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  “绝不可能。”流川沉着声音严厉地说，没有多做解释，笃定接下来的一句话就能说明一切，“我是帝国军人。”
  “我对您忠诚的品德绝无怀疑，只是从我自己的角度看来，有了您的加入，我肯定能轻松很多。”仙道低头看了一眼自己肩头，随即醒悟他正穿着一件合体的白衬衫，而不是多年来早已习惯的军服，“我和您年龄相仿，之所以会比您高两级，完全因为自由军人手不足，您简直想象不到工作量有多么大——毕竟建立一个新的国家不是件容易事儿。”
  “你确定不是在破坏？”流川立即反驳，冰冷的语气下潜藏着怒火，“摧毁帝国，然后在废墟上建立起你们所谓的新的国家，简直就像一群灰斑兀鹫，靠吞吃腐肉过活。”
  “理当如此。”仙道凝视着他，眼睛里带有一种奇妙的神色，“如果不能化成养料滋养新生命，已经死亡的东西也只能腐烂而已。帝国早就已经坍塌了，您，您的战友和士兵们，是在守护一项毫无价值的东西。”
  流川猛地站了起来，椅子重重地反倒在地板上，发出一声沉闷的声响。门口的卫兵急忙冲了进来，房间里并没有他们想象的可怕场面，流川将军仍然活着，背对门口站在餐桌前，身体紧绷，双手握拳死死抵在桌面上。
  “出去！”他头也不回地低吼。
  门又被尽可能轻地关上了，流川望着窗台上的男人，深黑色的瞳孔里放射出血战之前的冷冽杀机，声音充满了极力克制的紧绷和嘶哑，“请收回你的话，帝国的军队失败了，但帝国的军人为了国家付出了大量鲜血和生命，你没有资格嘲笑他们的牺牲！”话语的最后，他终于忍不住低低咆哮起来。
  “照您这么说，难道不是我这个已经付出了生命的人，才有资格作出评论么？”时常微笑，明快开朗得完全不像鬼魂的男人收起了所有表情，流露出同样身为执掌生死的将军才有的气势。“还是被誉为天才将星的流川阁下，真的看不清楚帝国的境况？”
  流川收回手，直起身望着仙道，神情已经恢复冷淡，“军人的使命就是守护，就此来说，残缺比完整更具价值。”
  仙道难以理解地摇了摇头：“所以您不止守护腐朽的帝国，甚至要与它共存亡？我敬佩您的坚定和忠诚，不过……”他耸肩，没有说下去。
  流川不为所动，身体更加笔直，如同荒野上独立的山峰，用自己一个人的肩膀承担着天空的重量。“皇家军事指挥学院第一课，军人只是武器，干涉政治来确定自己指向的对象是绝对禁忌。”
  “如果您是在指责我背离了军人的正道的话，那只是因为我另外给自己选择了改革家的新职业。”仙道静静地说道，他也并未在对方明显的轻蔑态度前表现出动摇，“即便我是武器，也被握在时间与历史手中。”
  “帝国被时间和历史淘汰了？”流川扯动嘴角，可这只让他的面孔更加冰冷，“而你以为自己是代言人或者执行者？将建立一个永恒的完美国家？”
  “不。”仙道出乎他意料地说，“没有谁比我——新国家建造者的一员——更清楚，它在很多年以后，可能还没有我想得这么久的时候，就会变得像现在的帝国一样，被一些担当我们这类角色的人推倒，成为一摊垃圾。”他轻声重复，“没有人比我更清楚这个了。”
  流川紧紧盯着他，可他却扭过头，望着外面的街道。
  秋风将枯叶吹落地面，任它们被急匆匆的、充满活力的脚步踏碎。对着这幅混乱又热闹的场面，指着那些愉快奔忙的人，死者微微翘起嘴角：“瞧吧，新时代已经建立，可它与我们两个都没有关系了。”
  败军之将站在他身后，眼神冰冷锐利，又充满了讥诮。
  “您和您的士兵们守护的东西不值一提，但你们本身却是帝国仅剩的骄傲——何必让死亡的巨人唯一留下的遗产从这世界上消失呢？”仙道没有回头，用漫不经心的语气低声劝告。
  流川始终没有作出任何回应。
  第三日•；黑白格子上的微型战争
