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  二月中旬战事结束和泉军队随大军到长安皇宫大殿献俘，平唐国上下欢腾。
  李自原率文武百官亲自到长安城门前迎接，册封和泉正四品上忠武将军、勋位上轻军都尉、爵位勇战伯，珍宝十斗、古董十件、免死金劵一张，赐国姓“李”，领兵两万，并下圣旨给和泉军队的将士按功封官赏赐。
  何屠夫去年送到和泉军队当兵的长孙何阳山和二孙子何阳明杀敌勇猛，战功累积，被李自原封为正八品上的宣节校尉，赏金十两、绢一匹、珠一颗。
  春末平唐国各城府、县进行乡试。
  何家七个孙子全部去浏阳县参加，住在县里谢玲珑家的旧宅。
  年仅十岁的何阳正一鸣惊人名列榜首，成为何秀才，提前达到拜吕方正为师的要求，真正成为吕方正的入门弟子。其余六孙落榜，何屠夫准备将他们陆续送到军营去。
  何家众人正欢喜时，廖小燕又说出已怀了一个多月身孕，何三宝高兴的差点昏厥过去，张巧凤连忙和何屠夫喜冲冲去湘枫寺上香拜观世音菩萨谢恩，十年了何家终于又要添孙子了。
  十一岁的贺知彬在潭州城府的乡试里夺魁，同龄的吕童同第四名。
  八岁总爱提问烦死大人的儿童吕照赵也报了名，他五岁起跟着哥哥去福乐居边玩边读书，总共学习了三年，竟然考得第九名的好成绩，成了平唐国开国以来年龄最小的秀才，名符其实的神童。
  远在苏州城府的十一岁的白如俊也是取得乡试头名。他叔叔白鑫前年考中举人后带着行礼独自来到福乐居向两位大学士求学，苦读一年，去年直接从潭州远赴长安参加会试，排名第七名，在殿试上因年仅十八岁，容貌俊美，才华出众，被李自原点中探花，派至离长安城府旁边的醴泉县任中县令，官位正七品上。白鑫任职前特意千里迢迢到潭州拜谢两大学士，并给吕青青和谢玲珑带来许多长安小姐喜欢的玩艺，给两女的礼物一模一样，没有厚此薄彼。
  何阳正等五小秀才相约明年春季参加府试。
  夏季开始，平唐国进入雨水高发期，今年暴雨、大雨连绵，形成几百年不遇的特大洪灾，黄河、长江流域及支流洪水泛滥，多地受灾，百姓死亡一万余人，百万顷田地、几万家房屋被淹，灾民多达五十万。
  黄河的支流洛阳洛河水患最为严重，附近六县被淹。
  高门何家家族半夜十八间老宅倒塌，死了旁系一个庶小姐和三个奴仆、一个奴婢。何家上下惶恐无比夜不能寐，此时方圆几百里都是灾区，遍地难民，没有军队的保护出了府门就会被灾民围住抢光。
  何太保的堂兄何朝任洛阳长史，闻讯立刻在治洪一线的何太保禀报。
  何太保从在洛河抗洪五千军队中抽调三千人至何家，维修何家的房屋，导致洛河水灾彻底失控，夜里将七百多名军士卷走，偌大的洛阳城府被浸泡在洪水里，水高地面三尺。洛阳近三十万余人受灾，官府、各大世家存在仓库的粮食全部浸泡毁掉。
  李自原接到军队将官的奏折，雷霆大怒，早朝上拍龙椅指着几位为何太保求情的官员喝道：“朕三年前曾说过，何太保治理不好洛河，就派何皇后去，你们几人三日内就带她滚到洛阳防止民变疫灾，明年起治理洛河，再发生水灾，就终身在洛阳禁足，永不得踏进长安城门！”下旨将何太保何如连降三职变成太子太保官职从二品，将几位官员全部撤职贬到洛阳。
  何皇后名叫何紫薇，知道一旦离开皇宫李自原下一步就是废后、废太子、铲除何家，她就是死也得身着凤袍头戴金冠盛装高贵的死在皇宫，可是此时太子还在给太后守陵墓，她不能死也不能离开长安。
  于是她命令宫女太监将宫门关上将白绫挂在房梁上时刻以死相逼，又派人去求助李自原的几位姑姑、叔叔入宫说服李自原，向长安三品以上的诰命夫人发出密信许诺此次帮她渡过劫难的人日后必有重谢。
  何紫薇为不离开皇宫保住后位用尽手段顾不得亲哥哥何如，正中李自原下怀。
