李氏颇有些为难，看样子这家子只有一盘炕，让筱蓉睡了，他们老两口睡哪儿呢。
  她讷讷地开口问：“大娘，孩子占了这炕，你们还有地方睡吗？”
  那老太太坐在炕沿上拨着灯芯，拍掌打膝地笑道：“我们两把老骨头哪里不能睡？就到灶房里歇一夜。往年家里穷，河边儿、场地上，哪里没睡过呢？这可算个啥？”
  说着就让李氏：“屋角里有水盆子，你拿了到院里洗洗吧，走了一天的路，这热的天可是难受！我和你大爷出去把牛车赶进来。”
  这是找个借口躲出去，生怕李氏洗着不自在呢。这老太太还真是细心啊。
  一宿无话，第二日天还不明，筱蓉就醒得双眸炯炯，也不起身，只盯着那茅屋顶棚看。
  窗外的鸟儿喳喳叫起来，她听得见老头儿和老太太都起来的声响。老太太似乎吩咐老头儿拿了笤帚扫院子，她自己则下厨做饭去。
  不多时，李氏也醒了，起来赶紧洗漱了，才去叫筱蓉。筱蓉故意闭上眼睛等她来叫的时候才睁开，懂事地爬起身来，自己拿了湿手巾擦干净了脸，就同李氏来到院子里帮着老太太做饭。
  依然是简单的煎饼就咸菜，配一碗清得照出人影儿的稀粥汤儿。不同的是，李氏和筱蓉、老头儿碗里都有一个荷包蛋，只老太太那碗里空空的。
  李氏不忍，就把荷包蛋夹给老太太，谁知老太太眼一横，哼道：“你这是做什么？瞧不上我们家里的饭吗？我的早吃过了。”那话还是能噎死人，不过经过一晚上的相处，李氏和筱蓉都知道这老太太是个什么样的人了。
  老头儿只乐呵呵地劝她们：“快吃吧，没啥好的，吃饱就成。”朴实的话，听在她们的耳朵里，格外受用。
  吃过早饭，老太太就催促老头儿套车：“手脚麻利些，成日里死气沉沉的。套好了好让她们娘儿两个坐上去，你送她们到官道上，妇道人家出个门可是不易呢。”
  虽然是一片好心，可她还是得骂上老头儿两句。
  李氏拉着筱蓉走到篱笆院门口，忽然回身扑通一声跪在了两位老人面前，含着热泪说道：“我没有什么可报答大爷和大娘的，只给你们磕个头罢了。”
  筱蓉也懂事地跪在李氏身边，随着她磕了三个响头。两位老人吓得连连摆手，可到底没有力气搀扶起她们，只好别过身子受了。
  坐在牛车上，慢悠悠地看着这静谧的小村庄，筱蓉心里有说不出的感慨，若是有朝一日自己能报了父母之仇，定要回来感谢这两位老人家，只不知道到时候他们是否还健在？
  没过多久，就入了官道，李氏带了筱蓉下车，跟老头儿道别，看着老头儿去远了，娘儿两个才迈步往前走去。
  歇了一夜，又吃了两顿饱饭，还剩下的十来里路不到大半天就走完了。
  前方一片连绵不断的青山挡住了去路，李氏指着不远处山脚下冒着袅袅炊烟的小村子对筱蓉笑道：“那就是我家了。”
  前头那个小村子就是李氏夫家张家寨子，村落不大，约莫几十户人家，几十间小茅草屋错落有致地分散在山脚下。
  “这一去，咱们只能是母女称呼，对外我只说你是我捡来的苦命孩子，可不能走露了半点儿风声，省得让坏人知道了去告密。这儿离着京城那么近，我们可得小心了。”
  正在四处打量的筱蓉，听见李氏的话忙点头答应：“放心吧，娘，从今以后我就是你的妞妞。”
  李氏满意地看了她一眼，一把把她托到背上背了，继续往前走去。
  夕阳西下，袅袅炊烟和着西边的晚霞，像是一幅极美的山水画儿。一条小路蜿蜒通向张家寨子，路两边清风拂柳，不知名儿的虫儿开始鸣唱起来。放牛娃子扎着两根冲天小辫儿，坐在牛背上慢悠悠地朝家里晃。
  李氏阔别这个家已经四年了，当年她入江府时；身边还有一个只五岁大的儿子，名唤铁牛。现在也已经九岁了，还不知道长成什么样儿了。
  若不是丈夫张顺吃酒好赌，她们母子也不会生生地分开了四年，这四年里，她天天念着想着铁牛，可没有法子，家徒四壁，丈夫又不争气，喝醉了酒只会打她和孩子，为了让孩子能吃口饱饭，穿上一件体面衣裳，她每个月的月例一分都舍不得动，如数交给一年进城一趟的张顺。只不知道这些银子都花在儿子身上没有？
