着，我也不反对，不过这银子你得交给我。”
  说着，就对李氏上下其手，在她身上搜起来。李氏委屈地无法，只好抽抽搭搭地哭起来。
  张顺翻了半天也没找到那个荷包，不由气急了，一把拖起李氏，大声吼着：“你到底把银子藏哪儿了？快给我，不然，今晚上一顿好打！”
  李氏终于止不住，泪水哗哗地流下来，哽咽道：“这点银子够我们娘儿们过半年的了，你要是拿走了，我们怎么办？孩子连件像样的衣裳都没有，眼看着天都凉了，你好歹也为家里操操心！”
  张顺一听果然有银子，喜得跳下床，摸索着点着了壁龛里的油灯，把披头散发的李氏从那张破板床上拽下来，就蹲在当地上，恶狠狠地揪着她的头发，凶巴巴地问道：“银子在哪儿？别考验我的耐心！”
  李氏早就把荷包又塞到了枕头下，见他一副凶神恶煞的样子，已经有些胆怯，想着今晚要是不把银子交出去，张顺定是不会饶过自己的。
  她还要带着两个孩子明儿去赶集，若是被他打得下不了地，就麻烦了。可就这么平白地交出去让他拿去赌，实在是不甘心。
  带着满腹的委屈和心酸，李氏一翻身趴跪起来，抱着张顺的大腿哭道：“求求你，就放我们娘儿们一条生路吧，好不容易才见着了这么点儿银子，今年冬天就有指望了，你要是拿去赌了，我们全家就得喝西北风啊。”
  “我不管。”已经赌红了眼的张顺哪里还顾得上夫妻、父子之情，瞪着一双熬得通红的眼睛，啪啪就给了李氏两个耳光，骂道：“贱婆娘，老子拿了去就能翻本回来，你在这儿嚎丧什么？嫌老子手气不好吗？”
  两个耳光下去，李氏不敢再哭了，呆呆地坐在那里，像是一个没了灵魂的皮偶。
  眼光失神地望着床上那个破烂的枕头，心里是说不出的酸楚。不管她藏在哪儿，只要被张顺知道了，就算是掘地三尺他也要得到手的。何况他今儿已经听邻里们说了，自然是不达目的不罢休的！
  张顺盯着李氏的脸有移时，见她呆呆地望着枕头，心里知道有门儿，忙几步窜到床上，一翻枕头，那个潞绸荷包正静静地躺在那儿。
  他一把抓起来，掂了掂，已是喜上眉梢。
  回头看了看坐在地上的李氏，张顺似乎有些过意不去，嘴里像含着一颗枣儿一样，呜噜不清地说道：“放心吧，等我翻回本儿来，连本带利地还你！”说罢，就大步走了。
  听见那一声沉重的摔门声，李氏愣怔了一会儿，才双手捂着脸呜呜咽咽地哭起来，泪水顺着指缝流出来，像是一条条蜿蜒的蚯蚓。
  外间铁牛儿早就被吵醒了，他披衣来到里间，紧紧攥着的两个小拳头宣泄了他内心的愤怒，抱着李氏安慰着：“娘，咱以后不理他。”
  筱蓉也下了床，和铁牛儿两个合力扶起了李氏坐了床沿上，细声细语地好一阵劝，李氏才勉强住了声，眼睛朝床底下瞄了瞄，叹口气道：“我这都是做了什么孽啊，怎么摊上了这么一个混人？”
  筱蓉忙笑道：“娘，别难过了，家里不还藏着两个银锞子？等明儿全部换了东西来，也够我们吃一阵子的，趁着天热，我们再到山上砍些干柴，采些药材到镇上卖了，日子就好过了。”
  李氏慈爱地摸着筱蓉的头，眼神里涌出暖意来：“妞妞就是心眼儿多。”
  铁牛儿不服气，直往李氏怀里钻：“娘，我也鬼精鬼精的。”
  “对，我们铁牛儿也很精。”伤心的李氏，看着这两个孩子，精神好了些。说说笑笑了一阵子，娘儿三个才复又躺下。
  卷一　血海深仇　　三十一章　镇上大集
  第二日，天才刚刚蒙蒙亮的时候，李氏就起来了，熬了一锅稀粥，把铁牛儿和筱蓉叫起来，娘儿三个一人一碗稀得照得出人影的粥汤，勉强算是用了早饭了。
  李氏把床底下拴在床腿上的那个荷包解下来，倒出里头的两个银锞子看了看，笑道：“待会儿到集上就给你们买好吃的。”
