“跟你没关系。”白太太向着秀珠招手，让她坐到自己身边，“倒是跟着你哥哥有关。这些时日以来，多是你帮我管着家里，现在出了事，理应让你知道。今日我与你哥哥只把把关，该怎么处理，由你说了算。”
  秀珠心知白雄起夫妇此举是为了锻炼她，虽则还是心头讶异，却不再拒绝。白太太见着秀珠点头，转向管家白华，“白叔，将厨房的王妈叫来。”
  白华应了一声，恭敬道，“方才已让人叫了，这会儿正在门外等着。”
  白太太点点头，“让她进来。”
  王妈进了来，先对着白雄起夫妇与秀珠打了招呼行了礼，才低头站在下面等着白太太询问。
  “王妈，你将下午的事情原原本本说来，不得有丝毫隐瞒。”
  “是，太太。”王妈极其隐晦地扫了梅香一眼，不敢怠慢，低眉敛目地陈述道，“三点钟的样子，梅香这丫头来了厨房，说是太太歇了午觉醒来，有些肚饿想喝鸡汤，吩咐她来厨房取。太太怀了小主子，每日有歇午觉的习惯，这个咱们都晓得，见着时间差不多，梅香又是太太身边的人，自然是没有怀疑地将鸡汤交给了她。”
  王妈说完，便静静地站着不再出声。白太太沉默了片刻，转向菊香，“菊香，王妈说的你可知情？梅香进厨房的时候，你在做什么？”
  “太太明鉴，菊香确实不知。”菊香狠狠地瞪了梅香一眼，对着白太太重重地磕头，“那时太太还在睡着，梅香说要去厨房看看太太的鸡汤好了没有，让我守着太太。我想平时多是她看着太太的吃食，也没有多想，谁知道她会那么大胆，自作主张将鸡汤送给老爷！菊香没有及时发现此事，请太太责罚。”
  “你确是当罚，却不是由我来。”白太太淡淡地说了一句，转向梅香，“梅香，王妈与菊香说的可属实？要是冤枉了你，尽可说来，我白家不是那等不讲理的地方。”
  “太太，饶了梅香这一次！梅香再也不敢了！”梅香害怕得浑身瑟瑟发抖，对着白太太又是痛哭，又是磕头，“看在梅香尽心尽力侍候太太这么些年的份上，求太太饶命！”
  “倒是个聪明的。你认错就好，可见这事没有冤枉了你去。”白太太看也不看梅香一眼，径直对着秀珠道，“秀珠你瞧，事情就是这样，你看看该怎么处理。”
  “嫂子，梅香菊香毕竟是你的丫头，让我来处理，这样好么？”
  听到这里，看到这里，秀珠哪里还有不明白的？表面看来事情很简单，梅香丫头自作主张，将原本该是白太太的鸡汤，趁着白太太还未醒来的时候，送去给了白雄起。至于她为何这么做，各中深意便耐人寻味了。
  梅香平日里看着本分老实，想不到竟是个心大的，居然存了这样的念头，真真是不能留着了。
  秀珠回想着梅香模样，记忆中是眉清目秀、娇憨窈窕的少女。再看下方跪着的女子，穿了新裁的桃红色短衫，配着嫩黄色长裙，梳了两条辫子，发梢系着与裙子同色的缎带，刘海疏疏垂到眉间，显得愈发娇俏可人。
  只可惜，眼中流出的泪水糊花了脸上的淡妆，看上去变得有些滑稽。
  她倒确实是个聪明乖觉的，看她求白太太饶恕的那两句话，丝毫不提自己的过错，只让白太太看在往日服侍的情分上，饶她一命。没有提及除了自作主张之外的事，便只能照着这个错处惩罚，只求着白太太饶命，而不向白雄起或者秀珠求饶，是为消减白太太心中的怒火。她要是这时候敢在白太太面前找白雄起求饶，那是真的没活路了。
  即使是这样，秀珠仍是不打算轻饶她。原先她只以为主母怀孕，身边丫头趁机勾｜引主子，这种事只会出现在小说话本里，却怎么也没想到会发生在自己家里。她相信白雄起与白太太的感情是一回事，处理想要破坏她安宁生活的人又是另一回事。
  本质上秀珠还算是个好说话的人，但对着触及她底线的，却从未想着要放过。当年的红牡丹是，如今的这个梅香也是。红牡丹被她生生打了脸，从此没有再在北京城出现过，这个梅香也绝对不能再留在家里。她可不管她是一时糊涂，还是蓄谋已久。
