“咔嚓，咔嚓。”
  远处传来一阵诡异的声音，将众人的注意都吸引了过去。一棵巨大的衫树下，一位老者席地而坐，正在专心致志地摆弄着几具尸体。只见他测量土地一样比画着一条大腿，手腕一抖，又是“咔嚓”一声，将其接到另一具尸体上，这些令人毛骨悚然的器官在他手上好象成了小孩子玩的积木。
  等大家的目光转移到他的脸上，心里都不禁猛然一揪。那是怎样一张脸啊！肌肉已经完全萎缩，枯骨早就佝偻成一团，外面包裹着一层又薄又皱的东西，大概是他的皮肤吧。眼睑则几乎没有，两只昏黄的眼球不知用了什么办法固定在了眼窝里，仿佛随时都可能掉下来。
  库斯伯特见老者一副无动于衷的样子，深感圣堂武士的尊严受到了亵渎，不由怒气勃发，大踏步上前喝道：“教廷在此缉拿要犯，无关人等速速回避，否则一律作为从犯处死！”
  “教廷？”老者缓缓抬起头来，用他那双姑且可称之为眼球的东西“瞪”着库斯伯特，“这么说，你们是罗尼斯那小子的手下么？”
  胆敢称全大陆权势最强的教皇陛下为“小子”，实在是太过匪夷所思，所有的圣堂武士都勃然变色。
  “找死！”库斯伯特大怒，手臂一抬身形一动，人和剑呈一条直线，仿佛离弦的利箭，五十步开外便疾射而去，老者动作迟缓，在他眼中与活靶子无异。没人怀疑，这根本不是一个级别的战斗。
  诚如大家所料，战斗的天平呈现出一边倒的形势，然而，是朝着截然相反的方向。
  库斯伯特长驱直进，突然感到脚上一阵奇痒，且那痒迅速漫过双脚、小腿、大腿，所到之处知觉全无。库斯伯特不以为意，脚步依旧没有停，却不想速度反而越来越慢，身后的同伴们发出惊恐的尖叫，他忍不住低头一看，顿时惊得呆了。
  下半身不见了！原来应该是腿的地方现在只剩下一根胫骨，另一根早不知抛到哪去了，所经之处只留下一条黑色的痕迹，上面还残留着不少液体兹兹冒着气泡，散发着令人作呕的味道。饶是众人身经百战杀人如麻，见到如此骇异的场景无不魂飞魄散。
  恐怖而凄厉的吼叫从库斯伯特喉咙深处冲了出来。这已经不是人类能发出的声音，而是灵魂的歇斯底里的恐惧和无以复加的痛苦的彻底宣泄。
  再看老者，又低头忙他的去了，仿佛刚才那场战斗根本和他无关。
  库斯伯特到底久经沙场，咬着牙，忍受着无比的剧痛，挥剑斩断双腿，阻止了腐蚀的近一步蔓延，拼着残存的一点力气将剑掷向老者。
  一颗头颅飞来将剑撞偏，来势不减正中库斯伯特面门，如两只西瓜相撞，“扑兹”一下稀碎了。一团骨肉，你中有我，我中有你，再分不清了。
  老者这才慢慢站起身，侧脸对着追兵冷冷说道：“你们要是还想呆在这，就把命一块留下，如果舍不得，就给老子滚！”
  众人闻言如得了大赦，圣堂武士的尊严也顾不得了，屁滚尿流跳上狮鹫，瞬间逃了个干干净净。
  枯手轻轻按在乔恩胸膛上，一股沛然而纯正的魔法如甘泉流入旱田，缓缓注入体内。和元素魔法中依靠自然之力的愈合术及神圣魔法中借助神之力的疗伤术不同，老者几乎是用再造的方法，凭空做了块“肉”补到原先的空白处，又将粉碎的骨头拼接到原位。倘若没有后遗症，死灵魔法的效果可称的上冠绝了。
  一顿饭的工夫，乔恩已能活动自如了，他一个鱼跃站了起来，用力捶了捶胸口，已经感觉不到伤痛。
  “多谢前辈施以援手。”乔恩谢道。
  老者依旧板着脸，从见他到现在都没有流露出半点表情，而且消耗了这么大的魔力，却连一滴汗也没有出，乔恩不禁怀疑他压根没有汗腺。
  “扛上，跟我走。”一指库斯伯特的半截尸体，漫不经心却不容反驳，听他的口气这一堆根本不是人的尸体，而只是一堆牛肉。乔恩和女精灵面面相觑却又不敢违拗，只得乖乖照做。
  走不多远，一股极阴冷浑浊令人窒息的气息压了过来，虽然是炎炎夏日，两人却平白起了身鸡皮疙瘩。抬头望时，一座石砌小屋已到眼前。
