贺家嫡长孙贺知清今年十五岁新科榜眼，白东升和张氏商议，想把十二岁的嫡女白岚许配给他。若贺家不同意，就把六岁的嫡孙女白如意许配给同龄的贺知彬。
  从长安来苏州之前，白东升曾亲自去找贺立提亲，被推托说两个儿子亲事由潭州老家二老做主。
  一大家人穿戴齐到了贺府。门卫实话相告，“我家老爷、老夫人和小少爷昨个去了湘雪县主家，怎么也得晚上才能回府。”
  众人不得不返回，第二日再来终于见到贺栋、李氏和贺知彬。
  张氏是平唐国四大家族张家的嫡女，在长安时跟清贵、军队的贵妇人走动不多。
  李氏的家族是军队高官，跟张氏不熟悉，却跟张氏的儿媳妇贺氏认识。岁月不饶人，十几年前贺氏还是个小女孩，现在已是两个孩子的娘亲，李氏也从中年妇人变成了老妇人。
  贺氏性格开朗直爽笑声高扬，将李氏奉为“老姑姑”，唤过一双儿女过来一起行跪礼磕三个响头，拉着贺知彬的手端详一阵猛夸，场面立刻热络起来。
  白丽坐在张氏下首安静看着，她若在六年前未出阁前肯定会对贺氏这般举止不屑，但是现在心里只有佩服。她大哥白箫在军队爬的这么快，一半的功劳要归于跟军队贵妇们关系交好的贺氏。
  白丽望着面上微笑却是蹙着眉头心里暗急的张氏，起身拉着拘紧的幼妹白岚大大方方给李氏磕头。
  李氏心里立刻高看白丽，亲切问了几句，听她双眸闪着水光却是淡然说着和离的事，不由得疼惜道：“自古好事多磨，我见你是个好的，日后必能找到相配的好男儿。”
  贺知彬被贺氏盯着心发毛，望了望六岁的小美人白如意，总觉得没什么好事，称要练字向众人行礼后跑掉了。
  白丽笑望贺知彬的身影，心道：好聪明敏感的孩子。
  李氏一时高兴，带着众人去花园玩，命奴仆将昨晚从福乐居带回来的四样灵果用果盘盛着放在开漫粉色芙蓉花池塘边的亭子石桌上。
  花园里五颜六色的月季花在秋风里摇曳争芳斗艳，园子边几棵葱郁的桂花树挂满金黄的桂花，香味浓郁芳香。
  众人在园里逛着，冷不防天空有两人怪声怪气道：“来客人了！”“欢迎！热烈欢迎！”
  两只羽毛鲜艳夺目漂亮的金刚大鹦鹉从众人头顶飞过，落在一株桂花树枝头，四只眼睛骨碌碌乱转，偏着小脑袋，先后大声叫道：“今天老太太偷懒了。”“老太太没有练武。”
  众人目光望向李氏，哄然大笑。
  李氏红着脸笑道：“这两个小坏蛋，总当着客人臊老婆子的脸。”手指着两只鹦鹉，道：“你们再叫，等会灵果来了没得吃！”
  两只鹦鹉听到灵果，立刻兴奋摇晃着小脑袋飞至李氏身前半丈外空中，献媚讨好叫道：“祝老太太青春永驻，事事如意。”“祝老太太身体康健，寿比南山。”
  李氏容光焕发开心的哈哈大笑，挥手道：“两个小坏蛋拍马屁功夫见长啊。去吧，到亭子里候着，一会儿灵果来了，少不了你们那份。”
  “谢谢老太太赏灵果。”“我们都爱老太太。”两大鹦鹉欢呼叫着在空中旋转七百二十度表演之后飞向亭子。
  苏州都督府里养着金刚大鹦鹉哪有这两只聪明好玩。贺氏的一双儿女心里十分喜欢，激动的追去。
  白岚忍着没跑过去看，快步走上问李氏，道：“这两只大鹦鹉几岁了，竟然听得懂您的话，是您平时训练的吗？”
  李氏笑道：“我不知道它们几岁了，它们送来时就这么聪明了，会讲许多话表演小节目。”
  两只大鹦鹉是谢玲珑送的，表面上是用来给李氏逗乐解闷督促她练武的玩物，其实是保护贺府会简单法术的空间灵禽。
  谢玲珑还给贺知彬送了一条看上去普通无害其实凶狠厉害无比的空间小黄狗当保镖。贺知彬给小黄狗起了个威风凛凛的名字虎子，小白听到向谢玲珑强烈抗议，贺知彬改称小黄狗追风。
  众人品尝了灵果，吃过灵米、灵菜、灵鱼做的午饭，心情无比舒畅。
  张氏见时机已到叫孩子们去外面玩耍，跟李氏谈起联姻的事。