  得到了白太太的答复，秀珠看着梅香的目光渐渐变冷，“梅香，你既已知道自己自作主张，求着嫂子饶你一回，便是知晓犯了大错，绝不可恕。像你这般不听话的丫头，要是放在以前，便是打死打残了也不为过！但太太仁慈，上天又有好生之德，为着未出生的小主子，才将你从轻发落。你本是白家买来的丫头，从哪里来便回哪里去，明日让牙婆子领了你，从此与我白家再不相干，我白家要不起你这样的丫头！你可服气？”
  梅香听了一脸煞白，整个人瘫软在地，却是一句求饶的话都说不出来了。秀珠冷眼看着，心里没有半分同情。早知今日，何必当初！
  白雄起白太太看了秀珠处置，都是暗暗点头。白华王妈平日便见识过秀珠的手段，此刻见她杀伐果断，处事有着她这个年龄所没有的凌厉老练，心里不知不觉更服气了些。菊香并着边上的初兰初荷，却是正忐忑不安，生怕被梅香这事连累了。
  尤其是菊香，方才白太太已明确说了要罚她，如今梅香的惩处出来了，她又怎能不急不怕？对她们这样卖身的丫头来说，便是打伤打残都好过被发卖。因着错处让主人家转手卖出的丫头，还有哪户人家敢要？
  处置
  发落了梅香，秀珠将视线转向菊香，轻皱着眉，沉吟道，“菊香，这事原是怪不得你，所谓不知者不罪。只太太还在睡着，并没有说要用鸡汤，厨房一向有王妈管着，要梅香去看个什么？既是太太的贴身丫头，做好分内之事便罢了，没的不安分多管闲事！如今太太缺不了人，你这回的失察之错先记着，日后好生照看着太太，要敢起那不该有的歪心思，梅香就是你的榜样！”
  菊香一听，虽是吓得有些胆颤心惊，却也知道自己算是逃过了一劫，不禁大喜过望，对着白雄起夫妇与秀珠磕了个头，“多谢小姐仁慈，多谢老爷太太不罚之恩！菊香定会尽心服侍太太，不敢有半点懈怠！”
  白太太身子渐渐重了，之前都是梅香菊香贴身照顾她，梅香被撵，只余下了菊香，别的人即使调过来了，也是一时无法习惯，这菊香倒是不好随意处置了她。所以，重重地敲打了一番后，秀珠轻轻地放下，算是不追究她的疏忽了。
  但事情却不会这般完了。梅香的事儿给她提了醒，一眨眼间，原先十四五岁的几个小丫头，如今都是十**岁，到了该配人婚嫁的时候，要是再留着她们在身边，即便她们不会生出像梅香那样的心思，难保不会有其他杂七杂八的想头。人心浮躁、心思不稳，这样的丫头，还是早做安排，另选他人的好。
  当然，这些想法绝不能当着菊香，以及初兰初荷的面儿说出来，免得她们万一想不通透，生出不该有的怨念来，徒惹事端。
  秀珠点了点头，看着菊香道，“你起来。”又转向王妈，“王妈，事情既是已清楚了，你回厨房，看着该是准备晚饭了，那里离不了你。”
  菊香又磕了一个头，起身退到了一边，不再说话，只目光扫过瘫软在地的梅香时，眼中闪过一丝鄙夷与不屑，还有一丝可能她自己都未发现的兔死狐悲。
  王妈行了一礼，告退出去了。秀珠终于露出微笑，对着白华道，“白叔，这梅香就交给你了，明日便让牙婆子来带了她去。”
  白华答应着，带了梅香出去了。自始自终，梅香都没有再出声求饶，乖乖地跟在白华后面，似是完全认清了自己的命运。想来也是，这种事儿本就是一场豪赌，赌赢了，一朝飞上枝头，从丫头变成半个主子，搏得一世衣食无忧、风光富贵；要是输了，自然是面子里子全掉，连着原先的安稳也赔了进去。能保住性命，只得一个撵出去发卖的下场，已是最好的结局了。
  很显然，梅香没有成为古往今来众多的胜利者之一。
  眼看着白华将梅香带下去，秀珠转向菊香、初兰初荷三人，“初兰初荷，你们两个先出去，我与老爷太太有话要说，去外面看着点，别让人进来打扰。菊香，你下去洗洗，换身衣服，没有太太的传唤，暂时别进来了。”