  推开门，一阵腐臭迎面扑来。墙上整整齐齐挂了一排人腿，角落里搁了几只陶罐，里面大概是些器官之类。床褥则是一张剥得很完整的人皮，上面居然放了截风干的女人屁股。女精灵心中一恶，张嘴便吐。
  老头见状大急，叫道：“你怎么吐在这？弄脏了我的地方，上帝啊。”手忙脚乱去打扫，乔恩在旁听了强忍着恶心和好笑。
  女精灵对尸臭味很敏感，脸色跟死人一样惨白，蹲在门口喘着粗气，死活不肯进来。老头拿了两片不知什么植物的块茎，一人给了一片，让他们含着压在舌头下面。照之一试，臭味果然小了很多。
  “你们是什么人？居然能让教皇嫡系的狮鹫骑士出动？”乔恩见他刚才两次出手相救，料想是友非敌，便一五一十道出了原委，没有隐瞒一个字。
  “到教廷偷东西？有点意思。偷的什么宝贝？拿来我看看。”老者朝女精灵一伸手，一点都不客气。
  女精灵在包袱里掏了半天，小心翼翼捧出一枚绿莹莹的东西。
  这是一颗植物的种子，但世界上再没任何一颗种子能够象它一样：足有成人拳头般大小，种皮坚硬如铁，上面布满了奇特的花纹，手按在上面，居然能感受到浩瀚苍茫的自然伟力，心灵也为之一静，似乎连房间里的尸臭都闻不到了。
  “战争古树的种子！”
  老者将它捧在手心，隐出的绿光映着他死气沉沉的脸，仿佛一下子就有了生气。
  乔恩心里咯噔了一下。历尽千辛万苦，数次在死亡线上徘徊，原来都是为了这号称精灵至宝的战争古树种子。曾经在老师那听说过，它曾为上古精灵族所持有，大约四百多年前，尼贡发动了一场惨烈空前的战争，夷平了精灵的圣地寂静之林，原先的古数在毁灭前将全部的精华融在一颗种子里。这种子后来为尼贡所夺，精灵族从此一蹶不振。只是在大陆各地还零星分布着他们的后裔。
  为了反抗尼贡的暴政，人类和精灵还有野蛮人组成光明联军，经历了十多年旷日持久的战争，获得了最终的胜利，种子也重新回到精灵手中。
  但是就在二十年前，刚刚恢复元气的寂静之林又一次遭受了灭顶之灾，一场突如其来的神秘大火摧毁了几乎整座森林，古树种子再次不翼而飞，精灵们不得不举族外迁。
  一串咳嗽声将乔恩的思绪拉了回来，种子已经被女精灵放回包裹中。
  “这么说来，是精灵长老派你盗宝的了？”老者问道，女精灵恩了一声，算是承认了。
  老者信手托起库斯伯特的右臂，赞叹道，“这人是练上三路的高手，看看这胳臂，多么棱角分明，多么活力贲张，是我见过最强壮的一只，啧啧。”指甲轻划过肌理，感受着它们大理石纹络般的细腻。突然寒光一掠，胳臂应声而落，乔恩和女精灵心里一凛，不知他又要搞什么鬼。紧接的一幕更加匪夷所思，他居然又切掉自己的右臂随手扔在一旁，抓着库斯伯特的断臂只一托，便牢牢接了上去，甩开膀子抡了两圈，很合适。只是两边的膀子一粗一细，怎么看都古怪的紧。
  “好神奇哦。”女精灵惊讶地说，满脸羡慕的神色。
  老者斜着眼球看着她，露着稀稀落落几颗牙齿怪声道：“是很神奇。正好你的腿断了，也不耐烦接了，干脆我帮你换一条。”
  “不要不要不要！”女精灵吓得躲到乔恩背后，又是摇头又是叫。
  乔恩叹道：“战争古树的种子失落多年，想不到却在教廷，看来那场大火多半是教皇的杰作，其志不小啊。”
  老者傲然说道：“山中无老虎罢了。倘若我还在死灵联盟坐镇，哪容罗尼斯个混蛋如此嚣张？”目光一黯，“哎，不提了，老了老了。”
  乔恩和女精灵一怔：“死灵联盟？”
  “当年死亡公国为抵御外敌，由所有亡灵法师组成的联盟，我是第一任名誉会长——山德鲁。没听说过吗？”见两人茫然，山德鲁自嘲一笑，“也是，一晃都好几十年了，你们这些小鬼知道什么？”眼光暗淡下来，接着又是一串咳嗽，仿佛连肺都要咳出来了。
  “那后来呢？”女精灵很好奇，等他平静下来问道。
  “后来？后来我干腻了，就找了个地方隐居起来，将摊子扔给了一帮不成器的家伙，看看现在都成了什么样子？管他！我现在每天也就在家研究研究这些尸首，安度余生。”山德鲁拍了拍桌子，扬起一阵尘土。