  李氏有点儿近乡情怯，可她想儿子的心更重，站在村口看了看，她就背起筱蓉大踏步朝前走去。
  卷一　血海深仇　　第十章　贫穷的家
  村口拐弯就是一条小土路，里头有一所小院，李氏就朝那儿走去，那里就是她的家。
  来到篱笆院门口，筱蓉懂事地从她背上下来，立在那儿打量着，只见一圈儿篱笆已经东倒西歪，不成个样子。一扇破柴门，晃晃悠悠地斜歪在那儿，半开半敞的，想来家里有人。
  李氏静静地望着这一切，四年前完全不是这个样子的，家里虽然穷得揭不开锅，可好歹这院子里还是干干净净的，还种了几棵月季花。
  可如今，鸡圈里空空如也，篱笆小院里堆满了麦秸，混着才下过的雨水，整个院子里就成了个泥潭子。
  跨进小院，一股臭味扑鼻而入，原来是茅厕里的粪水满了，正往外溢呢。
  李氏掩着鼻子，一手拉了筱蓉进了那间黑乎乎的小茅屋，乍一进去，压根儿都看不清里头有人，只闻到一股浓烈的酒味，还有酸腐食物发出来的馊臭味。
  定了一会儿神，才看清里间一盘土炕山躺着一个人，消瘦的身子蜷曲着，却不知道是谁。
  李氏炸着胆子走近两步，颤声儿喊道：“铁牛儿……”
  筱蓉一愣，眼睛往上移时，只见那人影儿似乎动了几下，却依然昏迷不醒。
  难道这就是李氏的儿子张铁牛？不过看他这样子好似生病了，不然半大不小的孩子最是活泼好动的时候，不会这么躺着的。
  她怕李氏看不出来，嫩声嫩气地提醒着李氏：“哥哥是不是病了？”
  李氏吓一跳，探出手去摸了一下那孩子的额头，滚烫得灼人，果然发烧了。
  回身在屋里四处看了看，哪里还有那死鬼男人的影子？李氏顿时气结，大声骂道：“一准儿又去赌去了，怎么就不死在外头呢？”
  一边就上前，也不怕肮脏，抱了铁牛就哭起来：“可怜的娃，你那爹还不如没有呢。这可怎么办是好啊，我身上分文没有呢？”
  这年头，治病要花钱，不然人家大夫肯来给你看啊？眼下李氏的丈夫又不在家，让她一个没脚蟹真是愁得没有了法子。
  她离开江府的时候，只带了筱蓉一个，还是死里逃生出来的，哪里顾得上拿点儿银子？如今看到儿子一张小脸烧得红扑扑的，鼻翅儿随着呼吸一扇一扇的，就知道病得严重。
  想想那不争气的丈夫，她就忍不住涕泗横流。这么多年来母子分离，好不容易苦巴巴地赚点儿银子，实指望能养家糊口，谁知道到头来他依然狗改不了吃屎，儿子病成这样他都不管！
  见李氏哭得凄惶，筱蓉不言声地上前握住铁牛的手腕子诊起脉来。前世里她可是医学院的高材生，中西医结合，见了病人，她就止不住手痒起来。
  眼下李氏的丈夫不在家，天又晚了，李氏刚带了自己回来，还没安顿好，自然不能出去请大夫回来，这孩子的病万一要是耽误了，岂不是她的罪过？
  于是她不动声色地诊脉，半天，才抬起头来，大眼睛眨巴两下，长吁了一口气。这病没有大碍，只要及时治疗很快就会好起来。许是昨儿下了大雨，铁牛儿在家里定是没人理会，想来淋雨了。
  刚才她摸了一把铁牛儿身上，烧得烫手，这古代也没有温度计，她初步判断，大约在39度，算是高烧了，再不退烧，这孩子就会烧坏了脑子或者是引起了呼吸道感染。
  于是她连忙不动声色地出着主意：“娘，我小的时候也发过烧，听我娘亲讲，当时就用温水给退热的，很快就好了呢。”
  他家里也没有现成的药，只能先走一步是一步了。李氏眼睛顿时闪了闪，忙走到灶间，在大锅里添满了水，就要烧火。可是家里连点儿像样的干草都没有，那些麦秸秆儿都泡到泥浆里，湿漉漉地哪里就容易点着？
  李氏着急烧水，伸了头就趴在灶门口往里吹，谁知道一股烟倒出来，呛得她顿时喘不上气来，好不容易点着了，李氏一张脸已经污糟地不成样子了。