  平唐国现今最有权势的四大家族分别是何、欧阳、张、白家。何家连着两代出了皇后，势力升至第一。白家这些年朝中无嫡系任实权官员势力弱了些，六年前不得不同意欧阳家的联姻要求，将号称长安第一美女的白丽嫁给当时已有四位妾室的欧阳凤鸣。
  如今皇帝李自原扶持白家，先任命白东旭为户部尚书，随即提了一批白家官员，不久前又把白东升提为苏州道都督，白家权势大增，势力远超被李自原狠狠打压的欧阳家。
  白家老族长担心李自原对付完何家和欧阳家就来对付白家，决定家中嫡系近快跟朝中清贵高官家族联姻。
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  69；第一卷　掌上明珠　69　白丽和离掀丑闻　千里提亲联姻
  ☆、70　落魄谢十五上门　白丽一日双喜
  70；第一卷　掌上明珠　70　落魄谢十五上门　白丽一日双喜
  贺栋一家是朝中赫赫有名的清贵，深受李自原信任。贺知清中了榜眼，几位世家高官向李自原请求将嫡女或是嫡孙女嫁给贺知清，跟白家族长想法一样，就是为了寻找别的出路。
  李氏按着贺栋的嘱咐婉言拒绝联姻之事，见张氏、贺氏一脸失望，笑道：“白丽是个好的，老婆子瞧着亲切，想收她做干女儿，不知有没有这个福气听她叫干娘呢？”
  张氏心生喜意，李氏家族在军中威望极高，李氏又是正二品的诰命夫人，贺栋的弟子个个才华横溢，幸许能给白丽找个好夫婿，连忙点头同意。
  贺氏是个心善的也替为家族付出青春落得和离悲惨命运的大姑子高兴，道：“老姑姑，这是我家大妹妹的福气，她定是一百个愿意。大妹妹，快去磕头。”
  白丽喜出望外，正如贺氏所说她是和离之人，能入李氏的眼实是福份，跪下磕头恭敬欢喜的叫：“干娘。”
  李氏双手扶起，令人取来一只贵重翠绿古朴的玉镯，道：“这镯子是一对，那只去年给了雪湘县主，这只送给你。我除了你，还有一个干女儿就是雪湘县主。她家在岳麓山脚下，你若是不急着回苏州，哪天我让你们见个面认识一下。日后你们若是都到了长安，也可以相互照应。”
  白丽惊喜交集，笑道：“干娘，我早听说过湘雪县主的名字，一直好奇想见见她。我们要住到菩萨日结束才走，时间很富余。”
  李氏最是喜欢直爽的女子，白丽真是与长安四大高门世家的嫡女不同，道：“七雪怀孕三个月有点闹喜，不方便乘车出来。我那干女婿外出公干不在家，后日你若没事，就到我这里，我们一同去她家说说话爬山再住一晚。”
  白丽点点头道：“一切全凭您安排。”
  李氏见张氏双眉微蹙，道：“放心，湘雪县主全家人都很好客。湘雪县主真名叫何七雪，她自幼习武，上面有六个哥哥。她有一双儿女特别聪明可爱。她女儿谢玲珑是护国寺一等供奉，前年得过天花，被观世音菩萨怜爱赐了三粒灵露，病全好了身上没一点疤痕，今年才五岁整个一小人精，跟潭州巨商江小家主联合做生意赚大钱，能做得了家里的大小事的主。她家的庄子就是谢玲珑用做生意的银钱买下的。老婆子理解你们不相信，其实若不是老婆子亲眼所见也不会信呢。”
  白丽一说起湘雪县主就滔滔不绝，忍俊不禁道：“听干娘说的我现在就想去干妹妹家瞧瞧。不瞒干娘说，今年初夏我到湘枫寺上香求子嗣，还无意中见到干妹妹的幼子谢平安，那婴孩真个是长得极好，像年画娃娃可爱喜庆，才一岁多就能背诵《三字经》、《诗经》、《论语》，我特别喜欢。后来又见到干妹妹的夫君朝请郎，是一表人才勤政的好官。当时我就羡慕干妹妹有福气。”
  “你这两天可有事？没事的话，咱们今儿就去。”
  白丽想着换洗衣物和贴身奴婢都未带，就这么去了不太方便，但瞅着李氏一脸激动，不忍心扫了她的兴，笑道：“那就走。”
  贺氏脑子转得极快，上前恳求道：“老姑姑，我的两个孩子横竖没事，能跟着她姑姑一起去湘雪县主家见见谢玲珑供奉吗？”
  李氏和颜悦色道：“能啊。她家空院子多得很，孩子也多，还有通人性的灵兽。你家四个孩子要是没事，都跟着去，明早一起去爬岳麓山。”
