它果然受了伤！鸟爪无力地蜷曲着，金黄的羽毛被凝固的血黏结在一块，掀开翅膀，肋部赫然一个拳头大小的血洞，血水不断从中流出。那鸟知道乔恩也在，吃力了抬了抬眼皮，蚊子般轻轻叫了一声。
  罗依德忙叫：“伊沃，拿血瓶来！”
  神圣血瓶好歹将雷鸟的命吊住了，众人的心也暂时放了下来。
  罗依德说：“亏了它身体壮，生命力也顽强，不然根本支持不了许久。”
  乔恩验看着伤口，边缘光滑整齐，没有灼烧的痕迹，大概不是魔法造成的，应该是被利器所伤。可问题是，雷鸟飞得极高，寻常武器根本无法伤到它的皮毛，难道果真是觅食的时候中了暗算？
  伊沃诧异道：“就算是暗算，一般的武器也造成不了这么大的伤口，除非是我的幻影神弓。”
  “幻影神弓，就是你射伤艾斯却尔那把么？”乔恩问道，“此弓世上共有几把？”
  “这是精灵族世代相传的神兵，只此一把，这是……”伊沃迟疑了一下，轻声道，“这是我的老师格鲁传给我的。”
  原来这把弓是父亲当年使用过的。乔恩抓起神弓，很轻，比羽毛重不了多少，墨绿色的弓身不知是什么材质，最奇特的是这把弓竟然没有弓弦。幻影神弓的优点在于它无需弦箭，而是用魔法将斗气增强后再凝成极细的线，以此杀敌于无形，而且斗气本身没有分量，不必考虑重力的影响。弓上散发出淡淡的自然魔法的波动似乎还带着父亲的体味，乔恩不禁失神其中。
  骏马长嘶，一名飞马骑士匆匆赶来，向罗依德禀道：“回大长老，野柳城三十公里处发现教廷兵马。”
  众人倒吸一口冷气：“来得好快！”艾斯却尔受伤没多久，教廷军已结集起来，看来罗尼斯谋划这场战事已经不是一天两天了。
  罗依德问：“总共多少人马？”
  “我刚刚靠近，就有几头狮鹫迎上来了，所以没有看清。据我初步估计，大概有几百名轻骑兵和几千名步兵。”
  “知道了，你快去野柳城，通知大家戒备起来，记住，只许防守，不许擅自出击，违令者严惩不怠！”飞马骑士得令而出。
  伊沃请示道：“大长老，罗尼斯来者不善，我现在就过去驻防。”
  罗依德：“伊沃将军，你先等一等。我看这些不过是教廷的先头部队，罗尼斯要攻打我们，不可能只派这么点兵。他们连续数日赶路，一定疲惫不堪，我们可以利用今晚来个突然袭击，一来挫挫他们的锐气，二来可以消耗掉其有生力量。”
  伊沃：“我明白了。我马上组织一支飞马骑兵，用银飞马的高速冲击敌人的后方，然后地面部队配合，一鼓作气打败他们。”
  乔恩在一旁道：“雷鸟受伤，我暂时也去不了拜特盟了，不知能否有幸携手将军，共狙强敌？”
  伊沃喜出望外，拉着乔恩的手：“当年老师手把手地教我武艺，现在回想起来犹在眼前，想不到今天能和他的儿子、我的兄弟联手抗敌，实是大快人生之事！”两人相对大笑。
  夜色初上。野柳城内，清一色的银飞马骑兵整装待发。乔恩又束了束铠甲带子，这件甲据伊沃说是父亲当年穿戴过的，万年老藤反复油炸暴晒后编织而成，既轻巧，韧性也好，还能防雨，是大长老特地送给他的。穿上它，乔恩感觉父亲就在身边，跟自己并肩作战，给他保护，赐他勇气，哪怕前方是龙潭虎穴，也不会萌生半点怯意。
  伊沃最后检查了一下部队。这次战斗是大战前的序幕，对士气，对整个战局影响之大非同小可，自己虽已经历了大小战役数百场，对于即将的一战仍不敢掉以轻心。
  “我们痛恨战争，多少人因它流离失所，无家可归；我们痛恨战争，多少家庭为之妻离子散，天伦蒙哀；我们痛恨战争，它让天使悲怆，恶魔快意。可我们不畏惧战争，一切胆敢来犯之敌，迎接他们的只有手中的弓弩和利剑！”
  “杀！杀！杀！”精灵们群情激越，长剑凌空，杀意蔽月。乔恩紧张地握了一下剑柄，上面满是手心渗出的汗水，战斗还没开始，却已闻到浓烈的硝烟味道。
  士气完全被调动起来，伊沃满意地一声令下：“出发！”
  银飞马以其高机动性成为精灵族运动战的灵魂，也是敌人谈之色变的强力飞行部队。只要有银飞马参战，对方就不得不派出大量的步兵保护他们脆弱的远程兵和魔法师，以免其成为利刃下的鱼肉。飞了不多久，众人已经能看到天地相接处被火光映照得如同白昼一般。