  “我们的那位先生怎么样？”
  植草智之脱下厚重的防水外套，用力抖了抖上面沾满的水珠，接过部下递过来的干毛巾。
  “非常安静，几乎就像不存在一样，和那些破口大骂或提出过多要求的俘虏完全不同。只是有点——”中士皱着眉思索了一下措辞，“他经常凝视着半空，自言自语，好像在跟什么人争论似的，今天比较平和，昨天几乎可以算是吵架了。”
  植草的动作顿了一下，把脸埋在毛巾下面，低低叹了口气：“要说起来，我能理解他的表现。从帝国贵族、常胜的名将，到一群叛逆者的阶下囚。这种变化再加上亡国之痛，足以让一个坚强的军人崩溃。要是换了我一定会更糟，可是——”他耸了耸肩，没有再说下去。
  “可是，那是流川枫啊。”中士喃喃自语，代替他说了出来。
  植草扔开毛巾，拍了拍他的背，“走吧，让我们去看看那位尊敬的先生。”“上尉，真的没什么问题，我们都能处理。您还是回家去吧，毕竟您夫人才刚——”植草举起一只手制止了他，转身向楼梯走去。中士楞了一下，只好小跑着跟上他。
  三楼走廊尽头那个房间门外照例站着两名士兵，他们一看到出现在楼梯口的人影，就啪地挺直了本来就笔直的身体，行了端正的军礼。植草指了指房门，做出一个询问的手势，士兵们摇了摇头，露出无奈的苦笑。
  植草快步走上去握住门把手，深吸口气，推开了一条门缝，声音立刻从里面传了出来：
  “我？”流川枫问道。他的声音平稳冷静，用词清晰准确，没有丝毫疯狂的味道，就像在和一位生疏而不讨人喜欢的客人说话，仅有一个字的短句充满了疑问和嘲讽。
  坐在桌子对面的仙道彰把胳膊肘架到桌上，紧挨棋盘放着，对他露出一个确定的笑容：“对，您。现在我可以请求帮助的对象，还能有谁呢？”
  流川侧对房门坐着，植草只能看见他向后靠在椅背上，好整以暇地抱起双臂，思考似的沉默了好一会儿才又恶劣地开口：“我拒绝。没有任何理由让我帮助一个敌人。”
  “我们的对立源自相反的立场，而不是私人感情。”仙道下意识地伸手想推开棋盘，但从那堆凌乱的棋子中一掠而过。他几乎忘了刚才下棋时也是由流川替他摆放的棋子。“显然此刻这种立场已经不复存在，您何必还要坚持敌视我呢？”
  被刺痛的流川冷冷地瞪着他，眼里闪过愤怒的光芒：“我倒是替你想到一个让我理由——你已经死了，而我还活着，不是吗？”对一个无法痛揍一顿的人，流川向来不会吝啬言语的毒刺。
  “确实如此。”仙道停了一会儿，有些茫然地喃喃自语，“确实如此。我已经死了，而你们都还活着。”
  植草重重地皱起眉，流川枫看起来非常冷静，但这种镇定自若的神气和他所说的话，更加让人觉得恐怖。这到底该怎么办？他一边忧虑，一边把门推得更开了一些，歪着头贴过去，看清流川枫对面果然空无一人。就在这时，门轴突然发出吱扭的响声。
  生者和鬼魂中断了对话，一起扭过头。
  植草立刻在门上轻叩了几下，若无其事地走进房间。“今天天气可不大好。您感觉怎么样，流川阁下？”
  “相当一般。”流川也当作没有看见他失礼的行为，专注地凝视着植草，在对方疑惑不安打算发问的时候，他终于不情愿地说道：“植草上尉，您曾经在仙道彰将军麾下作战是吗？您认识他？”
  植草飞快地扫了一眼桌面，上面放着下到一半的棋局，黑方的败相一目了然。他想这或许也是发疯的一种表现——同自己下棋时，一边毫不留手一边一败涂地。“是的，不仅仅是认识，我们曾经是亲密的战友和朋友。您想知道些关于他的事情吗？”
  流川下意识地立刻摇头，对面的仙道揶揄地瞥了他一眼。“我只是听说您太太刚让您成为一位幸福的父亲，祝贺您。顺便请问，您的家族新添了一朵花还是一柄利剑？”
  植草转过头，门外中士和卫兵立刻摇头表示这信息不是他们透露给流川枫的。“啊……是个女儿，谢谢您。”