  本来因为没有吃饱的铁牛儿，正呱嗒着脸，听了这话高兴地喜上眉梢：“哦，哦，有好吃的了，有好吃的了。”
  李氏不满地敲了他的脑袋一下：“小点儿声，让邻居听见，学给你那赌鬼爹听了，我们什么都没有了。”
  铁牛儿一把捂住了自己的嘴，惊恐地朝门外看了看，并没有一个人经过，他才放下心来，伸出舌头扮了个鬼脸。
  李氏锁了门，带着铁牛儿和筱蓉悄悄地出了巷口，往南走去。
  在村子口，碰到了一个拾牛粪的五六十岁的老头儿，听李氏喊他王大爷，筱蓉和铁牛儿也懂事地跟着喊“王爷爷”。
  老王头一甩手把那块半干的牛屎饼子扔进了背后的背篼里去，才直起身子笑咪咪地问道：“这么一大早起，你们娘儿几个上哪儿呀？”
  李氏忙陪笑道：“这不，家里揭不开锅了，带两个孩子到镇上看看能不能捡点儿剩菜叶子，总好过没啥吃的。”
  老王头望一眼跟着李氏的两个孩子，叹一口气：“你一个妇道人家也不容易，又带着两个孩子。只可惜了顺子那孩子，怎么就不学好呢？”
  李氏听了眼圈儿就红了，老王头不忍看，忙岔开了话：“你快去吧，到镇上还有十几里的山路呢。你们娘儿三个又没有车坐，可得走上半天呢。”
  李氏才勉强笑了：“谁说不是呢，大爷，我们这就去了啊？”带着两个孩子就迤逦前行了。身后传来一声长长的叹息。
  走出村外，铁牛儿看看四处无人，忽闪着一双大眼小声问李氏：“娘，你刚才怎么跟王爷爷撒谎？”
  李氏正忙着往前赶路，听了这话脸色不由一沉，低下头厉声教训铁牛儿：“你这孩子不说话能把你当哑巴卖了啊？我们家可不是揭不开锅了吗？要是让人传到你爹耳朵了，半路上就把咱的钱给截下了。你要是不想吃好吃的，就尽管大嘴巴说去。”
  “娘，娘，我不敢了。”一听说没有了好吃的东西，铁牛儿吓得直捂嘴，这孩子，真是被饿怕了。
  筱蓉见他那个狼狈样子，抿嘴儿一笑，正好被铁牛儿看到了，以为她在暗自笑他不稳重呢，倒闹了个大红脸。
  娘儿三个歇歇停停，走了将近两个时辰才到镇上。这时，已经日上三竿了，集市上正热闹得很，卖什么的都有。
  铁牛儿的眼睛都使不开了，拉了李氏的手要这个要那个的，恨得李氏点着他的脑门儿数落：“你什么时候能像你这妹妹这般稳重呢。你看看，她比你小了五岁，可比你懂事多了。”
  筱蓉只是心里暗笑：她可不是四岁多的孩子了，两世为人，连李氏都没有她的见识多。
  李氏怕荷包里的银锞子人家找不开，又怕招了贼惦记着，就带着他们到了一处钱庄里都换成了制钱，足有二十串，一串是一百文。
  她把那十八串分成两份，一份缠在了腰间，一份装进袖子的内袋里，还有两串就那么用一个破包儿装了。
  出得门来，李氏笑道：“这两串就足够我们花的了。”牵了铁牛儿和筱蓉的手就要往卖烧饼的小摊儿上走去，谁知道身后忽然传来一阵鸣锣开道的声响。
  路上的行人都驻足观望，只见一队服饰鲜亮的人正逶迤前行，前头是四扇盖，上头画着青龙、白虎、朱雀、玄武。紧跟着是四对刀斧手架起来的金色斧钺，在日头底下散发着煜煜金光。
  接着就是一队银色铠甲的骑马校尉，一个个肃穆凝神，目不斜视，排着整齐的队伍前行。前头的那个校尉扛了一面紫红流苏月白面儿的旗纛，上面斗大的一个“庆”字。
  就有路人在那儿窃窃私语：“那是庆王府的仪仗，这个时候庆王来这里做什么？”
  筱蓉若有所思地躲在李氏身后，从人缝里看过去，只见一片铺天盖地的旗帜、羽扇，像是走不到头一样。心里不由暗暗咂舌：不过是一个小小的庆王府出动，怎么看起来比皇帝的仪仗还要气派？