  营地的篝火烧得正旺。对方的将领显然经验丰富，将步兵营驻扎在关隘上，扼住唯一的要道，骑兵则扎在旁边的山坡上，一有情况可在最短的时间内接应，用骑兵的冲击力将敌人冲乱，给步兵制造机会。
  “阵型布置得不错，充分发挥了各兵种的优势，不知道他们的统帅是谁，但可以肯定，是个难缠的对手。”乔恩悄悄对伊沃说。
  “你紧张么？”
  “紧张？开什么玩笑！等回我会让你看看，我是怎么砍下那家伙的头颅的。”
  伊沃分析了一下敌情，如果先攻步兵，骑兵很快就会来救援，到时两头夹击，很可能全军覆没，不如先打骑兵个措手不及，等步兵过来就撤。他的想法得到大家的一致赞同。
  “准备，冲！”飞马骑兵个个奋勇，拔出刀剑杀向毫无准备的敌人，教廷军没料到精灵们会先发制人发动偷袭，没有半点思想准备，被一下子冲击得支离破碎，防御阵线瞬间被撕得稀烂。找兵器的，牵马的，哭爹的喊娘的，乱腾腾如一锅粥。几名狮鹫骑士拉出坐骑正欲上去，却被精灵们一箭一个连人带鸟射翻。
  乔恩一眼看见一位熟人——尊敬的匹克杰姆子爵阁下，或者应该称为匹克杰姆侯爵阁下。原来这废柴也来了，不过他只会喝酒玩姑娘，至于排兵部阵是决计不通的，八成他哥哥姆拉克也在这里，说不定就是这里的统帅。
  完全如乔恩所料。原来那次匹克杰姆在抓捕逃犯时身受重伤，罗尼斯便以此向埃拉西亚女王凯瑟琳提出请求，建议册封其为侯爵。凯瑟琳见是教皇亲自过问也不便反对，还乐得做个顺水人情，姆拉克兄弟的后顾之忧总算解决了。姆拉克感念教皇陛下的提携之恩，所以这次征讨精灵，他主动抽调了一部分军马，连同教廷军一起组成先头部队，开赴野柳城。
  乔恩马头一转，挥刀照着他的脖子劈了过去，匹克杰姆跨上马刚刚想溜，却见一把巨剑已到跟前，人一慌，仰身从马背上栽下，后脑重重磕在石头上，扯着脖子斜着眼，昏了过去。
  姆拉克见弟弟被伤，怒发冲冠，掠剑直刺乔恩后心，乔恩一提马头，银飞马冲上夜空。姆拉克眼看着敌人扬长而去，却也无可奈何。
  “乔恩当心！”伊沃急忙叫道，乔恩不明就里，下意识一让，一道金光卷击着汹涌的气流擦身而过，座下飞马半截身体瞬间化为肉渣血沫，随即震耳欲聋的轰鸣声姗姗来迟，如初夏的闷雷一般。
  乔恩身在空中毫无依托，眼看就要掉下去，一名飞马骑士掉转方向，向他接住。
  山脚下冲出一彪人马，为首的是一名金甲武士，袒露着右臂，手中是一把黄金战弓，想必那道光就是他用此弓射的。不知为什么，乔恩总觉得此人似曾相识，但夜色昏暗，无法瞧清他的面孔。
  金甲武士振臂，提弓，扣箭，拉弦，动作优雅如行云流水，速度快而从容不迫，黄金战弓弯成一个完美的弧度，觑准乔恩，又是一道金光射出。
  “来得好！”伊沃大喝，同样振臂引弓，一道白芒对着金光迎了上去。
  当世两大神弓的碰撞可谓惊天动地，时空仿佛被撕开一个窟窿，强大的力场将周围的空气全都吸了进去。银飞马们如狂风中的落叶，极力想摆脱气旋的吸引，却发现一切只是徒劳。
  金光接踵而至，目标是气旋中的众飞马们。金甲武士呀地缓了口气。连发三箭耗费了太多的斗气，整条右臂筋肉贲张犹如蟒蛇缠结，血管扭扭曲曲煞是狰狞，现在恐怕连根马鞭都无力再举起。
  一个人影从飞马背上跳了下来，却是乔恩。他举起剑，剑尖以肉眼看不清的速度搭上箭，然后划了一个大大的圈，箭被他一牵引改变了方向，反向地面上的教廷军飞去，士兵们鬼哭狼嚎四散逃开，姆拉克挥剑威吓怒骂，甚至还砍杀两人，都无法控制住这混乱的场面。轰地一声，箭在人群中炸响，血肉横飞。伊沃见偷袭成功，命令众人返回森林yougu。
  这次教廷军损失惨重，超过一半的骑兵阵亡，而步兵大半是些雇佣军，军令不严，都是些乌合之众，遇到险情顿如山倒，被自己人踩踏致死的竟然超过两千。姆拉克一战失利，不得不命士兵拔寨，后撤二十公里重新驻扎。
  精灵们旗开得胜，迫使教廷军避其锋芒。罗依德趁势将几个零散的据点联系起来，将沿河一带尽皆纳入防卫体系，每二百米就设置一座箭塔，每坐塔由三名精灵射手驻防。大量的枯木守卫也纷纷进驻。以野柳城为要冲，沿河数百公里被围得如铁桶一般。本来罗依德还打算动用战争古树的力量，却遭到长老会其他成员的强烈反对，他虽是大长老，也不能独断专行，只得将此计划暂时搁置。