  李自原最终目的是为降何如官职，等何紫薇折腾了三天三夜，一群皇室长辈来求过他，一堆诰命夫人联名上书，将这些人名都记在心里，早朝上感慨万端道：“朕念着与皇后多年夫妻情分，皇后又是太子生母，还是不忍她离开长安，就让她在宫里吃素念经为抗灾死去的将士和洛阳受灾的百姓祈福。”
  李自原收回代表后宫之主身份的凤印交给唐妃代掌六宫，调走何紫薇身边所有的太监宫女，将她囚禁在宫里，没有他的旨意任何人不能探望，等于变向的将她废掉。
  洪水无情，受灾的百姓四处逃荒，粮食、药品溃缺，李自原紧急下旨各州援助灾区。
  吕方正将去年湖南道种两季稻丰收百姓交存在官仓的官粮两千万斤大米全部上缴朝廷赈灾。
  谢玲珑以护国寺的名义在潭州捐出空间三百万斤灵米、一万斤药材，让吕方正派军队跟官粮一并送往灾区，以何七雪的名义捐一百万两白银，以何屠夫的名义捐十万两白银。
  白丽向江南苏州道的灾民捐八十万两白银。沈氏向朝廷捐五十万两白银。
  李自原从密卫的信息了解到白、沈两女和离之后未依靠家族生存，也没自暴自弃随便找男子再嫁，更没有厌世出家，而是自食其力靠做开店铺做丝绸生意赚银钱成为平唐国屈指可数女富商，十分赞赏，特意新建女官制度，下旨册封白丽为六品上、沈氏为六品下的女官，发官文至全国表彰。
  谢玲珑捐助三年近一百五十万两香油银钱、谢奇阳呕心沥血三年带领湘江百姓挖江泥筑长江堤的工程在洪灾里立下巨功，六、七两月连着五次下了三天三夜的雨水自湘江上游一路汇集形成源源不断的流速极快的巨流涌入中、下游，由于江道被彻底的挖变宽挖深，容水量增加两倍多，洪水愣是没有漫上来江岸，到了潭州城府的水段，湘江两岸有着高高坚固的堤岸，半夜洪水最大量时离堤岸仍有两丈多。
  湘江道往年遇到比这个小许多的洪水早就洪灾泛滥，今年却是平安无事，两岸居住无论富贵贫穷的人们都无比关注着水位，直到九月初秋来临雨期过去，几百万人悬挂的心才终于彻底放下，取而代之的是巨大的欢喜和感恩。
  湘江两岸百姓签名万民书，各县官员、举子联名向朝廷上折子，感激护国寺、潭州玉女谢玲珑、湘江道都水监丞谢奇阳、湖南道都督吕方正、湘江水兵统领上昭武校尉董刚治理湘江。
  李自原三个月之内将吕方正官职连升三级至正三品中都督，去掉“代任”二字，成为名副其实湖南道都督府都督。将谢奇阳官升三级为正六品下的承议郎。将董刚升为五品下的上州司马，协助吕方正管理湖南道各州军队。
  九月十九湘枫寺菩萨生日，谢玲珑首次拿出空间新出现这里没有的蔬菜苦瓜，称之为菩萨瓜，以菩萨的名义免费赐给香客们吃，道：“人生酸甜苦辣，就好似菩萨果西红柿酸酸甜甜，菩萨瓜苦瓜苦味，菩萨菜辣椒辣味。日子有酸、甜、苦、辣。吃下菩萨瓜，体内清热去火，日子苦尽甘来。”
  九月底名气已传至长安的九湘斋各分店售卖苦瓜，生意兴隆，卖势很好。谢玲珑准备明年让外公在地里试种苦瓜。
  进入冬季，潭州雨水渐少。腊月中旬毛毛雨不断，往往下半天的雨才把地面打湿。湘江的水位越来越低，桔子州头小岛露于江面的面积已达到三百余顷。
  谢奇阳采纳谢玲珑的建议，在湘江工程收尾时把潭州城府三里江道挖出的江泥堆在桔子州头，将小岛筑高十丈，由谢玲珑出资在上面建一个集花园、观赏性树木、假山石为一体的小园林，成为潭州府新的一景免费开放。
  从腊月二十日起，谢奇阳让负责管帐的六位大舅子、九位侄子陆续给挖江泥的近七万名短工结算银钱，工期达到三十日的赠送五斤菩萨菜灵辣椒、一斤灵枣，放他们回家过年与家人团聚。
  冬天江边风大泥里无比阴冷，挖江泥是最苦最累还很伤身体的差事，谢奇阳少年时曾在底层打拼过体恤打短工的贫苦百姓，又有谢玲珑的护国寺几十万两银子香油钱赞助，他给短工开的条件很优厚，包住包吃，工钱按日算，一天一百五十个铜板。
  短工住的地方就是在江边搭简易茅草棚睡大通铺，天冷人多挤着暖和，何况夜里棚里还奢侈的烧着两个大炭盆呢。