  流川沉着地点点头，“我记得北方有种习俗，好友会互相为对方的头生子取名。您和仙道将军都是北方人，或许也曾有过这样的约定吧。”他顿了一下，避开仙道惊喜的视线，语调比刚才又降低了一点，“我知道这么说非常唐突，请相信我绝无恶意。据我的设想和推测，已故的仙道将军或许会为您的长女取名为萤。”
  植草一贯的沉稳消失无踪，吃惊地瞪着泰然自若的年轻将军。“这真是让人想不到。要不是我知道您和仙道阁下从未谋面，或许会认为您比我们这些老朋友还要了解他了。”片刻沉默后他说，“感谢您对小女的关心，但她的名字实在不配让阁下劳神费心。”
  “这是个和姓氏很相称的名字，也是您的老朋友的意思——当然，是否取用随您了。”对于他生硬的拒绝，流川似乎颇为满意，脸色和声音都缓和了不少。
  “可我认为，玩笑开到这里就够了，阁下，我希望贵族老爷们也有尊重死者的礼仪。”植草暗暗深呼吸了数次，才站起身礼貌地告别。
  “去看看仙道将军最后一本笔记，上尉，第四十三页或许会有答案。”流川面对棋盘没有回头，平静地说道。植草的脚步在门前停了一下，大步迈出去。
  门刚被关上，他就用力拉着中士走到楼梯口，急促地小声吩咐：“去拍一份电报，给越野参谋长，就说……”他顿了一下，“就问最后一本第四十三页的内容。”
  中士不明所以地望着上司，刚才因为关上了门让他们闲聊，他并不清楚究竟发生了什么。
  植草焦躁地挥挥手：“快，快去。”中士冒雨跑了出去，他则来到茶室，僵直地坐在扶手椅上，呆呆盯着窗外不曾停歇的细雨。
  “现在你满意了？”流川冷冰冰地说，“不敢相信我居然撒谎了。”
  “万分感谢，阁下！”仙道郑重地行了个军礼——自由军和帝国军在这一点上倒没有区别——“您真是个忠实、热心的贵族！愿意损毁自己的品行来帮助别人的精神可不是人人都有的了。”
  流川没有还礼，点了点头完全接受对方的谢意，然后伸手敲了敲棋盘：“作为你赢了一局的奖励，毕竟这太难得了。”
  仙道垂下视线，对着黑白相间的格子棋盘叹了口气。细腻光洁的大理石棋子散乱地指示出一个事实——名将仙道彰在棋局上毫无一战之力。“好吧，再下一局，让您的胜利更加盛大，怎么样？”他摊开双手，“摆棋子还是麻烦您了。”
  墙边的胡桃木座钟分针甚至还没有走过一格，流川就发出了胜利的呼喊：“将军！”
  “哦天哪。”仙道审视了一下自己这方的溃兵和高歌猛进的敌军，沮丧地咕哝，“把棋盘拨乱吧，求您了。”
  胜利者欣然应允，伸出胳膊利落地一挥手，棋子纷纷滚落，砸在棋盘和桌面上，发出沉闷的响声。“下得真烂。你的表现和名声差得太远了，你真是不败的天才仙道彰？”
  必须说，这是相当客观公正的评价，但仍让仙道开口为自己辩驳：“如果说我还有一点微薄名声的话，那也不是靠这种虚假的微型战争得来的。名将，这个词是用血肉和尸骨堆成的。”他的指尖从横七竖八翻到的棋子上划过，那些大理石制品冰凉沉重得如同尸体。
  “谁不是呢。战争从来就是这样。”流川安静地说。他扶起仙道假装把玩的棋子，整齐排列在格子里，一队整装待发的士兵。“我只是奇怪，你在指挥学院的战棋课是怎么通过的。”
  仙道收回手，配合他转变话题：“我对战棋倒还略有心得，或许我们应该换种游戏玩。长时间沉迷于一种游戏会让思维僵化。”
  “不能任由敌人决定战场。”流川说，飞快地摆好棋子，“再来一局。”
  仙道长长叹了口气，被迫应战，手指点了棋子和棋盘格子，再由流川替他移过去。将对立转移到棋盘上，至少可比昨天争吵来得好多啦。他在心里安慰自己道。
  “长官！”中士气喘吁吁地跑进来，把手里的信封递给植草，“越野阁下的回电。”
  植草紧紧捏着信封，好一会儿都没有拆开的意思。直到中士担心地询问，他才用力掰动手指，将它撕开。里面的电文只有一个字。他对着大片空白的纸沉