  初兰初荷答应着，率先出去了，菊香面色一白，正要开口说话，对上白雄起夫妇与秀珠看不出情绪的脸，回想起方才梅香的下场，便再不敢说了，行了一礼告罪一声，也跟着退下去了。
  客厅里只剩下白雄起夫妇与秀珠三人，还是白太太笑着先开了口，“秀珠将他们都赶了出去，可是有什么要紧话要说？”
  “也不算什么要紧话，只不想让他们听见罢了，免得人多口杂。”秀珠摇了摇头，挽住白太太手臂，笑道，“先不说这个。嫂子，方才我这样处理，可还妥当么？”
  “我还以为是什么事儿，原来是找我讨赏来了！”白太太揶揄地笑着，伸出食指轻轻戳了戳秀珠额头，不吝惜地赞道，“不过，这回秀珠确实做得好，有功需赏。，你想要什么，只要嫂子有的，随便你挑。”
  “我哪能要嫂子的东西？”秀珠眯着眼，笑得愉快，“嫂子只需将自己养得健健康康的，到时候生个白白胖胖的小侄子，便是给我最好的奖赏了。”
  白太太轻抚着微凸的肚子，抿唇笑着，“这可由不得我，说不定这个小东西是个女娃呢。”
  “这简单，小侄女我也喜欢。嫂子与哥哥努力一些，再接再励，争取再生个小侄子下来，不就好了么？哥哥，你说呢？”
  “这一个还在你嫂子肚子里，你倒是想得深远，此刻说这些也不嫌太早。”白雄起眸光一闪，推了推鼻梁上的金丝眼镜，“别跟着你嫂子耍宝了，你巴巴地将人都赶了出去，到底有什么事儿，也该说了？”
  说起正事，秀珠敛了笑容，正色道，“梅香的事虽是个例，但难说菊香、初兰几个一点旁的心思都没有，眼看着她们都是十**岁了，哥哥嫂子你们看，是不是得想个法子，给她们一个出路了？总不能让她们一辈子不嫁人服侍我跟嫂子？”
  白雄起深以为然地点了点头，“这些跟着你嫂子商量着办就成。还有其他的么？”
  “要是她们几个都配了人，便不方便再在我和嫂子身边侍候了。是重新往牙婆子那里买人，还是在下面儿的小丫头里挑挑，提拔几个上来，还要哥哥嫂子决定。再有，过了这么几年，咱们家里有些上了年纪的老人，是不是该放出去一些，让他们安心去养老？毕竟为着咱们干了这些年，也不好亏待了他们。”
  “过几日将白叔叫来，让他帮着统计一下，你与你嫂子一起看看。哪些人要放出去，哪些人要提拔上来，哪里该添些什么人、添几个，先弄个章程出来。”白雄起转向白太太，“我在书房还有些文件未看完，家里的事，要辛苦你与秀珠多盯着点。有像梅香丫头那样的，只管撵出去，不需姑息！”
  白太太笑着点头答应，“正事要紧，你去。我这还有秀珠在，你方才也见识了，便是没有我提点，这些事儿她也能处理得一丝不漏。咱们秀珠，可不是长大了，日后谁要娶了她，那才是真正有福了。”
  秀珠听了有些窘，正想跟着白太太辩驳几句，却听白雄起一声冷哼，“秀珠还小，谁想要娶她，先过我这一关！”
  白雄起佛袖而去，白太太在他身后笑得开怀，只有秀珠满脸黑线，忽然觉得自己的存在，似乎成全了他们夫妻两个联络感情、打情骂俏。
  白太太止住笑，指着白雄起离开的背影，“秀珠你看，你哥哥可不疼你得紧，连着你嫁人都舍不得！”
  “嫂子这可说错了！”秀珠不雅地翻了翻白眼，反驳道，“要说哥哥最疼的，不是嫂子你么？梅香那丫头还是有眼光的，只认不清楚形势，有了嫂子在这里，别说是她那样上不了台面的，便是再好上百倍千倍，哥哥他也瞧不上眼。嫂子你说是不是？”
  “呸！他是你哥哥，你自然帮他说好话！”白太太哼了一声，“今日要不是他将梅香赶了出来，看我不……”
  “嫂子，你别生气，这事儿不都过去了么？”那你还是他老婆呢！秀珠暗暗吐槽，心道白太太虽然在白雄起面前没有表现出不满，但心里到底还是有些怨气，此刻在她面前说了出来，却是比憋在心里的强，“哥哥他重感情，这么些年来，他对你怎么样，你还不比我更清楚？便是我这个做妹妹的看在眼里，也只有羡慕的份儿，想着日后非得嫁人，定要寻个哥哥一般的，能像哥?