  白如俊、白如意、白岚皆是欢喜的点头。
  白鑫却未表态，他今年十六岁，虽未定亲，但已不是小孩子，灵兽、爬山，包括玉女什么的都吸引不了他。
  李氏像是看懂白鑫的心思，望着他笑咪咪道：“伍荣和范齐两位大学士现正在庄子里教书。”
  白鑫惊讶无比，立刻亢奋道：“我是一定要去的。在长安我跟几位好友拿着长辈的贴子去求见两位大学士，连大门都未让进。”
  张氏见李氏这么想着自家的孩子，刚才对她拒婚产生的怨气消失了，问女儿道：“初次去人家府里做客，空手不太好吧。”
  白丽道：“我们是跟着干娘去呢，空着手没事。对吧，干娘？”心里暗自敬佩李氏看似直率冲动，实则手腕高明，前脚拒婚，后脚立刻安抚自家娘亲张氏的怨气。官场上多一个朋友比多一个敌人那要强太多。正二品诰命夫人岂是普通之辈，李氏的优点她一定要好好学着。
  一个时辰后，李氏带着白丽、白家四孩和贺知彬坐着两辆马车来到了福乐居大门前。
  李氏对门奴道：“你跑去通报一声，我们不用你们家主子出来迎接，老婆子对这里熟的很。彬伢子带路。”
  不远处大树底站着几个探头探脑的人，其中一个是潭州谢府新任族长谢奇开，瞅着从华贵马车里陆续走下来的贵人，一脸的羡慕妒忌恨，却是朝着旁边穿着普通的妇人一本正经道：“十五妹，这些人里面仍是没有十三弟。咱们还得等等。”
  谢十三的亲妹妹谢奇珍暗黄的脸上被坎坷命运折磨失去光彩眼睛目光呆泄片刻，站在她身后的瞎了一只眼睛满头白发背已驼的林嫂急道：“小姐，这可是唯一的希望，为了两个小少爷的将来，您也得豁出去。”
  谢奇珍十六岁被刘氏嫁给一个小吏做继室，已去世的原配给小吏留下一儿一女。谢奇珍又生了两个儿子。后来小吏调任到武昌当了从八品下中县的县丞，全家迁走。两年前县里换了县令，以贪污受贿罪革了小吏的职。小吏抑郁之下跳长江死了，给谢奇珍留下四个孩子。谢奇珍回潭州谢族发现刘氏和谢十三已经死了，老太太不愿见她只给了二十两银子。
  谢奇珍不得不返回武昌将家分了，打发了原配的两个孩子。岂料今年原配的儿子考中举人得了势，从县里找来一帮人逼着她重新分家。她被夺走一半的家产，没有技能又碍于脸面不愿意去店铺做工，家里坐吃山空日子越过越紧，不得不带着两个亲生儿子改嫁。
  新任丈夫做小买卖，自己还有三个孩子，一个铜板恨不得扳两瓣来花，极其吝啬。谢奇珍每天做许多家务侍候他和他的三个孩子，得到的回报也只是解决她和两个孩子的温饱，过年都没有新衣可穿。
  此次谢奇珍下定决心，定要让谢奇阳认下她。
  谢奇珍恍过神来，咬咬牙道：“等，横竖要见到他。”
  林嫂轻叹一声。春儿去年被卖到青楼打杂，白天干活，晚上被龟奴们欺负，不堪之下投江自尽。她年纪大了，青楼和人贩子都不收，像狗一样在谢族里有一顿没一顿残喘活着。
  林嫂望着气派庞大的庄子福乐居，想着附近村民们形容着庄子主人泼天的大富贵，如果去年正月刘氏没有害谢奇阳一家，那今日会是何光景。
  阳光泄满福乐居，各院的桂花绽放，空气里淡甜的花香浓郁。
  清扫的一尘不杂的青石路一眼望不到尽头，石路右侧是十九个独立敞开的院门，门前蹲着两只中号石狮，门匾上写着“第一院”、“第二院”……一直到“第十九院”，两侧各挂一只红灯笼，有趣的是灯笼上的字不同，左侧写着“谢府”，右侧写着“何府”，让人疑惑，福乐居到底是谢府还是何府。
  宁静的秋日下午，几个青衣的奴仆、奴婢手里端着盛着灵果点心的盘子、提着装着刚煮沸灵蜜茶的大瓷壶，脚步平稳在各院穿梭，给主子们送着下午茶点。
  从第一院里走出一个身材魁梧高大穿着黑色宽松布衣浓眉大眼蓄着齐胸胡须的中年汉子。十几个高矮不同年龄各异的孩子穿着蓝色布衣腰间系着红绸带排成两队，跟在壮汉后面有说有笑。
  秋日