  “本来由谁统领天下关我屁事，但教廷倘若平定了精灵和野蛮人，下一个就该轮到亡灵了，这我不能坐视不管。嗨，说到底还是有些割舍不了。”山德鲁咧嘴一笑，“对了，你们一个人类，一个精灵，怎么会在一起？”
  “我的朋友赛亚被蛇皮兽所伤，只有硫烟岛上黄金巨龙的龙魄才能救他。老师给我出的考题就是杀了它，取回龙魄。”乔恩看着女精灵，不怀好意地笑道，“其实当初我是看你身手不错，想请你助我一臂之力，才和你订了那个赌约，现在你的目的达成了，也该履行你的诺言了。”
  “杀黄金龙？很好，可是你——凭什么？”
  “凭我坚定的信念！”
  “沙沙沙……”山德鲁突然莫名地“笑”了起来，发出破锅摔在地上般的声响，令人毛骨悚然。
  乔恩不悦：“您笑什么？”
  “一只非常强壮的信念坚定的老鼠想去猎杀一头威猛的狮子，你说好笑不好笑？”
  女精灵跟着哈哈哈大笑起来，一眼瞥见乔恩正瞪着自己，慌忙强忍着闭嘴，腮帮一鼓一鼓的。
  乔恩起身行礼道：“前辈的恩德在下日后再报，要事缠身有所不便，先告辞了。”
  “他生气了呢！”女精灵突然来了一句。都说精灵是些少神经的木头脑袋，果然不错。
  “小伙子，不要介意，我没有贬低你的意思。你除了勇气，还有什么？兵器呢？难道你打算用手把龙的脑袋拧下来？”
  “刚才格挡的时候太仓促，角度太正，折了。”乔恩无奈地耸了下肩膀。虽然那不是什么神兵利刃，到底跟随自己多年，如老友乍离，颇有些不舍。
  “你那玩意儿和烧火棍差不多，只能用来杀鸡，还想去屠龙？”山德鲁转过身，口中迅速念动咒语，朝床一指，那床便平稳升起，露出一只狭长的檀木匣子。
  “搬出来！”乔恩依言将匣子搬起，小心翼翼放在地上，只觉得重得离谱，心下大奇。
  “打开看看。”山德鲁声音顿时庄重起来。
  “我来我来！”女精灵兴高采烈地跳了过来，一把揭起盖子，乔恩下意识往后一退。
  里面是件红布包裹的物事，打开后，还是红布。如此反复六、七次，随着最后一块红布的掀起，一把巨剑呈现在众人面前。
  这把剑比寻常刀剑大出一倍有余，长度超过一人，没有护手，剑身刻满了神秘的如浮雕般的铭文，造型古拙却显得大巧不工。在这黑暗的小屋里，宝剑竟然萌出一笼寒光，将屋角照亮。
  “这是…”
  “泰坦之剑！勇者之剑！”山德鲁昂然道，“这把剑是当年我从一个泰坦巨人那夺来的。几十年来跟随我南征北战，倒在其下的生命何止千万，我老了，可他依然壮心不已，每夜都发出战斗的欢鸣。从今往后就由你继续带领他驰骋沙场吧！接着小子！”
  乔恩郑重其事地接过宝剑。他几乎能感受到来自宝剑灵魂的共鸣，仿佛身上的每一个细胞都和剑在融合、在跳动，催促他去战斗。他第一次感觉到自己是一名战士，第一次有了拼搏的目标。
  “多谢前辈赠剑之德！”乔恩只觉得全身的血液都要凝固了。神兵之于武者就象珠宝之于美女、佳酿之于酒鬼，不光能大幅提升战斗力，同时也是一种身份的象征，纵然千金也舍不得相换。
  山德鲁大喇喇地甩了甩手：“谈不上德不德的，好兵器就是给人用的，不然跟堆烂铁有什么分别？”
  他指了指女精灵：“那个谁，你的腿怎么样了？要不要我也帮你治治？”
  女精灵拼命摇了摇头：“我可不想看到你把我的腿也砍下来。我懂得些自然魔法，自己就能治。”
  山德鲁讨了个没趣，转而对乔恩说：“你们这番祸闯得不小，罗尼斯定在沿途设了防，逃跑怕是不易，你可有什么好办法？”
  乔恩满面愁苦之色。现在自己已成了全大陆头号名人，项上那吃饭的家伙不值一万也有八千。若是这么堂而皇之在外面行走，怕是没多远就被会被穷苦大众拿下，用这两颗脑袋脱贫致富了。
  “还是要麻烦我老人家！”山德鲁取出一团不知什么物事，摊开后不由分说往乔恩脸上罩去……