  茅草棚旁边搭着简易灶，五百名短工为一组吃大锅饭菜，派四个麻利厨艺不错的厨子。
  短工一日三餐吃的主食都是晚稻谷做的米饭。潭州府各地去年推广种植两季水稻，加上挖江泥筑堤未发洪水，每亩田一年能多出二百多斤谷，早稻谷打出来的米没有晚稻谷香就用来缴官粮，晚稻谷又香又糯自家留着吃。早稻米口感不如晚稻谷，却胜在放水煮出来出米饭量大，潭州城府一斤只卖两个铜板，富贵人家雇用长工、短工都给这种米吃。谢奇阳大方的给短工吃晚稻谷。
  每顿吃一荤一素两个菜，荤菜以解馋的五花猪肉为主，每隔五天吃一次剁辣椒炖江鱼头，素菜豆制品、青菜换口味做油水放得很足，管吃饱但不能浪费。谢奇阳特意嘱咐，让厨子每日给短工熬姜汤驱寒，每隔五日煮药汤防病。
  工程每年十月十日开工至腊月二十日，再从正月十六开工至二月二十六，来打短工的百姓若能四年全程坚持干下来，四百多天能得六十两银子，足以在农村盖三间房买两亩田娶个堂客了。
  有许多短工是父子、兄弟，甚至一家的成年男丁全部出动，这年前结一次银钱就能有十几两、几十两的银子，一下子有钱了。
  腊月二十五日前所有的短工都欢欢喜喜回到家中，银钱存着有大用处，灵辣椒自家正月过年做菜吃，灵枣切成薄片盛于盘子一半孝敬爹娘一半给儿女吃。
  一家老小团聚有了钱说笑时底气都足，说起明年田里要种两季稻，菜地里种菩萨果西红柿、菩萨菜辣椒，不用担心水灾，定跟今年一样是个丰收年，除去交官粮纳田税，一日三顿都能吃上大米，富余的米还能卖些银钱，西红市和辣椒一半吃，一半可以卖掉，又是一笔可观的收入，日子真是越来越好过，不禁对谢奇阳、谢玲珑和何屠夫一家感恩戴德。
  湖南道的农民们口口相传，几乎家家都知道承议郎谢奇阳是个大大的好官清官，他家的玉女谢玲珑冰雪聪明菩萨心肠，他的岳父何坤一家都是地里高手天上下凡的农神。
  何家、谢家在潭州成为新贵家族，潭州城府方圆几百里的大家族了解到何家有九个孙子、谢家三个儿女未定亲，纷纷派官媒来求亲，坐小轿的官媒婆一位接着一位，快要将福乐居的门槛踏破。
  腊月三十。早晨雾蒙蒙的天空落下零星的雪花。
  花园里夏天植的三十几株梅树枝头黄色腊梅花含苞欲放，空气里飘着一股淡淡的幽香。
  十八岁的荷花一字眉皮肤微黑却隐透晶莹的光泽，穿着青袄蓝裤，梳着垂髻，发上扎着喜庆的红绳，背影苗条，手拿剪刀听着旁边廖小松的指导认真剪着梅枝。
  十九岁的廖小松个子比荷花高半个头，长期在江边吹江风肤色呈古铜色，五观已经长开褪去青涩，目光深邃，戴着四角灰色小帽，穿深蓝色中长袄黑色长裤，左手提着一个大竹篮，里面放着剪好的十几根梅枝。
  谢奇阳在请功名册上写了廖小松的名字，几日前，廖小松、何家六个宝、谢尚武、谢爱武被吕方正封为湖南道都督府官员，从正八品到从九品不等。
  廖小松被封为从九品上的录事，虽是不入流的小吏，却是有了官职，而且跟着得到圣眷的谢奇阳，前途不可估量。
  若不是五年前他很有远见提出要做谢奇阳的书童，拒绝刘淑芳百两银票收买，在浏阳县怒打谢族奴仆，在小酒馆舍命保护谢奇阳，一直忠心耿耿，哪会有今天的风光。
  如今他比在野桔村的儿时玩伴身份、地位强了许多，潭州城府的中等富商和小吏争着要把嫡女或庶女嫁给他做妻子。
  廖小燕的大弟廖小虎一直帮着谢奇阳做事，他堂客进了绣坊当绣娘，去年两口子把家搬到福乐居旁边的村子。廖老爹能下地走动，廖老娘的腰病彻底好了，将野桔村的房子卖掉，跟儿子、儿媳住一起，平时看家带小孙子。
  廖小燕待产，何阳正要复习功课，何三宝忙得不可开交，一家人商量给何七雪说过后，就将廖家老爹、老娘和小侄儿一直接到五号院住。
  廖小松得以在福乐居过年，在二号院里仍跟老柄叔一个房间，一闲下来就帮着荷花做活。他偶尔暗示几句打?