  正寻思着，只见中间那顶八人抬的青金色顶子、漆了桐油的大轿已经到了跟前。石青天鹅绒的外围上镶了一圈儿紫红的流苏，四角各坠着一个金色的铜铃，随着轿子的走动，那流苏一闪一闪，铃铛响个不停。
  后面还跟着一乘四人抬小轿，比起前面的来就朴素得多，似乎像是寻常大户人家的轿子一样。
  那顶小轿在经过李氏面前时，筱蓉清楚地看到轿帘子被掀开了一角，一个脸色有些苍白、眉目如画的男孩儿正贴着窗户的玻璃上往外看。
  两个人的目光，就这么一下子对在了一起，筱蓉也有些纳闷：那么多的人，世子怎么偏偏就隔着人群看到了她了呢？
  只见世子对她微微一笑，轿子在她面前一闪而过，霎时已经走远了。
  浩浩荡荡的庆王府的出行仪仗，成了镇上人们的谈资了，好长一段时间，茶肆酒楼里，只要是有人的地方，都能听到关于庆王府仪仗的话语。
  只是筱蓉心里不以为然：这么铺张奢靡，不见得就是好事儿。
  那些穷苦百姓们，羡慕得就是人家的荣华富贵，哪里知道这里头的政治风险！
  庆王府的仪仗过后，集市上又恢复如常，该卖的卖，该买的买。
  李氏有了钱，也大方起来，只要铁牛儿和筱蓉想吃的，都买了个遍。就这样一串铜钱还没花完。
  筱蓉和铁牛儿已经每人吃了烧饼、油条、面筋、炸臭豆腐干儿、糖葫芦……一个个撑得肚皮滴溜溜地圆儿。
  李氏又买了一小袋子白面、一小袋子小米、一小袋子红薯面，这些粮食够家里吃上两个月的了。还买了一些豆种和玉米种，预备着下过雨就种上，到后秋里家里也能打下点儿粮食。
  又买了一小篮子鸡蛋、二斤猪油、一块生牛肉、一块熟猪头肉，几把菜蔬、一捆粉丝这些吃食。
  又给筱蓉和铁牛儿扯了几尺碎花棉布、几尺蓝市布，还有三斤棉花，好做过冬的棉衣。
  一时吃的穿的都有了，两串制钱也已经花完了，东西装到她背后的背篼里，已经塞不下了。
  李氏满脸的幸福，朝着他们笑：“这个集可不白赶，总算是置备齐了。”望了望两孩子，她有点儿迟疑：“背着这些东西走这远的山路倒不碍事，就怕到时候妞妞累了。”
  还想着要雇一辆牛车回去，筱蓉忙拦住了她：“娘，先等会儿，趁着天还不晚，我想到生药铺子里转转，看看他们收不收山上的药草！”
  李氏知道筱蓉认识不少的药草，既然不能传出懂医术的名儿，也不能坐吃山空，她们村后那座大山上有无数的药草，何不带着两个孩子采些来，个把月能卖些钱，还能趁着机会赶个集，贴补一些家用。
  望着筱蓉那双渴盼的大眼，李氏满口就答应下来，一路问着，寻到了镇上唯一的一家生药铺子。
  娘儿几个正要跨进去，谁知道身后忽然传来一身吆喝，“快让开，快让开，有病人。”回头看去，只见两个大汉抬着一扇门板，上面躺着一个年轻的小媳妇，闯了进来。
  卷一　血海深仇　　三十二章　借花献佛
  李氏领着两个孩子忙躲在一边，才没被人给撞着。门板后头还跟了一个年轻的后生，哭丧着脸，大热天儿地，前胸后背都汗湿透了。
  一进门，那后生就扑通一声跪在了药铺子里冰凉的青石地砖上，苦苦哀求：“大夫，求您救救我媳妇儿，她快不行了。”
  这生药铺子专门请了一个五十多岁、留着山羊胡子的老大夫坐诊，为的也是多卖点儿药材。那山羊胡子老头儿一看这架势，惊得站了起来，瞄了瞄破门板儿上躺着的妇人隆起了一个大肚子，就明白过来是怎么一回事儿了。
  他连连摆手：“晦气，晦气。”又对那两个抬门板的大汉说道：“他年轻不懂事儿，你们两个怎么也跟着胡来？这产妇生孩子哪有抬到这儿来的？家里不请稳婆吗？”
  在古代，产妇生孩子是大忌，只能在家里生