  眼泪和着黑灰一道一道地留下来，李氏也不用手抹干，由着那泪水泛滥成灾。这个家还像个家吗？当初嫁给张顺，一开始日子过得红红火火的，可自从他迷上了赌博，就一发不可收拾，家里值钱的东西，连她的嫁妆都让他偷着给变卖了。
  后来家里穷得揭不开锅，恰逢那时她又生下一个女儿，可因为无钱请大夫看病就一命呜呼了。眼看着铁牛儿就要饿死了，她咬咬牙一狠心才来到城里大户人家当奶妈子。
  临走前，张顺跪在她面前赌咒发誓地说一定要痛改前非，再也不赌了，在家里好好照看孩子，做点儿农活，自己就相信了他。
  这一进城就是四年，每年年末，张顺就到城里去找她要银子，说是孩子在家里很好，她也就信实了，谁知道回来一看还是老样子，他竟然连孩子都不管了。
  好不容易烧开了一锅水，李氏的眼泪也流干了。把水舀出来放在盆里凉着，进了堂屋一看，筱蓉正坐在铁牛儿跟前，拿一块黑得看不清本来颜色的手巾打湿了，正往铁牛儿额头上覆去。
  李氏三步变作两步来到筱蓉身边，勉强笑道：“你怎么能干这活儿？还是我来吧。”她打心眼儿里还是把筱蓉当成小姐呢。
  其实别看筱蓉人小，心中的成算绝不亚于大人，她手里虽然没劲儿，可这样的小活儿是她前世里手到擒来的，哪里会有差错？李氏这样说分明是怕累着了她。
  她朝李氏柔柔地一笑，温声说道：“娘，您忙活了一天，坐着歇歇吧，哥哥这儿有我就好。”这声“哥哥”叫得李氏热泪盈眶，这孩子多么懂事啊。
  温水晾好了，母女两个合力给铁牛儿脱了衣裳，对着他胸口、腋下、大腿就慢慢地擦拭。一顿饭工夫才算擦好。
  筱蓉又让李氏寻了些粗盐，泡了一杯温盐水，给铁牛儿灌上了，这儿童发烧可得防着脱水。
  娘儿两个忙活了半天，铁牛的烧才慢慢地降下来，有了意识。李氏又喂给他一碗温盐水，这才来到灶间想做点儿热乎饭吃。翻遍了屋内，才在角落的缸里找到一把陈旧的米，无奈间，只得烧水煮上了。
  李氏一边烧着火一边骂张顺，骂着骂着就见门外摇摇摆摆地走回来一个人，睁眼细瞧时，正是张顺，手里还提溜着一罐酒。
  卷一　血海深仇　　十一章　流言蜚语
  喝得醉醺醺的，嘴里含混不清念念有词，歪歪扭扭地就闯进了屋里。筱蓉正坐在那儿观察着铁牛儿病情，猛然间见一个醉汉闯进来，吓了一跳，旋即就明白过来这是李氏的丈夫。
  正思量着怎么搭话，李氏一头扎进来，见了张顺眼泪哗哗淌下来，指着张顺的鼻子就骂：“你还叫个人啊？孩子病成这样你不管不问，还到外头喝那马尿去？你怎么不一头撞死在外头呢？”
  张顺听见声音这才转过身来，见是李氏，乜斜着眼咧嘴儿就笑了：“嗨哟，还真是稀客呢，你怎么舍得回来了呢？”
  李氏没好气：“再不回来铁牛儿就没命了，你这当爹的当真狠心。”说着，就要出去到灶间看看粥锅。
  张顺这才看清屋里除了炕上躺着儿子，还有一个俊模俊样的小丫头坐在一边儿，眉眼间满是精灵，正虎灵灵地看着他。
  他有点儿发愣，觑着眼上前看了看，神色就严峻起来，转身问李氏：“这是哪来的孩子？”
  “这是我收养的孩子，爹娘都没了怪可怜的。”李氏到底有些心虚，说话有点儿底气不足。
  李氏话音未落，就见张顺支棱着怪眼，大叫一声：“什么？你还领养了个孩子？妈的，自家的孩子都养不活，还往家里捡野孩子？”
  筱蓉则躲在李氏身后一声不吭，小小的脸上紧绷着，她什么时候变成了野孩子了？她可是有爹有娘的，可这话她不敢说也不能说，说出去，就是一死！
  张顺不依不饶地破口大骂：“说是捡来的孩子，别是你和别的野男人偷生的吧？四年了你都没有回过家，谁知道你在外头有多少相好的了？如今还知道回来啊。”
  叫骂声早就吵得左邻右舍的纷纷挤在门口看热闹，张顺更来了精神，骂得越发起?